作者：荔箫
这个机会对贝克辛而言简直千载难逢，他立刻抓住机会，连连点头：“好的，谢谢您！公爵大人，真的非常感谢您！”
卡萝女爵薄唇翕动，怔怔地看看达蒙公爵、又看看贝克辛男爵，有很多话想说，但在最终还是闭了口。
她只觉得自己头皮都是麻的。
她对贝克辛男爵并不陌生，小贝克辛的“光辉战绩”她也都很清楚，这个小恶魔即将和她的宝贝女儿成为同学——这对她来说简直就是最恐怖的消息了！
达蒙公爵举起高脚杯，杯中装着来自于【奇亚娜城】的美酒，但并不妨碍他说出反对那片领地的话：“朋友们！”他朗声道，“其实，我们中的每一个人应该都清楚那位不敢透露姓名的领主在做什么——他从建立那片领地开始，就想做平民们心里的圣人！他沽名钓誉，把自己置于我们的对立面，不惜用打压、羞辱我们的方式博取那些贱民的好感。”
“在今日之前，从未有人明确地反对过他。我们对他步步纵容，可换来的却是他的变本加厉！”
“他对平民压低税收、给他们分发免费食物、让他们的孩子走入校园，甚至还处死过一位贵族，只为讨好那些平民！”
“哦对！还有这事呢！”席间有人捂住嘴惊呼。
他们已经忘了被处死的那个人叫什么名字，却并不妨碍久远的记忆在攻击他们。
达蒙公爵趁热打铁：“如果我们继续坐视不理，接下来又会发生什么呢？你们——你们作为他领地上的领民，或许也会被处死。而我，作为与他相邻的领主，也有可能被他蚕食领地，继而被送上绞架！”
“如果你们觉得我在耸人听闻，那不妨想想菲伊子爵，再想想尼克罗姆男爵！”
“为什么与他相邻的领地总是没什么好下场？尼克罗姆男爵甚至死得不明不白！”
不得不说，达蒙公爵实在是挑动情绪的一把好手。这些贵族本就因为领主大人种种“标新立异”的举措而感到不安，但因为暂时还没有涉及个人利益，他们还能暂时保持冷静，作壁上观。
达蒙公爵的话有效地激出了他们的恐惧，让他们突然觉得，绞架上的那根绳子离他们并不遥远，尼克罗姆男爵的下场也有可能随时成为他们的下场。
餐桌上顿时群情激奋，死亡的恐惧让贵族们顾不上优雅和礼仪了，有人愤慨地怒骂，表示一定要做点什么，还有人用力地拍起了桌子，震得刀叉在桌上直跳。
只有卡萝女爵显得有点心不在焉——作为一个母亲，她此时完全被女儿的安危占据了心神，达蒙公爵的高谈阔论在她这儿统统左耳进右耳出，她眼前不停地闪过女儿被小贝克辛伤害的画面。
“我们必须把他从领主的位子上拉下来！必须让王宫做点什么！”达蒙公爵终于说到了内心最根本的想法，“这是为了我们安危，也是为了更多贵族朋友的安危！我们决不能眼看着那些平民骑到我们头上！”
“决不能！”宾客们高声附和。
他们就这样顺利地达成了共识，一场对决即将拉开序幕。
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同一时间，西尔维娅女亲王接到亚伦的消息便重新回到了【奇亚娜城】。她直接传送到了叶沐的住处，抵达时面色铁青。
——她没有想到，亚伦在拒绝她之后，还会将这一切对叶沐和盘托出。
她打量着亚伦，语气中隐有讥嘲：“看来我还是低估了你的忠诚，亚伦局长。”
“您的想法太危险了，殿下！”以撒口吻生硬，“您不该这样不计后果！”
西尔维娅压过他的声音：“我正是因为太在意后果才会向你们求援！”
“别吵了……”叶沐不得不打断他们，因为她发现他们的看似在说同一个话题，实则驴唇不对马嘴。
以撒说的“不计后果”是只西尔维娅不顾自身与王室的名声；
而西尔维娅的“在意后果”是指坚守已故王后的嘱托。
这种争执简直毫无意义！
她揉着太阳穴，叹了口气，看向西尔维娅女亲王：“殿下，我们有更加合适的计划。”
说着她睇了眼以撒，以撒旋即在西尔维娅面前打开了面板。
面板上正是他们刚做的计划，计划是以撒赶工出来的，做得很潦草，但总归写清了重点。
叶沐望着计划道：“与其让亚伦带领您的骑士和死士、死囚去，不如全部由我们出人，这样完全不会造成平民伤亡，也不会损伤您和王室的名誉。”
西尔维娅眉心跳了跳。
这种方案她原先也考虑过，只是不知道如此重任能托付给谁，所以最终放弃了。
现在叶沐愿意主动请命，她自然没有意见，但又涉及了另一个问题。
“那么，你想要什么呢？子爵。”她端详着叶沐，想到了先前针对可可制品的那场价格谈判。
那一次，他们要的是政治筹码。
这回又会要什么呢？
叶沐在她的注视中好一阵心虚，与以撒对视一眼，又好生鼓励了一下自己，才深吸气道：“我们想要达蒙公爵的一部分领地。”
“哈！”西尔维娅蓦地发笑，打量着叶沐，眼中流露复杂的赞许，“你很有魄力，可你知道这回引起多少忌惮吗？”
“忌惮无可避免，我们只想要我们应得的。”以撒替她做出了回答。
西尔维娅的目光淡淡扫过去，他颔首道：“领主大人指的是与我们直接接壤的这部分土地，包括【魔龙小镇】【落霞镇】【灵鸦镇】和【灭龙城】。”
西尔维娅悠悠地“哦”了一声：“这可是一片不小的地方。”
“是的。”以撒并不否认，“但在魔龙侵袭中，这几个城市都已成了废墟，达蒙公爵看起来无心重建，而我们接收了来自于这几个地方的大多数领民。”
“更重要的是，这片区域囊括【魔龙山脉】，我想达蒙公爵现在也不大希望这片魔龙栖息地归属于自己。所以，他或许会对这道旨意感到恼火，但应该不会有太多反对。”
西尔维娅轻笑：“哦，那他当然不会有太多反对——【暗影魔龙】刚出来他就跑了，这种彻头彻尾的懦夫不会反抗王命。不过，”她话锋一转，乜了眼叶沐，“如果我是你，我就不会要这片地方，因为这直接伤害达蒙公爵的利益，引来的忌惮就绝不会仅仅来自于达蒙公爵，其他领主都会对你心生不满的。”
叶沐下颌微抬，显得坚定不移：“我们清楚这一点，也做好了准备。”
“这我相信。”西尔维娅耸肩，“但你们不妨先听听我的Plan B？”
叶沐眼睛一亮：“什么Plan B？”
西尔维娅没有立刻回答，她含笑沉吟着，三分意趣兼两分玩味浸在那双笑眼中。
如此思考了半晌，她才再度开口：“这样吧，如果你们的任务失败了，那就按子爵方才说的办，算我报答你们的无畏牺牲；而若是成功了——我是说，如果你们摸清了我想要的魔龙属性，那么，我就去向国王陛下请旨，把斯特文侯爵的领地交给子爵。”
说着她语中一顿，打量叶沐两眼，又道：“算上那片领地，子爵差不多就可以加封伯爵了呢。”
“斯特文侯爵的领地？！”叶沐满目诧异。
西尔维娅一哂：“你该不会没听说斯特文侯爵的事吧？”
“不……听说了。”叶沐哑了哑，“可那片领地与这里相距甚远……几乎是在王国两端了！”
“是啊。”西尔维娅从容不迫地点头，“所以，我想它刚好适合子爵的野心。”
……野心？
叶沐浑身一栗。
她盯着西尔维娅，觉得自己的脑子空荡荡的，不知该给她一点怎样的反应。有那么一秒她好似很抗拒这一说法，可随之而来的是一种……心虚？
是的，心虚！
她的心脏开始狂跳，被看穿心事的无措犹如泛滥成灾的水藻，迅速铺满整个心房；接着，这个小小的心房又开始发冷，因为她无比清楚面前戳穿她心事的是一位至高无上的当权者，让这样的人认为她“有野心”，怎么想也不会是一件好事。
西尔维娅逼近一步：“你否认吗，子爵？”
“我……”叶沐下意识地想要反驳，张口便发现自己的声音沙哑得可怕。
“别逃避现实。”西尔维娅莞然而笑，“而且，相信我，斯特文侯爵的领地不会让你失望的。那里资源丰富，而且在地势上拥有天然关隘。如果有朝一日你要发起战争，那里易守难攻。”
叶沐懵了，她仍旧紧盯着西尔维娅，在茫然中隐隐发觉……西尔维娅的反应好像和她预想的完全不一样？
作为至高无上的掌权者，西尔维娅似乎全然不忌惮她的野心，说出的每一句话都在恳切的“卖安利”。
转念一想，叶沐又很快想通了——也不是所有有野心的人都值得掌权者忌惮。
野心是相对的，古今中外的任何一个国家、任何一个时期都不乏“有野心”的臣子，但并不是每个臣子的野心都直指至高权力。
所以，刚才的那场心虚——与其说她是在西尔维娅面前暴露了自己，倒不如说她是向自己暴露了自己。
她第一次这样无可逃避地认识到她心里真正想要的是什么。
叶沐深深地吸了口气，一颗心仍在狂跳，面上却很好地遮掩了一切波澜：“感谢您的建议，殿下。”
西尔维娅勾唇：“成交？”
“成交。”叶沐点头。
亚伦笑道：“为了这个诱人的条件，我会不遗余力地完成这次任务的——当然，我也很希望自己能活着看到领主大人加封伯爵。”
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第二天早上天还没亮，卡萝女爵的马车就停在了泽卡城魔法学院的校门口。
深受卡萝信赖的女管家奥西雅步履匆匆地直奔学校寝室，指挥四名女仆训练有素地将吉妮小姐的全部个人物品打包。
整个经过只用了不到十分钟，一行人就从大步离开了学校，被围在中间吉妮小姐到这会儿都还没完全醒，揉着眼睛哈欠连天：“奥西雅……发生什么事了？为什么要这时候让我回家？”
奥西雅扫了眼陪同在一侧的老师，意味深长道：“路上再说吧，我慢慢解释给你听。”
“好。”吉妮晕晕乎乎地点头。
奥西雅扶她上了马车，自己也跟上去，马车很快行驶起来。
约莫两个小时后，贝克辛男爵亲自带着小贝克辛办理了入学。
儿子终于有学上了——夫妇二人为这件事高兴得一晚上都没睡着。到了后半夜，达希尔太太索性直接起床，开始为儿子收拾行李。
因此小贝克辛的行李多到夸张，一进校园就引起了学生们的围观，这种围观触动了小贝克辛的神经，他直接判断他们是恶意的，险些直接冲上去厮打，好在贝克辛男爵及时且强硬地搂住了儿子。
“冷静点，儿子，你不许给我惹事了。”贝克辛男爵压低声音，用看上去亲昵的姿态说着咬牙切齿的话，“否则我一定会揍你的。”虽然咬牙切齿，但这句话的震慑力聊胜于无。
此后的两天，卡萝女爵分外忙碌。在自己所住的地方更换领主之后，她始终保持着低调，不再扩充社交圈。
此时为了唯一女儿的学业，她却不得不动用一切人脉一层层地去托关系、找门路，终于在第三天得以前往【辛特拉镇】，拜访艾蕊萨女爵和她的好友莉兰女爵。
卡萝女爵十分清楚，艾蕊萨和莉兰之所以同意见她完全是出于礼貌。因为她们两个都是“领主的人”，立场很鲜明的那一种，而她虽然尽量低调，却在一些舞会、宴席上或多或少地嘲讽过现任领主，这种嘲讽又势必会在贵族圈里传开。
……再退一步讲，就算艾蕊萨和莉兰没听说过她的言论，只看看她所在的社交圈也该知道她是哪一边的了。
这种“心知肚明”让有求于人的卡萝女爵更加放低了姿态，在见到艾蕊萨和莉兰时，她不仅满脸赔笑，还献上了相当奢华的厚礼。
艾蕊萨和莉兰却并未因为眼前价值连城的70级传说装备给她一个笑脸，艾蕊萨冷冷地看着她：“不必这样客气，有什么话就直说吧。”
卡萝的笑容僵了一僵，虽然觉得尴尬，但为了女儿，还是不得不把小贝克辛在泽卡城魔法学院入学的事简单说了一遍，最后哀叹道：“我不能让我的女儿跟那样的恶魔做同学，可也不能让她没有学上。所以……拜托了，请帮我求一求领主大人或者代理人先生，给我们一个奇亚娜魔法学院的名额吧！我的女儿成绩很好，也很懂事，不会惹任何麻烦的。”
艾蕊萨和莉兰对视了一眼，莉兰已明显动容了。
她素来心软，没办法拒绝这样一个一心为女儿考虑的母亲。
更重要的是，她曾经见过卡萝的女儿吉妮，那的确是个优秀的女孩子，所以此时让她“插班”就算破例，也并不是很过分的事情。
但在莉兰正要开口的时候，艾蕊萨攥住了她的手。
莉兰蓦然噎声，期待答复的卡萝随之一僵。
“卡萝女爵。”艾蕊萨目不转睛地看着她，“请恕我直言——我们并不算朋友！所以，出于好心和对晚辈的怜爱，我不介意帮你这个忙，但你总应该告诉我完整的经过吧？”
卡萝茫然：“这就是全部经过啊！”