贵极人臣 第267章

　　时春道：“是吗？”

　　谢丕想反客为主：“您这次上门，就是为了问这些早已分明的陈年旧事？”

　　时春却不入套：“既然早已分明，你就该没有利用价值。他为何还肯让你继续留在这里。连我都碰到了几个来诉衷情的异邦男子，贞筠却没招到一只狂蜂浪蝶，你不觉得奇怪吗？”

　　谢丕的嘴唇紧紧抿成了一条线，只听时春道：“原因只有一个，那就是他觉得贞筠的离开已是板上钉钉。是谁给他的底气，是你，还是你弟弟？”

　　谢丕心乱如麻：“天心难测，我等凡人岂能揣度……”

　　时春摆手：“不用拿这些话来敷衍我。您是朝廷命官，我最多只能派人在暗地里盯着你，却不能光明正大地审你。要不，我把她叫来，我们一起谈谈。”

　　话音未落，谢丕已惊怒至极，他几乎是脱口而出：“不行！”

　　此刻，答案已经呼之欲出了。时春的目光扫过谢丕，他眼角的肌肉不住地跳动。

　　时春道：“看来，你是真起了非分之想。”

　　愧疚、恼怒、疑惑交织了一处。屋内变得更加闷热，飞蛾在灯罩中盘旋，发出碰撞声。谢丕恨不得也变成一只小虫子，也跳进火光中一了百了，可他不能。剧烈的情绪被强压下去，冷静重新占了上峰。时春早就知情，却到了此刻方来试探，其中必有原由。与其问她是怎么发现的，不如想办法叫她保守秘密。

　　谢丕：“您如有需要效劳之处，不妨直言。”

　　晚风送来虫语蝉鸣，叫人更加心浮气躁。时春眼中闪过欣赏：“真厉害啊，这么快就反应过来了。”

　　她颜色稍霁：“你明明可以去四川大展宏图，为何甘心自困于此。有天子为后盾，你本可官位美人兼得，现在却落得个鸡飞蛋打。你就不后悔吗？”

　　谢丕苦笑：“如说全无妄念，连我自个儿都不信。然而，行止无亏，只会心浮一时；行差踏错，却要懊悔一生。我虽不贤，也知轻重。”

　　时春道：“所以，为了不让贞筠知晓，你甚至甘愿帮我做事？”

　　谢丕深吸一口气：“是。”

　　时春道：“什么事都行？”

　　谢丕颌首：“我虽不知夫人的性情，却知含章的品性。您不会去做坏事，所以，还请直言。”

　　时春一哂，她道：“你是既像张彩，又不像他。”

　　谢丕听得一愣，只见她端起茶一饮而尽，如喝酒一样豪爽，接着轻描淡写道：“我想托你，带贞筠去四川。”

　　谁也没想到，她会有这样的神来之笔。适才还自如的谢丕，已是呆若木鸡。

　　时春静静地凝视他，等待着他的答案。

　　他半晌方问：“为什么？皇爷只是容不下她在京都，可她已经到了广东。”

　　时春道：“你觉得，广东就是她的乐土吗？”

　　这样一个帝国，革新的前沿，也是压榨的前沿。织场的悲剧，只会是一个开始，接下来就是窑场、茶场、漆器场、香料厂……垄断以公权力为依托，只会无限膨胀。凡是能换来大笔银子的产业，都要收归朝廷，而庶民不论男女，都要被敲骨吸髓。这样的局势下，她能做的也只是撑起一把伞，挡住一方人。

　　可四川不一样，那里崇山峻岭，道路崎岖，中央和海外对那里的影响都十分有限。贞筠完全可以换一个身份，继续她的事业。有她们的襄助，有谢丕就近的照顾，她必能立稳脚跟，真正慈济一方。

　　谢丕缄默良久：“你和含章明知她不想当逃兵，却一次又一次把她甩开，逼她做逃兵。这真是为她好么？”

　　时春有些惊讶，她淡淡道：“这只是你们儒生的想法。我是武人，行军打仗，只有一个准则，那就是以最小的牺牲，换取最大的胜利。她留在这里，换来的只是无谓的牺牲和消耗。天长日久，她该何去何从，你有想过吗？”

　　阿越的身子一直不好，而她过着刀口舔血的日子，指不定什么时候就会没命。与其两个人都困在此地，沦为失意人。还不如趁着她们都在时，帮贞筠另辟一片天地。

　　谢丕一时语塞，时春道：“你不顺上意，就要做好一辈子出不了头的准备。谁都能取代你的位置。谢阁老不止你一个儿子，谢家也不止你一个子弟。这又是何必呢？你们大可维持现在的距离，一起前往四川。到了那儿，你能得到皇爷的赏赐和李越的扶持，主政一方，大有作为，而贞筠也能得到真正的自由，找到生活的意义。她的安全和用度，不用你操心，我自会遣人好好打理。”

　　谢丕铁石般的意志已在动摇：“可我们……这到底违礼。”

　　时春讥诮道：“违礼的不是你，而是那个把我们挤兑到无路可走的人。并且你如能靠真心打动她，我们也都会祝福你们。”

　　谢丕一时瞠目结舌：“这怎么可能？含章……”

　　时春道：“为什么不可能。正是因为付出真心，才更盼她获得幸福。你不也一样吗？”

　　时春披星戴月归来时，贞筠仍未安枕。时春一眼就看出，她在装睡。她不动声色地坐到她身侧，替她掖了掖了被子。到底还是贞筠先沉不住气，她睁开眼：“你去哪儿了？”

　　时春道：“何必明知故问。”

　　贞筠霍然起身：“他怎么说？”

　　时春笑而不语，贞筠一脸不敢置信：“他真的答应了……这怎么可能！”

　　时春道：“为什么不可能，他能空手夺白刃，能宁死不答应皇上的要挟，能千里迢迢和你来广东，当然也能答应和你一起去四川。”

　　她开始掰开揉碎给贞筠分析：“我派给你的人都是一等一的好手，庇护你的安全不成问题，可如要做成事，离不开地头蛇帮忙。而他，有人品，有官职，有亲族门楣之累，更对你有非同寻常的好感，要拿捏他易如反掌。有这么一个人，在西部边陲做你的保护伞，我们才能放心。”

　　可她说了这么多，贞筠仍只有一句话：“我一定要走吗？”

　　时春难掩感伤，她还是说了出来：“对，因为，我就要出征了。”

　　好比一石激起千层浪，贞筠一窒：“去哪儿？不是已经在通商了吗？为什么又要打仗？”

　　时春长叹一声：“佛朗机人不会眼睁睁看着我们垄断整个亚细亚的贸易，他们也要来分一杯羹。他们无法登上大明的本土，就去侵扰大明的藩属。我已经躲了两年，不能一直躲下去。”

　　她摸摸贞筠的头发：“阿贞，在哪儿都一样，有军功、有能力，说话才有人听。”

　　贞筠的眼圈发红，她当然明白时春这么拼命是为了什么。只有利益，才能换来利益。她的两个姐姐都必须拿命去拼，才能争得一席之地，才能保护更多人。这一去，生死难料，时春放心不下她，所以才会想为她找个出路。

　　她想说，她不需要出路。她宁愿和她们在这里熬到最后一刻，可话到唇边，她却什么都没说出来。她终于答应了。

　　时春很是高兴，她马不停蹄地为贞筠收拾行装，打点好一切。贞筠心知肚明，这是想赶在出征前，将她远远送走。

　　很快，贞筠便又一次坐上马车。她掀开车帘回望，时春的身影，在漫天烟尘中慢慢缩小、模糊，直至化作一个小点。她再也没有像京郊分别时那样，流着泪诉说着希望。她突然意识到，这一去千里万里，或许她们三个永远都不会有重聚的希望。只是一想，她就心如刀绞。她明明不想哭，可眼泪仍不争气地落下。随行的护卫队对她言听计从，谢丕虽对她避而不见，但也时时遣人来慰问。可她需要的，从来就不是一队人马，一把保护伞。望着车外越来越陌生的风景，贞筠不由问自己，难道只有这一条路可走吗？难道漂泊在外的旅人就找不到半点救赎的期盼吗？

　　不，她不甘心，她宁死也不甘心！她再次掀开车帘，故乡正在远去。留在东南，还有挣扎求生的可能，可要是一走了之，就再也没有盼头了。

　　车队被骤然叫停，谢丕闻讯一惊，他道：“怎么了？”

　　贞筠的护卫面露难色：“还请您移步，我家夫人想与您面谈。”

　　时春和谢丕其实都早有预料，贞筠不可能老老实实地离开。让谢丕吃惊的是，她的后悔竟来得如此之快。他们选择在一家客栈落脚恳谈。谢丕终于又见到她了，可此时的她，眉目间却笼罩了焦急忧郁之色，再无过去的神采飞扬。

　　她性情直率，在信任的人面前，只会更加坦白。他们刚刚落座，连茶点都没上，她就直截了当道：“我不去四川了。”

　　谢丕暗叹一声，他依然温和：“我能问问原因吗？”

　　贞筠道：“我不能再忍受离别了。”

　　她的眼圈有些发红，谢丕心中生出同情，却不得不戳破她的妄念：“可你留在这里，面临的依然是别离。”

　　她短时间内不可能见到含章。在明面上，李越之妻已经重病缠身，命悬一线。她这样活蹦乱跳地回去，还未靠近京都，就会被当作冒充者下狱。至于时春，若非她出征在即，又岂会急急忙忙地把贞筠送走。

　　贞筠固执得像个孩子：“那我也可以在这里等她们。”

　　谢丕道：“你在四川，一样能等他们。”

　　贞筠一愣：“这不一样！”

　　谢丕道：“哪里不一样？不一样的是，你在这里，囿于障碍重重，只能空等。在四川，你却能做更多有意义的事。”

　　贞筠怔住了，只听他道：“世上多得是痴心女子，所谓‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。’听起来很是动人，可在下不才，却觉这并非是第一等深情。两情相悦，既是佳话，既比金坚，那么带来的不该只有自毁。情谊当使人更坚毅，而非更软弱。”

　　贞筠心口发涩，他的声音既轻且缓，却直击人心：“你扪心自问，含章和时将军眼看你如此，是欣喜更多，还是担忧更浓？”

第406章 与君相逢知何处

　　总有一天，她们就不用再继续变丑，也就不会再痛了。

　　贞筠被问住了， 她如鲠在喉，半晌后她终于落下泪来：“我知道该怎么做才最好，可我就是做不到的……”

　　谢丕一时手足无措， 他的身上像长满苍耳， 他伸出的手微微发颤，却仍收了回来。他语声和缓：“你只是需要一点时间。”

　　贞筠仰头， 她看到的仍是他的背影，宽厚又挺拔。

　　贞筠的这次折返，到底还是无疾而终了。

　　离东南愈远，她的沉默愈深。谢丕开始有意识地带她到养济院中走访。看着孩子们天真的笑颜，她这才愿意与人交谈， 可依然是郁郁寡欢。

　　有一天，几个怯生生的孩子， 在女主事的带领下，来到她面前。在女主事的鼓励下，这些孩子支支吾吾说出自己的请求。原来，他们救了两只小猫，希望能给它们找个主人。可寻常百姓，家境贫寒，自家人能吃饱饭就算不错了， 有一只猫抓老鼠就够了，谁会愿意养两只。他们于是把两只猫分别送给两户人家， 可这两只猫却固执地不肯分开。它们明明分在两个村落，可一只却仍翻山越岭去到另一只身边，即使挨打， 也不肯离去。

　　最后， 这两只猫都被退了回来， 收养它们的农户道：“你瞧，本来是想做个善事，谁知还出了这档子事，它们也派不上用场啊。”

　　孩子们无奈，想给它们找个新主人，所以找到了贞筠身上。他们有心求这个衣着华贵，善良美丽的夫人帮帮他们，可又出于畏惧不敢开口，所以才去托更熟悉的女主事出面。

　　谢丕听见了他们的谈话，虽说旅途遥远，带两只猫多有不便，但有小动物跟着，贞筠或许能开怀。然而，他正打算叫人准备猫笼时，贞筠却拒绝了。

　　孩子们在她面前，绞尽脑汁寻着两只猫的好处：“它们可好摸了，真的。”“它们会抓很多很多老鼠。”“它们会乖乖听您的话……”

　　两只丑陋，瘦干干的猫崽，却在他们口中翻出了花。贞筠听着这些童言稚语，眉间却笼上轻愁：“可它们迟早会分开，何苦这样执着呢？”

　　谢丕的脚步顿住了，他不敢置信地回望贞筠，只听她道：“听过‘相濡以沫，不如相忘于江湖’吗？”

　　孩子们茫然地看着她，他们眼中写满沮丧和不解。贞筠苦笑一声：“与其两条鱼困在水坑之中，相依相偎，以唾沫相互湿润求得生存，还不如它们彼此从未相识，各自畅游于江湖。”

　　孩子们仍在辩解：“大白和小黄，要是不在一块，可能压根活不到现在。”

　　贞筠道：“可当下对它们来说，分开才是最好的选择，不是吗？为什么不把它们隔开喂养一段时日，它们总会习惯的。时间会抹平一切，不论是喜悦，还是悲伤。”

　　谁都没想到，贞筠会说出这样一番话。谢丕在惊讶之余，更多却是无能为力的自责。修长的绿竹，终是在千磨万击中不复坚劲，她仍是弯了腰。心怀慈悲者满手血腥，傲骨铮铮者断了脊梁，纯白无暇者深陷泥沼。这就是所谓太平盛世，朗朗乾坤。

　　贞筠起身打算离去，长长的裙摆从草地上拂过，只留下淡淡的幽香。那个沉默良久的女主事，却在此时开了口：“请恕卑职冒犯，卑职以为，您适才所言有些偏颇。相知相会本身就值得铭记，更值得争取。”

　　贞筠一愣，她回眸：“谁不想长相守，可心愿不能永远靠施舍来满足。既然别离是早晚之事，还不如快刀斩乱麻。”

　　女主事一笑，不置可否，话锋一转：“您听过，昙花和韦陀的故事吗？”

　　贞筠当然听过，可这个凄美的故事，在女主事的口中，却换了一重色彩。

　　女主事的声音细腻柔和，所有人都随着她的声音沉浸其中：“昙花仙子与韦陀相恋。可这段深情违背清规戒律，注定不容于天地。韦陀被送入佛门，夺去记忆。而昙花也被贬做凡花，一年只能开一次，一次只能开一瞬。几百年过去了，韦陀已成佛门尊者，早已忘却了过去的恋人，可昙花仙子却痴心不改。她知道每年暮春时分，韦陀要下山帮助佛主采集朝露，于是她就选择那一刻开花，洁白芬芳，皎洁如月。可惜，韦陀遥望这一路繁花，心旷神怡，却始终都没有想起她。她却依然坚持着，无怨无悔。在您看来，她的付出，是否真的一文不值呢？”

　　当然不是。贞筠的眼圈有些发红，她深深一叹：“……真情本就不求回报。”

　　女主事笑了：“是啊，这不是以物易物，哪有什么值得不值得，应该不应该。哪怕形貌俱变，也想为对方做些什么。别离虽叫人痛彻心扉，可哪怕只有一刹那的相会，生命亦能得到圆满。猫如此，人何尝不是如此。”

　　贞筠若有所思，而此时女主事却突然唤了一声：“女史，您以为呢？”

　　贞筠一愣：“你、你认得我？”

　　女史这个称呼，她大吃一惊：“你是宫里人？”

　　女主事福身一礼，仪态端方：“卑职曾在沈学士门下听教，又岂会不认得女史。”

　　贞筠忙扶起她，人生最喜，莫过于他乡遇故知。她不解道：“可你，你怎会在此处。”

　　女主事感慨万千：“这要仰赖您的夫君李尚书进言，皇爷颁了旨意，允三十岁以上女官、宫人出宫，入养济院、惠民医局、漏泽园和织造局任职，给我们发给俸禄，还允我们自由婚嫁。”

　　贞筠呆若木鸡，只听她哽咽道：“当年，沈学士教我们读书时，老是说，‘别总想着梳妆打扮，多长点学识，到哪里都是好的。’年长的姐姐们却不当回事，眼看着这一辈子就耗在这里头了，纵有满腹诗书，又有什么用呢。可没想到，这才几年，竟然真有走出红墙碧瓦的那一天！”

　　贞筠早已积蓄在眼眶中的泪水，终于簌簌地落下。她紧紧握住女主事的手，笑中带泪：“你比我看得更明白，你比我看得更明白……往日，竟是我自误了！”

　　她的声音嘶哑，既有哀伤，更多的却是喜悦。那种发自内心的笑声，让谢丕听得神湛骨寒，他再也顾不得避嫌，什么男女大防，什么名节操守，俱被他丢到一旁。他奔到贞筠面前：“……你，你怎么了？这是怎么了？”