贵极人臣 第33章

　　魏彬替李越顶了张皇后的怒火，被拖下去挨四十廷杖了呗，幸好打到一半时，弘治帝就到了，否则今日真要一命归西了。屁股上都是血的江公公对着朱厚照痛哭流涕：“奴才还以为再也见不到爷了……对了，杨嬷嬷无事吧。”

　　朱厚照心下一暖：“她无事。孤记得你的忠心，定会重重赏你。”

　　魏彬垂眸道：“奴才做这些，并非贪图爷的赏赐，奴才刚进东宫就被刘哥教导，为爷效劳，要鞠躬尽瘁，死而后已。”

　　朱厚照闻言眸光一闪：“你们哥俩倒是关系好，这时都不忘替他求情。”

　　魏彬急急道：“奴才固然是挂念刘哥，可更是为殿下着想啊。满宫之中，只有刘哥能体贴您的心意，做事处处周到。不像旁人，只顾着讨您的好，却连吃饭的本事都忘了。杨嬷嬷出事，这阖宫竟无一人知晓。李公子被带走，还是被偶然到此的罗祥撞破。奴才说句窝心的话，自刘哥走后，咱们这东宫就成了聋子、瞎子了，以前哪里有这样的事。”

　　朱厚照闻言沉默不语，他想到了自己和李越的断袖之事，半晌方道：“丘聚等人，的确不堪大用。”

　　魏彬闻言心中大喜，他明白，救刘瑾出来的事已成了一半了。

　　巧合的是，月池归家后，亦对贞筠道：“洗脱污名与回家之事，想来已成了大半了。太子虽然脾气不好，可脑子到底还是好使的，而且他这次良心发现，应该不会再为难我们了。”

　　贞筠坐在玫瑰椅上，却依然心事重重，她从袖中拿出一支签来递给月池：“你瞧这上面说的，我怎么觉得我们回不去了？”

第65章 自古伴君如伴虎

　　等他把异己排除光了，不就要欺到主子头上了。

　　月池接过签文， 只见上面写着四句诗：“潜藏自有光明日，守耐无如待良辰；龙虎相争生定数，春风一转渐飞惊。”

　　贞筠道：“给我解签的道长说， 此签名曰潜龙变化。虽时运不济， 只得暂时隐藏自己，但一逢风云际会， 便可一飞冲天。这是我替你求的，若真是如此，你总不会在苏州那种小地方发迹吧。”

　　月池心中咯噔一下，随后道：“不过是签文而已，我素来不信这些。”

　　说着， 她就将签随意掷在桌上，贞筠忙捡起来道：“你怎么能对吕洞宾仙人如此不敬。”

　　月池一愣， 笑道：“原来是著名的酒色财气之仙，那便更不可信了。”

　　贞筠蹙眉道：“你还说。举头三尺有神明。你我能平安至今，都是神佛庇佑的缘故。”

　　说者无意，听者有心，月池想到了自己无端回到这五百年的遭遇，说来真要用科学解释，亦是说不通的。她难得口无遮拦道：“若真要让我一飞冲天， 就让我回去。留在这等鬼地方，莫说是为官做宰， 就算让我……亦无甚意趣。”

　　贞筠不解道：“这里是天子脚下，天下哪里还有比这儿更繁华之地，这里要是都是鬼地方了， 那我们江南不就成了地狱了。”

　　月池看向贞筠：“你说得是， 我只是忘不了， 曾经沧海难为水，除却巫山不是云……”

　　月池这厢陷入对前世的缅怀难以自拔，而另一厢的太子同样郁郁不乐。王岳久不来端本宫，一来就要应对太子提出的大难题。他的眼睛瞪得如金鱼似得，不敢置信道：“殿下的意思，是让奴才安排密探去监视官员的内帷？”

　　朱厚照不耐道：“孤说得还不明白吗，孤就是要看看，那个长舌妇与她背后的人究竟是何方神圣。”

　　王岳忙道：“殿下，万万不可啊。您、您上次让奴才去刺探李越在驿站中的一举一动，这不过调动两三个人，奴才自然能为您把这事偷偷办了。但是，这次恐要动用上百的密探，如无陛下的圣旨，奴才实在是没有包天的胆子私下行事。可若一旦惊动陛下，那李越李公子不就……”

　　朱厚照斥道：“废话，正因此事不能找父皇，所以孤才对你私下嘱托。”

　　王岳道：“殿下，这宫里这么多双眼睛，锦衣卫那群人亦不是吃白饭的，即便奴才私下替您办了这件事，只怕也瞒不过陛下去啊。依奴才看，此事不单是冲着殿下来，八成亦有李公子的仇人在中煽风点火。依娘娘昨日所为，奴才觉得多半是寿宁侯、建昌伯两家心怀不满，故而在背后弄鬼。”

　　朱厚照道：“他们要是有这个脑子，也不至于混到人厌狗嫌的境地了。十有八九被人当枪使了。”

　　王岳一想也是，一时垂头讷讷起来，正苦思李越还有哪些仇人之际，忽听朱厚照问道：“你适才，唤了两声李公子？”

　　王岳一惊，他忙道：“正是，李公子得您的看重，奴才自不能像往日一般直呼其名。”

　　“是吗？”朱厚照的目光直射王岳，烂烂如岩下电：“他为了不进宫做出的那些事，连累你在孤这里吃了好几顿排头，你就这般轻易揭过了？”

　　王岳强笑道：“都是为您做事，焉能一直记仇。”

　　朱厚照道：“你要是真有那等心胸，太阳就打西边出来了！李越刚入宫时，亦是日日被讲读官责罚，那时你怎么不担心他的安危了？刘瑾被弹劾当日，孤便知李越定拉了帮手，那时孤便疑心是你，不过后来因母后之事暂且搁置。谁料到你今日自己就跳出来了。你这刁奴，好大的胆子！”

　　王岳忙扑通一声跪下去：“殿下，奴才冤枉呐。那时不放在心上，是因您不把他放在心上。可近日您连着两次出宫都是去寻他，奴才不也得掂量他在您心中的位置不是。”

　　朱厚照哼了一声：“巧言令色，你自个儿也说了，锦衣卫不是吃白饭的。那样宝弓天下罕见，只要顺着这物件的来历追查下去，迟早会水落石出。你是要不见黄河心不死，还是自首为先，孤念在你往日的忠心，或许还可网开一面。”

　　王岳心思电转，一时真生了畏惧之心，只得磕头请罪：“殿下饶命，奴才亦是为殿下考量。刘瑾乃奸猾之徒，依仗您的宠信在外横行无忌，这样的人留在您身边有百害而无一利啊。”

　　朱厚照心下大震。他最初的怀疑对象有三，一是内阁，二是八虎中其他成员，三就是王岳。内阁三公地位崇高，他不能直接逼问，而近日看来，八虎中其他人亦不像有此能为。那么就只剩下王岳，他还能套套话。因而，他便提出了这样一个要求，来看王岳是否在意李越的性命。谁知一探之下，果真是他。

　　朱厚照心思电转，沉声道：“这样的事，孤不希望再发生第二次。”

　　王岳摸了一把冷汗，连声应道：“是是是，奴才谢殿下不罪之恩。”

　　“退下吧，没你的事了。”朱厚照道。

　　王岳战战兢兢地走了。孰不知，他这一番吐真言，倒真让朱厚照坚定了放刘瑾出来的决心。他喃喃道：“看来不仅是在外朝，在内宫之中，也需讲求制衡之术。等他把异己排除光了，不就要欺到主子头上了。”

　　他正深思间，丘聚进门禀报道：“爷，太后娘娘已然礼佛完毕了。”

　　朱厚照抬眼：“那就起驾吧，许久未向皇祖母请安了。”

　　王太后是宪宗的第二任皇后，在宪宗在世时，不得他的喜欢。宪宗为了立万贵妃为后，更是处处挑她的毛病。可她为人极为小心谨慎，对万贵妃更是一直避其锋芒，不与她争执，更是尽心看顾当时还是太子的弘治帝，故而能位居国母的宝座二十余年。到了弘治帝继位，她才是真正苦尽甘来，成为皇朝的头一号女人。但她并未得意忘形，而是继续恪守本分，从不插手六宫之事，对张皇后与朱厚照素来宽和，因而更得弘治帝的敬重。

　　朱厚照心知肚明，这种内宅传言，既无法明火执仗地查，亦无法明火执仗地禁。而涉事的官员估计也不止一两个。为今之计，就是以其人之道还治其人之身。天下最适合做这件事，非王太后莫属。

　　而在这对祖孙相谈过后，王太后便下懿旨，言说夜梦大才女班昭，故而重印女戒，以示追思。按照太子的意思，重印还不算完，应当钦赐给那些曾参加张家宴会的家眷才是。王太后摇头劝他：“太子，过犹不及。水至清则无鱼，人至察则无徒。你太过精明，反而会让臣下畏惧。倒不如敲山震虎，恰到好处。”

　　朱厚照这才应了。没过几日，月池亦得到了消息，她挑挑眉：“真是高招。重印女戒，不正是说现世妇德有缺吗？只怕有人要吓得夜不安眠了。”

　　她在庆幸自己得救的同时，也生一种悲凉之感。嫁做人妇，不仅要被丈夫撺掇着为祸，在事泄之后，背锅的同样也是她们。人生莫作妇人身，百年苦乐由他人。她心道，倒不如做一个男人，至少不用仰人鼻息，堂堂正正地做人。

　　她正这般想着，贞筠就匆匆忙忙地进来了。她偏头道：“怎么了？”

　　贞筠无措道：“他、他，他又来了！”

　　月池霍然起身，还未来得及开口，朱厚照的声音就从门外传来：“张口他，闭口他，真没规矩。”

　　月池无语地看着又一次出宫的皇太子，他怎么好意思说别人没规矩。月池拱手一礼道：“不知殿下今日亲举玉趾，有何贵干。”

　　做文士打扮，附庸风雅摇着折扇的太子笑道：“有一稀罕景，特邀卿一道赏玩。”

　　月池皱眉道：“稀罕景？”

　　朱厚照道：“对旁人来说或许是常物，对你来说一定稀罕。”

　　“……”月池还以为要去什么了不得的地方，谁知他最后竟然带她来了泡子河畔。泡子河位于崇文门外，原本是城外通惠河的故道，但因明迁都北京后，将城墙南移两里，泡子河因此也成了内城河。此地风景秀美，河水澄澈如练，林木明秀如翡，因而吸引了不少达官显贵在此修筑别业。月池纵目一望，只见一座建筑前人山人海，她不由问道：“那是何处，缘何人如此之多？”

　　朱厚照道：“你还真是一眼就找到了关键了。那就是吕公祠。”

　　月池一愣，她想到了贞筠的签文，仍不死心道：“是哪个吕公？”

　　丘聚在一旁含笑道：“哟，李公子，亏你还是个读书人，竟然连这个都不知道，自然八仙之一的吕洞宾吕仙人呐。外面的那些人都是参见秋闱的举子。他们都是来此乞梦求愿的。据说，这吕仙人甚是灵验，得他指点，定能高中。”

　　朱厚照道：“真有这么神，那咱们也去试试。兴许还能中个头名状元呢。”

第66章 定要屈膝低我头

　　唯有人上人，方得享如意。

　　朱厚照让随从都候在车马前， 自个儿带着月池大摇大摆地走过去。谁知到了门前，太子竟也吃了闭门羹。那吕公祠的道人笑容可掬，可提出的入内要求却是苛刻得紧：“您的意思贫道明白了， 我们这里的门楣由于人来人往， 早已失了原本的清净整洁，若能资助一二以恢复往日的容光， 想必吕仙人亦会感念您的诚心，对您更加庇佑……”

　　一语未尽，朱厚照便道：“科考是凭真本事，焉能贿赂神佛？”

　　月池：“……”

　　那道人的面色亦是一僵，腹诽道， 穿得人模狗样，谁知连这点钱都舍不得。不过他到底是有经验之人， 随即转来：“那不若您去那边做一篇文章，若是赢了，就让您进去，连香火钱都省了，如何？”

　　朱厚照顺着他指得方向望过去，竟有一众布衣学子在萧瑟秋风中苦思冥想。朱厚照眼前一亮，他抬脚就走过去， 月池无奈只得跟上。谁知他去了之后，亦不动笔， 而是在人群中来回打转。月池正想问他究竟是抽哪门风时，他却忽然拍了拍一个学子，问道：“兄台， 有没有兴趣聊两句。”

　　见那人抬头， 朱厚照就笑道：“在下杨慎， 家父左春坊左中允杨廷和。”

　　月池蹙眉，这样也行？

　　那人一惊，看他生得眉清目秀，衣衫华贵，举止间颇有一番风仪，当下便信了八分，忙道：“见过公子，在下唐胄，琼山府人士。”

　　月池一愣：“琼州府，那不就是……”海南！

　　月池细看他的形容，一身布衣，颇为瘦黑，约莫三十岁左右。唐胄一见月池也是一愣，赞道：“这位小兄弟端得好品貌。”

　　月池还礼道：“兄台谬赞了，不过，您既然是琼州府人士，缘何来此参加乡试呢？”

　　唐胄道：“实不相瞒，在下是来参见明年二月的会试的。”

　　月池与朱厚照面面相觑，朱厚照失笑：“现如今才八月，你这也来得太早了吧。不过，刚刚孤、姑且看了一圈，只有你写得还像那么回事。难怪，原来你是个举人。”

　　唐胄苦笑两声，并不作答，朱厚照却心念一动，就是他了，他对唐胄道：“我看唐兄才华横溢，有心与您结交，不知可否拨冗一叙。”

　　左中允的公子相邀，唐胄简直要跪下感谢吕上仙了，哪里还会不同意，当即就随他们一道去了一间茶楼雅间。月池此刻是真不知这位爷到底是要打什么主意了。她捅了捅朱厚照道：“您到底要做什么？”

　　朱厚照挑挑眉：“天下原来也有你猜不出的事。去了不就知道了。”

　　月池无奈，只得跟上。一落座，朱厚照就直奔主题：“适才见唐兄面露愁苦之色，可是有何难处。或许家父能助兄台一臂之力。”

　　唐胄想了想道：“实不相瞒，这已是在下第二次参见会试了。”

　　原来，唐胄的家是在琼州府，来一趟就要走半年，好不容易觉得准备得差不多，满怀雄心壮志来应试。谁知，他一到京城就水土不服，上吐下泻，生生错过了一次宝贵的机会。盘缠用尽无奈之下，他只得打道回府，可由于舟车劳顿，他到家后也缠绵病榻好几个月。在父母无微不至的照顾下，他终于养好了身子，家里的钱亦耗去了大半。他父亲思前想后，卖了好几块地，又四处借钱，终于凑够了盘缠，让他早早就出发，干脆在北京租一间小院住。

　　唐胄道：“家父是想着，即便在下身体再出不适，亦能在此好生调养，不至于再错过一次会试。”

　　朱厚照斜睨了月池一眼：“唐兄，这样看来，你的家境在琼州算是中上，有一个举人身份亦算是不错，何苦非要参加会试。在家享受田园之乐难道不好吗？”

　　月池此刻方知他是何意，闹了这么半天，就为打消她回家的念头，这还真是闲得发慌！

　　唐胄益是目瞪口呆地看着他，半晌方道：“您毕竟是大家公子，不知我等蛮荒之地驻民的苦楚。”

　　朱厚照道：“苏东坡不也有诗句，日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人吗？”

　　唐胄摆摆手：“苏翁不过苦中作乐罢了。琼州天气酷热难耐，暴雨时时滂沱而下，这就不提了。最糟糕的是匪祸与官祸。就说圣上登基以来，弘治四年、六年、七年与十二年，均有番寇上岸烧杀抢夺，有时还发生过焚毁县城的惨剧，还有盗匪将人掳劫卖到扶桑的情况出现。”

　　朱厚照不虞道：“琼州兵备道和卫所呢，难不成是吃白饭的？”

　　唐胄道：“诸位老爷都很尽心，只是老爷手下的附属官吏，多盘剥百姓。”

　　朱厚照道：“你已是举人，难不成连你家都不能幸免？”

　　唐胄长叹一声：“三节四礼，缺一不可。如路过我家，我们还得杀猪宰羊，好生款待。举人又如何，在天高皇帝远的地方，还不如一个手下有兵的小武官。”

　　朱厚照问道：“就不能与之据理力争吗？”

　　唐胄摇摇头：“在下上有老下有小，实不敢冒此风险。没有官职，到底落了下成。人在屋檐下，不得不低头。”

　　朱厚照道：“即便有了官职，若只是个芝麻官，还不如大员的家奴得脸，一样得卑躬屈膝。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。这些愁苦，是到了哪里都避不开的。”

　　唐胄点点头：“公子说得是，所以说，世上的田园之乐，恐只有去五柳先生的诗文中寻了。若在现世妄图遗世独立，不过痴人说梦罢了。”

　　月池只觉面上狠狠挨了一记，待唐胄走后，她都没回过神来。朱厚照见状笑道：“怎么，现下不嚷着要回苏州了？对了，孤还有一个好消息要告诉你，你师父唐伯虎，进府学当小吏了，专管孤的那些表哥表弟。”

　　月池一惊：“你做的？”

　　朱厚照大笑出声：“孤可没那么无聊，是你的好岳父觉得，独乐乐不如众乐乐。不过你放心，他做得还不错，并没有人为难他。李越，你自诩聪明，倒来说说看，唐伯虎这般得脸，是仗谁的势。”