作者：吹笛人
“当然算数。”
贺明国和贺明珠的声音同时响起，却是截然相反的内容。
两人对视一眼，贺明国先开口：“工作不能动！这是咱妈留给你的，妈还在的时候就说了，咱家的儿子将来自己去闯，有本事吃肉，没本事喝汤；但闺女不一样，这世道对女人不客气，外头的人见了女人就想啃一口，必须有份工作傍身才安稳，才能靠自己站住。”
齐老太听了这话一愣，心里不知是什么滋味，喃喃地说：“你妈还挺有见识的。”
齐家红却听得有些失落。
自家大哥下乡回来后就接了齐父的班，但家里没人和她说过将来她要怎么办，也没人替她打算过，只说让她找个好人家嫁了。
没人告诉过她，这世道吃女人；也没人教过她，要怎么靠自己站住。
贺明国顾不上齐家母
女的复杂心情，急着劝贺明珠：
“你二哥宁愿去南方打拼都不肯接学校的班，就是为了给你留条退路——你学习好，志气高，是一定要考大学的，但万一没考上呢？高中毕业不包分配，矿务局招工也轮不上，那你到时候怎么办？难道要去做临时工，天天糊纸盒子吗？”
显然，这些话藏在他心里已经很久了，贺明国在父母过世后不止一次地思考家里这几个小的未来前途怎么办。
他是大哥，他有责任照顾好弟弟妹妹。
贺明国转向齐家红，抿了抿嘴，艰涩地说：“是我对不起你，但这个要求，我真的答应不了，我……”
齐家红止住他没说完的话，眼圈红红地说：“我知道，我明白，我不怪你。”
齐老太一看气氛不对，合着她成坏人了。
老太太也顾不上感慨了，连忙扯着嗓子嚷嚷：“你们姓贺的是耍我们玩啊！一个答应，一个不答应，拿我们当猴耍！我告诉你，你要是今天不给我一个说法，我跟你们没完！我两个儿子可不是好惹的！”
齐老太抓着贺明国不放，他又不能和老太太打起来，支着手脚，不知所措。
齐家红拉又拉不开，劝又劝不动，急得团团转。
眼见屋子里为了谁接班闹得不可开交，贺明珠这时开口了。
“我哥说了不算。”
众人都向她看过来，她泰然自若地说：“工作是我的，我说给谁就给谁，我就乐意让家红姐接班。”
齐老太要敲定这件事，忙道：“好，这可是你说的！”
贺明国被齐老太抓着动弹不得，挣扎着说：“不行！我不同意！”
贺明珠走过来，把他从老太太的铁爪下解救出来。
“哥，难道你不信我能考上大学吗？”
贺明国急忙说：“我当然信，但是……”
“没有但是。”贺明珠笃定地说，“我会考上大学，也会照顾好自己。”
“哥，家红姐，你们的幸福比顶班更重要。”
贺明国说不出话来，他从未像今天这样觉得妹妹已经长大了。
齐家红眼眶已经盈满了泪水。
这已经不再是她个人的幸福，还承载了别人的牺牲和期待，期待她过得更好。
这是她从未体会过的复杂感情，像一床冬天的厚棉被，沉甸甸的，让人温暖而安心。
贺明国说：“小妹，我，我们……”
贺明珠最受不了煽情场面，鸡皮疙瘩都要窜出来了，赶紧打断他的发言，
“再说了，那工作放那儿也是白放着，有人接班还能挣上工资呢。”
齐老太立刻附和：“那可不！早上一天的班就早挣一天的钱，我看也别等结婚了，先让我闺女接班挣工资去。”
贺明珠立刻说：“那可不行，万一你们家反悔了呢？”
齐老太大包大揽：“那必须不能！我们家不是那种不讲究的人家！”
心心念念的工作眼见要到手，齐老太喜笑颜开，端起桌上垂涎已久的油茶就是一大口。
香，真香！
喝起来比闻着还要香！
等下就让贺明国妹妹给她装一大包，带回去给老头子和儿子孙子都尝尝。
她就说嘛，这贺家没大人，还不是想怎么拿捏就怎么拿捏，这帮小年轻懂什么？
齐老太心情正好呢，油茶是越喝越香，却突然听到贺明珠说：
“婶，我怎么想着有点不太对啊？”
齐老太赶忙问：“哪儿不对？”
贺明珠说：“虽然工作可以给家红姐，但您刚刚要的可不只是工作啊！”
齐老太正因刚刚的胜利而趾高气扬，听出贺明珠的话外之音是嫌她提的结婚要求多，断然道：
“除了工作，我刚刚说的可一个都不能少！”
贺明珠倒吸一口冷气，“嘶”了一声。
“要不算了吧，当我刚才的话没说过，我家现在可配不齐三响一转，给不出一千块的彩礼钱啊！”
第22章 第22章刻薄的慈母心（修）……
齐老太傻眼了。
“你这个闺女咋能说话不算数呢？！说好了让我闺女顶班，你咋能反悔啊？！”
贺明国也不知道妹妹葫芦里卖的是什么药，但他知道她一定不是无的放矢，在桌子下安抚地握了握齐家红的手，被她以更加坚定的力度反握了回来。
贺明珠很真诚地说：“婶，我刚刚又仔细琢磨了一下，你说要翻新平房、打新家具，这些倒是不难——翻新这活儿，我哥自己就能干，而且我爸妈当年为了预备我哥结婚，早就攒下了木头，打一套新家具绰绰有余。”
“但钱嘛，我家现在是真拿不出来，毕竟要还债，家里一分余钱都没了。”
齐老太眼睛一转，立刻就来了主意。
“那你先找人借钱把彩礼给了，等结了婚，让他们小两口还债不就行了吗？”
贺明珠遗憾地摇摇头。
“不行啊婶，我家之前为了给我妈治病，已经借遍了认识的人，没还清旧债，就借不了新债啊。”
齐老太抱怨道：“你妈看病怎么能花这么多钱？也太不心疼孩子了，要是我，就直接不去医院，病死了也不能花钱，好好的钱怎么能给医院挣去呢？！”
这话说得刻薄，贺明国的表情当场就不好看了。
贺明珠脸色也冷下来，淡淡地说：
“不是妈不心疼孩子，是孩子心疼妈。”
“婶，如果你到了那一天，家里有谁会愿意欠债也要为你花钱治病呢？”
齐老太一楞，家里的人在脑子里过了一圈，竟然说不出一个答案。
这个问题问得尖锐，她心里像是开了一个大洞，空落落，冷冰冰的。
齐老太心下不安，不安又化作愤怒，她看向罪魁祸首，要将火气都发泄出来时，对方却突然说道：
“婶，你这话倒是提醒我了，既然我都不接班了，这工作放着也是放着，不如卖出去换个几千块钱，正好能把我家的账平了。”
贺明珠自言自语般地说：“我哥有正式工作，每个月还有一百多工资，长得又是高高大大一表人才，这矿务局哪个姑娘不想和他结婚啊……”
齐老太的火就发不出来了，还有那么点胆战心惊。
她看中贺明国这个女婿，不就是因为他是矿务局正式工，工资高，个人条件好，进门还没公婆吗？
也就是贺家现在背着债，负担重，才没人敢给贺明国介绍对象。
要真还清了债，以贺明国的条件，还愁找不到媳妇吗？
贺明珠像是想明白了，腾地一下站起身，夺过齐老太手上的碗，拉着她就往外面走。
“婶，你先回吧，结婚的事我家还得再想想……”
齐老太最怕的事情发生了。
她一把抓住门框，死活不肯出去。
“不，不，我不回……”
贺明珠就耐心地一根一根掰开她的手指。
“婶，回吧回吧，我家配不上你家，真的，三响一转和一千块都没有，不符合您的结婚要求啊。”
眼见最后一根手指也要被掰开，齐老太逼急了，从嗓子眼挤出一句：
“我不要三响一转和彩礼钱了！”
*****
送走齐老太和齐家红，贺明珠理直气壮地把洗碗的工作丢给贺明国。
贺明国二话不说，把四个碗摞起来，端着就走。
贺明珠看着稀奇，要知道平时两人都是先斗两句俏皮话，她哥才假装心不甘情不愿去洗碗。
今天怎么转性了？
她跟着贺明国走到水池旁，看着他拧开水龙头，哗啦啦冲碗，小心翼翼地问：
“哥，你是被丈母娘吓傻了吗？”
贺明国的手还泡在冰冷的水里，低着头，闷闷不乐的。
“要不是因为我结婚的事，学校的工作也不会……”
贺明珠干脆地打断了他的话。
“哥，别说这种话，显得咱俩好像有多生分似的。我知道你是太有责任心了 ，就怕对不起爸妈，照顾不好我们三个，但如果我这辈子还指望别人兜底的话，那我的人生是得有多失败啊！”
贺明珠说的是肺腑之言，上天让她重生回1983年，让她比别人多一次尝试人生的机会，她就一定要做出一番事业。
见贺明国还不说话，贺明珠知道他内心是说服不了自己。
他从小就是家里的老大，习惯把一切都扛在自己肩上，为此心甘情愿牺牲自己。