作者:锦屏韶光
这应该是公开摸鱼了吧?
“老实说,”小伙伴迟疑道,“我觉得等《珍珠》售空,赫尔曼先生没准会自己印刷艾伦先生的短篇呢,不知道为什么,我总感觉他能做得出来。”
欧文沉默了一会儿,点点头。
“我也觉得这像是赫尔曼先生做的事情,”他说道,“他看起来就像一个专业的、掉进钱眼里的商人。”
一个专业的商人怎么会放弃那么好的赚钱机会?不可能!绝对不可能!
有了小伙伴的承诺,欧文便开始耐心等候着《珍珠》的发售。
不得不说,赫尔曼先生的动作速度实在太快了,趁着大家对艾伦的短篇感兴趣的档口,立马推出了《珍珠》的预售,有“创刊号”的吸引,150份顿时被预订一空,留言簿里写满了抢不到的哀嚎,欧文万万没想到,这俱乐部的有钱人居然那么多。
当然,除了真正对《珍珠》感兴趣的读者,还有许多是一些收藏家,希望有朝一日这本杂志能够升值——这可能性还挺大的,另外就是看到商机的商人以及一些图书馆的采购。
当时的图书馆多为会员制,为了吸引会员,不少图书馆会采购热门的口口文学,这已成了一种公开的秘密。其中,最引人注目的买家之一就是卢恩顿图书馆。尽管表面上是传统的文学图书馆,实际上却为某些私人印刷的口口作品提供了一个隐秘的流通渠道。
可以说,如果是这些图书馆的会员,那基本上不用再去霍利维尔街闲逛了,不过,能不能眼疾手快地抢到书籍借阅,也是十分看运气的。
卢恩顿图书馆在留言簿上宣称,他们预订了两本《珍珠》,欢迎到时候会员前往借阅。
“真的假的?”欧文有些心动,不过想一想自己的运气,“还是等朋友抄给我吧。”
第305章 诺曼归来
当赫尔曼开始筹备《珍珠》的时候, 艾琳娜正在女王的阅兵式上参观。
这是为庆祝女王生日而举行的盛大庆典。尽管女王的真实生日在四月,但由于那个季节的天气通常阴冷潮湿,不适宜举办户外活动, 王室便为她安排了一个6月的“官方生日”。所以,女王一年中会庆祝两次生日。
与华国的国庆阅兵类似,女王的生日庆典同样是一场隆重的阅兵式。皇家军队从王宫出发, 一路前行至皇家骑兵广场,接受女王的检阅后再返回王宫进行列队仪式。沿途道路两旁及广场四周设立了专门的看台, 坎贝尔家作为上流社会的成员,自然也在受邀之列。
伯克利原本希望能与坎贝尔家人坐在一起, 但作为公爵殿下,他必须与其他王室成员一同站在王宫的阳台上观看。这是身份的象征, 也是一种不可推卸的荣耀。
不过, 比起华国的阅兵式, 卢恩顿士兵的表现显得略微逊色。他们的步伐有些凌乱,甚至还不如那些经过军训的学生队伍来得整齐。
就在艾琳娜略感失望时, 一个熟悉的身影引起了她的注意。那人身穿一套眼熟的军装,正与一位领队交谈。
“那是……”她戴上自己的望远镜, “诺曼伯爵?”
他什么时候回来的?
“你什么时候从斯格兰回来的?”阅兵式结束当晚,伯克利便带着几位共同的朋友登门拜访诺曼。面对这群突如其来的访客,诺曼无奈地回答道:“昨天。”
“回来居然一点动静都没有?!”乔治率先表达了抗议,“要不是在阅兵式上看到你, 我们还以为你还在斯格兰呢!”
他一边说着,一边起哄让人取酒,显然打定主意要趁这次机会好好灌醉诺曼。
在一片热闹的笑声和喧闹中,另一位朋友关切地问:“这次回来,是不是事情都处理完了?还要再回去吗?”
“只有一些收尾工作了, ”诺曼淡然答道,“剩下的会有其他人接手处理。”
尽管朋友们并不清楚诺曼裁判所成员的真实身份,但也隐约猜到他在从事某些危险的任务。听到他的回答,他们都不禁松了一口气。
“那太好了,”乔治感慨道,“你不在卢恩顿的这段时间,可是发生了不少事情呢!”
诺曼有些困惑,“都发生了什么?”
他是在《怀特的故事》上演后离开的卢恩顿,听到这半年间卢恩顿的变化,即便是诺曼也不禁露出惊讶的神色。
怀特的故事、午夜少女埃莉诺、超人和怪兽、异世界的种族……听到这些和自己工作相关的内容,诺曼眉头微皱,感觉自己的工作负担又得加重了。
事实上,由于斯格兰的邪恶教派触目惊心的行径,裁判所对他们所崇拜的“黑卡忒女神”充满警惕,甚至考虑过是否将其直接定性为邪神。但由于担心引发不可测的神罚,他们只能选择更加审慎的态度,并决定在卢恩顿展开深入调查,以确保潜在的威胁被彻底根除。
而通过对邪恶教派的调查,他们也掌握了几个方向,“首先,我们得调查城市中是否有秘密的集会,尤其是夜间在墓地、废弃建筑附近的活动,”裁判所的高层安排着接下来的工作内容,“其次,我们需要额外关注贫民区和港口,这些地方难以管理,容易成为传播邪恶思想的沃土。”
“以及,我们要鼓励市民举报可疑行为,我们可以与卢恩顿警察厅合作,让他们对可疑行为进行一些前置的调查,”高层继续道,“监视卢恩顿是否有新的恐惧来源,比如说不可解释的死亡事件、大规模的心理恐慌,留意街头巷尾涉及恐惧和诡异现象的传言。”
“重点在于检查出版物,”高层最后说道,“调查书店、印刷厂是否有人印刷和散发关于神的信息,注意,它们很有可能融入到某些文学、戏剧和绘画中,我们要和评论家、艺术家们了解这些作品背后的创作动机和资助来源。”
消息灵通的伯克利几乎在裁判所会议结束后就得到了相关消息,他第一时间在报纸上刊登“暂停非人类集会”的隐晦用语,以防被裁判所抓个正着,然后赶紧给吸血鬼们写信,让他们最近小心一些,当然,他也不忘亲自登门将这件事告诉艾琳娜。
艾琳娜听后,第一时间联想到自己的恐怖屋项目,立刻指示威廉对夜间活动进行一轮“恐惧降级”,在宣传上突出其“游戏性”,避免过度渲染“可怕”“吓人”等元素。至于墓地的鬼魂之旅,她并不担心,毕竟诺曼曾亲自参与过,对此已经默认没有问题。
对于出版物方面的潜在风险,《柯南探案》中或许有一些血腥情节,但“一便士小说”普遍以血腥暴力为卖点,想要全面调查恐怕得等到明年才能轮到。而《异世界》这样的奇幻小说,艾琳娜更是毫不在意——拜托,哪个邪教会把神的信息藏进口口小说里啊?
刚回到卢恩顿,还没来得及休息几天的牛马诺曼,就拖着自己疲惫的身躯,到苏格兰场调查去了。
这个新设立的警察厅因坐落在一条名为“苏格兰场”的街道而得名。自从议会通过《卢恩顿警察法》后,内政大臣特意从弗兰西请来一位著名犯罪学家协助成立警察总部——这位专家同时身兼弗兰西警察局局长与通缉犯的双重身份。不得不说,警察厅的成立的确显著改善了卢恩顿的治安。
苏格兰场热情接待了以诺曼为首的“秘密部队”,不过,当他们得知对方是想来调查“恐惧来源”的时候,不由得面面相觑。
“老实说,”接待的警探思忖了一会儿道,“卢恩顿最近都很平静呢。”
硬要说的话,在苏格兰场成立之前,《柯南探案》中的连环杀手案件曾引发了一波大规模的心理恐慌,也间接推动了《警察法》的成立,但那毕竟是发生在成立之前的事。再说了,这个故事引起的更多是社会对连环杀手的警惕,警探认为这与单纯的恐慌有本质的区别。
“出版物方面呢?”诺曼继续问道。
“您是指与神有关的,或者是涉及恐惧的出版物?”警探确认道,“如果是恐惧的话,所有廉价小说几乎都能给读者带来恐惧。”
“至于神……”警探略微迟疑,“确实有一些文学作品涉及‘神’的内容,不过它们都顺利通过了审查,应该没什么问题。值得注意的,是一些地下作品……”
诺曼点了点头,随即指示手下将这些地下出版物全部记录下来,并准备购买一份进行详细检查,看看其中是否存在违禁的描述。
“由于这些地下作品十分隐蔽,我们所知道的也并不多,”警探不好意思地说道,“如果你们需要的话,我们可以派人潜入一些散播地下作品的秘密社团,或者发展几个线人……不过,可能需要花费一些时间。”
“可以,”诺曼也觉得松了口气,有正经的调查部门帮忙真挺好的,专业的事情就该给专业人士来干。
“对了,还有一些比较有名的作品,”警探犹豫地道,“涉及到超自然生物,但是并没有神,我不太清楚这符不符合你们的要求。”
“都写下来,我们会逐一判断,”诺曼说道。
于是,警探在纸上写了几个名字,《黑暗的呼唤》、《启示录之光》……最后迟疑地停了一下笔,写上了《自然风光图集》。
诺曼看到最后那个名字,不由得挑了挑眉,“这个名字看起来挺正常的。”
“它在《卡塞尔杂志》上连载,”警探立刻说道。
“我知道了,”诺曼点点头,带着自己的手下,开始辛苦的搜集工作。
搜集工作比想象的要困难得多。地下作品通常是限量发售,并且传播渠道隐蔽,哪怕知道书名,也未必能轻易找到这些书籍。相比之下,《卡塞尔杂志》上光明正大连载的《自然风光画集》就要容易得多,几乎每家书店都有出售。
“应该就是这部作品,”诺曼的手下将最新两期的杂志放在桌上。
“你们先看看,”诺曼挥了挥手,示意他们先浏览,“看完告诉我这到底是怎样一部作品。”
毕竟作为拥有一流摸鱼技巧的打工人,诺曼不想让自己的工作量过于繁重。
“好的,先生。”手下点头应答,翻开杂志,开始专心致志地阅读。
其实诺曼并不觉得这本《自然风光画集》会涉及违禁内容,毕竟所有明面上的出版物都要经过严格审查。这部作品能够顺利通过审查,应该没有明面上的问题。
“这个故事……”手下不久后翻完杂志,汇报道,“讲的是一个普通的女士,她从衣柜里走进了一个充满非自然生物的世界。书中提到吸血鬼、亡灵、精灵……嗯,警探所说的疑点大概就是这些生物了吧。”
吸血鬼和亡灵诺曼听说过,精灵又是什么东西?生造出来的种族吗?
“虽然只有吸血鬼登场,但画得相当英俊呢。”手下继续汇报道,“反派是一个强大的魔王,试图消灭所有其他种族,最终只留下自己的眷属。”
消灭所有种族?
诺曼略一挑眉,怎么感觉像是在影射裁判所的激进派?这是他的错觉吗?
“让我看看,”他伸手拿过那两本杂志。
第306章 珍妮看嘎腰子
在很多民间故事和传说中, 都有类似“邪恶领袖”的角色存在,尽管它们并没有固定的名字,所以, 诺曼看到反派叫做魔王,并不觉得奇怪。
至于吸血鬼……好吧,画得确实非常英俊, 但“吸血鬼”诞生后在文学中一直都是这个形象,也没有什么可疑之处。
“这些种族在传说中倒是有出现过, ”他翻到世界观介绍的那一页,“只不过有些许出入。”
虽然诺曼并不敬业爱岗, 但专业知识还是有的,图集里提到的种族虽然还没有出场, 不过从其描述来看, 确实有民间故事提到过这些种族, 不过狼人是食人的怪物,喜欢吞食刚埋葬的尸体, 精灵应该叫宁芙,是一种会引发疾病的种族, 人鱼是会唱歌引诱水手的海妖……而在这本画册里它们似乎全都是正义的盟友、主角的伙伴。
诺曼都有些佩服这位作者的知识储备了,不知道从哪翻看了那么多传说故事,普通的图书馆可找不到这些资料。
如果它们是传说中的怪物形象,可能还有引发恐惧的嫌疑, 值得裁判所重视,但洗白之后就和恐惧毫不相干了。至于神的消息,这本画册里甚至完全没有涉及,似乎是个没有神的世界,也不交代一下没有神那么多种族是从哪来的。
至于那位想要消灭所有种族的“魔王”, 诺曼倒是能理解,毕竟如果魔王是一个让各个种族友好相处的角色,那主角还有什么拯救世界的必要呢?
“看来我们是太过敏感了,”他将杂志放回去,“不过,没想到一位作家的想象力居然如此丰富。”
“这本图集还参加了征文活动呢,”一位手下注意到介绍文字,“看,这是‘道德教化’征文活动的参赛作品。”
诺曼难得地露出复杂的神色,它?道德教化?他一直以为“道德教化”应该是《淑女指南》或者《绅士手册》之类的作品,这图集看起来毫不沾边啊。
“或许是这部作品比较有名气吧,”手下憨笑着翻到作者那一页,想看看是不是因为作者的名气比较大的缘故,没想到居然看到一个眼熟的名字,顿时一整个瞳孔地震。
手下与诺曼一样,在斯格兰森林、矿洞、山地钻了半年,可以说与世隔绝了,刚回到卢恩顿又投入到繁重的工作中,所以刚看到艾伦的名字,还以为“什么?不会是我认识的那个艾伦吧?”不过很快自我安慰,“叫艾伦的那么多,应该不是他。”
“既然和我们无关就不用再看了,”诺曼只想赶紧把工作做完,“继续下一本。”
手下迟疑地将这本杂志放到了一边。
当裁判所开始大规模排查出版物的时候,艾琳娜应伯克利的邀请,正准备去参观皇家艺术学院的夏季私人展览。
这是每年夏季开放的、全国最大、最受欢迎的艺术展览,一万多名艺术家会在三万多份参赛作品中选出一千件进行展览,展览通常从六月开始,持续三个月左右,但在正式向公众开放之前,会先举行一系列私人观展的活动,提供酒品和点心,展品大多可供出售。
伯克利的艺术家马甲克里贝也被邀请参展,所以,伯克利便理所当然地邀请了艾琳娜,艾琳娜想了想,与其等公众开放后人挤人,不如提前参加私人观展,当然,爱德华也会以监护人的身份陪同前往。
克里贝的展品有两幅,一幅是为战神绘制的卢恩顿与弗兰西的一次战争场景,另一幅原本画的是让人掉san的章鱼怪物,但听说裁判所的消息后,他紧急将其改成了清新自然的田园风景画。
“这个棕色看起来很特别,”艾琳娜端详了一番那副战争画。
“这是木乃伊棕,”伯克利解释道。
简而言之,就是用碾碎的木乃伊制作的棕色颜料,它色彩丰润,透明度高,是广受画家们喜爱的棕色颜料。
艾琳娜虽然听说过这种颜料,但是一想到它是怎么制作的,就敬谢不敏,此时不禁好奇问道,“它不会有……呃,臭味吗?”
“当然不会,它里面会用乳香和没药之类的香料,”伯克利笑了笑,“应该还挺好闻的。”
艾琳娜在那副战争画前驻足,突然想起《超人》应该给她带来了一些战神的眷顾,看来是时候问博尔德要几个增强战力的仪式魔法了。
参观完展览,艾琳娜和爱德华回到家里,看到珍妮特手边放着一本《女士月刊》,她心里咯噔一下,故作镇定地问道:“这是上个月的杂志吧?”
“对。”珍妮点了点头,似乎没什么特别的反应,“上次我们去歌剧节的时候送到家里的,我今天才想起来。对了,这篇《拉维妮娅》是你写的吗?”
艾琳娜的马甲对珍妮和爱德华来说不是秘密,她看了眼父母不在客厅,才回答道,“对呀,上次我去参加一个讨论会,有些作家认为可以让女主角因为错误的择偶陷入困境,所以我想试一试。”
总之先把锅推到其他人头上。
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