作者：许百龄
小堂舅点头，“是，你们舅舅说，等年底孩子大些了，来祭你们娘的时候，顺道带过来让你们瞧瞧。”
提到亡母，姐弟三人心沉了一沉，但能见到亲人，他们心中还是欣慰的。
路远天黑前要赶回去，小堂舅不便多逗留，姐弟三人依依不舍送着小堂舅出村。
刚到村口，桂婶带着两个女儿从外面回来，迎面碰上。
桂婶朝面前陌生的年轻人打量，个头比虎头他爹还高些，面堂周正，朗目疏眉，是个俊朗的小伙子。衣着干净，不像是村里修祠堂的帮工。
“你家亲戚？”桂婶笑着朝高暖走两步。
“我外爷家堂舅。”高暖又向小堂舅介绍桂婶。
小堂舅笑着打了招呼，然后让他们姐弟不要再送了，挥手慢慢走远。
高暖收回目光，瞧见桂婶母女眼睛直勾勾地盯着远去的背影。
梅儿今年十四了，刚开春就有媒人登门说亲，桂婶也在相看，梅儿眼光高，一直没有合意的。
高暖搂着幼弟准备朝回走，桂婶回神快走两步拉了把高暖问：“你堂舅瞧着年纪不大，有二十吗？”
“刚刚十九。”
桂婶看了眼自己大女儿，梅儿给她使了个眼色，桂婶拐着弯问：“这年纪也该成亲了，是来报喜的？”
高暖知晓桂婶母女打上自己小堂舅的主意，小堂舅性子温和，舅舅和舅母脾气和善，这样的家门可供不起厉害的媳妇。私心上，她也不能接受梅儿做自己长辈。
桂婶不直接问，她也答得含糊，“是，添丁之喜。”
桂婶刚燃起的希望被浇灭，肩头耷了下去，梅儿也泄了口气，满眼失落，回头朝北望，人已经没了影。
回到家见到女儿失落神色，桂婶便安慰：“暖丫头的舅舅在田湾乡，好几十里地呢，回娘家不方便。像暖丫头几个，年前吃不上饭，舅舅那边都不知道，帮不上忙。还是附近村子的好，有事方便照应。”
梅儿撇了撇嘴，心里头还想着刚刚见的小伙子，这模样附近村子可没有，想着想着烦躁起来。
天渐渐热起来，祠堂也修缮完成。族人望着焕然一新的祠堂，大门开阔高大，比之前气派许多，心气都提了提，腰杆也挺直了些。
完工之日，老族长让人去请高明通兄弟回来参加仪式，高明通进京，短时间回不来，高明达带着高明通长子回来。
祭拜祖宗后从祠堂回来，高明达叔侄被老族长请到家中，摆酒席招待。高明达这次没有拒绝，应了老族长。
高昭因为守孝，不便过去，席间高明达没有少谢老族长对自己二嫂的几个孩子照看。他没有提自己二哥，而是强调自己二嫂，满嘴都是对这位二嫂的敬重，以及对二嫂留下的孩子疼惜。
用完饭，高明达主动去西头老屋看望侄子侄女。
高明达进门时，高暖正在穿针引线，高昭在抄书，俞慎思在一旁磨墨。这段时间《刑律案踪》又有人问起，吕大郎便请他再抄几本。
高明达瞧见院子里景象，变化比祠堂还大。屋顶和门窗都修缮过，院子整齐干净，原本荒废的小菜园全都种上菜，长势喜人。墙角处还搭了个葡萄架子。偏屋门前石头上晒几张裁剪好的鞋底，等着晾干就能纳。和正月里一天一地。
俞慎思透过窗户先看到高明达进来，放下墨条唤了高暖和高昭。
三人走到门前，高明达笑着近前，很自然地揉着俞慎思的脑袋问：“还记得三叔吗？”
俞慎思朝旁边退一步，躲开高明达的手，摇头表示不记得。
高明达微微蹙眉，这么大孩子该记人记事了，不过几个月未见，竟然都不记得。自家那个小丫头还没他大的时候，半年前见的人还能认得。他又指了指身后高旷，见俞慎思依旧摇头，心中疑惑：这孩子莫不是年前发烧烧傻了？
小时候就不是聪明孩子，什么都比别的孩子慢，一岁半才会走几步，快三岁才会喊爹娘，年前病一场又雪上加霜，长大估计也是憨头憨脑。
高暖姐弟唤了声：“三叔，堂哥。”
高明达走进屋内，扫了眼四周，虽依旧简陋，却比之前好不是一点半点。看到临窗的书案上笔墨纸书，走过去看了眼。纸上之字挺拔大气，工整利落，没有一字涂改。小小年纪能写出这样的字，可见下了苦功夫，练了千百回。
几个子侄中，只有昭儿读书最好，年仅九岁便考了童生，是高家下一辈中翘楚，可……
高明达想到大哥说的事，心中不忍，这么懂事的孩子，养在老家便是了。他拍着高昭背夸赞道：“没有师长管教还能不荒废学业，可比你几位堂兄弟强多了。”
高昭忙道：“三叔如此夸赞，侄儿无地自容，读书本就是侄儿该做之事。”
高明达笑着又关心地问了几句，最后嘱咐他好好读书，嘱咐高暖照顾好两位弟弟，便离去。
走到村中路口，高旷疑问：“侄儿瞧纸上印的是‘益文书肆’字样，约莫是抄书换钱。爹不是差人给他送米钱吗？”
高明达避重就轻，笑着回道：“他抄书既能多读书又能多练字，如今不去学堂，这样岂不更好？”
高旷沉思须臾，还是觉得哪里不对，但是又理不出头绪，回头朝老屋看了眼，院门已经关上。
祠堂修好了，《千字文》学完了，也到了农忙时节。
临水县的气候一年两熟，稻麦轮作，没有现代化机械，农忙真的是忙，特别在天气不好时村人没日没夜抢收。白天村子里几乎空了，连老人孩子都到地里帮忙，俞慎思的三个小学伴这几日都没过来。小课堂却没有停止，高昭开始教幼弟《三字经》。
俞慎思平日给高昭磨墨，时不时故意询问陌生的字，然后并入自己的“识字量”里头去，最近高昭抄书，他还会故意成句成句念出来，询问高昭自己有没有念错，给高昭形成幼弟掌握了大量生字的印象。以至于俞慎思拿过《三字经》通读下来，他也不觉得奇怪。
有了识字量兜底，俞慎思便将自己的启蒙课程加快进度，一本《三字经》他不消多时就熟记于心，为免高昭怀疑，还是装模作样跟着高昭学了小半个月。在此期间，他也不藏着掖着，会拿起其他启蒙的书来看。高昭知晓他识字多，见他又这么爱读书，也不劝止，只道：“若是不识的字，不懂的断句和大哥说，大哥教你。”
“嗯！”
第9章
收麦种稻，农忙季节比较长，庄稼人没闲刺绣，桂婶也不朝县城里去。高暖手里攒了五六幅绣品，她绣的是扇面，夏日正是用扇时候，也只有趁这个时候能够卖个好价钱。等农忙过了，三伏也要过了。
她决定自己拿去城里换钱。
石头乡距离临水县城三十多里，高昭担心大姐一个人路上危险，要陪她一起去，又念及家中的幼弟，顾得了这个顾不了那个。
俞慎思看出高昭担忧，他也知晓自己的体力，来回六七十里路自己走不下来，农忙时节又借不到牛驴车。
他主动开口道：“大姐，我想明天跟苗娃一起下田里，他说请我喝绿豆汤，还请我吃菜饭团。”
高暖听幼弟这么说，稍稍松了口气，还是有些担忧。农忙时，自家孩子都顾不过来，谁会顾着别人家孩子。田地旁边好几条沟河，这季节涨满水。
已经没有更好的选择，她对幼弟交代一番，告诉他什么可以做什么不可以，让幼弟复述一遍，才放心。
傍晚隔壁四奶奶家从田里回来，高暖便和四奶奶说了此事，四奶奶一直觉得自家苗娃跟着高昭识字读书，欠着人家人情，爽快答应。
第二天，天蒙蒙亮，高暖就听到隔壁的声音，四爷爷和儿子儿媳已经推着车下地，趁着早晨天凉快多干点。四奶奶在家做早饭，待会儿给他们送去。
高暖也准备趁着天凉快出门，将还在熟睡的幼弟叫醒送到隔壁，顺便将家里昨日还剩下的两块梅菜饼带给四奶奶。
三十多里路，姐弟二人走走歇歇，巳时才到县城。
姐弟二人对县城相对熟悉一些。临水县并不大，一切还如去年一般，没什么变化。姐弟二人熟门熟路来到张家绣铺。许是这个时辰天热，绣铺内外没多少人，二人刚跨进门槛，伙计就注意到他们。
“高姑娘，高小郎。”一位瘦高的老伙计忙从柜台后走出来招呼。以前高暖常来，老伙计都认识她，也知晓他是高家女儿。如今高明进考中状元，在京为官，这是满县城都知道的事，老伙计态度都比往日热情几分。
高暖也直白说明来意，并从篮子里取出绣品。
老伙计顿了一瞬，眼中流露出异样，显然没想到状元郎的女儿会刺绣换钱用。
“高姑娘说笑呢？”
“大叔帮我瞧瞧，这绣品值几个钱。”
老伙计见高暖态度认真，不像是说笑，他心思转了几圈。他知晓状元郎夫人命薄，去岁病逝，高家风光大葬。隐隐还听人提过除了次子，其他孩子都回乡守孝。
即便母亲没了，有孝在身，终究是大户人家姑娘少爷，哪儿洒点都够吃穿，还不至于卖绣品换钱。
老伙计在心中猜测了好几种可能，但终究是得罪不起的人家，不敢乱说话，乱怀疑，只心里揣测。他笑着拿起绣品看了起来，这一看，老伙计看出了端倪。这绣品和前段时间石头乡桂婶送来的风格相似，也是用做扇面。再一想，高家老宅不就在石头乡吗？当下明白。
他笑呵呵道：“高姑娘巧手，绣工精细，图样也正是夏日姑娘夫人们喜欢的。我们都是老熟人了，你以前也没少照顾咱们绣铺生意，我自不敢欺你。这几幅绣品虽然略有高低，但我给你个整价，六百文。”
平均下来，一幅绣品一百文，这个价格已经高出桂婶卖的价格十几文。
高暖知晓桂婶绝不会一幅绣品只拿一文钱跑腿费，没想到她会这么大胃口，一幅绣品拿了她十几文，差不多三成。这半年来
几百文，加上其他的婶子，一年到头没少挣，那两条腿还真是金腿。
此时旁边的柜台响起一个少妇声音，“这把绣扇一百五十文？”
高暖望过去，绣扇的图样普通，绣工并不比她的好。这样的绣扇尚且能卖一百五十文，自己的绣品做成绣扇，价格只高不低。将绣品制成绣扇也并不费多大人工物料，这里面的利润太可观。
她目光扫了眼四周，铺子里并没有几把绣扇在卖，看式样绣工，更像是挑剩下的。马上三伏天，这可是紧要的东西。乡下绣娘如今都忙着田里，没那么多绣品供应，可想快断供了。
“大叔，我们都这么熟了，这么热的天我们姐弟跑来一趟不容易，您就当请我们喝口茶了，七百文收了吧。”高暖道。
老伙计笑呵呵道：“高姑娘，你可真为难我了，你这价铺子就没利可挣了。”
“怎么会呢？”她目光故意朝旁边少妇手中绣扇看去。
老伙计明白她意思，面前姑娘的绣品做成绣扇利润确实可观。即便七百文，利润也很大。他如今也不知道对方是什么情况，堂堂状元郎的姑娘来卖自己的绣品，旁边跟着还是状元郎的长子，自己让利就当交好了，总不会错。
他为难口气道：“行吧！就七百文，小老儿就当请二位喝凉茶了。”
揣着钱出门，日头更高，没走几步就一身汗，见到街边铺子有卖冰酪的，姐弟二人想到家里的幼弟。他出生到现在还没吃过这种稀罕东西，可这个买了带回去早就化成水了。心想以后有机会还是要将幼弟带进城。
他们走到另一条街找了个面馆，吃了两碗素面。去布庄买了一块绢布，又去杂货铺卖了些针线，此时已经午后，姐弟二人不便多逗留，出城去。在城门口见到有卖山楂糕的，买了几块回去给幼弟尝尝。上次幼弟吃完糖葫芦就说好吃，山楂糕想来也是喜欢的。
出西城门没多远，迎面驶来一架马车，两人朝路边让了让，马车疾驰而过，车中传来呼唤：“暖妹妹。”
高暖回头，马车继续奔驰，没有任何停下来迹象，车窗也没任何异样。
她顿了一顿，望向身边的高昭。高昭点头，“我也听到了，好像是唤大姐。”
高暖再次望去，马车已经驶到城门口，并非是高家的马车，看着陌生，也不像是自己几位手帕交家的马车。如果是她们，至少会停下马车打招呼。
她现在也没有精力去追寻此事，道了句：“许是听错了。”继续朝前赶路。
姐弟二人回到家，太阳将落山，幼弟正帮四奶奶家抱麦子，热得小脸红扑扑，却笑得很开心。高暖叫过他和苗娃，让他们净手，给他们每人一块山楂糕。两个小子坐在院门边石头上边吃边吹风歇息。
高暖又拿了两块给四奶奶的两个孙女，两个孩子大些不愿意要，高暖硬塞给她们，两个孩子也吃得高兴。
四奶奶瞧见道了句：“这不便宜呢，破费了，你们自己吃就是了。”
“这怎么能是破费，又不是给旁人家的弟弟妹妹。”
这话听着舒心，四奶奶没再说什么，对她夸旸儿今天乖巧懂事，还教苗娃背《三字经》，像个小夫子。
农忙还有段时间，高暖攒了几幅还是自己拿去张家绣铺卖，虽然来回费不少脚力，但这季节一幅能够多赚近一倍钱，还是值得的。桂婶忙着农田，起早贪黑，也没注意到她这边的事。
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七月底，稍稍褪去暑气。
高暖姐弟今年都长高些许，身体也壮实不少，没有年前的病态，眉眼更没有那时的惶恐与无助，此时多了份淡然，只是眉间的那抹忧郁之色还没有淡去。
七月二十六是俞氏忌日。
姐弟三人提前去乡集的铺子里买了些祭祀用的香烛、纸钱、肉、葡萄，回到家姐弟仨将肉酱烧出来，又亲自做了糕点。次日清早姐弟三人又从四奶奶家草垛上扯了几把秸秆，借了把锨，提着东西去村后的山上祭拜亡母。
牛山只是一座小山，东西绵延好几里，附近好几个村子家里的祖坟都在牛山上。高家祖坟就在高家村正后方，听闻当时还请风水先生看过，说此处背山面水，俯瞰高家村，是个好地方，必福泽子孙，绵延昌盛。
俞氏的坟在半山腰，后面全是祖宗的坟。
坟前墓碑上的字是以高明进的名义所刻，“先室高俞氏”和“夫君”几个字看在姐弟三人眼中，带着一种讽刺。他怎配这样称呼。