贵极人臣 第36章

　　直到弘治帝这一次病发，张皇后才觉害怕，什么脸面，什么不甘心，都被她抛到了九霄云外。她几乎是一睁眼就奔往乾清宫中， 无微不至地看护丈夫。

　　弘治帝虽也对她的到来表示出欣喜，可张皇后敏锐地感觉， 丈夫不像以往那般渴望与她朝夕相处，比起同她说话，他更愿意召见大臣。张皇后对此多次表示不满：“什么十万火急的事情，非得你不顾身子地去处置。满朝文武又不是死人。”

　　然而，弘治帝总是一笑置之，待到臣子们到了，就立刻命人将她带到内宫去。这一日， 张皇后终于忍不住了。她明面上点头应下，实际却躲在帘后偷听。纷乱的脚步声传来， 接着就是叩头呼万岁声。张皇后微微蹙眉，这是一次来了好几个人。

　　脸色苍白的弘治帝靠在软枕上叫起赐座，他已然没有寒暄的兴致， 当即直奔主题：“救灾之事办得怎么样了？”

　　此话一出， 几位国之栋梁都面露难色。在众人都面面相觑之后， 首辅李东阳终于硬着头皮道：“启禀万岁，能筹集的钱都已然送往灾区了，只是恐还是远远不够。”

　　弘治帝皱眉道：“怎么会，太仓中难道连这些都拿不出来了吗？”

　　户部尚书侣钟暗叹一声，起身道：“启奏陛下。正月，左副都御史杨一清上书修举马政，为补充种马，要银二万四千两。三月，太皇太后崩，为使丧仪尽哀，耗银两万两。六月，鞑靼入侵大同，边军难以抵挡，次辅刘老先生提出以银再募边勇，此项耗费更是数十万。最近，右副都御史张缙又说要修葺仁信等水坝。首辅提议暂停百官月俸，可即便如此，仍然难以支撑。”

　　弘治帝病得昏沉的头脑如浇了一瓢冰水，他霍然起身：“什么！以往的，以往的，那些军饷呢。朕每年花那么多银两养着边军，如今敌寇来犯，他们就是这么回报朕的？！”

　　殿中一时鸦雀无声，就连张皇后都不由捏了一把汗，弘治帝素来温和，何曾有这般疾言厉色的时候。半晌，一个苍老的声音方响起：“臣斗胆启奏陛下，辜负陛下恩典者，非是将士，而是将官。”

　　弘治帝连连咳嗽，萧敬忙奉上温水，他勉强抿了几口，哑着嗓子道：“你说。”

　　那人缓缓道：“军中勋贵子弟众多，侵吞兵饷已成常态，侵占军屯更是不可胜数。边军生活困苦，又被任意驱使，自是艰辛不已，多次逃窜。试问这样的将士怎么能拦得住蒙古的铁骑呢？”

　　张皇后一听便觉心头一紧，她族中子弟大多在军中，只怕这样的事也没少干……她正畏惧间，就听到一声清脆的碎裂声。弘治帝勃然大怒：“查，一一给朕查。刘大夏听旨，这些蛀虫，查出一个就给朕罢免一个，一个都不留。”

　　兵部尚书刘大夏恭谨领旨，又道：“至于兵饷常匮一事。臣曾于宣府大同二地收购粮草，听闻官仓收粮，素有常规，粮食须达百石、草须至千束。寻常百姓，糊口尚艰难，如何能一次拿出那么多粮草。当地权贵便以低价贱买百姓粮草，再高价卖给官仓，中间差价之大，令人瞠目结舌。是以朝堂兵饷常亏，百姓苦不堪言。”

　　弘治帝闻言又是一声长叹，他道：“朕稍后就拟旨严加申斥！”

　　刘健忙插话道：“启奏万岁，京中勋贵侵占民宅民田之事亦是众多。百姓失去土地，流离失所，故而面对大灾时毫无应对之力。还请陛下一并申斥。”

　　弘治帝不敢置信道：“京城也有？有哪些，你给朕一一说来。”

　　刘健深吸一口气：“庆云侯，长宁伯，仁和长公主，永康长公主，还有各地藩王宗室……”

　　张皇后没有听到自己的两个兄弟，正暗松一口气时，就听刘健道：“其中当数寿宁侯、建昌伯最为恶劣，他们侵占民田，大理寺派官员前往勘查，谁知他们竟然当众殴打朝廷命官！”

　　弘治帝只觉太阳穴嗡嗡直响，庆云侯，长宁伯是已故祖母周太皇太后的兄弟，仁和、永康是他的亲妹妹，各地藩王宗室是他的堂兄弟，寿宁候、建昌伯是他的妻弟。弘治帝缓缓合上眼，半晌道：“朕会一一召他们进宫，嘱托他们痛改前非。”

　　刘健本以为弘治帝这次是下了狠心要挤脓包，谁知到头来他又高高举起，轻轻放过，他正待再直言进谏时，就听弘治帝道：“太皇太后尸骨未寒，教朕如何能处置她的同胞兄弟？就再给他们一次机会吧。”

　　刘健浓眉紧皱，还待开口时，却被李东阳拉了拉袖子，李东阳拱手一礼道：“臣明白陛下的仁厚之心，只是如不严惩巨室，国库常年空虚，恐有大患。”

　　弘治帝叹道：“命户部府仓大使停止一切采办，延寿塔也停止修建，还有斋醮也都罢了吧。反正朕已是时日无多，何必劳民伤财。”

　　此话一出，所有人都扑通一声跪倒，连连劝慰弘治帝。弘治帝忙道：“众爱卿快快请起。朕是不能够尽除弊政了，还望先生们尽心辅佐太子，延我大明江山社稷。”

　　李东阳忙道：“陛下不必烦忧，天下大事必作于细，天下难事必作于易。您还是以保重龙体为要，待到龙体康健，再慢慢动手不迟。至于太子，殿下幼时虽年少轻狂，可随年岁渐长，不仅读书勤勉，夙兴夜寐，近日批阅奏折，更是极有见解。依臣等看，殿下颇有陛下之风。”

　　弘治帝此刻终于露出笑容：“照儿刚毅果决，远胜于朕。”

　　众人见他面上又露出疲色，忙知趣告退。唯有刘大夏走到门口时又退了回去，他对弘治帝叩首道：“陛下，论其侵吞民财，勋贵只是其次，四方镇守中官与监军，才是真正的硕鼠。”

　　明朝以太监监军，以太监驻扎各省。文官因太监贪污腐败，捞钱之事多次上疏，可至今弘治帝都并未撤回这些宦官，盖因他需要这些内官来制衡外官，这些奴才是他的眼睛和耳目，试问他怎能轻易割舍？可是今日，刘大夏又一次以头抢地，苦口婆心地劝诫，弘治帝一时也有些动摇，可他最后还是没有如刘大夏所言直接撤回，而是道：“爱卿放心，朕会命人仔细查探，如有奸宦，即刻撤换。”

　　已然六十多岁高龄的刘大夏一时呆若木鸡，他没想到，到了这种十万火急的时候，弘治帝竟然还不肯纳谏。他长长吐了一口气，只得颤颤巍巍地退下。

　　在所有外臣都离开后，立在帘后的张皇后方缓缓出来，柔声唤了一句：“陛下。”

　　弘治帝一见她的面色，就道：“方才的话，你都听到了？”

　　张皇后点点头，坐到弘治帝身旁，期期艾艾道：“陛下，鹤龄和延龄，他们……臣妾会好生申斥他们的……”

　　弘治帝沉默良久，方道：“这次就罢了，如再有下次，朕定然削爵查办。”

　　他对着妻子陡然惨白的脸，仍然坚定道：“照儿心怀大志，朕绝不允许他的母族成为他中兴之治的绊脚石。”

　　血脉相连的亲人被称为绊脚石，张皇后听此锥心之言，哪里忍得住：“周氏家族还不是一样，还有宗室，您凭什么只盯着我们张家不放呢！”

　　弘治帝淡淡道：“不是朕，而是照儿。如果日后他们再胡作非为，照儿绝不会手软。而你保住家族最好的办法，就是严加管束，不要让他们自寻死路。”

　　张皇后不敢置信地看着弘治帝，她眼泪簌簌落下：“他们是我的亲人，再怎么不争气，也是我的亲人。你是我的丈夫，照儿是我的儿子，你们怎能这样待我的家族！”

　　弘治帝叹息着抬起手，一边替她拭泪，一边道：“朕是皇帝，照儿也会是皇帝。张氏一族是我们的亲戚，可天下万姓亦是我们的子民。你也一样，你先是大明的国母，而后才是张家的女儿。”

　　张皇后紧紧咬住下唇：“如果我做不到呢？陛下要废了我吗？”

　　弘治帝深吸一口气：“朕不会。朕不能让照儿为世人所非议，所以无论如何，你的地位不会动摇。但如果你仍然一意孤行，朕会拒绝与你合葬。如果你试图依仗母亲的权威辖制我们的儿子，那么来生，朕也不想再见到你。”

　　张皇后霍然起身，她的身子摇摇欲坠，弘治帝眼中划过一丝痛色，可他不得不这么做，他感觉到自己的生命力在流失，他不能让三年前的事在他死后重演。

　　刚刚来到乾清宫门口的朱厚照就见到母亲掩面快步离开，他不由皱眉，忙进了乾清宫中。又经过一阵撕心裂肺咳嗽后的弘治帝，疲惫地躺在御榻上，一听到朱厚照来，忙召萧敬道：“快取胭脂来！”

　　萧敬忍下眼中的酸楚，忙为弘治帝如死灰般面颊上增添几分血色。弘治帝在看到自己英姿勃发的孩子后，立刻就露出笑意。他对朱厚照招招手：“坐到父皇身边来，折子看得怎么样了？”

　　朱厚照皱皱鼻子道：“还好。父皇，你和母后怎么了？是不是您的身子……”

　　弘治帝笑道：“是你母后非要让父皇歇着，可是你瞧，父皇的脸色不是已然好转许多了吗？女人家，就是啰嗦，朕不过不听她的，她就生气。可惜父皇的身子还没好全，也不能追上去。照儿待会儿替父皇去向你母亲赔个不是吧。”

　　朱厚照的眼睛定定地在弘治帝面上环顾了一周，他垂下眼帘，乖巧地应道：“儿臣知道了。”

　　弘治帝摸摸他的头：“这才乖。对了，朕正有一桩事要与你商议。”

　　说着，他就将刘大夏关于撤回镇守太监及监军说于了朱厚照，谁知朱厚照听罢之后断然否决，他哼道：“他们成日只会说宦官坏事，孰不知，坏事的文官更多。依儿臣看，与其撤回镇守太监，不如裁汰冗员。”

第72章 铁石心肠顿生忧

　　我觉得没有那么简单。

　　弘治帝一怔：“你是说传奉官？”传奉官是不经过吏部考核、遴选和廷推由皇帝直接授予官职的官吏， 多是出自于皇帝的奖赏，能做这种官的人可以是僧道，也可是工匠、画师。文臣们对这些不经科考， 就能和他们同殿为臣的官吏十分鄙视， 多次上奏要全部裁汰他们。

　　朱厚照定了定神，道：“是要裁， 但是不能全裁，去粗取精，留下技艺高超之辈，工匠、画师有时也能顶大用，难不成只有那些酸儒才是国之栋梁吗？儿臣说得更多的是文官中的冗员。”

　　弘治帝皱眉摇头：“安能无故裁人。”

　　朱厚照道：“可以提前京察。”京察是明时吏部考核京官的制度。洪武年间是三年一考， 后来就变成了十年一考。

　　朱厚照道：“一些官吏或是尸位素餐，或是贪赃枉法， 这等人即便立诛都嫌晚，怎能熬上十年。还有一些莫名其妙的职务，压根就不当设立。依儿臣看，应当削去一半才好。”

　　弘治帝闻言叹道：“你能看到这点，父皇很欣慰。但你想得太简单了。你可知，天下臣民因何服膺官员的管束？”

　　朱厚照不假思索道：“因为畏惧官威？”

　　弘治帝笑道：“这只是部分原因，更重要的是， 他们自觉自己或自己的子孙也有为官做宰的一日。他们之所以俯首帖耳，是因现下的生活还有一个盼头， 只要他们按照我们所划出的道路行走，迟早有飞黄腾达的一天。可你打算将官位削去一半，那剩下的刻苦读书的一半， 他们又该何去何从？他们会不会因此心生不忿， 甚至犯上作乱？”

　　朱厚照的眉头渐渐皱起：“就不能让他们去做点别的吗？”

　　弘治帝失笑：“万般皆下品， 惟有读书高，他们还能做什么？”

　　朱厚照嘟囔道：“儿臣并不觉得经商、做工就低人一等。”

　　弘治帝正色道：“这样的想法万万不可有。商人四处流窜，如何对其征收赋税和征派，如果大批商人在各地流动，我们又当如何管辖。再者说了，千金之家比一都之君，巨万者乃与王者同乐，富商巨贾如大量存在不仅会在平民心中种下不安定的种子，更是会威胁我们的权威。”

　　朱厚照点点头，可随即又不甘心道：“那照您这么说，这文官亦是裁不得了？”

　　弘治帝思索片刻道：“可以裁，但决不能大裁。”

　　朱厚照无奈道：“那还不是扬汤止沸，不能根治。”

　　弘治帝苦笑道：“为君之道，就在乎平衡。若要彻底根治，谈何容易。唉，都怨父皇一直觉得你还小，因而未曾将这些教授于你，也不知……”上天还能给他多久时间。

　　父子俩一时相对无言，半晌，朱厚照方道：“其实，儿臣此来，还有一桩事想求父皇。”

　　弘治帝侧身道：“你说。”

　　朱厚照替弘治帝掖了掖被角，十分自然道：“其实也没什么大事，就是儿臣想去考科举。”

　　弘治帝动作一顿，他疑心自己的耳朵也病糊涂了：“你、你刚刚说什么？”

　　朱厚照一字一顿道：“儿臣想去山东，考科举。”

　　“你是想立威？”弘治帝在大惊过后，很快就明白了他的打算，他扶额道，“照儿，你是太子，立威的法子多得是，何必与文人较长短。”

　　难怪呢，近日先生都在他面前夸奖太子痛改前非，十分勤勉，他还以为是儿子转了性，谁知他打得是这样的鬼主意。

　　朱厚照眸光一闪，撒娇道：“以己之长，攻彼之短，赢了亦不能让他们心服口服，唯有以己之短，攻彼之长，方能让他们不敢做声。”

　　弘治帝无奈道：“你就那么确定你能高中，万一名落孙山，只怕立威不成，反而丢脸。”

　　朱厚照道：“儿臣过耳即颂，过目不忘，往日表现平平，不过是懒得学罢了，现下用功，什么解元、状元，还不是手到擒来。”

　　弘治帝失笑：“试试亦可，只是不必去山东那么远。朕把你的卷子给先生们看一看也就是了。”

　　朱厚照心里另有打算，哪里肯依，当下歪缠道：“快马加鞭不过几天的功夫……多带侍卫也就是了，儿臣还未体察下情。刘尚书的折子您也是看过的，若不亲自去看看，谁知他们是怎么糊弄我们的。若大明的基业真被这群人糟蹋了，那我们父子当如何自处呢……”

　　弘治帝哪里放得下心，死活不同意：“你就是想出去游乐，还打量朕不知道。不行，万万不行。”

　　朱厚照叹了口气道：“既然您不同意，那儿臣就只能……偷偷去了。”

　　弘治帝瞪大眼睛，朱厚照狡黠道：“咱们可以试试，看儿臣第几次能成功。”

　　弘治帝默了默，又劝他：“近日四海灾祸不断，你身为储君，难道不该坐镇京师，拯救黎民百姓于水火吗？”

　　朱厚照闻言满不在乎道：“天下受苦得人多了，儿臣哪能一个个救得过来。再说了，如不把权力从那些腐儒手中夺回来，儿臣即便有心也无力。”

　　弘治帝听到此时方觉心惊，适才问他是否愿为百姓裁汰镇守太监，他一口便否定。如今又问他，能否为黎民而安分守己，他亦是丝毫不在意……弘治帝的面色渐渐凝重，朱厚照见状道：“父皇，您怎么了？”

　　弘治帝摇摇头，忽而道：“既然你这么想去，那就去吧。顺便把李越也带上。”

　　朱厚照本以为还要再费一番功夫，谁知弘治帝竟这般容易答应了，当下大喜过望。待他回寝宫之后，更是马不停蹄地将这个“好消息”告诉了月池。

　　月池：“……”我并不觉得这是好消息，万岁是怎么了，这种节骨眼上也由得他胡闹。

　　李宅中，贞筠真是觉得每天都有惊喜，大福的狗毛都在她大惊之下不小心被拔掉了几根。可怜的狗子呜呜几声，又在她的揉搓下卧了下来。贞筠磕磕巴巴道：“什么，你、你不是在逗我吧，太子他竟然……”

　　月池道：“千真万确。他不甘为后，又好冒险，决定和我同去在我意料之中。可是，我万万没想到，他居然要往山东去。”

　　贞筠道：“他八成是想逮住机会出去玩。”

　　月池叹道：“我也觉得是，可陛下到此时竟还顺着他。真真叫我意外。”

　　贞筠撇撇嘴道：“谁叫人家是独子呢，当然爱得同心肝肉一般。就是苦了我们。”

　　月池沉思了一会儿道：“我觉得没有那么简单。陛下不像那等不知轻重之人。”

　　很快，她就得到了答案，因为第二日弘治帝就召她往乾清宫见驾。

　　自弘治帝重病后，她作为外臣就再也没有见过这位命途多舛的主上，今日照面，让她不由悚然一惊。这位常年病弱的皇帝，如今更是颜色憔悴，面容枯槁。与他的身体形成鲜明对比，是他那双明亮锐利的眼睛，灼灼如日晖一般，仿佛要射进人的心底。月池甚至觉得，今日的弘治帝比往昔的更让人心生敬畏。

　　他沉吟片刻开口问道：“太子往日待你如何？”

　　月池一愣，答道：“殿下待臣甚为宽厚。”

　　弘治帝又问：“那他待东宫众人又如何？”

　　月池道：“殿下一向温和悯下。”