作者：许百龄
年轻婶子附和：“可不是，你看我这眼睛，黑了一圈，熬好几天绣的腰带，也就十几文。可咱们不做这个能做什么，又没别的手艺，这至少还能赚几个子使使。”
高暖抬眼朝两位婶子的绣棚上瞥了眼，绣技不差，图样也好，送到县城的铺子里，不至于只赚那么点。她不知两位婶子是不是故意诉苦，没有接话。
桂婶跟着说道：“你们且知足吧，我找的还是县城给价最高的张家绣铺，那林嫂子上次拿的几样找了个小绣铺，就这么一条腰带，少了好几
文钱呢！”
张家绣铺高暖尚算熟悉，县城比较大的绣铺，以前母亲常带她去，有时候是买点针线，看到好的绣品也会买一两样，那里东西不便宜。
年轻婶子手里的那种腰带，最少一百四五十文，料子针线最多不过几十文，中间差近百文，绣娘只有十几文，剩下的都被张家绣铺挣了？
她抬眼朝桂婶看去，桂婶指点身边一个女孩儿绣活，接着岔开话题说过年家里置办年货的事。
高暖也专心手上的绣活，没多会儿工夫便将一截桃枝绣了出来。前面两朵是之前人绣的，还有两朵是自己绣的。她拿给桂婶瞧。
旁边几人都好奇侧头瞥过来，莲儿欢喜地道：“暖儿姐，你绣得真像，跟真的一样，前面两朵是我姐绣的，和你的比差了一大截。”
其他人没作声，梅儿不高兴争辩：“明显差不多。”
“哪里差不多，和暖儿姐一比较又粗糙又假。暖儿姐绣得就像真的桃花瓣落在帕子上一样，你可比不了。”
梅儿面上挂不住，脸颊羞红，狠狠剜了妹妹一眼。
高暖见此谦虚地说：“梅儿姐绣得很好，我与梅儿姐只是绣法不同而已。”
“才不是！”莲儿是一点都不给自己亲姐面子，高暖也无奈，不再去解围。
桂婶翻来覆去看了几遍，手指在绣线上摩挲几下，笑道：“暖丫头，你这手可真巧，你这绣技咱们村是没有更好的了。”
高暖笑着说：“桂婶不嫌弃，我可以帮桂婶绣些东西。”
桂婶道：“当然不嫌弃，你这绣品送进县城里，肯定能卖个好价钱。你有这绣活，早些来找婶子，也不至四处借钱度日。”
高暖尴尬抿唇笑了下，之前没想过，是因为幼弟病重，一刻都离不开人，她脑子里只有救弟弟，根本无暇分心。其次也是对叔伯还抱一丝幻想，希望他们良心未泯。自昨日弟弟差一口气没了，她一切看明白，今后他们姐弟能依靠的只有自己。
“多谢婶子。以前没想过这层，以后要多麻烦婶子。”她又提到自己目前状况，一针一线都没有，巧妇难为无米之炊。
桂婶爽快，“这些婶子给你准备，你只管绣就成。”说着就起身朝屋里去，出来时手中拿着一块绢布，和她说着规矩，“你绣出来的东西，无论卖的价高价低，除了针线料子外，婶子得收一文钱跑腿。这和其他婶子姐妹都一样的。”
高暖哪有不应道理，“应当如此，东西都是婶子借我的，婶子就是收我两文我也高兴。”
“你这丫头，你们摊上那样的叔伯日子苦，婶子哪里舍得。”将一尺见方的绢布递给高暖，“你绣技好，想必以前没少绣，你自己看着绣，总归卖得出去就成。”
“好。”高暖道谢后，又从筐里挑针线绣棚。
她惦记家中幼弟，没在桂婶家多逗留，拿着东西回去。
人刚走，一旁妇人就道：“没瞧出来，这丫头手上绣活这么好，我瞧着就眼馋，绣出来肯定能卖个好价钱。”
梅儿撇了撇嘴，阴阳怪气道：“打小儿不干活，就琢磨着绣技，肯定要好一点。”
妇人知道她是眼红，毕竟以前她在一堆丫头中绣活是最好的，这会儿被人给比下去，心里定不舒服。顺着她的话宽她心，“梅丫头说的是，若是论裁剪制衣纳鞋，那肯定是比不上咱们梅丫头的。”
梅儿这会儿心里才舒爽些。
高暖离开桂婶家不远，见到村里几位叔公从族长家出来，看众人神色，想必是商量出个结果了。
她出来这许久，担心幼弟醒来见不到她乱跑，加快脚步朝村西头去。
俞慎思一直没睡，在高暖离开后就从床上爬起来。他清楚自己大病初愈，吹不得风，但是也不能一直在屋内闷着，不利病情康复。高暖姐弟在，他拗不过二人，又不能和他们讲道理，只能在他们离开后去透透气。
他裹着被子坐在当门太阳底下，此处没风还暖洋洋的。身体舒服了，心中开始盘算着今后的事。
在这个万般皆下品，惟有读书高的时代，他们姐弟想不被欺负，想揭露渣爹罪行，想替原身和俞氏讨回公道，只能读书科举走仕途。
读书科举花费巨大，依他们现状，就算高暖谋了个刺绣的活，高昭靠着童生的名头挣点外快，也远远不够他读书科举。更何况高昭也要读书，所有重担落在高暖一个人身上，根本不可能。
别人一大家子供不起一个读书人，高暖一个女子，还是这个封建时代下的女子，她养活自己都艰难，怎么能养活他们两个，还要供他们读书科举？天方夜谭。
高家最初能够供得起高明进，有许多内外条件，最主要还是家中有产业经营，源源不断的进项撑起来。
现在他们三个不仅年幼，还在孝期，很多事情不方便做，特别是高昭如今已是懂事年纪，若有太出格，今后科举时，被人告一个不孝，势必会被影响。
想着想着，这副初愈的小身体就抵挡不住暖洋洋的阳光，歪倒地上打盹。
高暖回来时，推开院门见到堂屋当门躺着的弟弟，惊慌大叫：“旸儿——”人忙跑上前。
正做着美梦的俞慎思被猛然惊醒，人刚爬起来，高暖已经扑到跟前，扶着他双臂询问是不是又不舒服。在他解释后才放下心，陪着他坐在门内晒太阳，顺便将从桂婶那里借来的绢布针线等取过来，准备刺绣。
俞慎思帮不上忙，也不想每天除了吃就是睡，他抓着高暖袖子，央求道：“大姐教旸儿认字可好？”日子长着呢，不能这么耗着，他得抓紧时间步入正轨，将进程加快。
高暖好奇，笑着问：“想读书？”
“嗯！旸儿读书，就可以帮大姐和大哥了。”
高暖疼爱地抚了抚他的头，看他认真的模样，心中泛起一阵酸涩。
小昭这么大已经启蒙，若不是遭遇变故，幼弟来年也要开蒙的。
如今母亲去世，父亲不善，叔伯苛待，她身为长姐，该担起养育幼弟责任，可她连让幼弟吃口饱饭都困难，让他差点饿死，更莫提读书了，心中升起愧疚。
看着幼弟今日精神头这么好，又这么有兴致，不想扫他的兴，答应道：“好。大姐就从《千字文》开始教你识字。”
俞慎思激动地点头，爬起身，取来一截树枝递给高暖，让她写。
高暖在面前地上，一笔一画认真写下“天地玄黄”四字，字迹不似女孩子的娟秀柔美，她的字隐隐透着锋利和锐气，好似她娇美面容下坚强和刚毅的性子。
高暖带着他指读，俞慎思也当一个小蒙童，认真念着：“天、地、玄、黄。”
他已经有几年没当学生了，上辈子在确定保送后，还没来得及高兴就被查出绝症，最后连大学校门都未踏进，成为他上辈子的一大遗憾。
这辈子就从“天地玄黄”开始，重新攀登吧。
高暖带他念了几遍后，便不按顺序，跳着考问他字念什么，开始两边俞慎思假装思考顿一下，后面就脱口而出。随着高暖手中树枝不断跳动，他嘴巴也跟上，一字不误地认下来。
高暖没想到他认字这么快，将四个字都抹掉，然后重新写，问怎么念。
“地！”俞慎思很自信地回答。
高暖又擦掉，将其他三个字也打乱顺序写出来，俞慎思都认得。
高暖欣喜地夸了两句，便给他解释这四个字，然后又同样的方法教了他“宇宙洪荒”四个字，给他详细解说。最后将这八个字写在地上，让他多认多记，自己便开始顾着手中刺绣，想着春日城里的夫人姑娘们都喜欢什么花样。
俞慎思拿起树枝，在地上学着写，字迹歪歪扭扭。
这不是他故意写丑，实在是原身病太久，身体虚弱，加上年纪小手腕无力，自然而然而成。
第4章
俞慎思和高暖一个练字一刺绣，高昭那边也已经到了何家。
何家门前一片缟素，里面哭声阵阵，高昭触景生情，眼眶泛酸，他忙擦去溢出的泪水。
高明春知他是个孝顺孩子，拍了拍他的肩头安慰几句，带他进去。
何家的人都认识高明春，在高明春和高昭祭拜过何母后，便与何老板说明此来用意。
何老板看向高明春身边十来岁的孩子，刚
刚祭拜自己亡母，举止有礼有节确实像个读书人，面上还是露出疑问。
高明春明白其意，道：“我们高家今年祭祖的祭文都是他写的，别看他年纪小却已经是童生，而且……”他叹了口气，“也刚遭此一难。”
此话一出，何老板便见到孩子眼眶一红，泪水涟涟。原来是同命相连。
如今他忙着亡母葬礼，也没精力去找其他人。高明春与他都在乡集上经营，认识几十年，对方的为人品行还信得过，推荐的人应该不会差。便让自己的长子去安排。
高昭和高明春随着何大郎来到临时接待客人的棚子里，何大郎让人取来笔墨纸砚，亲自给高昭铺纸研墨，和高昭说自己祖母的事。
这里面很多事在来的路上高明春已经和他说过。
何母本是普普通通的庄稼女儿，嫁到何家孕育三子二女，不幸丈夫早逝，自己一个人将五个孩子抚养长大。因为家境贫寒，吃了不少苦。何老板是长子，十几岁就跟着别人学杀猪，学成后先是给人杀猪，后来自己养猪杀猪。日子刚好点，何妻病逝，两个孩子交给何母抚养，现在孙辈都长大成人何母却去了，没享一天福。
高昭抬头望向灵堂，想到长眠的母亲，又何尝不是如此劳苦一生，最后还被枕边人戕害。他泪如泉涌，提笔蘸墨，越写越想自己母亲，一边抹泪一边写，越写越悲，以至于到后面字迹都跟着颤抖，泪洒祭文。
当最后落笔，高昭终是忍不住伏案抱头痛哭。
旁边几人皆动容落泪，高明春看着面前可怜孩子，上前抱着他劝慰。
高昭泣不成声，许久才平静下来。
何大郎将祭文拿给父亲，何老板认不得多少字，让儿子念给他听。听到“为人舂米以养儿”，不由老泪纵横；当听到“子欲养而母不待”时，年过四旬的杀猪汉子崩溃大哭，几乎晕厥，灵堂内的哭声也随之震响。
高昭从何家离开后，坐在巷口吹了许久冷风才抑制心中的悲痛。
高明春看他这般模样，回想那篇祭文，字字泣血，不禁为自己早晨生出拿这孩子送人情的想法而内疚，坐下来搂着高昭安慰。
高昭咽下泪水，低哑道：“多谢大伯，我没事，您回铺子忙吧，我自己回去就成。”
高明春不放心，坚持送他回村。
在家中的高暖和俞慎思并不知道高昭在何家情绪失控，看到高昭回来时双眼泛红，也猜个大概。
高昭不想大姐难过，将肩上东西放下，挤出一个笑脸，“何老板见我祭文写得好，给了我足足五百文。今日不开集，很多铺子都关着，我只买了米和盐。”然后从怀里取出剩下的钱递给高暖。
钱用绳子串起来很重一串，大概三百四五十文。高暖又看了眼高昭买的米，少说有两斗，得一百好几十文，盐巴没多少钱，三者加起来差不多五百文，全都带回来了。
她带着教育口吻对弟弟说：“明春伯帮了我们大忙，你应该拿一部分谢明春伯才是。”而且这么重的米，从乡集上回来五六里地，又是雪泥路又是山路，自己弟弟肯定背不下来，定是明春伯帮忙背回来。
高昭道：“我自知晓这道理，是明春伯不收，我便想后日开集了，买些东西送过去答谢。”
听弟弟这么说，高暖才安心。后日是年前最后一个集，她们也应该备点年货。等下个集要年后正月十五了，只有米盐是撑不过去的。
高暖提着米袋和盐巴准备煮粥，被忽略的俞慎思终于被关注到。
高昭抱起昂头眨巴大眼睛看着自己的幼弟，笑道：“旸儿，大哥给你带好吃的。”从怀里掏出掌心大小的枣糕塞到俞慎思手里。
拿到手上就嗅到枣泥的香甜，里面还掺杂着碾碎的核桃仁、杏仁等好几样，在乡下算是稀罕东西，应该不便宜。
俞慎思可舍不得独享，他掰一小块自己先尝了尝。醒来后嘴里一直没味，这会儿尝到甜味，心情也跟着好一些。他又掰了一块塞到高昭口中，剩下的递给正在淘米的高暖。
高暖说自己不喜欢吃。都是孩子，谁会不喜欢吃好吃的零嘴儿呢？不过是又想省给他吃罢了。在他再三央求下高暖才肯吃。
俞慎思和高昭说今日他学识字的事，“大姐夸旸儿学得好。”
“真的？”高昭激动地捏了下弟弟小脸蛋。
高暖也为幼弟高兴，对高昭道：“旸儿学字可快了，明年春日里《千字文》就能全记下了。”
高昭高兴之余，想到开春幼弟就四岁了，该开蒙了，但给夫子的束脩、学钱、节礼他们一样都拿不出来，可书是万万不能不读的。他揉了下幼弟的脑袋，“以后大哥教你读书识字。”
俞慎思就等他这句话。
开蒙所学的浅显，《千字文》《百家姓》《三字经》等，对于已经考取童生的高昭来说，教个蒙童绰绰有余。何况他这个“蒙童”也没有那么蒙那么童。