作者：吹笛人
贺明珠不愿他背负罪恶感，想了想，说道：
“即使没有今天的事，我也早就想把学校的工作处理了。”
贺明国抬起头，吃惊地看着她。
贺明珠说：“哥，人情薄如纸，学校的工作能看在妈的面子上，给我们家留一个月两个月，难道还能一直留着吗？”
接班这种事，一个萝卜一个坑，贺家人没及时把因贺母去世而腾出来的坑位占住，自然有其他人瞄上了这个空着的坑。
上辈子，二哥在南方，贺明珠上高中，家里一时没人能接班。等贺家人想起学校的工作时，子弟学校却推说没岗位，就算是来接班的也不行，等什么时候有空缺再说吧。
这一等就等的没影了，一拖再拖，直到接班制度被彻底取消。
贺明珠说：“哥，让家红姐接班，好歹还是肥水不流外人田，但要再拖下去的话，只怕要竹篮打水一场空了。”
贺明国从来没从这个角度思考过问题。
他想安慰妹妹，事情总不至于这么糟糕，毕竟学校的老师领导都是看着他们长大的。
但自父母去世后见识到的人情冷暖，让他又清楚她说的没错。
人情薄如纸，一戳就破。
见贺明国的表情开始动摇，贺明珠又加了把劲。
“哥，家红姐是个单纯的好人，你别辜负她。”
一般姑娘看到贺家的情况——背负巨债，家徒四壁，父母双亡，下面还有三个没成家的弟弟妹妹，最小的才四岁，长嫂如母，相当于进门就无痛当妈——别管贺明国个人条件有多优越，必须连夜扛着绿皮火车跑路。
也就是齐家红了，换个人早就和齐老太一唱一和地漫天要价上了。
齐老太说话不好听，做事也难看，但她是切切实实为自家闺女打算的。
那句“难道你要像我一样做一辈子家庭妇女吗？！”当时贺明珠在门外听到后，必须承认，她是被震了一下的。
谁也没想到，这个市侩刻薄、爱占便宜的老太太，居然会说出这样的话。
要知道世上多的是把子女当养老工具的父母，齐老太如果只是借着结婚的名头卖女儿的话，完全可以不要工作，让贺家把彩礼钱加倍加倍再加倍。
又或者，在贺明珠暗示工作和三响一转、一千块里，只能二选一时，放弃学校的工作，选择可以带回娘家的钞票和手表自行车。
毕竟工作只对齐家红有好处，但钱可不一样，大团结上面可没写名字呐！
但，齐老太选了工作。
她选了齐家红后半生不需要手心朝上过日子。
齐老太是个讨人厌的老太太，也是个可敬的母亲。
贺明珠最后对贺明国说：“哥，别让自己留遗憾。”
不要在生命的终点时，才发现自己错失了什么。
与此同时，另一边的齐家也在讨论齐家红结婚的事。
“妈，你怎么这么晚才回来？家里尿布没人洗，饭也没人做，你孙子都饿坏了。”
齐老太才进院门，长媳齐大嫂抱着孩子，不满地冲她抱怨。
一改在贺家时趾高气扬的态度，齐老太堆出一脸讨好的笑，伸手去抱孙子。
“哎呦，奶奶的小孙孙，来，奶奶抱～”
齐大嫂侧身避开了她伸出的手，毫不客气地说：“妈，不是我说你，从外面回来手也不洗衣服也不换就要抱孩子，身上都是细菌病毒，脏死了！”
齐老太讪讪然缩回了手。
齐家红跟在后面，看着这一切，默默地不做声。
另一个六七岁的小男孩从屋里狂奔出来，见了齐老太和齐家红，上手就要掏两人的衣兜。
齐家红拉住他，问他这是干什么。
小男孩理直气壮地说：“我妈说你和奶奶去见你对象，肯定是带着好东西回来的！我妈还说，咱家的好东西都是我的！”
齐家红脸色不太好看，推开侄子，自顾自往她的房间——院子里搭的棚子——走去。
齐老太哄孙子，说：“奶奶带回来好吃的了，你看，是油茶面，奶奶一会儿就给你泡一碗。”
小男孩尖叫：“我不要油茶面！我要糖！我要吃肉！”
齐大嫂站在大屋门前抱着孩子，也不管小男孩满地撒泼打滚，以严苛的目光上下审视齐老太。
齐大嫂见齐老太手上只提了个小布袋，兜里也不像放了东西的模样，就不满地说：
“妈，你闺女对象怎么这样啊，你都主动上门谈结婚了，他就不知道要表示表示？”
齐老太顺着齐大嫂的意思骂道：“可不是嘛，这家里大人都没了就是不懂事，什么老礼都不懂……”
天寒地冻的，齐大嫂堵在屋门前，也没说让齐老太进屋的意思，又问道：“那彩礼呢？彩礼怎么说的？手表、自行车，还有一千块钱呢？”
齐老太窥着她的神色，小心翼翼地说：“贺家欠着债呢，没钱，我让他们把工作给你妹妹顶班，就算抵了彩礼。”
一听这话，齐大嫂也要尖叫了。
“没彩礼？这他妈的还结什么婚啊！”
第23章 第23章齐家的小算盘（修）……
齐家紧急召开家庭会议
齐老头盘腿坐在炕头，齐小弟挨着他爹；齐大哥和齐大嫂并肩坐在炕中央，背后两个儿子在炕上蹦跶着玩儿。
罪人齐老太则坐在地上的小凳子。
罪人中的罪人，齐家红，连小凳子都没得坐，孤零零站在空地上，被全家人的目光审判。
齐老头看了一圈人，清了清嗓子，率先开口：“老婆子，你怎么和贺家人说的，怎么能彩礼都不要？这不是我们家养的闺女白送贺家了嘛！”
齐老太卑微地分辩：“不是没要彩礼，是贺家拿不出钱，就把贺明国他妈留下的工作给家红顶班。”
她抬头看向炕上的家人，说：“我寻思，现在买工作不挺贵的嘛，要好几千块钱呢，算下来不比彩礼便宜。”
不等齐老头开口，齐大嫂抢先道：“那怎么一样！工作是工作，彩礼是彩礼，你闺女嫁到贺家去，就算我们不说，这工作也要给她的，难道他贺明国还能放着工资不要，白养一个大活人吗？！现在给了工作就不给彩礼，那不是把我们家的钱给占了吗？！”
齐老头颔首：“老大媳妇说得对。”
齐大嫂再接再厉：“妈，不是我说你，你就算不为我们着想，也该为两个孙子想想吧！这将来上学找工作娶媳妇，哪个不花钱？你大儿子没本事，赚不上大钱，你俩孙子可就指着家里帮衬呐！”
齐大嫂嫁入齐家后，新婚第一年就生了个大胖小子，小媳妇的腰杆子一下就直了起来。
而去年，赶在计划生育政策落地前，她又生了第二个儿子，这下成了家里的大功臣。
齐大嫂还是卫生院的护士，挣的是工资，隔三差五能往家里倒腾点不花钱的药，家里人有个头疼脑热的，她在家就能给打针输液。
因此，齐大嫂的地位在齐家别提有多高了，是家里唯一能上桌吃饭的女人。
“妈，你心疼闺女也不是这么个心疼法，你这不是害我们吗！就你闺女是亲生的，你儿子你孙子都是后娘养的？！”
面对儿媳妇的指责，齐老太唯唯诺诺，不敢反驳。
齐家红听不下去，忍不住开口：“大嫂，你别说妈了，是我要和贺明国结婚，就算没彩礼，我也乐意嫁给他。再说了，彩礼是封建习俗，现在是新社会，早就不该提倡了。”
齐老太一听就急了，忙去拽齐家红的衣摆。
齐大嫂猛地跳下了炕，双手叉腰，怒骂道：“好哇，原来是你！还没嫁呢，就替外人说话，你
一个姑娘家一点都不自尊自爱，你还要不要脸了！”
齐家红不顾母亲的阻拦，梗着脖子说：“和谁结婚是我的事，我本来也不想接班贺家的工作，是妈一再坚持，逼得贺家不得不同意。好好的婚姻，变成了一场交易，你们居然还嫌贺家给的不够多，我真是对你们太失望了！”
齐大嫂听了更生气了。
“你还失望上了！你一天天的不挣钱，在家里白吃白喝，结个婚连彩礼都不要，家里是白养你了！”
一直没说话的齐大哥，此时呵斥道：“齐家红，别和你大嫂吵架。”
齐老头抽着卷烟，也骂道：“真是反了你了，敢这么说话！”
他对齐老太吩咐道：“你明天再去一趟贺家，告诉他们，给不出彩礼的话，这婚就不要结了！”
被全家人指责，齐家红伤心极了，哭道：
“你们到底是要嫁女儿，还是要卖女儿啊！”
乱哄哄中，两个小男孩在炕上欢快地蹦跶，边跳边喊：“嫁女儿！卖女儿！”
“卖女儿！卖女儿！”
晚上，齐家红留在棚子里，没出来吃饭。
齐老太把饭菜端上大屋炕桌，除了齐大哥和齐老头面前的馒头是白面的，其他人都是杂粮面馒头。
上完了菜，所有人都呼噜呼噜吃了起来，但齐老太却没有像之前那样，端着碗站在炕边吃饭，
齐小弟是唯一注意到的人，疑惑问道：“妈，你咋不吃啊？”
其他人看过来，齐老太局促地在围裙上抹了抹手，说：“我寻思，没彩礼就没彩礼吧，等家红去贺家接了班，每月学校开支就让她把钱拿家来，一个月五十块，一年也有个六百块钱了……”
齐大嫂习惯性要嘲讽，齐大哥眼睛一转，却说：“妈，你这主意不错。”
齐老头瞅了眼大儿子，没吱声。
齐老太喜笑颜开：“是吧，妈琢磨一晚上了，让你妹妹把工资交上，不正好抵了彩礼吗？这对象到底是你妹妹自己处的，两人感情好，不让她嫁也说不过去……”
齐大哥没等她把话说完，就说：“我不管他们感情好不好，不给家里交够了工资，就不许结婚！”
夜里的时候，齐家红冷得睡不着，去厨房烧热水，灌暖水袋。
寂静的夜晚，偶有几声遥远的狗叫。
经过大屋，她听到一阵阵的窃窃私语。
齐家和贺家一样，都是一大一小两间平房的布局。
齐大哥没结婚的时候，他和齐小弟睡小屋；齐家红和父母睡大屋。
等齐大哥结婚后，他和齐大嫂还有孩子们睡大屋，齐老头和齐小弟睡小屋，齐家红和齐老太则睡院子里搭的棚子。
大屋和小屋都砌了炕，冬天睡起来热乎乎的。
棚子里没炕，用破木板和砖头垒了张小床，铺着棉花板结的旧褥子，冬夜里睡在床上时，感觉四面八方都在漏风。
家里说了好几年要在棚子里搭个炕，但一直也没动工。