买活 第42章

第94章 庄家请客

　　“喂, 庄子，去看牌呀？”

　　小院外头又传来了几个年轻人的喊声，“庄子？庄子？”

　　“庄子不在家, 刚出去了, 可要进来喝口水？”

　　“婶子, 那就不坐了，一会儿庄子到家您招呼一声, 就说我们去老三家看马吊去了！让他也一块来——您放心，我们再不玩的！只是看看，看看！”

　　“知道了！”

　　这是一座不大不小的院子，自然只有一进，不过院子里修的是水泥房, 可见住户还是有些家底的。房子修了两层，外头留了烟道、灶台，厨房是在院子里另搭的, ‘庄子’的母亲从厨房里出来应付过了儿子的狐朋狗友，又端着两碗红枣鸡蛋汤走上二楼，“抄好了没有？天要黑了，要不索性歇了笔！明天再抄吧, 也不就少了这么两文的租书钱，时间可不一下就宽绰了？”

　　“快抄完了，赶得及去还的。”被朋友叫做‘庄子’的年轻汉子, 今年十八.九岁，在时人来看虽然已成年，但也还是年轻的, 他头也没抬, 手中的炭笔写得极快, “娘，你去做晚饭吧，今晚爹要带客人回来吃饭，太简略了也不好。”

　　他母亲便摸了摸他的头，很欣慰地说，“我们大郎是真懂事了。”

　　但她也并没有就走，而是看了看儿子身边坐着的幼女，她手下也歪歪扭扭地抄着几页字纸，所用的纸张要比哥哥用的更劣质些。庄母看着女儿端端正正坐在那里，绞尽了脑汁慢慢抄写的样子，不由得也微微一笑，说道，“那你们等天黑就别抄了，仔细坏了眼睛，点起蜡烛再吃点心！”

　　“知道了——”

　　“晓得啦娘——”

　　一儿一女都拉长了声音回她，庄母也就擦了擦手，回楼下去张罗晚饭。她先拿了一个空酒壶，两个大海碗，放到空篮子里，又带了一叠干荷叶，挎着篮子，出巷子不远便是人声鼎沸，好在出来得早，否则等下工下课了，街上到处是人，食肆都要排长龙的。眼下是夏收以前的空闲，许多农户都寻隙进城做工，县里要比半个月前更热闹了几倍。现在农户们也都舍得吃喝了，食肆小摊自然更加热闹，去得稍微晚一些，能挑拣的余地就不多了。

　　街上的女人也比以前多得多，若是从前，除非像庄母这样，家就在大街边上，否则年轻的妇女们是不敢独自上街买菜的，不但有被掠走的风险，也不知该如何同菜农交涉，但此时则大不相同了，卖菜的买菜的，都有许多女娘，女娘们和男丁的交流也自如了许多，街面上随处可以见到年轻的小妇人在和摊贩算账，“五六三十，七七四十九，一共七十九，您饶我一枚蒜，便算八十文如何？”

　　庄母是个有成算的人，出门前心里就有了思量，她挎着篮子先去了卤味铺，买了一碗卤老豆腐，一碗卤小肠，请伙计多浇一勺卤汁，又拿干荷叶扎棉线为她封住碗口，随后便去打酒，打了四两黄酒，又买了一小陶瓶的烧刀子，再到炸鸡店前，为了不排队，她走到炸鸡腿的队列里，点了一根炸鸡腿，两个炸鸡架，请把鸡腿和鸡架一起斩开。店家为她用荷叶包好了，这样一篮子也就装得满满当当，豆腐一碗两文，小肠一碗三文，酒四两十二文，烧刀子八文，炸鸡腿二十文，鸡架两个十文，这样共计55文，已是很体面的一顿家常便饭。

　　回到家里，已经闻到了饭香味，之所以不排队买鸡架，而是要去炸鸡腿的队伍，便是因为这一点，排队的时间是不可预计的。倘要叫儿子女儿下来看火候，不要煮焦了饭，便会耽误了他们抄书，而抄书不但能够挣钱，而且对孩子们的学问也大有好处，因此算计下来，还是买炸鸡腿更划算一些。

　　把各样热菜放在灶台上的钵头中保温：这钵头下头是水，上头是竹编的撑子，恰好可以温菜，只有炸物不好放在上头，因会软化。庄母见天色将晚，巷口仿佛也听到了丈夫的声气，便开始做饭，她先点起蜡烛，调旺了灶火，把小灶的米饭铲出来，换了一锅水煮上去。随后挖了一小块猪油在大灶锅里化开，把切块的鸡架、鸡腿又倒了进去，调了糖醋汁翻炒，又加了番茄调味。

　　这是临城县最近很流行的新菜色，将炸物回锅调糖醋味儿，可以尽量规避了炸物冷后风味的损失——除了过年，谁家都不会复炸，百姓家哪有日常开炸锅的。而且南方人偏好甜口，既然炸鸡铺的调味料有些要另外加钱，那么便自己回锅烩了倒更便宜。炒好了这盘菜，天色已经暗了下来，庄子急匆匆地在院子里喊了一声，便冲了出去，女儿过一会也进厨房来帮母亲的忙，庄母在她嘴里塞了一块鸡腿肉，庄小妹倒很有主见，扭头不吃，道，“偷嘴吃要遭打的哩！”

　　这是从前的老规矩了，不论是女儿还是儿子，从小都不给钻厨房，儿媳妇做菜时也要敞着窗户，随时预备婆婆的查阅，甚至于家里的肉都是有数的，难得吃肉时，婆婆会来数过了每一片肉，在餐桌上由她来分配，媳妇也会特别的注意，倘若切得太薄，缩水了、消失了，会引来斥责和口角，甚至因为一片肉闹着要上吊都是有的。

　　而尤其是要出嫁的女儿，更是不能养成了馋嘴的习惯，在物资极为稀少的时代，对食物的克制便是最大的隐忍，也是百姓们最看重的，最后的尊严。女儿出门后若是馋嘴偷吃，连娘家也跟着面上无光。庄小妹今年七岁，四五岁时因为馋嘴便被母亲责打过几次，她是有记性的。

　　庄母看着女儿肉嘟嘟的面孔，不由就是笑了，在她头上揉了两下，道，“不怕的，妹妹现在也挣钱了，你抄书挣了十文，这盘肉便也有妹妹的份，我们先吃了几口，等哥哥他们回来，我们便少装一些进自家屋里，这样客人看着便觉得我们殷勤，场面上更好看些。”

　　说着，便和女儿分着吃了几块肉，这才让小妹把菜端到堂屋菜罩底下，又拿锅里剩下的糖醋汁炒了一早买来的莲藕，莲藕出锅后，在锅里倒了热水涮洗过了，又挖了一大块猪油炒小青菜。

　　她在厨房忙活时，天色已完全暗淡了下来，女儿便出去在堂屋里点了灯，此时庄父和客人也进了屋里，在院子里谈天，见到小妹出来，客人便把她叫到身边，给了她一包糖，笑道，“小妹，我听你金凤姐说，你语文又考了高分，现在已经认得几千个字了，好孩子，这糖给你吃，告诉孙伯伯，你怎么就突然开了窍了？”

　　她父亲也就在一边摸着下巴微笑，一副与有荣焉的样子，庄小妹脆声说，“我们抄书呢，哥哥也抄书——哥哥现在都不去看人打马吊了。”

　　孙客人顿时就起了兴致，“抄的什么书，能卖钱不能？”

　　“能！一本能挣二十几文！”庄小妹将手比给孙客人看，“卖得可好了，许多客商都买，还不够卖的。抄的就是《斗破乾坤》，大伯你看过了吗？”

　　“就是斗破乾坤呀！”孙客人的兴致更高了，扭头问庄父，“我是听说得久了，但租书铺全没有第一册 ，我去了几次，就没找到过第一册，迄今没开始看，老弟你呢，可看过没有？”

　　“我也是从第二册 开始看的！”庄父应着，“在茶馆听了第一册，现在这套书紧俏得很，《蜀山剑侠传》倒好借一些，你是个有学问的人，不如先从蜀山剑侠传看起也是一样，或者叫你们家金凤跟小妹一起，随常去租书铺看看，若有了第一册赶紧的租回来，叫金凤抄一册——或者送来叫我们家长寿抄也行，待你从村里回来了，便能瞧了。”

　　“官印的一册卖是卖多少钱？”

　　“倒也不贵的，不过是卖七八十文——”

　　俗话说听话听音，这话一说，便可知道庄家原本对本地的书价也是有一定了解的，多多少少能算是‘书香世家’，至少是已经脱离了泥腿子的阶层：这也是他们生活在福建道的关系，福建道的印刷业非常的发达，书价在全国来讲都不算贵的。不过同样也以粗制滥造知名，一本书中错字漏字相当的常见，而且因为版雕得急快，一个版用到后头，难免字迹模糊，不得不把字雕得很大。

　　即便如此，十册书为一部的话，一部书卖到一两银子往往也是不足为奇的，算下来一册书就是100文左右，这《斗破乾坤》一册书要七八十文，不能说是便宜了许多，因此庄父要额外解释，“他那个字小，墨也很清楚，比别的书不同，七八十文实在是不算贵的。”

　　“那一部有多少册呢？”

　　“这就多了，一部得有100册。”

　　“什么？”孙客人几乎要跌下椅子去，他不可置信地高声重复，“一百册？等等——一册约合多少字？”

　　“一册也有五万字的，这部书一共五百多万字，合一百册，一册八十文，光这么一套活字版的就要八两银。”庄父肯定地说，“若是雕版，一套书四五十两不出奇的。”

　　“五百多万字！”客人这一次是真的站起来了，“这、这……什么奇文能写五百多万字，这是何等的奇人？在仙宫中难道书是不要钱的么，竟也有人追着买？”

　　在临城县，谢六姐必定是天仙降世，这观念已经越来越深入人心了，她随手拿出的东西实在都是惊世骇俗，细想起来，绝非此世能有之物。就譬如这书，如今流行的话本，一册也不过就是三四万字这是最常见的，往往能讲两三个故事，倘若有一个话本要两册来刊载，那便算是长篇小说了，实在难以想象有人能在一生中写出五百万字之多，而且在完结刊发以前还能维持生计——更重要的是还能找到人去刊发，又找到人去买。

　　四五十两银子，那就是四五万块的筹子，花五万块钱都能造一栋楼了，这样的书哪怕在京城，最多也就卖个几百部，最大的可能是一部都卖不出，因若总销量只有几百部，那么恐怕连做好雕版的钱都赚不回来，但能花钱买书的人家又绝对不会去收活字版，又或者是福建道滥竽充数的所谓雕版。

　　哪怕是八两银，这也是八千元，是许多人家半年多的工资，怎可能买小说呢？如今临城县众人都知道读书好，那也是狠下心来花七八十块去买教材，不会买没有什么用的小说。因此这就是买活军开设租书铺的缘故了，这租书铺里如今也只有两本小说，蜀山剑侠传三十套，斗破乾坤五十套，押金一百文，一次便只能租一本，押金两百文则可租两本，以此类推，租金一日两文，倒不算是贵。

　　“这生意本是大的，便只算那斗破乾坤，也要四百多两银子，”帮做生意的算赚头，这是敏朝百姓的天性，孙客人立刻就算了起来，“但倘若这些书都在外头，五千册书都在外头，一日便是十两，一年多便可回本了，且还有那么多押金在铺子里周转，倒是很可以做得。不过也要县里能有这么多人都来借书才好。”

　　“正是这么说了，是以我也说，这就是买活军来了以后才能做这样的生意，以前开租书铺是无用的，赚不到钱，满县城里，两三千人住着，识字的连两三百都没有，有什么用？没得客人的，你开租书铺，所租的都是人家看得不要看的书，谁来光顾？就是开个卖书的铺子，一个月也就那么十几单生意，实在是受穷的买卖。”

　　“便是只有现在，咱们县里人多了，一两万人口有的，又多识了字，至少也都认识拼音，因此才有得生意做。你瞧——”

　　庄父便抬手叫了刚进门的儿子过来，给孙客人看他刚租回来的《斗破乾坤》，“这书册上都是有拼音标注的，而且我看过了，内容很浅近，全是大白话，再没什么生僻字，连农夫都可看得。也不怕孙哥你笑话，我们家长寿平时最厌学的一个人，自从看起小说，嚯，别的不说，这语文成绩是立刻就上去了！字也写得好得多了，如今还可自己抄书赚钱了呢！”

　　庄长寿的样貌有些憨厚，瞧着便不像是什么太有主意的样子——确然也不是太有主意，听父亲这样夸耀自己，便挠着头憨憨的笑。孙客人对他倒是另眼相看了些：他和庄父性情投契，也是远亲，平时常来常往，很知道庄家的事情。他们家原本也是有些家业的，乡下有地，城里也有两个铺子，一个是卖香烛的，一个是卖脂粉的，日子过得还算来得。这庄长寿从小家里富裕，又得宠爱，便很是憨憨的，十几岁了也不知懂事，成日和县里那些家境相当的浮浪子弟四处游荡，若说是眠花宿柳、吃喝嫖赌，那也是没有的，便是人心仿佛少了一窍似的，总是浑浑噩噩，这里混混那里混混，热闹看看，边上傍傍，坏事不做，好事不当。

　　买活军入城之后，他们倒也安排了职司，又被打发去读了扫盲班，庄长寿胜在一点，便是听话，让做事就去做事，让读书就去读书，只是那成绩虽不说惨不忍睹，但也是稳定的中等偏下，扫盲班毕业之后，初级班便很难毕业，一直留级。

　　买活军一开始让他教书，他教不好，后来便让他在城门口登记入城人口，他字也写不好，之后便只能做些粗活，庄长寿倒也不抱怨，是他父亲看不过眼，因为他有铺子，且刚好因为伙计要轮班上课的关系，也有了空缺，便让他回自家铺子里帮忙。这样一来，自家也省了一份工钱，而庄长寿也就回来了，但依旧是那浑浑噩噩的模样，背地里庄氏夫妇谈到他，都是愁得不行，暗自垂泪。偏偏他们家小妹脑子也不太灵光，在学里成绩只是中平，要说指望女儿，大约也是不能的。

　　这么一个好大儿，除却人品还算端庄，平时都很听话，也没有什么可夸的。偏偏近几个月以来，因为城里逐渐流行开了马吊的缘故，被狐朋狗友们带着去瞧人打牌，傍晚一下学就去看一两个时辰，夜了才回家吃饭，这又给庄家人添了新的心事，虽说只是看看，但就怕被引诱着也染上了赌博的恶习。要说管束他，庄长寿每天都要出门去上课做事，如何能管得住？这么大的儿子，光为了看牌往死里打似乎也觉得苛刻。你说他，他也振振有词，因毕竟也觉得无聊，这些时候不去看牌，你让他做些什么好呢？

　　也是因此，庄家人对这个租书铺是赞不绝口，庄父便细细地告诉孙客人儿子的改变，“从来没见他对一件事有这样着迷，那天随意从朋友那里拿了一本来，说是明天替他顺路去还，当晚就看到三更！抓耳挠腮、手舞足蹈，直说从未见过如此入心的话本子！”

　　“第二天起，便再叫不出去了，从我这里要了两百文去做押金，他一天看两本看得过来的，早上借了，在铺子里看一本，下午放学后就赶着回家来，把第二本看了，这样痴痴地看了一个月，借不到后头了，急得抓耳挠腮，又想看前头的，怎么办呢？就被他生发出主意来了，租回来抄一本，破上纸笔、灯油、租金，一本也就是花了三十文，我让他尽管抄去——抄书还能抄出不好来？”

　　“可是这个理了！”

　　“这不是？开始这些书还好借的，给他看了几本，后来，满县里一本都难求的，尤其是二十册到三十册，实在是排着队的在等，长寿等着也是无聊，便又看蜀山剑侠传，也是着迷得要命，悬着心痴痴的想啊，喊啊，嘴里念叨着的都是这些，很快连蜀山剑侠传都租完了，便只能租来前面的，在家抄了几本，那个月月考，语文便考了九十多分！从前不认得的字，现在全认得了，拼音更是精熟，书也抄得越来越好了，字写得端正多了！”庄父说得开心，又给孙客人倒了酒，“快趁热吃，这糖醋鸡块可是有味——我就和小妹说，让她也抄，抄了一本，我给她二十文的辛苦费。现在他们兄妹下了课就回来抄书，小妹的语文回回满分！”

　　二人一边吃酒一边闲聊，庄母和长寿、小妹自在厨房吃，老豆腐、小肠切片拼的卤味快吃净了，庄母他们饭也吃完了，庄母便将卤汤下了两碗面来，孙客人谢过了庄母的辛苦，又对庄父的主意赞不绝口，笑道，“这句话可说着了，难道抄书还能抄出不好来？怎么也不比看人打马吊好？劝人斯文，自然是只有好的！我明日便也去贩几本书来，待到下回出门，等我看完了，便把这书卖在当地，也将这善事多多地传播了出去。”

　　原来这孙客人本人是跑单帮的货郎，因此常年在外，他之前时常为庄父捎带一些新鲜脂粉，现在则经常帮买活军探听消息，买活军额外开发一些钱财给他，日子过得倒也富足，这年头敢往外跑的人挣得钱都不少。今日是他去泉州、福州一带跑了单帮回来，特意来探望庄父，二人天南海北，无所不谈，也谈些在外头的见识，孙客人摇头叹道，“一年不如一年，竟总还是咱们这里最好。我若不是还得了个差事在身上，也就早回来找事做了。”

　　因为他来了，二人不由谈了许久，到外头敲钟喊了八点半，孙客人这才告辞，才站了起来，便听到隔壁小院里传来喧闹之声，庄母忙告了个罪，匆匆去了隔壁，看她神色，虽然感叹烦恼，但倒也不怎么惊奇。

　　孙客人不由面露疑惑之色，望了庄父一眼，庄父叹了口气，一边送他往外一边低声道，“隔壁裁缝铺又是在闹和离了……你不常回来，是不知道，今年来我们县里闹和离的人家极多，竟有十几个案子同时在审！”

　　一面说着，一面便摇起头来，露.出了一副不以为然，却又敢怒不敢言的复杂神情。

第95章 两桩离婚案

　　“胡嫂子, 还是先缓缓，再想想，这世上拆不开是夫妻二字, 原配夫妻白头到老, 怎地是半路走道能比的？”

　　“打他几下消消气也就罢了，莫要往心里去，究竟也没喝多少！”

　　就在庄家小院隔壁, 邻里们已聚集了起来, 熟练地劝解着闹架的夫妇——虽然邻里的‘里’字，早已在过去若干年内逐渐废弃不存了，但民间文化中却仍留有深深的余痕, 所谓邻里三分亲, 从前天下各城中, 都是细分街、坊、里, 每里要推选里长，可以说事无巨细都能找里长来做主，婚丧嫁娶、出门返归, 都需要里长的参与，别的不说, 就说如今可有可无的过所, 从前便需要由里长担保, 确认了有正当的出行需求，才能去衙门里领了过所, 名正言顺地进行跨城市的流动。

　　因有了‘里’，邻居们对彼此家事的过问便显得顺理成章了, 老邻居彼此知根知底, 不论平日有没有矛盾, 遇事了也都来相帮相劝，因此胡家的情况他们是很了解的——这个胡嫂子，的确不是省油的灯，常年来这山望着那山高，嫌弃着丈夫不会挣钱，没有本事，在家时常摔摔打打，对公婆也并不恭顺。

　　她这是仗着娘家兄弟多，倒过来骑到了丈夫头上，哪怕丈夫有一点儿错处，也是揪着不放，从前不过是哭自己命苦，站在街门口诉说着胡家的坏处，而自从买活军来了，那新婚俗推行开来了之后，挂在嘴边的便成了和离。

　　临城县归于买活军治下已经三年了，新式婚书也实行了一年，也不知是从什么时候开始，和离的人便慢慢地变多了——男人提的，女人提的都有，毕竟从前不论是女提和离，或者是男提休妻，几乎都是极大的事，哪怕是男方休妻也是家门丑事，如果女人还生了儿子，便连自家宗族都会大为反对。实在是过不下去的夫妻俩，哪怕是对面不言，那也能这般过一辈子，是没有离婚这个概念的。

　　买活军来了以后，风气便渐渐地不同了，其中最大的不同便是女人也能工作，而且获取相当的报酬，这一点不但大大地增强了女方提出离婚的底气，而且让人意想不到的是，也降低了男方提出离婚的难度——从前男人想休了女人，如果不是有相当充足的理由，又或是双方的家世差距太大，娘家宗族也是要上门来讨说法的。

　　因为被休的女人名声不好，难以再嫁，无处可去只能返回娘家，便等于是给娘家增添了无用的人口，既不能种地也不能做事，家务亦不需要她来帮办。这便等于是不给她活路走，“孩子都给你生了，还要把人往死里逼”？虽然娘家宗族也很难收留她，但对这样的行为还是很容易激起公愤，定要来讨个说法，否则就怕落了个族中无人的印象，家族的女孩子出嫁后都要被人欺负了去。

　　但如今，情况便很不同了，女人被休，固然名声仍然是难听的，但却不至于没了活路——纺织厂是常年都要人的，还有小吃摊、医院、清洁工，哪怕是修路，只要体力够了都可以去，孤儿院、托儿所……要人的岗位很多，一天最少也是二十文，扫盲班一毕业就是二十五文，刚修起来的女子宿舍，门禁森严、全新的水泥房，虽然屋子是局促了一些，茅房也要共用，但是一个月便只要两百文。

　　若是考过了扫盲班，认识拼音、会简单四则运算，一个月便是七百五十文，五百五十文可以自己花用，无论如何都是足够的了，而且这五百五十文还只是买活军给的，倘若自己再接一些缝补的私活，一个月六七百文任由自己花用，哪怕是没和离以前，很多女人也过不上这样的生活。

　　再加上宗族的团结凝聚已被分家潮，以及分家中不可避免的争吵极大地瓦解了，因此现在男人提和离的阻力也小了很多，妻子对离婚的态度亦缓和了不少，有时甚至是双方坐下来心平气和地聊着，随后将本也不多的家私草草分了，再一道去官府登记——当然，聊着聊着又觉得还不妨凑合过的人数，其实还占了更多。

　　贫贱夫妻百事哀，但凡是富裕些的人家，夫妻真正过不下去的还是少数，近半年来虽然城里离婚的人家很多，但庄家这条巷子倒还没出这样的新闻。胡家是其中动静最大的，今日闹起来的缘由，细听之下实在是可笑，便是今日亲戚家迎新办酒，胡大哥去走礼多喝了几杯，甚而都没有醉，胡嫂子就这样翻天地又闹起了离婚。

　　街坊邻居心里其实多少也有些厌倦了，但为了自家的安宁，还是要来劝一劝，否则真能吵到深夜去，第二日做工都没精神。刚这里劝了胡嫂子，胡大哥大概是酒壮怂人胆，忽然也暴怒起来，喝道，“明日就去办和离！谁不去谁孙子！”

　　这胡大哥平日是最老实的一个人，临城县俗话说得好，欺负天欺负地，不要欺负老实人生气。老实人一旦生气，后果是最可怕的，众人听了这话，不由先都是一呆，彼此看着，还不知道该怎么劝呢，胡嫂子哇地一声哭起来，上来就要撕胡大哥的嘴，“我和你拼了！”

　　裁缝铺家的热闹，整得一整条巷子都不安宁，现在蜡烛便宜了，不少人家托着蜡烛在门口站着，伸长了脖子看热闹，再往里走了三家，海货铺霍家的院子里，霍嫂子回身关了门，将烛台放回堂屋桌上，淡淡道，“带了话要十五两是吗？知道了。”

　　“是……爹说最好能送银子，不要筹子，合伙的那边是外地的本钱，要银子最好。”

　　他们家也是新建的二层水泥小楼，和庄家一样体面，主人卧室在一楼左边，霍嫂子进去开了钱箱，拿了两块银子，用戥子称了，剪下一小块，称足了十五两递给堂屋中等候的长子，“给你爹送去吧。”

　　待长子离去，她又收拾了好一通箱笼，拿着烛台上楼叫来了七岁的次子，“来帮娘扶着梯子。”

　　商户人家的孩子，很小就帮着铺子做事，七岁已有了不小的力气，两人一道将二十多斤的空箱子从柜顶挪到了地上，竟也顺顺当当，只是不小心蹭破了次子手上的一点油皮而已，次子一边吹手一边问道，“娘，这是要做什么呀，怎么连这个箱子都翻出来了？”

　　霍嫂子摸了摸儿子的头，笑道，“一会等你哥哥回来了再告诉你，你吃点心不吃？娘给你下汤圆。”

　　若是从前，必定是要吃的，因汤圆也不随时都能吃的好东西，但如今油水足了，孩子也挑嘴起来，渴望地道，“我今日不吃汤圆，明日能吃炸鸡架吗娘？”

　　两母子讨价还价了一会，一楼右边小屋又传来了孩子的哭声——是才三岁的女儿夜醒了要上官房，霍嫂子忙又去打发了一通女儿，说话间大儿子也回来了，他刚是去新开的饭店送钱，路途并不远，回来便汇报道，“爹那边的账已经齐平了。”

　　“那就好。”霍嫂子抱着女儿，又点起了一根蜡烛，让两个儿子都在堂屋桌边上坐下，“都先别忙，听我说几句话。”

　　她给两个儿子都倒了茶，原以为自己会有些手抖，但事到临头才发觉没有一丝犹豫，反而异样的平静，“大郎、二郎，我决定和你们父亲分开了，现在商议的是你们跟我走呢，还是要留下来随你们的父亲？”

　　三个孩子中，最小的女儿已经依在母亲怀里睡着了，大儿子则似乎是早有些预感，并不诧异，二儿子是最惊讶的，呆呆地张着嘴，半日才带着哭腔说，“为何？为何？娘，你也要和离了么？”

　　“对。”霍嫂子说，“娘不想再过这样的日子了，准备去云县找找机会，二郎，你且先不说，大郎，你年纪最大，又不是我生的，还是要由你自己做主，留在临城县，你爹这间铺子将来应该就是你的，谁也夺不走，你是上了宗谱的长子——只是留到你手里的时候还剩多少，也不好说了，你也知道你爹的性子。”

　　说到这里，她再忍不住叹了口气，由衷地说，“我已受够了这样的日子，你还要不要继续忍受便全看你自己了。”

　　要说这没露面的霍大哥，倒也没什么吃喝嫖赌的恶习，甚而平日里待人也十分和气，从不和霍嫂子红脸，虽然霍嫂子是填房，但她们家的日子一向也还是为人称道的——霍大郎的母亲在他三四岁时便一病死了，由当时还健在的公婆做主，续娶了原配族里的堂妹霍嫂子进门，因此她们又是继母子又是姨甥，母子间一向也很和睦。

　　霍嫂子是个最体面的人，平日话不多，但心里有成算，最有内秀，她进门就当家，公婆去世之后，连海货铺的生意都抓上了，在家中一向是说一不二，连霍大哥都给面子，一向是满巷子羡慕的有福人，走出门去光鲜亮丽，关起门来日子是什么滋味自家知道——霍大哥要说有什么毛病，那就是不能赚钱，又好生发赚钱的点子，家里几乎是刚有一些私蓄，便被他拿去做生意赔了。

　　别人看着，这几年由于买活军的关系，海货铺生意越来越好，实则这二层小楼都是霍嫂子想尽办法腾挪辗转了盖起来的，“这半年来刚又攒了十几两的筹子，是准备给你说亲的，这就又都出去了，刚二十两用的是我嫁妆的压箱银。”

　　大概是已经忍受了太久，霍嫂子的语气一直都是淡淡的，“你要留下随他呢，铺子的生意大概就是你来接手，他是不耐烦做的，那么明日我去过衙门之后便和你交接账。你要愿和我去云县，能带走的现钱也就是二十两左右，家里现在就剩这些了，铺子里大概还有个三十多两的周转银子是不能动的。”

　　“到了云县之后，咱们要先租一套房子—我都问过了，房子还是有得租的，不至于没有落脚的地方，一个独门独院三间的屋子，一年是十二两银子，头一年的嚼用还有，我和你也都读过了扫盲班，也就是说，一个月咱们加在一起就有个二两，一年存个十两，两三年内试着做些小买卖，以现在云县的繁华，五六年下来重新买房置办家业，倒也不是没有指望。”

　　“大哥，虽说你不是我亲养的，咱们彼此间也有些膈应。”霍嫂子道，“但这些年下来，该你吃的该你喝的，我不曾短浅过你，也不怕把话说开了，你和我走，与我也是有利，彼此可以互相照应，也有个男丁劈柴挑水，但生意做得如何，我也保证不了，你爹会将家败成什么样子我也不知道，说不定留在这里，你能得的还更多些。”

　　“这些年来，我是如何尽力维持，你也看在眼里，便是如此手里也实在留不下钱，他是为了做生意亏的，还不好十分的说他，我也不瞒你，我是实在受不了这样的日子了，我也不用任何人来留我，劝我，我都打听清楚了，只要不要夫家财产，买活军是允许单方面离婚的，我知道你爹不会同意，也没心思和他争了，嫁妆单子都还在，除了嫁妆以外我一文钱都不带走，明日早起我便带他上衙门去，你们若是告诉他，那我就自己去，也能办得下来，只这样你们便是和他留在这里了。”

　　“还有一晚上，你也好好想想吧，我只一句话——留在这里，你还得听你爹的，和我到云县去，我倒不要你一定听我的，你也十五岁了，已是成人，我素日看你脑子还清楚，万事咱们都可商量着办。”

　　“就这样，你先睡吧，二郎你和我进屋里来，娘慢慢和你说。”

　　二郎年纪到底还小，虽然也知道父亲随常做生意赔钱时娘总生气，家里气氛会因此压抑许久，但从未想到竟会有朝一日走到离婚的地步，早已吓得泪流满面，他自然舍不得母亲，但想到若要随母亲去云县，便等于是离开了这个舒适的老家，两厢为难之下，只能希望母亲别走，便是一定要离婚，也未必要离开临城县。抽抽噎噎，哭了大半个时辰。

　　霍嫂子免不得软语安慰他，但口风却一点没松，不论二郎怎么询问，都没有更改主意，只是反复解释道，“二郎，你现在还小，你不晓得和你爹这样的人一起生活是怎样的感觉，他也不打你，也不骂你，只是糊涂，这样的人分明是不该做主的，但他既然是丈夫，是父亲，便天然地是一家之主，谁都拗不过他去，娘千辛万苦攒的一点钱，他说败就败光了，他做的那些生意，你大哥难道就赞成吗？没一样是赞成的，但有什么办法，他是父亲，他说要做，你大哥也只能听命，不然就是不孝。”