作者：年糕粉丝汤
消息一经传开，登时轰动全扬州。
且不说食肆饭馆，就是百姓食客们也是汇聚一堂，议论纷纷。很快他们从一部分官吏口中得知这事是由方长史提出，据说是从简女?厨与林厨之孙约定赛事时得到的灵感——也就是说简雨晴和那位胜哥儿都会参加！
再然后，又有百味居的老?客爆出大瓜：百味居的徐厨也将会出战，要与简女?厨比较一番，瞧瞧谁才?是第一！
这下子，整个扬州城是闹翻了天。
往昔被西市酒楼压在下头，现?在没了西市酒楼又要被百味居或是琳琅酒楼压在下头？满扬州城排得上号的酒楼、食肆乃至饭馆都不服啊，而其余名声稍差，又或是自觉技不如人的铺子则又抱着别的心思。
比赛，排名——
且不说琳琅酒楼或是百味居，要是自己能摁倒几个老?牌铺子，那自家的生意是不是也能得到个大提升？
一时间，原本还?在规划中的比赛成了所有人的瞩目中心，就连行商也自发宣传，把这事渐渐扩散到周遭州县之中。
到最后，连春姐儿都发信回来询问情况。
方长史瞧着热度炒得差不多，也终于公布了这场大赛的活动规则——扬州城内，将在夏至三日时举办美食大会，前两?日为各色缤纷小食果子宴席，最后一日则是诸商家的比赛，比赛食材将会提前十日抽签决出，为当季食材，参与比赛的商铺必须用?这种食材制作吃食。
对决当日，凡是入场百姓都可以任意品尝，盘数最多者为优胜。
最重?要的是这次比赛不限商铺规模，从酒楼饭馆到食肆，乃至摊贩都可以报名参加。
原本就很是轰动的扬州城，这下越发喧嚣了。
待官署正式接受报名后，呆在官署外好奇窥视的百姓率先?等来了简雨晴，再然后是徐厨子与胜哥儿。
“果然！简女?厨是头一个报名参赛的！”
“哇——那第二个进去的是谁？好像和简女?厨认识啊？”
“那就是百味居的徐厨啊……”
“啊？我还?是头回见着……”
“嘿嘿，我见过两?三回。”
“后头那个是林胜吧？就是那个林厨的孙子。”
“咦？那个是朱小娘子……吧？”
“她不是和简女?厨关系很好？怎么也是单人参赛？”
再然后，越来越多的铺子掌柜或厨子赶到官署，光是头一天报名的便有十几家。守在官署门外的百姓看得兴奋非常不说，更是迅速把这消息给传了开去。
次日，后日，大后日。
官署里不断得到报名的消息，到最后几乎有名有脸的铺子都报了名。
“这回，似乎是真要决出扬州第一的名头来！”
“是，是啊……”简娘子听着芳豆从外头打听来的消息，身?体?莫名轻轻颤抖起来，倒不是害怕，而是兴奋。她不再是当初那个患得患失的人，同时她也对简雨晴充满了信心，简娘子侧目看向坐在一旁，悠闲地端起茶盏的简雨晴：“晴姐儿，你会赢的吧？”
“嗯，那是肯定的。”
“——这回我们要拿下头名，证实?咱们才?是扬州第一！”与此同时，不知道有多少铺子里发出这般的呐喊来。
明明并非新?年，扬州城的空气?里却似乎带上了炙热的烟火味，各家铺子的帮厨杂役偶然碰面，那目光交集时似乎都会蹦出火花来，叫嚣放狠话的更是数不胜数。
当然，身?为琳琅酒楼的帮厨，毅哥儿几人也没少得到这般对待，倒是让人激起斗志来，磨掌擦拳要把对方打倒。
时间很快来到六月上旬。
简雨晴、丰姐儿、徐厨子、胜哥儿乃至其余参赛铺子的掌柜与主厨纷纷赶到广场上，与百姓们亲眼见证抽签现?场。
方长史笑眯眯登上高台，抬手抽出一张签子来。他看了看纸条，又展示给眼前所有人看：“食材乃是——蟹。”
台下，一阵骚动。
蟹，乃是时下常用?的食材，关于其的美食数不胜数。当即，就有不少擅长制蟹的铺子掌柜和厨子面露兴奋，还?有人克制不住喜色，兴奋地握紧拳头：“好耶！”
那声惊呼引来不少侧目，很快就有人注意到他们：“喂，那个是客满溢酒楼的主厨吧？”
“他们家的糖蟹远近闻名……”
“也是，怪不得他们这么兴奋。”
“哼，还?有不少人在看简女?厨啊……”
“啊，那道蟹粉汤包？”这人也忍不住看向简雨晴，多少记起去年秋日时府学学子和食客对这道吃食的推崇：“我可是听说了……据说凡是吃过的人，至今都无法忘记那种滋味呢。”
“你说，这回简女?厨会用?这道菜吗？”抱有同样疑问的人不少，很多人都悄无声息地看向简雨晴，细细思考听来的评价——即便很多人不愿意承认，也架不住琳琅酒楼和简家人的强势。
简雨晴，无疑是这场比赛的种子选手！
有人若有所思，准备回头去尝试一二，更有人当即去寻些吃过的学子和食客，打算先?了解一番那道蟹粉料理?，当然也有人充满自信，准备用?接下来的十天时间选择出最棒的菜品，用?最完美的作品迎战！
简雨晴与丰姐儿、徐厨子和胜哥儿相视一眼，而后胜哥儿率先?道：“简女?厨，这回我一定会赢的！”
“赢的人是我。”徐厨子瞪了眼胜哥儿，接话道。
“晴姐儿，这回咱们可是对手。”丰姐儿目光灼灼地看向简雨晴，咬住唇瓣：“我输给你一次，但这次我不会输了。”
简雨晴没搭理?幼稚吵闹的徐厨子和胜哥儿，伸手握住丰姐儿的手，重?重?应了下来：“好——不过这回赢的肯定还?是我。”
几人相视一眼，没有再说话。
他们分头离开，即便是最冷静的简雨晴，脸上也忍不住露出点?兴奋之色。
第二百三十四章
简雨晴一头扎进灶房里，认真研究吃食。
范厨这回不参与比赛，索性教几个帮厨杂役出去打?听打?听，顺带与简雨晴说一说自己了解的情况。
“扬州城里，有几家擅长做蟹的人家。”
“我听说了——是那家客满溢酒楼？”坐在板凳上的简雨晴闻言，抬起眸来。
她手上熟练地?拆着蟹，同时与范厨道：“他们家的糖蟹口感细腻丰腴，味道浓郁醇厚，的确是难得一见的佳品。”
“他们家的确是。”
“看?他们家的反应，这回或许也会用上？”
坐在一旁帮忙剥蟹的简娘子闻言，瞬间来了精神，还准备教人去买上两份：“之前咱们家也吃过，那味道的确不错……”
“他们家的糖蟹的确很是出名?，或者说是非常出名?。”范厨点?了点?头，伸手止住简娘子的动?作：“最先做这道糖蟹的师傅便是出身于他们家，后头他家所做的糖蟹更是作为贡品被送到圣人跟前。”
“嗬！送到圣人跟前？”简娘子吃了一惊，想起客满溢酒楼来。这家酒楼距离琳琅酒楼不远，瞧着门庭也不算宽阔，只是每逢糖蟹上市的时节这家铺子跟前就会大排长龙，几乎满城的富贵人家都会到他家来购置品尝。
简娘子也吃到过两次，那时候只觉得稀奇美味，倒是不晓得其中还有这等内情。她听得这般的消息，面?上也禁不住露出些许紧张：“那不就是咱们的对手之一？”
“对手啊……唔，不一定?。”
“哎？”简娘子愣了愣，有些不明白。
“即便过去多年，糖蟹手艺已?交替几世，扬州城里做糖蟹的人家再?多也没人能胜过他们家。”范厨看?出简娘子的疑问，与她解释道：“不过圣人的赞誉，贡品的名?声，也如?同一道枷锁——几十?年来，他们家的糖蟹味道一成不变。”
“这有什么问题吗？”简娘子面?露狐疑，有些想不明白：“糖蟹可?是送到圣人跟前的贡品啊，教我说有品尝的机会，食客们定?然会要选择品尝一番，说不定?……会大受欢迎哦？”
“这还真不一定?。”范厨道。
“难不成是——”简雨晴看?向范厨，有了个猜测：“怕是扬州城里还有旁的铺子，会选择用糖蟹？”
范厨点?点?头：“芙蓉居，遇春楼……教我说他们做的糖蟹也不比客满溢来的差，只是苦于没有客满溢那般打?出招牌，以至于糖蟹生意做不起来。”
美食大会，又何尝不是他们的机会。
即便按照如?今的宣传，到时候应当会有不少来自外地?的食客，只是时下出行多靠牛车马车，远途旅行更是普通百姓可?望而不可?及的，这也意味着参与美食大会的人中应当七八成，都会是扬州本地?或者周遭县镇的百姓。
芙蓉居，遇春楼……这些铺子即便无肖想扬州第一的心思，也定?然会趁此?机会把客满溢酒楼拉下来。
“比起客满溢，还是芙蓉居和遇春楼几家更让人警惕。”范厨敲定?答案，而后又介绍起旁的铺子。
除去制作糖蟹的铺子外，还有做呛蟹的铺子，肉质晶莹剔透，细腻爽滑，黄膏如?蜜般香甜，那一口吮吸下去，配上二两绍酒，那真真是教人无法抵抗。
范厨笑眯眯道：“另外还有做炸蟹的。”
那炸蟹用的是蟛蜞——一种长得格外小的螃蟹，去其脏污与内脏，油炸到内外酥脆，裹上以孜然为主的特制粉料，浓郁的香气伴随着酥脆的口感，堪称是一口一个完全停不下来。
再?来还有擅长做醉蟹的铺子——用酒水腌制而的螃蟹咸香味浓，醇厚鲜甜，同样也是难得一见的珍品。
另外还有糟蟹、酱蟹、蟹羹，甚至生蟹，都是教范厨都赞不绝口的美味。简娘子听得如?痴如?醉，忍不住教杂役多跑了几家买了几道来尝尝。
“今儿个几家铺子，都是人满为患呢。”
“想来参加美食大会的铺子，也在研究其他人家做的蟹味吃食吧？”简雨晴想了想，又摸了摸鼻子：“话说我们家倒是没有……”
蟹粉汤包乃至蟹粉面?做法复杂麻烦，加上尚未到品蟹的最佳时节，这两道菜品都还未上市呢。怪不得她总觉得鼻子痒痒，想打?喷嚏，怕不是没买到自家吃食的铺子在骂骂咧咧吧？
“哈哈哈哈哈那不是刚好吗？”范厨哈哈一笑，想了想又道：“也许食客们得知了消息，有些性急的也想试试看?呢。”
还别说，真就被简雨晴和范厨猜中了。
不少性急的食客得知美食大会的主题是蟹以后，纷纷跑去铺子购置一番，准备提前尝尝诸家铺子的手艺——不过到琳琅酒楼的他们扫兴而归，别说是蟹粉汤包和蟹粉面?，就是连个与蟹相关?的菜品都没有。
“喂喂喂，琳琅酒楼居然没有蟹的菜品啊。”
“真奇怪啊……哎，你们说，简女?厨会不会是不擅长做蟹的菜色？”
“不可?能吧？你忘了蟹粉汤包，还有蟹粉面?。”
“你们吃过吗？咱们不都是听人说起……到底如?何还不知道呢。”那名?食客悄声说了句，又瞅了瞅众人神色：“简女?厨又不是神仙，有那么一两个不擅长的菜品也正常吧？”
“这么说……也有可?能？”
“不不不，我才不信呢！琳琅酒楼每道菜都好吃！”
食客们大多并不放在心上，不过有些铺子却很是认同，说到底，厨艺之道乃是一座见不到山顶的高山，需要人不断攀爬向上冲刺，真有人能十?全十?美，任何菜品都可?以信手拈来的吗？
认同归认同，各家铺子也没放松警惕，毕竟简女?厨是出了名?的心思多，说不定?又会用哪蹦出的奇怪食材，做出个姑姑怪怪的菜品来。
“阿嚏！”简雨晴揉了揉鼻子，又抚平胳膊上冒出的鸡皮疙瘩。明明天气一天比一天炎热，她居然感觉一股子冷气从背上泛起，简雨晴抖了抖身体，夹起一筷子糟蟹放入嘴里。
糖蟹、糟蟹与醉蟹，多是因为螃蟹不耐存放，运输过程中死亡率过高，没办法而琢磨出来的，因着腌制材料的不同，味道也是大有区别。
用酒糟腌制的螃蟹鲜甜得很，简雨晴还尝到了花椒、香叶与茱萸的滋味。淡淡的酒香在舌尖缭绕，陪着螃蟹的鲜甜滋味让人惊叹，简雨晴细细掰开把里头的蟹肉吃得干干净净，末了略显遗憾：“到底还是瘦了些，要是能胖些，想来滋味会更好。”
“毕竟时间还未到，稍稍差了些。”
“也是。”简雨晴略显遗憾，又尝了口酱蟹，最后把注意力落在那道长相奇妙的蟹羹上：“倒是这道蟹羹……倒是扬长避短了。”
金灿灿的蟹羹散发着奇妙的芬芳，浓稠的汤汁里落在如?菊花花瓣般的蟹肉，搭配香菇丝、笋丝、豆皮丝乃至姜丝等物，光是外观便是诱人至极。
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