作者：荔箫
包括洛尔坎和阿谢尔，现在在她面前也并不羞于表达那种“虽然我似乎被淘汰了，但我还在蠢蠢欲动找寻机会”的心态。
这其中固然有一方面原因是文化差异，这个世界的整体背景画风都更偏于古代西方，在这方面思想相对开放本身很合理。但另一方面——叶沐忍不住感慨，权力真是让人迷恋！
在很多作品里，表面看上去是男人直接追逐权力、女人追逐男人，乍一看好像女人都很“恋爱脑”，但叶沐总觉得其中有相当一部分在意的从来都不是那个男人，而是他手握的权力与财富，抑或还包括他为站在权力角逐之巅而展现的魅力与能力。
她现在所面临的情况也差不多——诚然，她很清楚自己的厨艺在这个世界本身就是个强力“外挂”，足以让无数在黑暗料理中长大的人们失去理智。但如果没有“领主”这个身份的加持，以撒这个早在她穿越之初就已认识她的“故友”是否还会喜欢她大概还能讨论一下，但另外三位男士……
呃，首先她多半根本就不会认识他们，其次就算认识，大家大概也只会拥有“店家和顾客”之间的友好，不会产生更多情绪。
因为比起领主，仅仅是“厨师”或者“餐厅老板”能展现的个人特质都太有限了。
叶沐想到此处，发觉自己心里多少有点为此庆幸自己当初接受以撒的提议建立了领地，进而第一次如此清晰地意识到，她原来是享受他们那些明争暗斗的。
——此前她并没有意识到这一点，因为她对“多线程”的感情没什么兴趣，所以她一直以为自己只是爱看以撒吃醋。
但现在她恍惚发现，似乎不止是那样。
她对“多线程”的感情的确没兴趣，但这和她享受他们的争抢毫无冲突。
她喜欢他们对虽然想在她面前一争高下，却又很小心地维持礼貌、绝对不会冒犯她的状态。
这种“喜欢”可以被解释成对绅士风度的欣赏，但好像又不仅如此。
她想，这大概就是权力带给上位者的一种爽感吧——权力与能力的存在为她引来很多追求者，又同样因为权力与能力的存在，导致追求者们并不敢做出什么冒犯的举动，这本身就挺爽的。
怪不得权力与地位会让人着迷，原来它会这样体现在生活的方方面面里啊。
叶沐心头涌动起一种莫名的情绪，让她愉悦、幸福、获得了更多的力量。
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【招聘建造师】
要求：年龄不限、性别不限，建造等级≥40级，体力值不低于3000，每天工作24小时。
薪资：500铜币/天，包午饭、晚饭，不包住。
以撒在确认【瑞林城】【勒斯塔小镇】等几个地方的“遗址”都还能使用之后，【奇亚娜城】的大厅很快弹出了新的公告。
“每天工作24小时”——面对这个看似惨无人道的要求，【奇亚娜城】的居民们情绪稳定。
大家都已经很清楚现任领主的仁慈，无论要做什么，领主大人都绝不可能像其他贵族那样压榨平民，更不可能漠视大家的生命。
所以这种看似达到“致死量”的工作时间一定是安全的，即便公告里没写，大家也都知道这意味着领地一定会提供足量的药剂。
只要药剂足够，他们的身体就都不会出太大的问题，最多只有一项明面上体现不出的“精神力”会有所损耗，但一方面这项属性养回来并不难，另一方面建造师干的只是体力活，远没有埃文村长当初连日操心居民搬迁的那样殚精竭虑，因此对精神力的损耗也会少很多。只要这种不眠不休的工作别一口气持续几个月，应该就不至于造成什么危险的影响。
同时，很多居民更是在看到这条工作的第一时间就意识到：“每天工作24小时？这肯定是有很重要的大事吧！”
“是啊是啊，虽然肯定会提供药剂和食物，但之前也没见到过这种工作时间，这次肯定是有急事！”
“我觉得这个‘急事’肯定不是为了领主大人自己，一定是领地有麻烦导致必须赶工！”
“那我报名出一份力吧！反正……赚得也不少！一天500铜币呢！”
真心实意地希望领地好好发展的居民们马上开始了踊跃报名，以撒在公告发布的两个小时内就招到了足够的人手，当即开始着手修复旧城。
临近中午，消息传到了【曙光村】，居民们听说【勒斯塔小镇】将被修复，心中感慨万千。其中不免有些人被激起思乡之情，想要搬回去居住，更多的人虽然不想搬回去，但也很想为这片故土做点什么，于是自发地开展了募捐。
在当天傍晚，一笔钱和食物被送到了【勒斯塔小镇】，交到了负责那里的行政官手中。
这位行政官不知能不能收这些东西，询问了以撒，以撒正在规模最大的【瑞林城】忙碌，收到消息想了想，回复说：“照单全收。”——这是可以直接为领地减少压力的捐赠，不收白不收！
接着又道：“整理详细清单给我，我会转交领主大人。”——叶沐看到一定会很欣慰！
“好的！”那位行政官答应下来，以撒笑了笑，关掉对话框。切斯刚刚在附近的工地上巡视了一圈，走向以撒，意有所指道：“赫尔波男爵这回真的出了个很不错的主意。比起建造新城市，这种修缮要轻松太多了。”
以撒明白他在想什么，睇他一眼：“不要胡思乱想。”说完就打开一块新的面板，是公开可见的模式，上面是【瑞林城】的俯瞰图。
“哈哈，不是胡思乱想。”切斯心不在焉地望向【瑞林城】，笑容转瞬而逝，“我只是想劝你正视这件事，殿下。”
以撒操作面板的手指略微一顿，又继续忙碌起来，口吻冷淡：“不要胡思乱想，也不要这样称呼我。”
切斯嗤笑：“我是否这样称呼能影响什么呢？你的身份注定会一直跟着你，如影随形。”
以撒的手终于完全从面板上放下来，他看向切斯，眉心深蹙：“你究竟想说什么？”
切斯缓了口气：“我算过了，领主大人这次从尼克罗姆那里接收的新居民数量，差不多是尼克罗姆领地总人口的10%。”
以撒仍旧那样看着他。
“10%——这是一个说多不多、说少也不少的数字。”切斯脸上的笑容已经完全消失了，他目不转睛地看着以撒，神情异常郑重，“让我们把时间线往后退，又会发生什么呢？以撒，别装傻，你我都很清楚尼克罗姆做了什么——哪怕是和其他领主们相比，他的很多行为也仍旧过分了。”
“如果一切平静地发展下去，他或许还可以这样作死二三十年，但现在又有【暗影魔龙】出来搅局。”
“他治下的城镇会接二连三地被摧毁，领主大人与赫尔波男爵无可避免地会接受更多居民。然后，当一切发展到一定程度，尼克罗姆的领地被瓜分就是必然的——你可别说你没预料到这一点。”
切斯说完这些，不无期待地望着以撒。
他不仅认为以撒早就料到了他所言及的这些，更期待以撒能料到他接下来还会说什么。
以撒确实料到了。
于是切斯看到他淡漠地别开了视线，以一语不发作为回应。
“……拜托！”切斯气笑，强行绕到他视线转去的那一侧，“别自欺欺人好吗？你好好看看这片领地！”切斯抬手引向四周，目光所及之处，是一片“大兴土木”的景象。
切斯继续道：“这片领地早就不是当初那个【奇亚娜小镇】了！我知道你最初只是想建立一片世外桃源，可现在你已经无法遏制它的发展；至于领主大人……怎么说呢，或许她还没有真正意识到以后会发生什么，但她既不可能、也没道理就此止步啊！”
“她本身就很优秀，其他领主的衬托更让她光彩照人；同时你也知道，人民也不是傻子，他们会用脚投票。她的名气越大，用脚投票的人就越多！”
“她的领民只会越来越多、领地只会越来越大，等这一切发展到一定程度，这样一位民心所向的领主最终会怎么样？”切斯说到这里顿了顿声，复杂地看着以撒，“你不非得逼我把这一层也点破吧，以撒？”
以撒低了低眼帘：“我明白你的意思。”
“所以，你至少得想想该怎么办吧？”切斯摊手。
以撒定定道：“我支持她的一切决定。”语毕他便不想再继续谈论这个话题，举步离开。
切斯哑然一瞬，大步追上他：“好，就算你面对那种程度的矛盾依旧完全站在她这一边！”他这句话的声音有些太大了，引得周遭的一些工匠都张望过来，切斯不得不压低声音，“那在那之后呢？”
以撒锁眉：“什么之后？”
切斯噎了一下，莫名的敬畏感让他不大愿意用过于直白的方式谈论权力更迭，便有些滑稽地拐弯抹角起来：“我是说，假设你是一位优秀的领主，你的领地逐渐扩大，并在未来的某一天推翻了如今的掌权者……”他停了停，小心地去看以撒的反应。
以撒颔首示意他说下去。
切斯继续道：“那么，你或许不会介意娶前王室的公主作为王后。”
以撒又一次颔首示意他继续。
切斯：“可如果对方不是‘公主’，而是‘女王储’呢？”
以撒一怔。
“那就尴尬极了，对吗？”切斯苦笑，“这意味着她拥有与生俱来的王位继承权，在很多人眼里，她的血统与地位都远高于你；旧日势力的拥护者与阴谋家们会因为她的存在兴奋不已，他们会把她视为精神信仰，无所谓她本人是否愿意。”
切斯长声舒气：“如果有朝一日领主大人成为女王，那么你就是这个角色了——你确定你要一直在这个问题上选择性失明吗？”
以撒沉默了一会儿，不知道该说什么，便反问切斯：“那你想让我怎么做？”
“我……”切斯哑口无言，“我不知道！只是作为朋友，我希望你保护好自己！”
“谢谢。”以撒虽然吐字简单，但神情真诚。切斯知道他此刻道出的谢意是发自内心的，不由暗暗松气，期待他真的能有所应对。
却听他接着说：“但我能力有限，切斯，所以我没办法当一个合格的王储，也没办法让追随我离开的人都活下来。就连脚下这片领地——虽然初期的投资不容忽视，但如果没有叶沐，我也没有办法将它发展到如今的样子。”
切斯懵了：“你想说什么？”
以撒笑笑：“我想说，如果我的能力足够让我想到全身而退的万全之策，那我当然很愿意。但如果不够，我选择‘保护’更重要的那部分。”
切斯眼底一颤。
“对叶沐来说，领地与领民至关重要；对王国而言，英明的君主至关重要。”以撒拍了拍切斯的臂膀，有安慰也有鼓励，“倘若必须要选点什么去做牺牲，那至少不该是这些‘至关重要’的东西。这对我来说不是难题，希望对你也是。”
这句话说得切斯整个人都冷了，从头一直冷到脚。
在那短短的几秒里，他仿佛看到了未来，一个悲壮凄凉、且无可避免的未来。
以撒已继续忙起了手里的事，他其实也设想到了同样的未来——切斯把话说得那么透，做出这种想想实在没什么难度。
只不过，他并不认为那“无可避免”。
这或许是出于理想主义者的天真，也或许仅仅是自欺欺人，但他想到叶沐说他们是“两个理想主义的傻子”，就愿意相信两个理想主义者不会相互辜负彼此。
……而如果事情真的如同切斯担心的那样发展了呢？
那他刚才告诉切斯的答案，就是他会坚持的。
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王城。
塞德安亲王的城堡远在城郊20公里外，位置稍显偏僻，但这样的位置意味着有足够的地方肆意发挥。
因此塞德安亲王的城堡占地面积极大——在所有贵族的居所里，他这处城堡的面积排在第二，比这里面积更大的只有西尔维娅女亲王的城堡了。
从身份上来说，塞德安也的确配得上这样的宅邸。
在清晨的朝霞中，一列快马驰入城堡大门，骑士们猩红色的斗篷在猎猎疾风中飘荡。
五分钟后，骑士团团长西伦走进塞德安亲王的书房，塞德安亲王本在读书，见有人进来，便抬起头，看到是已有月余没见的西伦，不禁呼吸微屏：“怎么样？”
西伦没有说话，只是拿出一方匣子，放到塞德安亲王案头。
“找到了？是什么！”塞德安亲王虽然还没打开盒子，但喜悦之情已溢于言表。
与西尔维娅女亲王相比，塞德安并不是个能力很强的人——无论是法术还是手腕，他都很平庸。但他也并非一无长处，相反，他有个大多数人并不具备的极大优点，就是善于从历史中挖掘经验。
况且他本身又热爱历史，史书中那些繁杂的信息在他脑子里总能被整理得条理清晰，因此每当他需要点什么的时候，“调用”起来也十分容易。
在【暗影魔龙】苏醒的最初，他和很多人一样，寄希望于西尔维娅女亲王能去单挑，即便他素来与西尔维娅不合。
但随着时间推移，他逐渐意识到这恐怕超出了西尔维娅的能力范围，便开始另寻出路。
那些历史经验便在此时发挥了作用——塞德安很快就意识到，在过去的几百年中，也出现过几次这样凭借情绪、气味或其他“特别因素”寻找猎物的怪物，虽然它们的物种各不相同，但塞德安还是将它们总结为“同类”。
每每这些物种出现，又都会引发另一个关联事件，那就是世界上一定会出现某一种或者某几种新掉落，用于掩藏它们所找寻的“特别因素”。
——比如在一百多年前，一种名为【圆月犬】的怪物曾大杀四方。它们在月圆之夜成群结队地出现，可以敏锐感知方圆两公里内的温度差别，借此找寻人类的踪迹。
人们一度深陷恐惧，因为完全不知该如何躲避它们——哪怕你藏到地底深处，只要在方圆两公里的范围内，【圆月犬】也能通过体温准确探知你的存在，然后用便会动用超乎寻常的挖地技能，轻而易举地将人找出来。
可后来，人们偶然在雪山之巅找到了【寒冰草】。
用【寒冰草】烹煮的【杂菜汤】能将人的体温降至室温，【圆月犬】瞬间变得眼瞎耳聋，失去了找寻目标的能力，很快反沦为冒险者们的猎物。
类似这样的事，还发生了很多次。