作者：荔箫
——她想当个文明人，“现代文明”的那种文明人，远离血腥和暴利。
但现在看来，有些事情不得不优先追求效果，至于过程文不文明的问题，可以先放一放。
她不能容忍自己的领地上第二次发生这种事，否则光她自己“文明”有什么用？整个小镇都会因此存在污点，她和以撒想建立的领地从来都不是这样的！
所以，特殊情况特殊处理。
她允许自己先封建余孽上身一下，搞一些杀鸡儆猴的小操作！
半分钟后，还在床上紧盯叶沐神情的凯瑟琳从她的动作判断出她打开了面板，应该是在给什么人发消息，打字打得飞快。
夜幕餐厅里，艾德里安正和几名警员一起吃晚饭，刚喝了口汤，看到消息提示随手点开，只扫了一眼，就扭过头“噗”地一声把汤喷了。
对面的洛尔坎：“？”
旁边的布莱斯：“？”
“咳咳咳——！”艾德里安猛咳不止，勉强缓过来一点儿，便立刻跟他们分享刚收到的消息，“领主大人问我把瓦伦丁埋哪儿了。”
布莱斯：“啊？问这个干什么？”
艾德里安面无表情：“她想把瓦伦丁挖出来挂小镇中央示众。”
“？？？”布莱斯打死也没料到这个答案，一时脑海里浮现奇亚娜小镇的种种美好，这些美好和这个答案产生的巨大反差让他瞠目，“领主大人为什么突然想做这种事？！她一贯的画风……不这样啊！”
洛尔坎深沉抱臂：“她一定有不得不这样做的原因。”
布莱斯瞥他一眼，虽然没说什么，但眼里的意味分明在嫌弃洛尔坎是脑残粉。
——这种嫌弃也不算偏见，因为在对叶沐的看法上，洛尔坎经历了一种比较复杂的心路历程。
最开始，他和他们所有人一样被她的厨艺征服，只不过他更“激进”一点，直接因此萌生了最初级的爱意。
因为这种爱意，他开始疯狂地刷存在感，很长一段时间都是写诗。后来他意识到写诗打动不了叶沐，转而从领地发展上出手，关系果然亲近了一些——不说有什么暧昧吧，但至少在领主眼里他也是很大的事业助力了，跑商基本全靠他。
也就是在后面这个过程里，他逐渐对叶沐有了更多欣赏，她的很多观点和决策纵使和他想法不一样，也让他心服口服。他越来越觉得这个比他年轻好几岁的女孩子在厨艺之外还有很多魅力，这个美好的小镇时时处处都在证明，让所有人倾倒的厨艺其实只是她身上最微不足道的优点。
因此，他现在确实是叶沐的“脑残粉”，他相信她做的一切决定都是“对的”，哪怕不是“完美的”，也至少是“有足够的理由的”。
负责全权处理瓦伦丁事件收尾工作的艾德里安也很快就从对话框里得知了叶沐的原因，还好他没再喝汤，不然他可能会再一次喷出来。
他窒息道：“领主大人说……她救回去的那个小姑娘，凯瑟琳，才13岁……”
“天啊……这简直……”洛尔坎和布莱斯也窒息了。
他们都看过这件事的完整记录，包括赫达最初报案时说的那些话。那时候艾德里安曾向赫达询问凯瑟琳的特征，在涉及年龄的部分，赫达的回答是：“十五六岁吧……也可能十七八，最多不超过二十。”
可现在，他们得知凯瑟琳只有13岁，事情瞬间变得更恐怖了。
对十五六、十七八的奴仆进行虐打，瓦伦丁最多是个恶棍；但如果只有十三岁，那他简直就是个变态、恶魔、死不足惜！
布莱斯气愤地脱口而出：“殿下杀……”洛尔坎反应迅速，一块面饼直接塞住他的嘴。
布莱斯回过神，拿出面饼，向洛尔坎投去一个感谢的眼神，声音也放低了些：“以撒先生杀了他都是便宜他了！这种人就应该被千刀万剐！”
艾德里安咬牙切齿地站起来，铁青着脸往外走，洛尔坎抬头：“你不吃了？”
“不吃了。”艾德里安摆手，“我连夜把他挖出来！”
.
第二天一早，瓦伦丁已开始腐坏的尸体就被立在了小镇中央办事大厅前的小广场上。艾德里安在把他挖出来后专门跑去伐木场找了一根合适的木杆，有六七米高，瓦伦丁被挂在顶端，隔得老远都能看到。
在木杆旁边，从前助纣为虐的管家布罗迪被关在一只铁笼子里。
这件事本来没有牵连到他，但在后续的调查过程中，奴仆们无一例外地对他进行了控诉，艾德里安立刻恪尽职守地将他抓了起来。
本来他应该只需要坐牢和做苦力的，可现在愤怒的领主觉得那太便宜他了。
笼子又窄又高，上方封顶的金属板上开了个洞，正好卡住他的脖子。他因此被迫一直站着，全然无法休息。
在他们面前，一块巨大的面板悬浮在半空，用加粗加大的字体细数他们的罪行，包括虐待奴仆、□□未遂等几项罪名。整个文本准确地阐述了事实，但在措辞方面也有点挑起情绪的意味，是由叶沐先行起草、再由以撒精修的。
伴随清晨的第一缕阳光，小镇唯一的女警尤迪娜骑着马走进各个居民区，含着非常温柔的微笑，一边敲锣一边进行通知：
咣——
“办事大厅广场上有重要通知，请各位居民前往查看。”
咣——
“尊老爱幼，敬畏生命，关爱你我他！”
咣——
“奇亚娜小镇不是法外之地！请大家遵纪守法，共建和谐美好领地！”
这些话就完全是叶沐写的了，内容其实不太重要，主要是为了吸引大家去小镇广场一观究竟。只要他们去了，相信瓦伦丁的尸体会带来足够的震慑力。
之后的事情不出叶沐所料，那片小广场很快就被愤怒包围了。当大家读到“13岁”这个年龄，没有几个人会不愤怒，无数法术在人们的咆哮声中砸向瓦伦丁的尸体和铁笼里的布罗迪，瓦伦丁的尸体很快变得千疮百孔，腐肉横飞的场景多少有点恶心。
至于布罗迪……他现在恐怕巴不得自己在几天前就和瓦伦丁一起死了。
他遭受了不知多少攻击，但由于等级高血量足，死没有那么容易。旁边驻守的警员又很“尽职尽责”，总会在他血量低于10%的时候及时站出来，示意愤怒的群众们稍等一下，然后给他灌一大瓶生命药剂。
而围观群众们深知这样才能让他们更好的宣泄怒火，都对此十分配合，警员一往前走他们就会默契地收手，简直让布罗迪痛不欲生。
几百米外，凯瑟琳正坐在餐厅房顶的边缘，小腿悠闲地垂下去，远远地围观这些画面。
艾薇和杰夫坐在她两边，艾薇很得意：“你看，我就说这里视野好吧？不过你要是想过去亲手给他两下，我们也可以过去！叶小姐专门让我们陪着你，也不会介意我们因为这种事请个小假的！”
“不用了。”凯瑟琳低下头笑了笑。
这样已经很好了。
她从来没想过自己还能脱离奴仆的身份，做过的最好的梦也不过是被瓦伦丁转手卖给一个脾气相对好一些的贵族。
除此之外……她最大的心愿是能活到25岁，因为她的母亲24岁就被活活打死了，父亲死得还要更早一些，25岁对她来说是一个很奢侈的数字。
可现在瓦伦丁死了，她虽然没有被专卖，但也落到了另一位“贵族”的手里。
不过，这位贵族和别的贵族不一样，和她见过的每一位贵族都不一样。她会用很客气的语气跟她说话，让她住在窗明几净的客房里，还会为她提供那些……连瓦伦丁都为之着迷的食物。
凯瑟琳想，她大概可以好好地活下去了。活到24岁、再到25岁，或许还能到30岁、40岁……
不管她最终在多少岁离世，她都希望领主大人长命百岁。
.
灭龙城郊外，一座状似小型城堡的建筑物里其实是一家装潢精致的餐厅。
这是专门招待附近贵族的餐厅，大厨颇有名望，侍者们文质彬彬。
二楼细长的木质吧台前，一名年轻男子已经坐了很久，一直伏在那儿写写画画。他的朋友找过来时见他这样，不由打趣：“哈哈，盖文，还在做搬到奇亚娜小镇的计划吗？”
“是啊，法兰克林。”名叫盖文的年轻人头都没抬一下，“我跟随旅游团去吃了一顿饭之后就一直念念不忘……所以，就这么决定了，我一定要去那里建立一座庄园！”
法兰克林却说：“我劝你还是放弃吧。”
“什么？”盖文总算抬起头，不解地看向身边的朋友，“为什么？”
法兰克林扯了扯嘴角：“前几天，某个名叫瓦伦丁的贵族——应该是谁家的私生子吧，我没有看到他的姓氏——死在了奇亚娜小镇。”
盖文一愕：“怎么死的？”
“怎么死的已经不是重点了。”法兰克林轻耸肩头，“重点是他原本已经下葬，但领主命人将他的尸体刨了出来，挂在领地正中央示众。”
“什么？！”盖文被这耸人听闻的描述吓着了。
法兰克林等到了想要的反应，不再卖关子，一口气说下去：“他的罪名是‘虐待奴仆’和‘□□未遂’——□□这一部分涉及也是个奴仆，而且是瓦伦丁自己的人，不是其他人的。他们打算将他的尸体在那里悬挂三天，他的管家也被抓了起来，暴怒的居民向他们乱扔法术……你能想象这种画面吗？”
这画面并不难想象，盖文轻而易举地脑补了出来，但这并不妨碍他觉得这一切都很荒唐：“……这领主疯了吗？是谁？达蒙公爵还是菲伊子爵？”
“不是，当然都不是！”法兰克林连连摇头，“他们都是很体面的贵族，怎么会做出这样的事呢？虽然很多人一直猜测奇亚娜小镇必然属于他们两位中的一个，但依我看，这件事已经完全足以否掉这种可能性了。你如果非要问奇亚娜小镇的领主是谁，我不知道，不过肯定是个心理变态的家伙，应该是哪个不受重视的私生子，或者童年不幸的倒霉蛋吧！”
法兰克林说完，扑哧笑了一声。盖文也笑了，他抬手关掉了一直悬浮在自己眼前的地图，再也没有了到奇亚娜小镇置办庄园的想法。
谁会去那种疯子建立的领地呢？盖文心想。
为了不享有任何自由和权利的奴仆将贵族杀死并示众，这简直耸人听闻！盖文完全不认为这种举动存在什么“正义”的意味，心里认定那位领主必然存在什么恶毒的癖好，因此巧立名目拿瓦伦丁开了刀，满足了变态的欲望。
同一时间，在同一家餐厅的三楼，一张圆桌边坐着两位端庄的贵族女士。
她们一个叫艾蕊萨，一个叫莉兰，都是二十多岁，拥有“男爵”的爵位，官方的正式称呼为“艾蕊萨女男爵”和“莉兰女男爵”，但民间为了方便，通常会简称为“女爵”。
二人来自于毫不相干的两个家族，之所以能成为至交好友，是因为拥有相同的身世。
她们的父亲都早早离世了，由于没有兄弟，险些被堂兄弟或表兄弟们吃绝户，但凭借才智和手腕，她们都守住了那份财产、继承了爵位，包括一片领地，虽然只是很小的一片，被包裹在达蒙公爵的领地内，犹如原始森林里一颗毫不起眼的小蘑菇，让达蒙公爵连吞并她们的兴趣都没有。
在继承爵位和领地之后，她们又都不约而同地做起了同样的事——让领民们生活得轻松一点。她们削减了税款、取消了各种完全不必存在的手续费，圣诞税这种荒谬的东西在她们领地上更是完全见不到的。
一切都改善得很快，在短短几天内，她们就看到领民们的脸上出现了笑容。虽然她们的领民人数都只有两千多人，而且由于领地太小，基本无法接收外来者的加入，可这依旧让她们的领地成了这一带格格不入的存在，就像无边无际的黑暗中两盏温暖的灯。
现在，两位女士喝着红茶聊起了最近的传闻，艾蕊萨女爵道：“这话我不敢跟别人说——我觉得瓦伦丁死得一点都不冤！那个混蛋我是见过的，也见过他身边的很多仆人，每个人都面黄肌瘦，不知道过的是什么日子。”
“还有那个被他□□未遂的女仆我也见过，就是叫凯瑟琳的那个。那是……我想想，大概四年前吧，也就是凯瑟琳九岁的时候，因为没拿稳茶杯，他就抡起椅子直接照脑袋砸了过去，我吓到尖叫，差点儿跟他吵起来。”
莉兰女爵花容失色，听到最后又皱起眉：“‘差点儿’？”她不满地上下打量艾蕊萨，“你就应该直接跟他吵起来，再救下那个女孩子！”
“你以为我是因为不想吗？”艾蕊萨摇头，“你算算时间，那时候我父亲还活着呢！你知道，他从不允许我在外人面前失礼，哪怕对方是个彻头彻尾的人渣。”
“好吧。”莉兰接受了这个解释，继而啧嘴，“总而言之，这位新领主做得真不错。”
“是啊，我想去见见他，你想一起去吗？”艾蕊萨问。
莉兰怔然：“你知道那里的领主是谁？”
“不知道，但打听打听总能知道的吧。”艾蕊萨噙笑，“我说点现实的事情，你别不爱听——咱们一直这样其实也不是办法，你和我的领地都太小了，毫无抵抗入侵的力量。虽说咱们现在和达蒙公爵之间相安无事，但万一哪天他对咱们的领地突然产生了兴趣呢？”
莉兰：“那他多半……”
“我知道你要说什么——他是个体面人，多半会出钱找我们购买。”艾蕊萨对莉兰的想法了然于心，“但我还是那句话，万一呢？万一他不想花钱，觉得来硬的更省力呢？”
“更何况，就算他真的出钱买，你就能心甘情愿地卖给他？领民们怎么办？达蒙公爵的税收我们都是清楚的。”
莉兰哑口无言。艾蕊萨说得没错，如果那一天真的到来，是否能收到钱就是最小的事情了。她们本身就有万贯家财，还在很多地方拥有庄园和城堡，男爵头衔也让她们可以一直从王宫领取巨额生活费。就算失去领地，她们的生活也不会受到太多影响。
可领民们怎么办呢？
莉兰想到很多人，比如一位常年在领地卖面饼的大婶，途经她的城堡时总会在大门前留下一篮最新鲜的面饼；还有一位每天挎着篮子走街串巷兜售小配饰的小姑娘，那些配饰能提供的属性聊胜于无，不过还算好看，有一次莉兰外出办事，将马拴在街边，出来时看到马鞍上被挂了一枚小小的红色布花吊坠，她转过头张望，便看到那个小姑娘缩在拐角里探着头也在看她，两个人视线刚一碰，小姑娘就嬉笑着跑了。
如果有朝一日达蒙公爵真的要吞并她们的领地，这些人怎么办呢？
她和艾蕊萨这样努力地让他们过上轻松的生活，不是为了在短暂的幸福之后，再让他们回到地狱里去的。
忧虑涌上心头，莉兰红菱般的嘴唇紧抿成一条线：“所以，你是想和奇亚娜小镇结盟？还是说……”
“如果那里真的像传言中那么好，加入他们我也毫无怨言。”艾蕊萨给出她的答案，既风轻云淡，又斩钉截铁。