作者：闫桔
陈皎道：“用处可大着呢，你看像阿兄他们，成日里坐在州府，日子虽安逸，可是老百姓哪里知道他们？
“我走出去虽吃苦，但是暂时的，日后提到陈九娘，家喻户晓，人人都拥护，于我往后的前程，自有益处。”
许氏听得还是不大明白，不明白她为何执着挣民心。却又怎知，从这时候起，陈皎就在谋棋局了，一场豪赌。
在徐昭他们前往闵州途中，陈皎也在挑人带过去。崔珏没料到淮安王会把他派去，不禁有点郁闷。他并不想跟陈皎行事，因为那厮指不定什么时候就会给他刨坑。
崔珏只想跟她保持距离。
对于把陈皎支到闵州的举动，郑章没有异议，陈贤戎也坐得住，因为这时候他才明白，自家老子还是偏袒他的。
就好比有爵位在身的太子一样，只会放到京中坐阵，而不是随意派遣出去办事，因为一旦出了岔子，谁都担不起这个职。
就算淮安王再不喜郑家，也无法抹杀掉正室嫡子继承爵位的事实。而把陈皎和陈贤树这些人放出去，就算折损，也不会影响陈家的根基。
从惠州前往闵州路途遥远，中间夹着通州，需从通州借道过去。把人员安排妥当后，陈皎一行人动身前往。
此次他们除了带一百兵护卫外，余下还有十多人过去，这些都是干文职的，崔珏也在其中之列。
夏日炎炎，一路也着实辛劳，陈皎有时候坐马车，有时候骑马，沿途裴长秀会指点她精进马术。
每当二人并肩赛马时，两位女郎鲜衣怒马，端的是英姿飒爽，总引得人注目。
马春彻底放飞自我，兴奋吹口哨，方孝宣等人皆笑了起来。
一群年轻人喜欢这种自在，无拘无束，且对未来充满着希望。
崔珏骑在马背上，晃晃悠悠看她们赛马。那时早上还不算太热，阳光明媚且灿烂，方孝宣等人的喝彩声在官道上飞扬。
一红一黑策马扬鞭，穿梭在山间，惊飞不少鸟雀。
陈皎爱极了这种随心所欲的自由自在，她无比珍惜这一刻的不易，有一群志同道合的伙伴，为着共同的信仰在泥泞里蹚出一条道来。
尽管前路漫漫，尽管荆棘丛生，仍旧走得坚定。
一路去往闵州还算太平，徐昭他们先去，因着军纪严明，官兵们并未扰民。路途中的行人见到这群官兵无不躲得老远，人们不免小声议论，有人说是去往闵州平乱的。
一商旅忍不住发牢骚：“闵州那破地方，时不时发生暴乱，朝廷都派几回兵去了，管得了多久？”
“是啊，兴许这回又是白跑。”
“说到底还是朝廷不干人事，倘若咱们老百姓有活路，谁还去造反呐？”
“嗐，你是没见过那些暴民，听说他们不是只杀官绅，什么人都滥杀，但凡家中有点财物，统统抢得精光。”
“这般唬人？”
“可不，打着起义推翻暴政的旗帜，实则跟土匪强盗差不多，就算里头有好人，都被老鼠屎搅合得差不多了，全都是些乌合之众瞎折腾。”
人们七嘴八舌议论闵州之事，李士永和王学华掺和了进去。两人都是平民布衣，说是要去闵州探亲。路人连忙劝他们别过去，说这个时候那边乱得很。
王学华道：“汾阳也乱吗，我表亲在汾阳。”
着蓝衣的商户汉子道：“去汾阳得途径建塘，建塘那边听说也有义军，若是运气不好遇到他们，只怕连小命都不保哩。”
李士永道：“那绕道过去应能避免与他们碰头。”
青衣汉子道：“那就得走水路稳妥些，反正听说这会儿建塘、六里潭、鹤庄等地都有乱民生事。那些人烧杀抢掠什么事都干，跟疯狗一样见人就咬。”
王学华“啧啧”道：“他们起义不是为推翻朝廷暴政吗，怎么连自己人都杀？”
“人心险恶啊，我听说有些乡邻相互残杀，就因为见对方家中有财物，起了歹心，借什么起义之名夺取，着实叫人开眼。”
“是啊，大家伙都被这世道逼疯了，如今秩序一乱，全都乱了套，听说暴民各地都有，聚集了上万人闹事。”
王学华听得乍舌，故作犹豫道：“闹得这般凶悍，这趟亲可不容易探。”
青衣汉子倒是一片好心，劝说道：“郎君看着年岁还小，且三思而行，方才见前头有一队官兵路过，说是去平乱的，且等暴乱平下来过去更为稳当。”
王学华摆手道：“先前闵州生乱也是等朝廷平乱，结果这才管多久，又来了，这次朝廷派兵管用吗？”
“嗐，谁知道呢，还是咱们惠州好，太平。”
忽听身后一人接茬儿道：“惠州只怕也不太平了。”
这话吸引了所有人的视线，纷纷看向他，那中年男人道：“我有朋友在衙门里当差，说这回闵州是淮安王派兵过去平乱。”
有人不解，“这跟惠州有何关系？”
中年男人道：“关系可大了，朝廷管不住地方，地方上又拥兵自重，定会想法子削弱地方兵权的，让惠州掺和进去平乱，就是这么个意思。”
这话说得众人忐忑，王学华道：“老哥子，你可莫要唬人，要是咱们惠州也乱起来，那日子就没法过了。”
“是啊是啊，咱们南方总不能跟中原奔啊。”
众人七嘴八舌，方才还当旁观者议论闵州，一下子把话题转移到惠州上来，闹得人心惶惶。
稍后王学华二人和他们分道而行，路上王学华有些怂，说道：“李哥，他们说那些暴民上万呢，咱们才只有两千兵，这差事干得了吗？”
李士永心里头也没底儿，“你甭孬，不过是暴民罢了，一群乌合之众，又不是胡人，怕什么？”
王学华：“可是人多啊，一窝蜂压过来踩都能把你踩死。”
李士永：“……”
怂包！
二人把打听来的消息告知徐昭他们，胡宴忍不住皱眉，“上万暴民？”
王学华点头，“听路人说建塘、六里潭、鹤庄等地都有起义，闵州跟筛子似的到处都是义军。”
徐昭捋胡子道：“需得在九娘子抵达闵州之前把场地给她清理出来才行，我们先在通州交界处驻军看那边的情况。”
胡宴自信道：“不过是一群暴民罢了，乌合之众经不起攻打，应能很快把局势控制下来。”
当时他们都觉得乱民不比军队，甭管你多大的声势，只要把首脑捉了，定会一盘散沙。
哪晓得，闵州之乱比他们想象得要复杂得多。
待官兵们抵达闵州与通州交界处已经是一个月后了，当地的父母官得知他们过来，连忙前来汇报目前的形势。
那父母官姓何，叫何耀同，他担心不已，生怕闵州的民乱闹到这边来，因为目前已经有不少闵州百姓逃难到通州来了。
徐昭和沈乾敏坐在营帐里，听何县令汇报当地情况。
起初他们都以为是普通的民乱，哪晓得何县令摆手，说道：“当地的老百姓都跟疯了似的，纷纷去信奉什么大乘教，说能拯救他们于水火，但凡加入其中，便能得弥勒救世，简直离谱！”
徐昭皱眉道：“如此说来，百姓也不是无故暴起。”
何县令点头，继续道：“那邪教甚是邪门，据说里头有发放什么弥香散服用，一旦食用之后，便会心智尽失，嗜杀成性，且不知疼痛，跟打鸡血似的兴奋，见人就杀，直到筋疲力尽为止。”
此话一出，众人不由得骇然，胡宴道：“这般厉害之物，若用到百姓身上，着实可怕。”
何县令道：“可不是吗，我日日都盼着朝廷派兵下来镇压，若那邪教传到通州，咱们通州也得遭殃，实在是夜不能寐啊。”
当即又跟他们说起衙门的大牢里关押着两名服用过弥香散的信众，可去瞧瞧情形。
于是当天下午徐昭他们亲自去了一趟衙门，地牢里的两个男人已经瘦得皮包骨头，浑身是伤，眼窝深陷，眼中布满血丝，压根就没有焦距，毫无神智可言。
胡宴觉得看起来非常虚弱，没什么攻击性的样子。何县令却告诉他服用弥香散的人跟恶鬼一样，只能把他打死为止，要不然会没完没了攻击。
目前这两人是用过药的，衙门在找大夫配置解药，用他们来试药，解闵州之难。
徐昭让胡宴试一试他们的攻击性，于是差役放出其中一人，故意将其激怒。
那人果真跟恶犬一般见人就咬，两眼血红，明明看起来没甚精神，却力气大得惊人，疯狂进攻胡宴。
胡宴数次把他击退，甚至打得头破血流，他却浑然不知，心智已经完全失常，听不进去人话，就跟畜生一样只剩下本能弑杀攻击。
如果不是要留他一条性命做试药，胡宴早就打爆他的头，最后受不了一脚把他踹进牢里，把门关锁。
那人却不依，用血红的眼瞪着他，疯狂撞木栅，撞得砰砰作响。
李士永看得惊心，问：“他不知道疼吗？”
何县令无奈道：“这就是弥香散的厉害之处，把活人变成畜生，指使他们滥杀无辜，但凡服用弥香散的百姓只有死路一条。”
李士永暗叫不好，看向徐昭道：“徐都尉，倘若我们这帮兄弟遇到那些信众，两千兵只怕是不够用的。”
沈乾敏接茬儿道：“何止是两千兵，只怕两万兵都不够用。”
李士永闭嘴。
所有人都看着还在拼命撞木栅的男人，不由得毛骨悚然。纵使百姓没有官兵的攻击力强，但谁也吃不消被他们这般折腾。
沈乾敏意识到这场平乱很不好打，看向徐昭道：“此事需得从长计议，断不可冒进。”
徐昭点头，“沈兵曹所言甚是。”
几人离开大牢，又问起衙门里配药进展，何县令道：“目前没有好的法子控制，只能给他们服用镇定的汤药，但也管不了多久，且服用的时日长了，对身体有极大的损伤。”
沈乾敏道：“命都快没了，哪还管得了这些。”
面对这棘手的情况，他们也是无奈，怕牢里的情形动摇军心，徐昭再三叮嘱胡宴他们勿要把情况泄露出去，否则格杀勿论。
几人知晓其中的厉害，也都守口如瓶。
之后胡宴和李士永他们被派出去当探子，先探最近的九岗郡。
几人装扮成商客走访乡县，因着连连生乱，地方上全然没有惠州那边的稻田生机，遍地都是荒芜，因为大家都去造反了，种地刨不出食吃，造反才有。
九岗郡这边经历过暴民抢掠，屋舍垮塌，只有少许老弱还守着故土不愿离去。
乡里的人们造反的造反，逃难的逃难，死的死，散的散，满目疮痍。不管什么时代，但凡遇到战乱，受罪的皆是底层百姓。
胡宴等人走访了好几个乡，甚至连县城里都被洗劫一空，衙门则更别提了，官绅都被杀光，无人维持秩序。
王学华简直不敢相信眼前所见，啐道：“这些人简直疯狂，连鸡窝都给捣了，待九娘子过来找不到牛马，定要痛骂。”
胡宴抽了抽嘴角，说道：“找当地人问问。”
于是他们寻到一位老儿打听这边发生过的事情。那老儿经历过一场生死劫，早已看淡，佝偻着背道：
“我原本是从中原逃难来的，那边胡人可凶悍了，把女人当做两脚羊煮着吃。我们一家子历经千辛万苦逃到这边来，也过了几年安生日子。哪曾想，这边南方也吃人，跟那胡人没甚区别。
“现如今我全家都死光了，这年头，早死早超生，我这老头偏偏死不了，磕磕碰碰挨到了八十六，也不知什么时候才能挨刀。”
他叨叨絮絮说了许多话，有些颠三倒四。说起来他算是长寿了，却道不尽的辛酸苦辣。
胡宴难得的生出几分同情，从怀里摸出一块饼塞给他，那老儿握着饼，再也绷不住红了眼，喃喃自语道：“我全家都死光了，都死光了。”
说罢已是泪涕横流。
上过战场的人，是不能有太多共情能力的，胡宴没有理会老儿的痛哭，又去寻他人问情况。
当地百姓告诉他们，这边的义军经过一番烧杀抢掠后，又辗转到了鹤庄。
胡宴等人东奔西跑，几经打探，确定周边县都是一片废墟后，才传信回去。