作者：闫桔
陈皎继续道：“梁都尉应该也清楚州府里的情形，盯着阿兄的人可多着呢，都巴不得他出岔子，你既然跟了过来，想必也不愿意把名声搞砸了。”
梁都尉忙回道：“九娘子言重了，属下不敢拖大郎君的后腿。”
陈皎：“你心里头有数就好。”
借陈贤树的名义把梁都尉敲打过一番后，陈皎一行人才离开了校场。
在回官舍的途中，裴长秀忽地朝胡宴道：“多谢了啊。”
胡宴别过头，一脸高冷做派。
陈皎抿嘴笑，“窝里哄没关系，但若遇到外敌，得一块儿去打。”
马春道：“咱们胡爷面冷心热，最是仗义，今日替裴娘子出头，是条硬汉。”
胡宴别扭道：“你休要拍我马屁。”
见他一脸忸怩，三个女人皆笑了起来。陈皎无比欣慰这份团结，因为这份凝聚力意味着他们会走得更远。
回到官舍后，见裴长秀身上有损伤，陈皎拿跌打损伤的药膏给她上药。
解开衣裳，看到她身上有好几处刀疤，陈皎忍不住问：“你身上这么多伤，疼吗？”
裴长秀道：“不疼。”
陈皎的内心还是挺受震撼，她以前在柏堂讨生计时冬天会生冻疮，知晓皮肉溃烂的滋味。
那些刀伤和箭伤几乎记录着裴长秀荆棘丛生的过往，得有多大的勇气才能从容面对生死？
纵使陈皎冷酷，却也不乏柔软，忍不住轻轻吹了吹她肩上的刀疤，仿佛这样就能抚平曾经的伤痛与过往。
裴长秀愣了愣，用余光瞥了她一眼，觉得这女人还挺会撩。
稍后马春进屋来，“哎哟”一声，脱口道：“天菩萨，一个女郎家竟有这么多伤？！”
裴长秀整理衣着，习以为常道：“军营里厮混惯了，难免磕着碰着，不碍事。”
马春心疼道：“这得受多大的罪啊，亏得裴娘子经得起事儿，若是一般的女郎，只怕早就死数百回了。”
裴长秀：“可是与中原的其他女郎比起来，我已经算幸运了。”
马春无奈道：“还得是朝廷不中用，养着一群酒囊饭袋，让老百姓的日子水深火热。”
陈皎在一旁没有答话，因为她知道这段惨绝人寰的历史。
有情人终成眷属——铁锅炖。
甭管男女老少，大家都有可能在锅里相见。
这个话题着实太沉重，陈皎岔开话题说起方家的事。裴长秀半信半疑，“方家真的会主动来求和吗？”
陈皎点头，“且安心等着，他们不会无动于衷。”
与此同时，方宅里聚集着不少村民，人们共同商议应对之策。
方世宏道：“诸位乡亲们，昨晚我们方家经过一番商议，也着实不知如何应对陈九娘为好。
“她的行事手段你们也亲眼见过的，杀人不眨眼，且恩威并施，铁血无情，倘若我们跟陈九娘硬碰硬，诸位只怕是要吃大亏的。
“今日把大家召集起来，集思广益，若各位有什么想法，皆可畅所欲言。”
众人窃窃私语。
有人道：“方老爷子若做下了决定，我们绝无半点埋怨，只是衙门让咱们把往年的税收全都补交上，着实吃不消啊。”
“是啊，大家都是看天吃饭的农户，前两年又遇干旱，能勉强糊口就不错了，如今哪来的钱粮上交给衙门？”
“若实在不行，我们便跟那群官兵拼了，就算死也要拖他们垫背！”
“对！决不能就这么便宜了他们！”
见众人情绪激动，方孝宣道：“乡亲们稍安勿躁，我大父的意思是没有什么比命更重要，唯有先保住了性命，才能去筹谋别的。
“这些年大家的日子艰难，我们方家也是看到的，只是现在衙门逼迫下来，就算捅到了朝廷，只怕也于事无补。
“这里毕竟是淮安王的地盘，且若真论理，方家也站不住脚，更不能把乡亲们的田地占为己有。
“故而大父的意思是，先把诸位的田地还回去，再把去年的粮税补上。至于往年的，方家愿出面与陈九娘谈判，争取把税收免掉，不知诸位以为如何？”
人们又是一番议论，一妇人问：“那衙门能应允吗？”
方孝宣道：“能不能应允，得谈了才知道，但补上往年的税收，谁都吃不消，衙门总得给大家一条活路。”
众人纷纷点头称是。
先前他们的态度是丝毫不退让，如今被陈九娘用手段威慑后，都乖觉许多，不敢硬碰硬。
因为她真的会杀人，并且还是有理有据那种杀人。
见村民们有松口的迹象，方世宏放心许多。他们并不想继续跟官兵发生冲突，已经死了七人付出了惨痛的代价，如果继续以卵击石，只怕会死更多的人。
大部分村民都愿意接受把田地收回来补交去年的粮税，将他们的意见反馈给方月笙后，他捋了捋胡子，说道：“明日三郎你亲自去一趟衙门，找陈九娘商议此事。”
方世宏点头，“就是不知衙门会不会应允。”
方月笙正色道：“且先去探了再说，毕竟村民们的家境是什么情况，上头也该晓得。若苦苦相逼，那陈贤树又何必把陈九娘请来化解此事？”
方世宏觉得甚有道理，说道：“儿明日一早就去衙门。”
方月笙：“到库房领一笔钱银，失财免灾，务必把此事办妥。”
方世宏：“爹放心，儿知道。”
于是翌日天不见亮方世宏就带着家奴快马加鞭去了县城。
就在陈贤允很是怀疑方家会不会妥协时，忽见李县令兴高采烈过来，告知他们说方家来人了。
陈贤允诧异道：“方家真来人了？！”
李县令激动回答道：“真来人了，他们说要见九娘子！”
陈贤树忙道：“快去把九娘请过来。”
李县令连忙下去找人。
屋里的兄弟二人亦是欢喜，他们为着这茬儿已经恼火许久了，如今方家人低头愿意协商，有了回转的余地，着实不容易。
陈贤允酸溜溜道：“我就不明白了，九娘也没做什么，为何方家就服她治？”
陈贤树想说什么，终是忍下了。因为不管他承不承认，在某些时候，陈九娘的手段确实是奏效的。
比他更圆滑，也更狠。
衙门里的方世宏心中多少还是有些忐忑，万一谈崩了，那后续真不知要如何收场。
这场谈判至关重要，一点都马虎不得，他心中七上八下的，没底儿。
莫约茶盏功夫后，陈皎等人才过来了。
方世宏忙起身行礼。
陈皎和颜悦色道：“方郎君这一趟可来得不容易。”
方世宏有些尴尬道：“九娘子说笑了，我受父命而来，也是为村民们说情。”
几个各自就坐。
陈皎道：“不知方老爷子有何指示？”
方世宏严肃道：“九娘子菩萨心肠，愿意替村民们做主讨还公道，他们都很感激。只是这些年村民们也实在艰难，前两年遇旱情李县令也是知晓的，故而我们有个不情之请。”
陈皎：“你说。”
方世宏道：“我父亲的意思是，方家愿意把田地归还与村民，至于去年未交的粮税，村民们也愿意补交上来。”
陈皎点头，欣慰道：“如此甚好，方老爷子能通情达理，我也不至于难做人。”
方世宏欲言又止，想了想，还是硬着头皮道：“起先陈兵曹的意思是让村民们补齐往年的粮税，可是他们实在拿不出多余的钱粮来，可否……”
话还未说完，陈贤允就打断道：“村民按律缴纳粮税是天经地义的事，岂能因为你们方家就此罢免？”
方世宏为难道：“话虽如此，可是他们实在艰难啊，都是脸朝黄土背朝天在地里头刨食糊口，全靠老天爷赏脸给饭吃。一下子缴纳数年钱粮，实在揭不开锅，还请各位通融通融，许他们一条生路。”
陈贤树道：“今年补不齐，可明年补。”
方世宏：“这……”
陈贤允态度不善道：“你们方家在地方上利用身份扰乱秩序，我们还未追究，如今却连税都不想补齐就息事宁人，哪有这般好的美事？”
陈贤树也道：“是啊，日后其他官绅见着，还不争相效仿？”
方世宏还想说什么，陈皎忽地打断道：“且让我们商议商议，如何？”
方世宏点头应是。
他见陈贤树兄弟二人不好说话，把主意打到陈皎身上，想跟她单独谈谈。
眼见到了正午，商谈一事暂且作罢，方世宏在衙门用的午饭。得知陈皎会午休时，他特地求见。
陈皎也给面子，允他进屋说话。
方世宏很是为难，说起当地村民苦巴巴的日子，让他们把往年粮税补齐确实艰难。
陈皎点头道：“我在魏县也见过这样的情形，老百姓的日子也着实不易。”
方世宏忙道：“九娘子仁慈，愿意为村民们讨回公道，可见心中有情义。
“方某有个不情之请，可否请九娘子替村民们说说好话，免了他们往日的粮税？”
说罢命家奴把一只小盒子呈上，说道：“这是家父的一点诚意，还请九娘子笑纳。”
陈皎并未收，却愿意做顺水人情。
陈贤树兄弟俩打小就养尊处优，哪里知人间疾苦。但她不一样，她见识过底层人的生活，也愿意许村民们一条生路，体恤道：
“方老爷子心系百姓，是当地村民之福。我陈九娘也绝非欺人之辈，既然老爷子开了这个口，这面子我自然要给。”
听到这话，方世宏欢喜不已，立马起身跪拜磕头道：“九娘子深明大义，是惠州百姓之福啊！”
陈皎忙上前搀扶，“方郎君言重了，我大老远从怀安郡赶过来，也是不想村民们受到伤害。若能和平协商此事，自然不愿意大动干戈。”
说罢虚扶他起身，附耳提醒道：“你把方老爷子的敬意拿去送给我阿兄，我会规劝他们许给村民们一条生路，双方都不会闹得太难堪。”
方世宏如同遇到大善人，连连点头，心中感激不已。
只是他又哪里知道，那点小利陈皎压根就瞧不上。她可没兴趣在陈贤树跟前挣利被他抓住把柄，她要挣的是民心。
得民心者，方才有机会得天下。