作者：闫桔
马春问：“就这样吗？”
陈皎点头，“就这样，只要主动补齐税收，便没有惩罚。若想钻空子，那些田地就会变成公家的。”
得了她的话，于是马春把流程放了出去，心里头不由得美滋滋。跟了这样的上司，何愁日子不蒸蒸日上啊！
渐渐的，有商户开始去衙门报备，吴应中非常大方鼓励他们拿回自己的田地。
一茬又一茬的商户往王家跑，找他们拿证明函，搞得王家人烦不胜烦。
拿到证明函的人生怕田地被充公，主动补齐以往欠下的税收，有些是用的钱银布匹，有些则是粮食。
甭管交的是什么，陈皎都收。
有道是树倒猢狲散，近日王家的变故搞得人心惶惶。在听说王震凤病倒了，他们心中更是恐慌，纷纷向王家讨要田地。
起初王家还通情达理，后来见落井下石的人多了，心中懊恼，便不愿出证明函，把人们惹急了，一纸诉状告到衙门，状告王家侵占田地。
一时间，官司不断。
王家的风波引得钟家惴惴不安，先是七家状告，而后又是杀王震林，再来又是清查田地，每一步都是下了死手的。
钟老夫人害怕自家也会步入王家的后路，生了畏惧心。她把大兴村能说得上话的村民召集到钟家商议应对之策。
钟志金是个怂包，忧心忡忡道：“王老爷子那般厉害的角儿都被收拾得服服帖帖，我们钟家只怕……”
村民钟远强道：“我们大兴村可没有王家那般好欺负，他们家里头一堆烂事，只要咱们村拧成一条绳，就不信陈九娘敢屠杀整个村！”
“对对对，只要咱们不分彼此，衙门就甭想动我们！”
“我们跟王家不一样，我们整个村都是拜的一个祠堂，官兵若敢来放肆，定饶不了他们！”
人们七嘴八舌，个个不服气。
见钟家人这般团结，钟老夫人甚感欣慰，说道：“诸位的一片好心，我老婆子领了，只是光凭一口气是不行的，那帮官兵跟土匪强盗一般，若与他们拼命，得不偿失，咱们得挑活路走，方才是上策。”
钟志金忙道：“对对对，阿娘言之有理！咱们得挑活路走！”
这些年钟老爷子中风偏瘫，钟家全靠钟老夫人支撑，在村里说话也是一言九鼎的。
众人见她发话，全都沉默着看向她，等待下文。
钟老夫人语重心长道：“现如今王家被清查，很快就要轮到我们钟家了。
“村里的田地尽数挂在我们头上，说句不好听的，万一哪天老头子熬不住去了，那些田地全都得被收回去。
“现在我们已经得知王家官司连连，皆因挂到他们名下的户主要讨回去，若不然就会被衙门收回充公。
“咱们钟家跟王家是一样的情形，得早做应对之策。并非是我这个老婆子不通情达理，而是钟家实在无法与官府抗衡，还请诸位理解一二。”
一老儿道：“老夫人言重了，你待村民们好，我们都记下的。”
“是啊，老夫人客气了，只要是你说的话，我们都听。”
钟老夫人点头道：“我想问大家，可有保全全村不受官府迫害，每家每户老老小小都能活下来的法子？”
众人你看我我看你，全都沉默了。
钟老夫人严肃道：“咱们大兴村能有今日的兴旺，除了老头子的庇护以外，还有诸位的齐心协力，我想要七十四户个个都平安度过这场劫难，你们明白吗？”
这话说得人们窝心。
一妇人道：“可是老夫人，官府那帮人又凶又恶，咱们要怎么才能平平安安？”
钟老夫人温和道：“这话问得好，我就问你们，现在官府想要的是什么？”
众人各自沉默，他们当然清楚是田地。
钟老夫人继续道：“王家已经是前车之鉴，我们不能走他们的路子，得挑活路走。故而我想亲自与陈九娘谈判，可否为诸位讨得一些利来。
“若是可以，还请诸位配合，莫要闹得生伤，恐伤性命，得不偿失。”
有人不满道：“陈九娘实在欺人太甚，老爷子是致仕的官员，哪能受这等欺辱？！”
钟老夫人无奈道：“世情如此啊，这是淮安王的地盘，她是淮安王的女儿，那王家这般厉害，就算他们闹到朝廷，只怕也是不了了之。
“淮安王拥兵自重，朝廷对地方也是无能为力，总不会为着咱们这几家发兵过来大动干戈。
“打仗是要烧钱银的，朝廷内斗四分五裂，自顾不暇，哪里管得了咱们地方上的鸡毛蒜皮？
“若是咱们发起民变，只怕死得更快，那闵州的百姓起初闹得何其凶悍，这才过多久就被灭了。
“诸位得挑活路走，我不想在没有外援过来之前大兴村已经成为白骨，我只盼着大家都活着，好好活着。”
她说话的语气不紧不慢，却苦口婆心。
之所以做出这般决定，是因为她已经活到八十多岁了，什么大风大浪没有见过？
但她更明白，此次如果硬碰硬，全村都会遭殃，钟家更会像王家那样遭遇灭顶之灾。
断尾求生，总比死无全尸好。
钟老夫人的高瞻远瞩不仅保全了钟家，还保全了大兴村，因为村民们回去经过商讨后，愿意配合她的计划。
做下决定后，钟家书信送往衙门，请陈皎来一趟大兴村，商议钟家田地一事。
陈皎颇觉意外，把那封信函看了好几遍。
吴应中过来时也看了看信函，捋胡子道：“倒是个聪明的老婆子，知道断尾求生。”
陈皎：“那老夫人要亲自与我谈判，她年事高了经受不住颠簸，请我过去呢。”
马春道：“小娘子万万不可，谁知道他们葫芦里卖的什么药？”
陈皎点头，“那钟家跟城堡似的，进去容易出来难，且整个村又都是钟家人，我若去了，只怕是怎么死的都不知道。”
吴应中点头，“他们若真有诚意，便亲自来衙门罢，我们差人去接都无妨。”
于是马春走了这趟，亲自去往大兴村，回复钟老夫人。
当时是胡宴带兵跟着去的，村民们听说衙门来人了，全都戒备观望。
马春被钟家仆人请进钟老夫人的院子，她仔细观望，里头的布局真如同城堡一样，若是粮食足够，只怕藏个几年都不成问题。
钟老夫人跂坐在榻上，马春被婢女请进厢房，她步入室内，行礼道：“马春给钟老夫人请安问好。”
钟老夫人上下打量她，问道：“你是陈九娘身边的婢女？”
马春点头，“我家小娘子差我来回老夫人的话，说钟家若有诚意，还请辛苦一回，小娘子在衙门恭候大驾。”
钟老夫人冷冷的笑了起来，嘲讽道：“她在魏县这般能耐，竟然连钟家这样的地方都不敢踏足吗？”
马春把周边扫了一圈，不客气道：“上回我们小娘子过来，大兴村的村民们手持农具喊打喊杀。钟家这样的地方，无异于龙潭虎穴，小娘子女儿家家的，可受不住这等恐吓。”
钟老夫人冷哼道：“牙尖嘴利。”
对方既然表明了态度，也没心思多说，没一会儿马春等人就离开了钟家。
回去的途中她同胡宴发牢骚，“那钟家当真跟铁桶一般，只怕连苍蝇都不易飞进去，更别提飞出来了。”
胡宴：“九娘子矜贵，有什么需要她涉足的事，让我们这些皮糙肉厚的去做便是。”
马春：“正是这个道理。”顿了顿，“我现在可盼着小祖宗步步高升，她若是出人头地了，我们就跟着发大财了！”
胡宴失笑，那活祖宗，确实得盼着她步步高升，因为她能给他们带来出路！
没过两日钟老夫人不辞辛劳亲自进城去了一趟衙门。
时下天气炎热，她年纪大了，确实受了点颠簸。
陈皎得知她到来，亲自接迎。
那一刻，一老一少，跨越了上千年的时代，进行了一次女性之间的谈话。
第39章 狗东西崔珏
钟志金搀扶着老母进屋，他对陈皎心生畏惧，连看都不敢看她。
双方各自落座。
马春和徐昭站在一旁，其余闲杂人等皆被请了出去。
钟老夫人审视陈皎道：“九娘子小小年纪却出手狠辣，当真人不可貌相。”
陈皎和颜悦色道：“老夫人过奖了，跟你们钟家比起来，我这点小把戏可差远了。”又道，“所谓一呼百应，莫过于此，你们钟家的能耐，可比官府厉害多了。”
钟老夫人不痛快的哼了一声，端起茶盏道：“好一张伶牙俐嘴。”
陈皎：“想必老夫人大热天来衙门，不是来与我斗气的。”
钟老夫人放下茶盏，直言道：“我们大兴村几乎都姓钟，拜的是一个祖祠。
“灾年来，大家相互救济，邻里和睦不分彼此，这是村里能兴旺的根源。
“村民们在魏县从未生过是非，你陈九娘想收回钟家的田地，我们也闹不出什么名堂来。
“今日我走这趟，是要与你说一说大兴村的田地。
“该村七十四户，都是挂在我们家的，你若非得强收回去，村民们便没有赖以生存的根儿，若引发民变，我是管不住的。”
陈皎挑眉，“老夫人言重了，衙门清查士绅手里的田地，不过是为清查避税罢了。
“我就想问你，大兴村七十四户的田地都不用缴纳税收，那淮安王府拿什么去养兵保惠州安稳？
“实不相瞒，魏县耕地约六万亩，挂在士绅头上的就有近两万亩，这些耕地都不用缴纳税收，它们全都会分摊到老百姓头上。
“长此以往，老百姓负重不堪，那闵州就是前车之鉴，惠州若动荡起来，民不聊生，大家都得陪葬。
“覆巢之下，焉有完卵。你大兴村的村民不一定能躲得过战乱，我说的可有道理？”
钟老夫人冷漠道：“你无需跟我讲大道理，举国上下哪位官员的名下不是挂着数百上千的田地？
“我们钟家不过是诸多官员中的一位，天底下那么多士绅世族，你陈九娘灭得完吗？”
陈皎笑了笑，坦然道：“与世家士绅为敌，自然会死得很惨。我更明白，这天下就是世族的天下，想要动他们的利益，便是与他们为敌。”
钟老夫人皱眉，不客气道：“那你何苦相逼？”
陈皎淡淡道：“因为我想试一试，到底是得民心者方得天下，还是得世家者才能得天下。
“今日钟老夫人愿意来衙门，想来也是为了大兴村的村民，你们钟家能得他们的民心，为何淮安王府，就不能得他们的民心？”
钟老夫人愣住。
陈皎继续道：“我为何家女讨回公道，是为民；为彭家寻妻女，也是为民；为七户被王家霸占田地的村民讨回田地，更是为民。