贵极人臣 第50章

　　朱厚照点点头：“朕的确对你寄予厚望啊，会试好生准备，替往圣续绝学者，名次可不能太低。”

　　月池：“……！！！”

　　她晕晕乎乎地回去了，全然把自己想说的忘了个干干净净。如不是今日说破，她万想不到朱厚照居然有这么大的野心，他不仅是要统治一朝，而且还想着千秋后代，这太可怕了。不过，要是她真干了，五百年以后，难不成大家除了读孔子、孟子、朱子，还要读李子？

　　呸，她拿起一个李子吃了起来，她自问没有这样的好本事。究天人之际，通古今之变，成一家之言，这种大事还是让王圣人去干吧。再者，无论怎么演化，儒家的根本内核是不会扭曲的。他要臣子个个做提线木偶，即便是王圣人也无法洗脑到这个地步。只是，即便把这话说出来，他不会相信。看来，还是得徐徐图之。

　　而当内阁收到朱厚照的旨意时，自然毫无意见，就连刺头儿刘健都心生感佩，觉得大明江山中兴有望，朝野内外也是蜚声一片。新入京的举人更是感恩戴德，写了无数颂诗来表彰朱厚照的英明神武。只有低等文官和武官心有不满，职务注定他们捞不到多少油水，工资又实在微薄，本指望着新帝登基的这一笔钱来糊口，谁知却被减半，再经过层层盘剥，到手的也只有一点点了。可在一片赞颂中，他们也只有应和而已。

第99章 关塞萧条行路难

　　饯你个大头鬼！滚！

　　在朱厚照提出修整贡院时， 月池从不曾想到，这竟然会成为刘瑾又一次咸鱼翻身的机会。刘公公近日愁得肠子都要白了，以十二万分的用心将外朝政事细细揣摩了不知多少遍， 也想试探性地插只脚进去。可大部分主事堂官因马文升的旧恨， 买宝弓的新仇，对他厌恶至极， 见他吃鳖，不上前踩一脚就已是君子风度，哪里还会和他合作。而与他沆瀣一气之人，又做不得主。刘瑾这时方觉走投无路，正焦虑至极时， 忽闻朱厚照要修贡院，灵机一动， 自觉真好一场及时雨。

　　他思来想去，四处打听，得知得扬州两淮运司商人杜成近日来京。就住在京城扬州会馆，当下大喜，寻人旁敲侧击，表示了要见他之意。商乃贱业，商人更是自觉地位低下， 素来夹着尾巴做人。刘瑾在名义上还是皇上身边的大太监，得知这样一位大珰竟然有见他之意， 杜成哪能不心生欢喜，他以为是自己的主家替他牵桥搭线，当即备了厚礼， 去了刘瑾的府上。

　　刘瑾特特将大堂里的珍宝器物全部藏在库房， 厅中除了几样好家具， 当真是简朴到了极点。杜成一入内，便觉自己的礼送得不对，忙对身旁的小厮使了个眼色。那孩子虽才二十多岁，却在商场中打滚多年，十分油滑，当下便会意，悄悄溜了出去。刘瑾将这二人的眉眼官司看得分明，却佯做不觉，待双方见礼落座后，刘瑾便温言询问杜成近年的生意做得如何。

　　杜成生得相貌平平，背长年弯着，嘴角的笑意粘稠如蜜，两只眼睛精光透亮，虽生得干瘦，皮肤发黄，因着他能言善辩，拍起马屁来更是毫无底线，故而不过数语，就将刘瑾哄得通体舒畅。

　　两人才刚刚喝了一盏茶，适才离去的小厮便招呼着人抬了箱子过来。刘瑾故做惊奇状：“你这是作甚？”

　　杜成忙弯腰道：“承蒙公公不弃，愿给予小的一个登龙门的机会。小的第一眼见您，就觉您与小的的父亲在神韵上极为相似。小的心中是既亲近，又感佩，故而恳请公公大发慈悲，给小的一个孝顺您的机会。这只是区区薄礼，不足挂齿。”

　　他和刘瑾在这里说了半天，虽然面色如常，里衣可都湿透了。他可不觉得，一个公公把他大老远叫来，就是为了和他闲话家常，此人一定是另有深意，希望这份大礼送上，能够撬开他的嘴。

　　说着，那小厮就将箱子打开，其中一应都是紫金珍宝玩器，价值万金。刘瑾作推拒状：“这如何使得。”

　　杜成道：“如何使不得，小的心知就这么一点东西，哪能入公公的眼，只是聊表寸心罢了。”

　　刘瑾闻言呵呵一笑，豁然变色，他指着杜成的嘴道：“真是口似蜜，腹似剑。想必寿宁侯当日也是被你哄了，所以才会向先帝爷请求将长芦旧引票十七万免予追纳盐课，每张引票纳银两五分，再另外如数用钱购买各盐场的余盐，听尔等贩卖吧【1】”

　　杜成听得一怔，大惊过后，就是大惧，扑通一声跪在地上，面色惨白望着刘瑾。刘瑾道：“自你们搞出这档子事后，许多奸商便依葫芦画瓢，行此不法之举，甚至有人乞两淮盐场旧盐引至一百六十万。盐法败坏，自尔等起。你倒拿了灶户的血汗钱出来行贿！你好大的胆子！”

　　杜成听到这话，早已吓得两股战战，一时连话都说不出来。

　　明代实行食盐专卖，为保证盐的生产，洪武爷建立灶户制度，特定的人户世代制盐， 除此之外，无需承担其他杂役，其成本和工具也由官府提供。至于盐引，就是王朝向灶户征收的盐课，政府以盐引来和商人交易，所以盐法一道，是财政的重要收入之一，实乃大明的命脉。可这命脉，却由于权贵肆意妄为，一片混乱。随便一个阿猫阿狗，都能取几十万盐引走，真真是荒唐。

　　刘瑾心知肚明，朱厚照既忍不得太监，自然也不会放过这些人。他倒不提前来运作一番。

　　杜成此时也回过神来，他在地上磕头如捣蒜：“公公饶命，公公饶命啊。我这也是，大家其实都是这么做来着，如不讨好老爷们，就算拿十倍的钱，也买不来盐引啊。”

　　刘瑾道：“所以你们就拿十倍的钱去讨好寿宁侯，然后用国家的盐来弥补亏空。咱家告诉你，咱们正德皇上登基之后，你这种如意算盘就打不响了！”

　　如真打不响，现在就该拉他下狱，何苦将他弄到这里来连哄带骗。杜成想明白又继续磕头道：“求公公大慈大悲，指条明路。小弟必定结草衔环，来报答公公的恩情呐。”

　　刘瑾待他哭求了好一会儿，方悠悠道：“办法也不是没有。吃了朝廷那么多，你们总得吐一些出来吧。”

　　杜成忙道：“小的稍后就回去备礼……”

　　“不是给我！”刘瑾道，“圣上就要修贡院了，短短一个月，依照户部和工部的秉性，能修出个什么模样。你们这些商会，遍及各地，财力丰厚，怎么不把招子放亮些，及时搭把手呢？”

　　杜成如遭雷击，他忙道：“是是是。小的遵命，一定修得妥妥当当。”

　　刘瑾又道：“别说咱家不疼你，这道‘免死金牌’，相熟的几个人知道就好，若是广而告之，也就不顶用了。还有，该走的程序，还是要走的，明不明白？”

　　杜成忙连声应了，这才告退。不出一日，便把京城贡院的改造计划和费用做成文书，送到了刘瑾手上。刘瑾见到这整齐的账目，不由嘴角一翘：“果然是大生意人，就是会办事。”

　　他第二天就去求见朱厚照。朱厚照刚刚登基，虽然已在文华殿摄事，但还是有繁杂之感，再加上刘瑾这些日子一直缩头缩尾如鹌鹑似得，极力降低存在感，他一时竟然忘记了还有这么个人。今日一见刘瑾来，皇帝不由微微皱眉。

　　刘瑾一见他的神色便知不好，当下跪地请罪：“……前些日子爷整顿宫闱，奴才方知，自己所做不合您的心意，因而日夜懊恼，惭愧至极。可万岁明鉴，奴才所做所为，都是为了您啊。”

　　朱厚照放下手中的奏本，讥诮一笑：“老刘啊老刘，你这张嘴，当真是颠倒黑白，依你的说法，你在宫中结党营私，大肆揽财，还是朕的过错了？”

　　刘瑾涕泗横流，以头抢地：“奴才不敢，奴才就是您脚边的一条狗。是生是死不过您一句话的功夫，怎敢胡言乱语。奴才的意思是，正因奴才是您的狗，钱放在奴才这里，比放在内库，反而更安全啊。”

　　朱厚照皱眉：“你在放哪门子的鬼话！”

　　刘瑾抬头，一脸诚挚道：“太仓空虚，明明是朝臣贪污之过，他们非但不自己反思，反而将主意打到您的内库身上。长此以往，内库还不被他们全部掏空。即便您再省吃俭用，也抵不过那么多张嘴要钱。可若放在奴才这里，就不一样了，奴才的一切都是您给的，您要随意取用，不过一句话的功夫，而他们却永远不能把手伸进来。”

　　刘瑾说着，就将一叠账簿和文书呈给朱厚照。朱厚照打开账簿一看，刘瑾竟然将这些日子所收的贿赂桩桩件件全部写了出来。刘瑾抹着眼泪道：“奴才的一切都是您给的，这些奴才早就准备献给您，只是畏惧您的雷霆之怒，一时不敢言语。直到您这次开内库赏赐群臣，奴才何曾见过您受这样的委屈，即便您杀了奴才，奴才也得先把您的财物献上。”

　　朱厚照一时并未言语，他又看到了那张文书，问道：“这又是何物？”

　　刘瑾睁眼就开始说瞎话：“……杜成等人败坏盐法，知道您嫉恶如仇，张家又失势，四处哭求，这才传到了奴才耳朵里。奴才便指点了他一条明路，咱们干脆将这些工程外包给商人，让他们修建，并出具账目，咱们直接给钱，这不就免了经过户部和工部中饱私囊了吗？这一次，而是他们孝敬您，正好替您节省了那几十万两。”

　　朱厚照拍案而起：“他们靠朕的盐引发家致富，如今不过是还了一星半点，这也算是孝敬，岂非滑天下之大稽。盐法事关军饷，非整顿不可！”

　　刘瑾忙道：“爷，万万不可啊。”

　　朱厚照一挑眉：“你胡说八道些什么。”

　　刘瑾道：“奴才所说句句属实啊，您即便整顿了盐法，填满了太仓，又能撑多久。吏治一日不清，您就是开源节流再多，到头来也只是肥了下面那群人，别说用到建设军队上了，就连些许享受无法支撑。还不如，将这些钱暂存在一个安全的地方，等到时机成熟后再取用。”

　　不得不说，刘瑾这话的确搔到了朱厚照的痒处。正德天子其人，一好权，二好享乐。而这二者，都离不开真金白银。刘瑾给他提供了两个揽财的全新思路，一是公共服务外包，二是绕开文官集团以贪污的方式聚集天下财富。前一策听起来还在情理之中，可后一策就让人匪夷所思了。可当今世道，吏治败坏到了极点，大部分的财富都在地方豪强和勋贵大臣手中，要把这些掏出来，明抢不成，相劝不成，当然得用一些非常规的手段了……

　　此事非同小可，若要做成，所冒得风险，要付出的代价，更是不可估量，因而朱厚照并未立刻下定决心。直到边塞传来急报，蒙古鞑靼小王子得知明孝宗逝世，聚集将士，入侵宣府，连营达二十余里，烧杀抢掠一通后满载而归。而大同将士，毫无还击之力，任由对方来去如入无人之境。刚刚登基，龙椅都没坐热，蒙古人就入侵，这相当于当面一耳光重重打在朱厚照的脸上。心高气傲如朱厚照，如何能咽得下这口气，他当即气急败坏，准备御驾亲征还击。

　　这可把满朝文武都吓懵了，曾爷爷明英宗的“光辉事迹”还在呢，谁敢让这位十五岁的皇帝去送菜？

　　正在家中读书的李越也只得匆匆进宫。她可是被他烦透了。她实在不能理解，他怎么又似小了七八岁似得，开始在这不应该的事情上耍性子。面对朱厚照的雄心壮志，她可不像其他大臣一样，说什么千金之子，坐不垂堂，而是直接了当地告诉他：“您要去，臣不反对。只是您去之前，得先做好败退的准备。别说是您，就是卫青、霍去病再世，也打不赢。”

　　朱厚照不满道：“朕不信那鞑靼小王子是有三头还是六臂，叫你如此长他人志气，灭自己威风。”

　　月池失笑：“既您这么说，咱们来算算。臣虽然手无缚鸡之力，也没读过几本兵书。但是，打仗，总要将、要兵、要马、要粮草吧。先说粮草，太仓空空如也，您是打算靠喝西北风养活将士吗？”

　　朱厚照被堵得一窒，月池又道：“再说军马，正因军马严重匮乏，先帝才派杨一清去陕西整治此事。可一是由于天灾，陕西大旱，二是由于亲王豪右再三上书，逼得先帝同意内堪种地土，佃与军民耕种，到头来草场还是只有那么一点儿。没有草，马怎么壮得起来。没有马，您是打算徒步去和蒙古骑兵搏斗吗？”

　　朱厚照又要忍不住开口，月池又摆摆手道：“咱们再说兵，弘治初年，户部尚书叶淇改革开中盐制，使得商人赴边纳粮中盐，变为赴盐运司纳银中盐。这导致的结果就是商屯废了，军饷空虚，没有人运粮去。边军无奈，只得自己种粮吃，可土地又为当地土豪侵占，这使得这些军户，同农户一样，面朝黄土背朝天，还吃不饱肚子。肚子都吃不饱，体力自然也不济，忙着种地，武艺也大大荒废，您是打算带一群半死不活的农民去和吃牛羊肉的蒙古壮汉对抗？瞧您这胳膊腿，只怕还经不住人家一下……”

　　“行了！”朱厚照气得脸红脖子粗，“赶快给朕滚！”

　　月池一脸无辜道：“可臣是来给您饯行的，怎能不饮酒就走呢。”

　　朱厚照狠狠将书丢过去砸她：“饯你个大头鬼！滚！”

　　月池迅捷地躲过，麻溜地滚了，丝毫不惧。可她所不曾看到的是，朱厚照在她离开后，脸上的愠怒也如潮水般退去，仿佛从未出现过一样。他坐在龙椅上，手指上珊瑚戒指一下一下地敲着龙案，如金石相击般的轻响在屋内回荡。半晌后，他露出一个意味不明的笑容：“这下，所有人都不会质疑他对朕的影响力了，朕也可以继续……”他的低喃消失在微风中，只有缄默的天穹得以窥见他真正的心声。

第100章 强移栖息一枝安

　　即便朱厚照真把她视为心腹，也不当做得如此露骨才是。

　　整个大明王朝都为之即将升起的冉冉新星而震荡。且不说刘瑾与马永成等人是怎样的嫉恨交织， 就连一直仗着言官身份，死猪不怕开水烫的华昶都已然吓得坐立难安。在两次针对李越的攻击都失败之后，华昶一时也无计可施， 只能安慰自己， 当今喜新厌旧，喜怒无常， 李越又同他师父唐伯虎一样，有股子文人的清高和傲气，决计不会一味溜须拍马，容忍皇上的随心所欲，迟早会被厌弃。可没想到， 事实竟然同他所想大相径庭。他不由想到了李越和朱厚照昔年甚嚣尘上的流言，颓然坐在椅子上：“难不成， 真是情比金坚的真爱？要不，先试试和他和解……”

　　他想到了近日死去的吕纪。吕纪是当代著名的宫廷画家，在弘治初年与师父林良因为画艺得以入宫，官拜锦卫指挥使。一个画师之所以能入锦衣卫，全然是因为画院并无对应官位，孝宗皇帝为赏赐他，便让他挂靠到锦衣卫之下， 他虽名为指挥使，实际不做事， 一心投入到绘画艺术中。这也使得他的画技愈发精湛，世人所传：“林良吕纪，天下无比。”

　　华昶记得， 唐伯虎善工笔， 昔年与吕纪也有交往， 二人彼此欣赏。既如此，吕纪身死，唐伯虎怎能不出席葬礼。那时，他就向这位师弟认个错，让伯虎在李越面前说和一下。这笔恩怨就能一笔勾销了……

　　抱着这个念头，他日日派人打听唐伯虎的行踪。谁知这打得一盘好算盘，却在宁王的截胡下落了个空。

　　京中勋贵与各地的亲王又何尝不为李越的本事所惊诧。昔年，他们也曾听闻李越随侍东宫，颇得看重之事，但是那时孝宗皇帝还在，以他们的身份，不至于折节讨好一个连官位都无的小子。可这次的事件，彻底颠覆了他们的看法。为了阻止皇上的天马行空，多少勋贵把紫禁城的门槛都踏破，多少大员在奉天殿痛哭流涕，都不能让朱厚照改变心意。

　　可李越，进乾清宫不消一炷香的时间，就让朱厚照对御驾亲征之事再也不提。并且，朱厚照还未因此直谏而厌弃他，人家还是自由在宫中行走，恩宠照旧。再联系到李越在登基大典上露面之事，所有人的心思都活络起来。既然李越在皇上心中的地位无与伦比，那么只要与李越打好了关系，只要他肯美言几句，自己所求不就轻而易举了吗？而皇亲国戚之中，当属宁王朱宸濠所求最大，他想效法太宗朱棣，取而代之。

　　宁王的祖先是太宗的弟弟朱权。洪武爷的众多儿子中，继承他马上英姿的就便是二位——燕王善战，宁王善谋。当年太宗造反，为拉拢宁王，许诺事成之后，平分天下。谁知，他登上皇位后，就翻脸不认人，非但不践诺，反而把朱权发配到南昌这等地方。宁王一脉就此在江西安家落户。可他们心中的不满与仇恨却也随着血脉代代遗留下来。到了朱宸濠这一代，他曾见过好几个江湖术士，其中有一个独眼龙先生叫李自然的，一见他便道：“王爷有天子骨相。”

　　他自觉自己的野心从未泄露，就连枕边人娄王妃也一无所知，可这个李先生竟然一语就说出了他内心所渴望之物，可见是比真金还真。他就此开始为登上大位而谋划。可藩王被荣养太过，他手里是要才无才，要军无军，为今之计，就只能从中央忽悠。为实现这点，他先前以重金贿赂刘瑾，现下看来，还得加上一个李越。

　　可他身边的长史却劝他不要贸然送金，听闻李越为人正直，再说在皇上身边，日日享帝王供奉，连殷商王爵的古玉都轻易佩得，只怕不似刘瑾的眼皮那么浅，未必看得上这些，倒不如细细打听，投其所好。宁王一想也是，略一思索，就想到了李越之师——唐伯虎。唐伯虎才华横溢，天下闻名，若能拉拢唐伯虎，再由他牵桥搭线，与李越交好，不是一举两得，一箭双雕。

　　想到此，他就派自己的王府内观梁安前往苏州拜访唐伯虎。处于风暴中心外的唐伯虎都被硬生生地扯了进来，更何况作为原配妻子的贞筠。她对着洪水一般的拜帖和礼物，当真是一个头两个大。她喃喃道：“居然连仁和长公主、永康长公主和英国公夫人都邀请我去做客……这也太可怕了吧。”她是和朱夫人学过礼尚往来，可朱夫人可从来没教过她，遇到帝国金字塔顶的人物井喷式示好时该怎么办啊。这收礼也不是，全部拒绝更不是。

　　她在家中来回踱步，坐立不安，扰得大福也跟在她脚边蹦蹦跳跳，瘸了一只腿的狗子走路摇摇摆摆，不出一会儿就吐长了舌头，扑哧扑哧地喘气。时春看得也是烦闷：“你怕什么，等李越回来问问他不就知道了。”不知不觉间，她也对李越有了全然的信任，认为天下事在他手中，都能迎刃而解。贞筠同样也是如此，孰不知，她们以为无所不能的李越，此刻正在乾清宫中发怔。

　　初潮的姑娘们经期一般都很紊乱，而月池在高度紧张下，经期时自然更加痛苦，这使得她脾气暴躁，不同往常，所以才能干得出当面扫朱厚照面子的事。在事后冷静下来，她心中也隐隐有点后悔，她明明能以更和缓的方式解决这个问题，为何要直接把皇帝的脸放在地上踩。在决定做官的那刻起，就注定她不能像当年一样任意妄为，把朱厚照按在床上打的事，估计是再也做不成了。她本打算想个办法哄哄朱厚照，谁知，不必她哄，朱厚照自己就好转过来，而且待她更加亲厚。他竟然为她的会试找了一个补习老师！

　　吏部右侍郎王鏊的父亲王琬于弘治十六年去世，王鏊返乡奔丧，待到父丧期满，谁知又碰上了国丧。他回京之后，面见朱厚照时，就忍不住回忆起孝宗昔年的音容笑貌，不由痛哭流涕。朱厚照也很是感伤，当即将他起复为吏部左侍郎，并且任副总裁，参与编修《明孝宗实录》，还委任他三日入宫讲学一次。王鏊大为感动，一时涕泗横流，直到回家之后，都按捺不住激动的心情，熬了几夜备课。谁知，入宫之后，他却被朱厚照告知，叫他来主要是帮李越准备会试的。

　　王鏊：“……”

　　朝中饱读诗书者众多，朱厚照独独挑中王鏊，自有缘由。王鏊二十四岁中解元，二十七岁中会元，殿试被点为探花。高中之后，他的文名一日传天下，程文四出，天下士人都将其作为写作的范例。同时，昔年李越入宫，被王鏊责罚，于是当时的首辅徐溥便勒令王鏊助李越准备神童试，李越是早就被他开过小灶的了。朱厚照觉得，找他来，也算轻车熟路不是。

　　月池当然心动，这可是震泽先生，若是私下请教，再好不过，可朱厚照的举动却让这一切都变了味。她总觉得有点怪怪的，即便朱厚照真把她视为心腹，也不当做得如此露骨才是。

　　她忙推辞道：“万岁深恩，臣铭感五内，只是这实在不合规矩，若是流传出去，恐使天下士人对朝廷取士公正存疑，也会对万岁声名也有损。臣虽不敏，但已有幸聆听先生们的教诲，这次虽无太大的把握，但也有一二分的信心。”

　　开什么玩笑，会试出题，吏部自然也会过问，若她明目张胆地在吏部侍郎的指点下复习，即便高中，只怕也会流言四起，言说王鏊给她漏题。在这种时代，声名是文人生活做官的第一通行证，不管大家暗地里搞什么样的勾当，明面上至少要做到举止合度，她可不想想为多增加几分把握，惹来一身的骚。

　　朱厚照暗道，果然是聪明。他面上却是一派满不在乎：“你已在宫中听课多年，此时再多听听，又有什么妨碍。难不成以王先生的品行，还会漏题不成。”

　　王鏊自觉不能再装哑巴了：“圣上明鉴，君子防未然，不处嫌疑间。瓜田不纳履，李下不正冠。敏政前车之鉴犹在，臣实在是不能不谨慎。”

　　月池连忙称是，俩人一起同仇敌忾，劝朱厚照收回成命。朱厚照挑挑眉，这一老一小，都十分清醒，竟是根本不往套子里钻。牛不喝水，他总不能强按头。这次之事，只得作罢。月池出殿之后，与王鏊对视一眼，彼此都在对方的眼中看出了逃出生天的感觉。

　　王鏊先时还以为是李越进谗，撺掇朱厚照行此违礼之举，后见李越坚持推拒，方知是错怪了他，原来都是圣上的主意。他不由对月池道：“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。前鉴不远，覆车继轨。”

　　此句出自李康的《运命论》，王鏊用在此处，是想告诫月池，朱厚照将她捧得太高，反而会为她招来众人的嫉恨和无穷无尽的麻烦。

　　月池躬身领训，她回望这座巍峨的宫殿，心里一片翻江倒海，朱厚照到底想做什么？！

第101章 青云有路终须到

　　你觉不觉得，那谁对你有非分之想？

　　她只思索了半个时辰， 没有头绪后，便把此事撂开来。她倒不是相信朱厚照对她有多么深重的情谊。对于帝王来说，即便是情深意重， 也不影响他继续利用。她笃定的是， 朱厚照在大事上从来不会失了分寸。他花了三年时间才把她扶植起来，若无大错， 不会轻易舍弃她。再说了，若是影响了她的会试，丢得是他们两个人的脸。所以，与其冥思苦想揣摩他到底是有深谋远虑，还是出一时之气， 不如静观其变。

　　想到此处，她便又投入到复习之中， 再也没有进宫一次。正德元年的会试也如期而至了。会试虽然也要搜身，但因为搜查都是举人。朝廷礼重非常，就连动辄砍杀文人的洪武爷都说：“此已歌《鹿鸣》而来者，奈何以盗贼待之。”因为上级的宽宥，搜检兵士自然不敢妄为，所以严密程度要低得多。

　　而月池虽然被朱厚照所坑，无机会参加鹿鸣宴， 可她早就是名满皇都的红人，在这些考场官员心中， 只怕比那些解元都要贵重得多，谁还敢在太岁头上动土，因此她轻轻松松就混入了考场。她不由心中暗叹道：“时至今日， 终于知道孟丽君是如何做上丞相的了， 只要自己表现丝毫不虚， 在礼重文士的社会，又有谁胆敢冒犯。”

　　重新修葺一新的贡院果然大不相同，虽然每位考生的座位依然被小格子分隔开来，可空间却足足扩展了一倍大。此外，应试所用的文房四宝、桌椅的质量也提升得不是一星半点，堪为京城中等之家所用。月池微挑秀眉，她并不像其他考生那般惊叹不已，而是想到了两淮盐商的财力，这些钱若是刮下来充入国库，该能有多好……

　　很快，下发的试题打断了她的思绪。会试的考试方式与内容同乡试别无二致，第一场考四书五经，第二场考论、诏、诰、表、判，第三场考时务策五道。只是规格明显高了一个档次，不同于乡试偏重地方，这次的试题就落脚于全国。不管由于重视经学，还是因第一场的批阅时间最为充裕，会试历来偏重第一场经义是不争的事实。

　　作为天子近臣的月池，虽然对于大明天下格局的了解，不知高出这里的普通儒生多少倍。可她的经义之学，比起那些自幼苦读，天资聪颖之辈，只怕还是有差距，即便二三场答得不错，也没有太大的优势。可这种忧虑，在看到今年的主考官是太常寺卿张元祯和左春坊大学士杨廷和时，就彻底打消。

　　朱厚照八成是有意为之，杨廷和重实务，满朝皆知，而他之所以在一众文臣中独得朱厚照的青眼，是因为他们的思维方式有相近之处，关注的要点大多数时也一般无二，换而言之，只要顺着他们平常的思路走下去，就不会有问题。只要过了这场，就是朱厚照亲自主持的殿试，更加是万无一失。月池轻哼一声，难怪试前敢如此作妖，原来是早有准备。

　　她飞快地磨好墨，开始奋笔疾书。这三场相交于去年山东那次，明显轻快不少。三天一过，她终于出了贡院，看到了等在门口满脸焦急的贞筠和时春。贞筠拎起裙摆，奔上前扶住她，时春替她接过所有的东西。贞筠摸摸她的脸颊，心疼道：“瞧瞧你这，眼也凹了，唇也起皮了，赶快回去沐浴更衣，好好歇歇。”

　　月池摆摆手：“比起上次，已是好太多了。”

　　贞筠撇撇嘴：“上次那不是多亏……”她到底不敢说当今圣上的不是，只得把话咽了下去。三人有说有笑，一同归家，丝毫没注意到停到一旁的华贵马车。

　　刘瑾度朱厚照脸色，开口道：“到底是娇妻美妾，李公子真是好福气啊。”