庶子无为 第146章

　　饶是如此，任孝祥依旧踌躇满志，想要在这里做个绝世清官，做出一番政绩出来。

　　结果谁知道，到了河阳县，才明白什么叫做一贫如洗，同时底下的县丞、主簿、小吏和捕快，他谁都指使不动，有时候甚至他叫他们往东，他们偏要往西，再加上任孝祥上任之后水土不服，三天两头地生病，心中更是抑郁不得志许久，在这种孤立无援的情况下，任孝祥这个知县当的憋屈无比，最终突然一朝病重，就死在了任上。

　　家中死了顶梁柱，好不容意供出来的进士官老爷，原本以为可以一人得道鸡犬升天，结果是带着整个家族往下沉沦，妻儿老小不能接受，一路回京去闹，结果闹到现在也没闹出个明白事来。

　　范严达也警告过儿子，不要事情做的太过分，新来的知县不比上一个，该给的面子还是要给一些的。

　　范从直一开始还对他爹的话有些不以为然，只以为他年纪大了，怕这怕那的事情就多了，如今见了沈江霖一面，倒是将这个想法收敛了许多。

　　开局稳定下来后，沈江霖便开始进一步详细盘点上一任留下来的工作，并且打算实际走入民间，看看此地的老百姓究竟过的是什么日子。

　　在盘点任孝祥的工作记录的时候，沈江霖的眉头几乎是一直皱着的。

　　大周朝评定地方官的政绩，一般是从税入、人口多寡、各种案件的数量以及儒学教化等几个方向给到上等、中等、下等的评定，而沈江霖翻完了上一任留下的记录，没有一向是能说的过去的。

　　若不是人死了，所有的方面应该都是下等。

　　大周朝给到地方县衙都有一定的自治权，因为此时的道路交通极为不便，所以每年的税入都会分为两部分，一部分上交中枢，另一部根据上一年提交的度支情况，截留一部分银子，作为当地的财政支出。

　　然而，任孝祥给到他的账本上，整个衙门的存留现银数额，是零。

　　是零不要紧，沈江霖还能安慰自己这是从头开始奋斗。

　　可惜的是，县衙账本上还倒挂了一堆赊欠本地富户的银两，还有问澄江府预先支出的银两，拢共加起来，竟然有五万两之多！

　　沈江霖从头翻过去，对这位任知县虽然生不出什么恶感，同样也没有什么好感。

　　账簿里面许多条都对不上账目，但是赫然都盖上了任孝祥的印，去岁发生了一次地龙翻身，虽然没有太多人员伤亡，但是河阳县下面的好几个村落却是受灾严重，任知县为此拨出去了许多银两去救灾。

　　然而，沈江霖很轻易地就看出来，这里面好几笔账对不上。

　　任知县好心有，但是能力却没跟上，透过这些数字，沈江霖虽然和上一位知县素未谋面，但是任知县被此地的地头蛇们耍的团团转的画面，已经在他的脑海中有了。

　　最终这些银子，沈江霖都敢肯定，有一大半是进了他人的腰包。

　　而现在，沈江霖却要接下这个烂摊子，从财政赤字开始干起。

　　天崩开局，不过如此！

　　低叹一声，沈江霖合上账本，第二天换上常服，走上街头，仔细观察此地百姓的衣食住行情况。

　　抛开那些有异域风情的建筑和服饰不谈，认真看过去，便能发现此地的百姓同京城和两淮的百姓实在不能比。

　　衣服补丁打补丁都是十分正常的情况，能穿一身棉布衣服已经算是条件比较好的了，丝绸质地的服饰几乎没怎么看到过，许多人看到沈江霖一张生人面孔，又穿着一身锦袍，远远看到沈江霖的时候就避开了，生怕冲撞了贵人。

　　在这些百姓脸上，沈江霖甚至看到的不仅仅是愁苦，更有一种麻木。

　　对未来生活，毫无希望的麻木。

　　做一天和尚撞一天钟，活着，似乎只是为了活着。

　　沈江霖穿过一条巷道，正在打量周边的沿街店铺，这条街是整个河阳县最热闹的一条街了，名叫和顺街，街上一排都是小二层的砖木制结构的小楼，底下做店面，上面住人，建筑风格既融合了中原大陆的传统飞檐翘角的特色，又有一些当地的民族图腾和彩绘图案在其上，远远看过去，还是很有点样子的。

　　只是可惜，街道本身很是脏乱差，街道上并未铺设青石板路，到处都是尘土，一些生活垃圾废水同样直接倾倒在街角，更不时有几辆牛车路过，牲畜可不管哪里可以大小便，随地就有几块牛粪掉落。

　　味道是相当感人的，但是所有人都不觉得有什么不对，甚至赶车的车把式看到自家牛拉了牛粪了，连忙跳下牛车，将牛粪捡到自己的箩筐里，生怕捡的慢了被旁人给捡了去——这可是能够做肥料的好东西。

　　走在沈江霖一侧的许敏芝见沈江霖看着那车把式捡牛粪的画面久久不语，眼珠子一转，就明白沈江霖是在想什么了，连忙笑着上前解释道：“这牛粪可以沃肥，庄稼人什么都当宝贝似的，还有人为了几块牛粪打起来的都有呢！”

　　太穷了，所以一切可以利用的东西，都可以当作宝。

　　沈江霖深深看了一眼那个驾着牛车的庄稼汉，今日的天其实是有点凉的，但是他只穿了一件打满补丁的单衣，脚上踩着一双草鞋，草鞋前面已经完全磨损了，露出了大脚趾头，脸上更是沟壑纵横，整个人晒得乌黑精瘦。

　　沈江霖猜不出来他到底多少年纪，因为长期的劳作和生活的困苦，模糊了他的肤色和年龄，让他看着十分显老。

　　庄稼汉捡完牛粪，便又跳上了马车，脸上是肉眼可见的满意欣喜之色。

　　沈江霖见那人走了，他便回过头带着人继续往前走，却不想突然被人撞了一下，沈江霖还没反应过来，郭宝成就已经将人给逮住了。

　　“小东西，偷了什么，还不交出来！”郭宝成直接将人给提了起来，毫不客气地呵斥道。

　　沈江霖回过头去一看，见是一个穿着十分破烂的小乞儿，此刻一脸惊恐地蹬着腿，色厉内荏地叫道：“我没偷！你快放我下来！”

第156章

　　小乞儿见郭宝成揪着他不放, 情急之下咬了郭宝成的手腕一口，郭宝成吃痛，将他放了下来, 刚一放下来，许敏芝忙着表现, 冲过去对这个小乞儿兜头就是一巴掌，打的他头晕目眩的，直接一屁股倒坐在了地上。

　　沈江霖一道目光扫过去, 郭宝成连忙拉住了许敏芝：“他偷了少爷的荷包, 还来就好。”

　　郭宝成知道沈江霖的性格，必然是不会为难一个小孩子的, 也怕许敏芝将人打伤了不好交代，直接手心朝上, 让那小孩儿物归原主便是。

　　结果谁知道, 那小乞儿咬死了就是没偷东西，沈江霖摸了摸腰间，果然是空落落的，他蹲下身轻笑了一下：“那个荷包我还有用, 里面的银子可以分你一些, 不若还我如何？”

　　那只荷包是二姐出嫁前送给他的, 绣工十分精致, 沈江霖一直没有舍得换, 十分珍惜。

　　听到这里了，小乞儿心弦松了一下, 最后从袖口中摸出了那只荷包，比了三根手指头：“你答应我的，我要三两银子。”

　　小乞儿看上去只有十岁左右的年纪, 蓬头垢面地看不清面容，身上穿的更是破破烂烂，此刻虽然他脸上的表情十分严肃，但是颤抖的话音却能听出来，他害怕极了。

　　许敏芝闻言都气笑了：“你好大的口气！还三两银子，就你这条烂命值不值三两银子？”

　　许敏芝呵斥完小乞儿，又对沈江霖谄媚道：“少爷，咱们走便是了，这种小乞儿满大街都是，没必要搭理他。不送他去见官，已经是少爷的仁慈了。”

　　许敏芝特意加重了“见官”二字，威胁这个小乞儿赶紧走。

　　若不是大人交代过出门在外，不以大人相称，许敏芝都想告诉那小乞儿，长长眼睛，看看偷的人到底是谁。

　　都偷到知县大人头上了，何止是一个胆大包天。

　　况且，若是这个小乞儿要个几文钱也就算了，一开口就是三两！

　　要知道，便是在京城，三两对于普通百姓来说，也不是一笔小数目，足够一家三口至少一个月的嚼用了，而在云南之地，三两更是完全可以买卖一个成年仆人，像小乞儿这样的，若是愿意自卖自身，送到人伢子手中，或许五六百文就能买走。

　　故而许敏芝觉得这个小乞儿或许是看沈江霖穿着讲究，所以漫天要价。

　　沈江霖没理会徐敏芝的话，反而认真地询问这个小孩儿，为什么非得是三两银子。

　　因为沈江霖看出来了，小孩儿比出三根手指头的时候，十分的肯定，这是对这个数字有执念的表现。

　　小乞儿被问到这里的时候，原本还强撑的坚强一下子就破功了，眼泪水一下子流了出来，将他乌漆嘛黑的小脸上冲刷出两道白印：“棺材店的老板说，一幅最差的棺材，也要二两银子，还要请人下葬烧纸钱，所以一定要够三两才行！”

　　小乞儿越说越伤心，眼泪水如何都止不住，他很敏锐的察觉到了眼前这位锦衣公子是个心善的，也不敢用自己的脏手去抓沈江霖的袍角，而是端正跪了起来，给沈江霖“砰砰砰”磕了三个响头，一抹脸上的泪：“我不想让我阿娘来世再做穷苦人，我想让她投个好胎，公子帮帮我，以后我当牛做马、报答公子！”

　　许敏芝刚刚的话沈江霖没有采纳，他是个机灵人，所以不再多话，只是听到那小乞儿如此说的时候，忍不住撇撇嘴——江湖小骗术罢了，这种小乞儿，为了银子什么瞎话都编的出来。

　　沈江霖却让对方带路，他要去他住的地方看一看，如果他说的是真的，他母亲的安葬费用他来包了。

　　许敏芝虽然觉得沈江霖实在有些咸吃萝卜淡操心，但是好歹还愿意去核实一下，最多就是白跑一趟了。

　　小乞儿听了，立马站起身来，带着他们一行人出了这条“和顺街”，一直往县城城北走，城北之地鱼龙混杂，三教九流都有，大部分人的穿着打扮还是以汉人服饰为主。

　　等他们走入一条小巷的时候，只见里头好几户人家都是断壁残垣，久不修理，可偏偏里面还有人住着，只是里头住的人都是一些老弱妇孺，不见青年男子。

　　小巷十分狭小，仅容两个人通过，日光只从缝隙中透过，显得整个小巷都阴暗潮湿无比，原本站在日光下还觉得有些热意，进入了这个小巷后，整个人都冷飕飕的，脚边长满了青苔，每走一步都要小心注意，否则很容易就滑倒。

　　小乞儿对此地十分熟悉，周围的住户显然都认识他，有人看到了他想要打招呼，只是话到嘴边，看到小乞儿身后跟着几个打扮不俗的男子，一下子都噤了声，有些胆子小一点的，更是低着头就往屋里去，等进了屋后，才敢透过破掉的窗户纸往外去看。

　　真也不知道小石头惹了什么事情，为何身后会跟着那样几个人。

　　所有人都为小石头捏了一把汗。

　　沈江霖一言不发地环顾四周，将四周的景象看在了眼里，心底一阵一阵的发寒。

　　前世今生，沈江霖从未到过这样的地方。

　　他知道民生疾苦，但是那是在书上，在新闻，在奏折中看过，亲临实地还是头一遭。

　　沈江霖想象不出来，如果是他长年累月地生活在这样一个地方，他是否还能有能力走出来。

　　生活的残酷在于，它会用一双看不见的手，磨砺去你的所有斗志，用经验教训让你明白，你抵抗不过命运给你设定好的一切。

　　小石头在半扇门前停了下来，为何是半扇门？因为另一扇门已经完全腐朽垂落在一旁了。

　　“吱呀”一声，小石头推开仅剩的半扇门，有些拘谨的请他们进来。

　　郭宝成有些惊悚地看了一眼这仅剩的半扇门，连忙当先一步走到了门边，生怕沈江霖经过的时候砸到了他。

　　沈江霖一撩袍角，迈进了这个十分狭窄的小院子里，说是小院子，其实一眼看去就能将里面的东西看遍，拢共就是一间吃饭的堂屋，一间卧房，还有半间的灶房，院子两边堆满了木柴，有些地方甚至生出了到小腿肚子高的杂草。

　　若非这个小孩儿十分肯定这就是他的家，沈江霖都有些难以置信，这个地方是真的可以住人的。

　　许敏芝过来的目的可不是来做什么好人的，刚刚沈江霖对他的话显然是不以为然的，许敏芝面上是依旧笑嘻嘻的，什么都没作出来，但是心里却是对沈江霖的行为十分的不屑，觉得这个县令虽然是京城来的，但是显然不知道什么世事，连个小乞丐的话都敢信。

　　这些贱民，只要能弄到钱，莫说是扯谎自己老娘死了，就是扯谎自己马上死了都能说的出来。

　　许敏芝跟进去后，立马探头往堂屋里一看，然后便抱臂冷笑道：“小乞儿，你说你老娘死了，死了的尸体呢？怎么没有停在堂屋里？”

　　乡下人的规矩，至亲死了，要在家中停灵七日，都是摆在堂屋里的。

　　结果堂屋里空空荡荡的，除了一张跛了脚的四方木桌，两条长凳，啥都没有。

　　小石头眉头紧紧皱起，显然是对许敏芝的话十分的不满，但是他也不敢得罪了这个人，只是对着沈江霖道：“公子，我不忍我阿娘一个人孤零零地在堂屋里，所以还是放在床上。”

　　他说着，从脖子上抽出一把钥匙，将卧房门的打开了。

　　这个卧房同样很小，但是因为光线阴暗，一开始人走进去的时候，还有些不适应，等到适应之后，许敏芝的视线落在了房里唯一的一张木板拼成的床上，然后骇地往后退了三步，差点被门槛绊倒。

　　许敏芝指着小石头，面色充满惊恐地怒视他：“你把尸体就这样放在床上？日日和尸体睡在一起？！！”

　　想到自己刚刚还打过这小乞儿一巴掌，许敏芝慌地连忙掏出汗巾子死命擦拭手掌，就怕被沾染到什么脏东西。

　　不怪他如此惊慌失措，实在是木床上躺着的人，一眼看过去就知道已经死去多日了，尤其是这个女子的死状实在算不得好看，面色青灰成一片，脸上甚至已经有了溃烂的地方，若是再搁久一点，说不定就要散发出尸臭味了。

　　就算再不讲究的人家，至少也是将尸体搁在草席上，盖一层白布才是啊！

　　视觉冲击太过强烈许敏芝吓得手脚发软，半天说不出一句话来。

　　沈江霖其实同样也有些被骇到了，但是他尚且知道现代医学知识，并不认为一具尸体有什么杀伤力，只是对于这个小孩与尸体同眠，同样是有些匪夷所思。

　　小石头见他们都一脸震惊甚至是嫌弃自己母亲的模样，气的双眼通红地解释道：“阿娘她得了病，没钱治病才死的，我也想好好将她安葬，但是我没有钱。我舍不得阿娘没有棺木下葬，他们说没有棺木下葬就会变成孤魂野鬼，下辈子也不可能投个好胎，阿娘她很可怜，我不想让她一个人孤零零的没地方去，而且这里本来就是阿娘住的地方，有阿娘陪着我，我才不怕的！”

　　小石头可怜又倔强，他的一片赤子之心，听在沈江霖耳朵中，又是另一种心绪。

　　对旁人来说，这是一具可怕的尸体，可是对小石头来说，这是他最爱的母亲，是他再也唤不醒的亲人。

　　面对挚爱至亲，哪里又能有什么害怕呢？

　　沈江霖的心，狠狠地抽动了两下。

第157章