贵极人臣 第266章

　　那是她到广东第二年的秋天，秋天是收获的季节。可织场里的女工却显得很焦躁。随着开关，涌入的海外商贩越来越多，需要丝绸量也越来越大。有水的地方，都建起了水转丝纺车。织造局对女工的管束和催逼越发严厉，叫她们昼夜不息地劳作。

　　贞筠几次有意去和织造局交涉，可时春把这事揽了过去。她道：“还是让我去。我和他们更好说。”

　　贞筠明白她的意思，以前她是诰命夫人，去哪里别人都让三分，可现在，她只是一个无名的小妇人。她并不后悔救谢丕两兄弟，也不会因此再觉自己是个无用之人，可这种眼看悲剧发现，却无能为力的心情太糟糕了。她必须得做些什么。她去织场去得更勤，可正因去得勤了，隐藏在水面下的真相，便再也瞒不过她的眼睛。

　　有一天，一个十岁的姑娘躲在暗处垂泪。她忙上前去询问，那姑娘却始终不肯说，问得急了，她哭得更厉害：“她们说了，不能跟您说。说了就完了！”

　　贞筠疑窦更深，拉扯间，她误触了这个女孩的腿，她疼得惨叫一声。贞筠一愣，她立即挽起她的裤腿，触目所及的是狰狞鞭痕。

　　她心头惊怒交织：“怎么回事，是谁打的？”

　　没人回答她。她拉着哭哭啼啼的女孩走进织场，想要问明究竟发生了何事，可所有女工却都避开她的视线，如避蛇蝎。

　　贞筠或许曾经是个莽撞的姑娘，可到了今日，她的所有天真、冲动，都早在日复一日的厄难中磨灭。

　　她靠近身旁的女工，作势要掀起她的裤腿。那女工吓了一跳，她竟然从小凳子上摔下来，连滚带爬地躲开她。

　　贞筠的手在微微发颤，她环顾四周：“你们，你们身上也都有吗？”

　　每个人的眼中都浮现泪光，可每个人都不敢作声。

　　只有面无人色的管事嬷嬷凑上前来：“夫人，这也怪不得我们。这是公公们的意思啊。我们，我们也是实在没法子……”

　　她们表面上絮絮叨叨地哭诉，可肚里却早就把贞筠骂了个狗血淋头：“不知道是哪里来得死丫头，仗着有几分权势，在这儿充个屁的菩萨。装什么腔，做什么势，有本事去找太监闹啊。”

　　她们正在心里骂得正欢，却没曾想贞筠竟真个拂袖而去。一个老虔婆望着她的背影，期期艾艾道：“这……她是往哪儿去？”

　　名叫兰花的女工道：“还能去哪儿，指定去市舶司了。时将军三令五申，让我们别多口，您老非不听。我看您怎么交代！”

　　管事嬷嬷急了：“这怎么能怪我呢？还不都是这死丫头惹的祸！”

　　事情已经发生了，总得找个出气筒吧。织场内，哭声又一次响起，满怀凄楚。

　　贞筠到了市舶司，却吃了结结实实一个闭门羹。她并未鲁莽行事。她知道时春瞒着她的原因是为什么，无非就是怕她大吵大闹，反而把事情闹得更糟。她明白今非昔比，她不能长留于此，争一时意气固然痛快，可她也要为这里的女工做长远打算。于是，她耐着性子等着、等着，等到双腿发麻时，却等到了时春和市舶司太监一块出来。

　　她是无论如何也想不到，有一天会把时春和世故二字联系起来。可这样的情形，就真真切切出现在她面前。

　　时春曾经是个宁折不弯的人，在遭到压迫时，许多男人都选择认命，他们或是被折磨而死，或是自尽而死，可时春不一样。她选择举刀来反抗。不管身在何境，她的腰杆始终是挺直的。在宣府战场上，她和敌人殊死搏斗，哪怕到了最后一刻也不肯投降。在鞑靼流亡时，她对那些所谓的草原领主，也始终维持尊严。可现在，她却在这个太监面前陪笑！

　　那样浓烈的笑意，就像是被糨糊粘在她的脸上一样。她弯着腰，亲切地拉着那个太监的手，轻声细语道：“不必远送了。您太客气了。”

　　那个太监掐着兰花指：“礼数是要有的。只是，时将军，咱家还是那句话，下不为例。”

　　时春的眉心一跳，可下一刻她却笑得更加温和：“公公，话都说到这个份上了，您就看看我的面子，真就不能再通融通融吗？”

　　那太监道：“咱家已是看在您的面子上，一忍再忍，可是您也不能老这样啊。”

　　他脸上已是流露出不满：“其他地方的女工挨得，咱们两广的丫头就生来金贵？她们就是太惫懒了，所以才要受点教训。我们这里，明明有最好的通商口岸，可赚取的银钱反而不如福建、浙江，原因为何？就是您太骄纵她们，而我也一直给您面子。可现在，内廷已经申斥了，咱家总不能拿这顶乌纱，去还您的人情吧。”

　　时春还欲再言，那太监又道：“您要非这么着，不如修书一封，让李尚书去给内廷招呼一声，到了那时，我们没有不应的。可这会儿，您也别叫我们难做啊。”

　　旁人不知道，可贞筠比谁都明白，她们压根就联系不上月池。话说到这个份上，已是没什么好谈的了。可时春仍不肯放弃，她死死拉住那个太监：“没问题。可在之前，不能再这样逼她们了，我说了，大不了她们的酬劳，我出就是了！”

　　那太监连连摇头，他夹枪带棒道：“这要是你们军中的产业，您说了自然是算的，可这是宫里的买卖。再说了，您又有多少家产，经得起这样消耗？”

　　他不耐地摆摆手：“算我求您了，您还是把精神用在正事上，多杀几个红毛鬼，不比掺和这些事强。”

　　他挥挥手，一箱一箱的礼物拉了出来：“这些，您就自个儿留着用吧！”

　　大门在她们面前缓缓关闭，像是隔开了另一个世界。时春伫立良久，她转过身时，贞筠正立在阶下望着她。两人四目相对，仿佛有万语千言，却什么都说不出来。

　　这一日，她们依然出海了。明月自水天相接处缓缓升起，微波粼粼的海面上似披上一层盐霜。万籁俱寂，仿佛天地间只余这叶孤舟。

　　时春抿了一口荔枝酒，香甜的酒液滑过喉咙，却是苦涩的。半晌，她方道：“你和谢丕去四川吧。”

　　她低哑的声音，在海面上更显飘渺。贞筠一愣：“你说什么？”

　　时春又复述了一遍。

　　贞筠再抬起头时，她的眼中已有泪光：“我没有给你添麻烦，我以后也不会给你添麻烦。我不会去力敌，我会和你一起迂回行事，我们总能逮住那个死太监的把柄，逼他就范……”

　　时春却打断贞筠：“阿贞，不是人人都能做李越的。”

　　不是人人，都能忍受现实与理想撕裂的痛苦，忍受良心的折磨，日复一日地虚以委蛇下去。这比在战场上真刀真枪杀人，还叫人难过。这是真正的“月寒日暖，来煎人寿。”

　　她看向贞筠：“你知道吗，在鞑靼时，阿越曾经跟我说过这样一个故事。”

　　随着她的描述，一幅诡异怪诞的画卷在她们眼前展开：“从前，有一个旅人，她到海外旅行时，不幸被大风刮走，来到了一个陌生的国度。这个国家叫罗刹国。罗刹国的人审美和中原迥异，中原以为美的，这里以为丑；这里以为丑的，中原却以为美。并且，罗刹国所重的，不在文章，而在形貌。长得越丑的人，官就做得越大。而生得越美的人，反而被视为怪异，很多孩子甚至刚出生时就被父母遗弃，静悄悄地死去。”

　　“旅人原本容貌美丽，可在这里却被人视为妖鬼。旅人觉得很孤独，‘能够离群索居的，不是野兽，就是神明’，而她只是一个人而已。她开始遮掩自己，她刚开始只是涂黑面颊，后来却扮得越来越丑。她的官也越做越大。可她心中的美丑观念并没有改变，对美的追求是人的天性，谁能违拗天性呢？她选择了另一个办法来保存本性，她开始救助那些因美而获罪的人。她对美的渴望，在这些人身上得到了实现。她甚至可以安慰自己，她虽然变得越来越丑了，可她在保护美啊。然而，随着丑陋程度的加深，她所需要的美就更多。她要保护更多的美，就必须要变得更丑。这就像上瘾一样，只能越陷越深，不能戒除。这种撕裂的痛苦，已经深入骨髓。【3】”

　　贞筠的掌心已经发湿，她全身发凉。

　　时春长长吐出一口气：“我一直在想，旅人的出路在哪里，可这么多年了，却始终想不出来。既无法彻底去改变，也无法彻底被同化，那么解脱的方式自始至终，其实就只有那一种。原来，我们甚至连放弃的资格都没有。”

　　“不，不是的。”贞筠紧紧地抓住她，仿佛她就像风筝一样，一松手就会永诀，“哪怕美丑之间的隔绝，真的像天堑一样，穷极一生也无法扭转。可是对那些被保护的美来说，这就是翻天覆地的改变，这就是莫大的救赎。为什么，不能看看这些呢？”

　　带有盐味的海风阵阵袭来，其冷无比，可时春的手却是温热的：“是啊，所以我们这一家，总得有一个得到安宁。”

　　你是我们坚守的底线，是藏在内心深处最后的慰藉。要是连你都走向末路，那叫我们情何以堪？

第405章 可怜身是眼中人

　　不，她不甘心，她宁死也不甘心！

　　贞筠宁愿放弃回到含章身边的机会， 也要救他的命。尽管内心惭愧，谢丕却无法否认，他心中的的确确是有欣喜的。她对含章的不惜一切、保护照料， 竟有一日也能照到他的身上。这是他连想都不敢想的事， 叫他怎能不为之动容？

　　而从宁波至广州这一路的同甘苦、共患难，也让他们更为熟悉亲近。他原以为自己已经很了解她， 毕竟他已经默默地看着她很久很久了。可直到真正相处后，他才发现自己对她的认识有多浅薄。

　　在他眼中，她开朗豪爽，大大咧咧，甚至连男女之防都不顾及。可在同行之后， 他才发觉，她堪称心细如发， 观人于微。几次探子的追踪，都是她率先发现。云弟往往还没回过神，就被她安排一路狂奔。

　　他的傻弟弟百思不得其解：“你是怎么发现的？”

　　她只是笑：“去看去听去闻去想。打猎的猎户，手上怎会没有伤痕。当地顽皮的孩童，说话怎会是这种口音。步履蹒跚的老太太，身上怎会没有多少老人味。”

　　云弟听得一愣一愣，他道：“你、你以前也是探子？”

　　她一下就笑出声来：“这么久人没长进， 倒是会瞎想。噢，只有探子才知道这些？”

　　云弟颇为羞惭， 但仍然嘴硬：“可哪家夫人会对这些了如指掌。只有如履薄冰的人，才会这么警惕。”

　　云弟是在试探，他打破脑袋都想不出， 眼前这个李夫人会是李越之妻， 所以始终防备。

　　谢丕连忙阻止， 可气氛已经僵了。他只能先教训弟弟，再去向她致歉。她却很是大度：“按我往日的脾气，非骂得他狗血淋头不可，可既然你已经教训过了，那我就勉强忍上一忍，待到了安全的地方，再新账旧账一起算。”

　　他听了只得苦笑，而她又开始忙前忙后。谁能想到，一位诰命夫人，会常年携带银器，时时都在验食验水。

　　他忍不住问道：“这么多年，你都是这样过的吗？”她只有在含章身边才能安心，可含章的身份与责任就决定他们永远不能放松安宁。

　　她一怔，回头看向他。四目相对时，他才意识到自己又越界了，忙赔不是。

　　她却摆摆手：“行了，哪那么多繁文缛节。要是你在逃命时，能有你守礼时一半小心谨慎，我也不用这么累了。”

　　他的脸涨得通红，身为男子，非但不能帮忙，还要拖累一个弱女子。这叫他怎能不难为情。

　　她又道：“我知道，那年的事，是我做得不周密，让那起子小人逮住机会诬陷你，让你平白无故遭了牢狱之灾。可能正是因那段前情，你才会被那个人盯上，差点和我绑在一块。可你要明白，这并不是我们的错。”

　　他愕然抬头，难掩震动。

　　她丝毫不回避他的视线：“没人应该像牲口一样被锁在家里。男女之间正常的说话、交往也并不可耻。可耻的是，那些把女子当牲口，用污糟眼光去看人的人。我们为什么要因别人的错误，来惩罚自己？”

　　她的眼睛清亮，仿佛要看进他的心底。可他却像害怕灼烧一样，慌乱地别过头去。

　　她的声音透出失望：“我一直以为你和那些人不一样……所以，才一直没那么注意。不过，事情闹到这个地步，你有所顾及，也是人之常情。”

　　他的心念数转，心头突也泛起一阵酸涩，他想出言解释，可喉咙却似塞了一团棉花，只听她道：“你放心，只要到了安全的地方，我们就桥归桥、路归路，再不见面。但如果你碰到难处，也请你别瞻前顾后，尽管向我们求援。我希望你能记住，你是阿越的兄弟，也是我认可的朋友。”

　　她的脚步声远去了。他知道，她说到做到。从今以后，她会尽力回避他，就如他避嫌时一样。他们会彻底形同陌路。这本是他一直想要的，他时时刻刻都在告诫自己，含章和她才是一对，不要去打扰他们的生活。他不能一边不齿圣上的作为，一边却和圣上做同样的无耻行径。可当这一天快要来临时，他却觉全身的血液都已凝结。

　　他听见自己的心跳疯狂地跳动，他的声音连自己都觉陌生：“可、可至少在这一路上，我们、我们还能像之前一样。”

　　她的脚步顿住了。她回眸打量着他，难掩新奇：“真的？”

　　他终于抬起了头：“真的。”

　　她的眼睛眯成了月牙：“我就知道，我不会看错人！”

　　她笑得眉眼弯弯：“来，重新认识一下。幸会，我是方贞筠。”

　　他直到今天才知道她的名字。他又一次垂眸：“幸会，在下谢丕。”

　　他刚刚做了违背良知之事，可比起惭愧，却是欣喜更多。从这日起，他们说得话也越来越多。

　　她非常勤勉好学，每日都会温习课业，对新鲜事物也充满好奇。而他则很乐意和她交流探讨。他们从琴瑟聊到笙箫，从《水经注》谈到《梦溪笔谈》。他甚至在路上看到一只的叫声清越的鸟，都会想画给她看看。

　　这样的特殊，早就引起了谢云的关注。用餐时不动声色把她喜欢的菜放到她面前，睡觉时一有风吹草动就挣扎向她那边，身上所有的饰物都想拿去给她换东西，以上种种都尚能用报恩、来解释。可待画画的事一出来，谢云都无法再自欺欺人。

　　谢云质问他的兄长：“你以前一口一个弟妹，这会儿怎么不叫了？”

　　谢丕的脸霎时苍白如纸。谢云却不愿轻易放过他：“你为什么一直不告诉我，她究竟是你哪个弟弟的妻子？”

　　“是说着不方便，还是想着不方便？”

　　这样犀利的言辞，如利刃一样刺破谢丕的心房。他的手指微微颤动，仍在粉饰太平：“如今正在赶路，为了掩藏身份，才不得已为之。等到了广东，一切就会回归正轨。”

　　谢云意有所指：“是吗？能回归自然是最好的。就怕越轨太久，想回去都找不到路了。”

　　谢丕垂眸，半晌方道：“不会的。你应该看得出，她从来都问心无愧。”

　　谢云真想问问他，她是问心无愧了，可你呢？但他到最后，仍选择装傻，捅破窗户纸的后果，他承担不起。堂兄素来端方自持，这次也一定能走回正道。

　　事实证明，谢云的信任并未错付。

　　越接近广州，贞筠就越激动。待到了军营前时，她几乎已是坐立难安。谢丕递给她的水和干粮，她都随手放在一边。她的眼睛就像黏在那个方向一样。谢云和她说了几次话，她都恍恍惚惚听不真切。

　　谢云撇撇嘴：“至于吗，好歹同路这么久，这会子就把我们都撂到一边了？”

　　谢丕没有作声。不多时，时春就出来了。他看着贞筠奔了过去，她的裙摆在风中舞动，如归巢乳燕一般。她们紧紧地抱在一起。

　　谢云正暗自咋舌，就见谢丕已经转身离开。他一愣：“哥，咱们就这么走了？”好歹打个招呼吧。

　　谢丕没有回头，不走还能怎样呢？一段路再长，也有走到尽头的时候。

　　至此，他们就再也没单独见过面，偶尔碰见时，谢丕亦是口称弟妹，努力避嫌。只有终于得知贞筠身份的谢云，还久久回不过神。他有心再问问谢丕，可又怕惹出事端，就只能硬憋着。

　　后来随着心学大盛，心学与理学之间，论辩日益激烈，他们也全身心地投入到论道和讲学之中。两年后的谢云回首这一路的逃亡，都觉如隔云烟，已茫茫看不清了。

　　就在这时，时春却找上门来。谢云对这位巾帼英雄，颇有敬意，始终以礼相待。谁知，她一进门，和谢丕待了没多久，两人就吵了起来。

　　时春根本不按常理出牌。面对谢丕的客气询问，她道：“我是个直脾气的人，不喜欢绕弯子。你为什么逃来广东，贞筠都跟我说了。她说，你是个正人君子，难得是心正却并不迂腐，帮忙是出于朋友之义。可我不这么想。”

　　谢丕一愣，只听她道：“我不知你的心思，却知皇上的作风。这样排除异己的大事，他不可能随便选一个人。”

　　她的目光如苍鹰般锐利。谢丕不动声色道：“当年因着送梨之事，不少人都心生误会。这也在情理之中。”