作者：荔箫
“冷静点，将军。”贝克特失笑，“我承认它不符合规定，但就算您打算送我上法庭，也请先听我说完——首先，我只是要了埃弗斯伯爵手下那些将士的户籍资料，并不涉及任何敏感的东西。其次，我整理后发现，结果和我预想的一模一样！”
贝克特说到后面显然越来越兴奋，维克斯不由好奇：“你发现什么了？”
贝克特道：“参与那场战斗的大部分人——准确来说是有七成以上的人，全家都住在被【暗影魔龙】袭击的镇子里。”
维克斯诧异：“这么巧吗？”
“倒也不是‘巧’。”贝克特耸肩，“那个镇子本身就是为将士们建造的，用于安置他们的家属。”
维克斯了然：“原来如此。”说着颔了颔首，示意贝克特继续说下去。
贝克特续道：“所以……您还不明白吗？埃弗斯伯爵的人之所以能顺利拖延魔龙那么久，是因为他们的家人都在那里，那值得他们为之拼命。在【暗影魔龙】降临的时候，保护家人的欲望战胜了恐惧感，或者说……失去家人对他们而言远比牺牲自己更让人恐惧，所以从恐惧感里生出了勇气，让他们发了疯一样的战斗，哪怕是龙也拿他们没办法。”
“软肋”是一把双刃剑。
它本身可以成为一个人最深的恐惧，但这种恐惧也可以成为最肥沃的土壤，萌生出最强大的勇气之花。
维克斯再度陷入沉默，贝克特与他共事已有一段时间，清楚这种沉默意味着维克斯在思考，因此他也保持了安静，耐心等待维克斯的决定。
良久之后，维克斯说：“我需要关于可可制品的详细安排。”
贝克特一怔。
“精确到每一个人，我需要知道那些可可制品能让士兵们支撑多久。”维克斯平静地看向他，“去吧，完成你的分内之职，不要乱想其他的了。”
贝克特神色黯淡地叹了口气。
他尽心尽力地去做调查、然后信心满满地给出建议却得到这样的回应，说不气馁是假的，但作为一名称职的军官，他还是平静地选择了服从：“是，将军。”
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【奇亚娜城】。
西尔维娅的答复虽然让叶沐很高兴，但这种高兴只是暂时的，即将与【暗影魔龙】正面交锋带来的紧张远比这点喜悦的力量更持久，叶沐听到以撒带回的消息后只是短暂地开心了一下，就又全身心地投入了应对【暗影魔龙】的准备工作中。
随着领地规模的发展，很多事情她都已没有办法、也没有必要再亲力亲为。从行政官考核那一步开始，她已在无形中为领地建立了一个机器般的运作体系，或许说不上完善，但绝对称得上完整。
一直以来，叶沐都觉得一片成熟的领地就应该是这样的，作为领主，凡事亲力亲为并不意味着她能力强，反倒意味着她要么无能，要么过分痴迷权力。
相反，如果有一天领地有她没她都能正常运作，那这才是一个健康的领地。
但现在，一直抱有这种想法的叶沐在面临暗影魔龙的问题上，准备凡事都“亲力亲为”了。
这好像有点打脸，但原因并非是无能，更不是她痴迷权力，而是单纯的焦虑。
在过去的几天中，她的这种焦虑情绪越来越重，在昨天一度重到了连可可制品都无效的程度，搞得她一度觉得自己有点不正常，晚上躺在床上时胡思乱想，又明白这其实再正常不过。
……因为与暗影魔龙正面对决这件事，虽然有阻止西尔维娅一意孤行、防止王国陷入动荡的无奈，也有亚伦等人主动请命一战的客观原因，但都不影响一个事实，那就是，这是她建立领地以来，第一次主导这种涉及无数人命的大事。
这完全不同于先前的高温、旱灾这类“天灾”。
面对天灾，她能做的是“应对”。
如果应对不当，固然会死很多人，但罪魁祸首依旧是天灾本身，她的心理负担要小很多。
而现在【暗影魔龙】的任务，四舍五入就是发动一场战争。
这一战如果打赢了，自然收获颇丰，但如果输了，那这一切就会成为一场“人祸”，而她恰恰就是这场“人祸”的缔造者，是灾难的源头。
诚然，叶沐并不是个多天真多白莲的人。
她很清楚在一个岌岌可危的王国当领主迟早要面对这种事情，在时间上只有早晚的区别；敌人如果不是魔龙的话，则有可能是其他领土上的人类。
可是，万事开头难。
第一次直面无数将士的生死问题，叶沐的心理压力不是想清楚道理就能缓解的。她也希望自己能更坚强更“冷血”，可她根本不是那样的人，这也没办法。
她于是亲自过目了几支军队递上来的每一份文件，同时很有自知之明地没有对这些自己并不在行的事情进行过多干涉。哪怕是一些在她看来完全不对劲的安排，她也会先耐心询问将领的意图，而不是直接进行指责。
即便如此，当她看到维克斯递上来的那份标注了“绝密”的文件时，还是不由得皱起眉头，越读越心惊胆寒。
文件中正是贝克特与维克斯提到的计划，维克斯当面没有同意贝克特的建议，实则将其列为了保密的“Plan B”——只有在任务不顺利时才会启用，并且需要领主本人的同意。
叶沐对此的第一反应是：同意个屁！我不同意！！！
整个计划涉及几十名警员、五支军队，足有几万人，她宁可任务失败都不愿这样铤而走险！
因此这份疯狂的计划被她压在了案头，她打算当它不存在。
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是夜，以撒在静谧中离开领地，首先去了【魔龙山脉】深处，根据亚伦提供的坐标直达离魔龙巢穴不远的地方，吃下一块可以消除恐惧的巧克力，然后就在亚伦曾带队藏身的巨石后忙碌起来。
这块巨石所在的位置视野不错，不仅可以看到巢穴，更可以将山顶的状况尽收眼底，就连山下的大片荒野都能看到不少。
以撒面无表情地打开背包，简单粗暴地将背包里的东西倾倒出来，一共有500块【远古坚甲（附魔）】，还有一些【螺钉】、【螺栓】之类的辅料。
【远古坚甲】是当下最为稀有的一种防御型材料，通常被高级法师们用来制作铠甲。
但以撒觉得用它搭个小房子应该也不错。
他反复计算过数值，假如【暗影魔龙】对这座小房子发起进攻，哪怕持续使用最强劲的法术，它也能支撑至少5分钟。
5分钟，足够房子里的人使用【传送符】逃离现场了。
倘若【暗影魔龙】根本没注意到它当然更好，如果没有摧毁，一切材料都可以拆除回收。
如果拆除回收，他就做两件铠甲，男款女款各一件……
手头的忙碌并不妨碍以撒胡思乱想。
等小屋搭建完成，他离开【魔龙山脉】，就去了王城。
西尔维娅已经在会客厅的沙发上等他了，见他出现在面前，她颔了颔首：“晚上好。”
“晚上好。”以撒礼貌地回应，而后坐到侧旁的沙发上，“什么事？”
西尔维娅耸肩：“也没什么。就是想告诉你，达蒙公爵有动作了，而且确实来势汹汹——你们得知他要纠集贵族们联名向王宫情愿的时候，没想到他找了整整一百三十个人吧？”
“这么多？”以撒挑眉，西尔维娅轻轻啧声，而后摸出一卷纸笺推到他面前。
以撒不解：“这是什么？”
西尔维娅道：“名单上的这三十七位出自于你们的领地。我想子爵大概会很愿意看到这份名单，也会愿意根据名单做点什么。”
以撒凝神：“您想让她做什么？”
“我想？不不不……以撒，你误会了，完全误会了！”西尔维娅失笑，“我对此没有任何要求，但你把它带回去吧，我猜子爵会有她自己的想法。”
以撒刚刚紧绷的心弦骤然放松，继而笑了两声：“我竟然想不到你们打算干什么……你们是什么时候达成这种默契的？”
“哈哈，以后你想不到的事情恐怕会越来越多。”西尔维娅笑吟吟道。接着，她深深地看了以撒一眼，笑容敛去大半，神情复杂，“我开始认同你曾经说过的话了。”
以撒：“哪一句？”
“你没有能力坐上王位，那么为王位选择一位合适的新主人，也不失为一种美德。”西尔维娅徐徐说出这句话，语中一顿，“但你打算什么时候开始推进这件事情——我知道我不该催促，但怎么说呢？你和子爵的年龄都不小了。”
以撒陷入沉思。
他明白西尔维娅是什么意思——如果他真的有意谋划这种权力更迭，考虑到他和叶沐的年龄，他最好尽快开始铺垫，因为这会是一个很长的过程。
首先，他要回归王室，重新确立身为王储的地位。
然后使叶沐成为合法的王子妃。
在这之后，他们需要一起等到他的父亲离世由他继位，或者想方设法地让他父亲尽早退位。
等他成为国王再让位给他的妻子，让她成为女王——这种操作虽然也必定会遭遇阻力，但因已有过两次先例，所以成功率极高。
等她登上王位，真正的腥风血雨才会开始。她必定不会容忍那些作威作福的大贵族，而贵族们也不会坐以待毙。
但那时候，她毕竟已经在王位上了。
他能和平地完成权力过渡对此至关重要。
以撒因而无法逃避西尔维娅的“催婚”，他沉吟了半晌，启唇道：“先结束【暗影魔龙】的事情吧。”
“等一切归于平静，我会和叶沐谈一下这件事情，然后找个机会重新联系王室。”他说着拿起西尔维娅交给他的那个卷轴收进背包，西尔维娅明白这意味着他打算走了，点了点头，“去吧。达蒙公爵的事情，你父亲已经交给我全权处理了，我会料理好的。”
第185章 对决开始（1）
两天之内，王国的所有贵族都知道最南边的那位领主正遭到百余位贵族的“围攻”，而且这次围攻以大贵族达蒙公爵为首，很多赫赫有名的权贵都在其列！
他们联名写信请求王宫剥夺那位领主的贵族头衔和领地，罗列了很多罪名。虽然这些罪名对明眼人来说只需一眼就看得出来都是子虚乌有的构陷，但这对当事人而言依旧意味着一场麻烦。
很快，民间也有了传言——人们听说多里安王子在听说此事的第一时间就想召见那位领主，却被西尔维娅女亲王拦了下来。
西尔维娅女亲王全方位无视多里安王子的观点，公开回应联名上书的贵族们，怒斥他们的构陷行为“无耻又悲哀”，并且明确表示王宫不会随意对领主们进行干涉。
参与联名的贵族们马上予以反击，据此质问西尔维娅女亲王为何抓捕了尼克罗姆，更有人精准地拿住细节说：“尼克罗姆手下的几位将领现在还在殿下的地牢里吧！”
西尔维娅面对这种质问毫不示弱，当天晚上就在王城的广场上公开处决了那几个在押的将领，并且贴出布告，公开了尼克罗姆的所有恶行，这一轮质疑至此烟消云散。
然而达蒙公爵终究不是个善茬，面对这一轮较量，他也预想了很多可能，并且准备了后手。
于是在尼克罗姆手下的几位将领被处决的次日清晨，塞德安亲王公开声讨【奇亚娜城】的领主，指责其“用残忍的手段杀了我的儿子瓦伦丁”。
【奇亚娜城】的很多居民闻讯恍然大悟：原来那个混蛋是你塞德安亲王的儿子啊！
一时之间，城里的新老居民展开了热切交流，当初目睹瓦伦丁被处刑的老居民们对此津津乐道，非常快乐地与新居民们分享八卦。
而在八卦之外，这其实意味着矛盾的升级——原本在达蒙公爵与叶沐之间的矛盾至此被升级到了西尔维娅女亲王和塞德安亲王之间。论权力和地位，塞德安亲王都略逊于西尔维娅一筹，可这并不妨碍这成了顶级贵族之间的争端，双方哪怕只是为了面子也会不遗余力地撕咬到最后一刻。
然而处于漩涡中央的叶沐女子爵本人此时却顾不上这一点，因为军队在这日清晨已然拔营进入【魔龙山脉】，几支大军按照原计划分别传送至【魔龙山脉】深处的几个平原上，不出意外的话，只要等到下一次夜幕降临，【暗影魔龙】离巢，对决就将开始。
在将士们扎营的时候，叶沐正在那幢石制小屋里，一脸复杂。
小屋说是“石制”，其实必定是用某种稀有材料建造的，因为她就算对此一窍不通也看得出来，整间屋子的房顶、墙壁都泛着幽幽的深蓝光泽，加之本身就是灰黑的暗色，这种光泽让这屋子看起来宛若置身星空之中，这绝不是普通材料可以达成的效果。
此外，这间屋子还真正做到了“麻雀虽小五脏俱全”，屋里卧室、厨房、会客厅一应俱全，还有个用于办公的小小书房。如果不是这个世界无需洗澡、上卫生间，叶沐怀疑这里不仅会出现浴室，浴室里还有可能会有使用魔法运行的各种“智能家居”。
她神色复杂地扭脸看向旁边满面笑容的以撒：“这就是你要给我的‘惊喜’？”
以撒兴奋道：“喜欢吗？”
叶沐：不是，谁给女朋友的惊喜是战斗前线的观战小屋啊？！
——不不不，这里甚至不能称为“前线”！
——这地方离魔龙的巢穴咫尺之遥，四舍五入就是把观战小屋建在敌军的司令部里了！
但是……
“我喜欢！”叶沐一边回答一边重重点头。