作者:唐酒卿
院里静了静,今夜比昨个儿要冷,即使没有风,她们在这里也觉得阴冷。尤风雨看院门口的树影如鬼魅,不禁打起寒战,她抱住双臂,惊悚道:“那、那在底下刻字的人,岂不是比娘子他们更早就住进来了!他吃什么呀?”
“那个鸟窗,”柳今一在头顶拨了一下,“闩子在里面。我上次就很疑惑,它为什么要装在里面,还靠近那狗洞,我现在想,如果真有人一直住在底下,他只要拨开闩子,就能把手伸出去。”
“然后拿到饭,”代晓月接道,“我刚也试过了,手最远能伸到狗洞内侧,外头的人只要把饭推进来,他就能够到。”
柳今一说:“陈书吏和南宫青都知情,不然他们不会任由那狗洞一直开着。”
尤风雨道:“可是谁会住在这样的地方?底下那么潮,还有耗子!”
“逃犯,死囚,亡命徒,”代晓月语气微沉,“还有戎白探子。只要是身份见不得光的,都有可能。”
“这院子如果是陈书吏从同僚那买的,那他为了偿还人情,又或是不便声张,选择包庇对方,隐瞒此事还有点可能,”柳今一仰头,看天上的月,“南宫青是为什么?她一个富家千金,老爹又是地方有名望的乡绅,何必跟着陈书吏冒险?况且不管对方是什么人,都住在自个儿床底下,这事她怎么样都不该忍吧?”
“若是反过来呢,”代晓月眸子漆黑,“南宫青比陈书吏更早知道这底下的秘密,她让陈书吏借口办公,把这院子买下来,然后要陈书吏与她一起隐瞒——”
“这样,”柳今一微颔首,只问,“那陈书吏何至于出去借钱?”
南宫夫人那样的来历,又那样的爱女,必不会让南宫青在钱财上受委屈。南宫青既然有钱,又想隐瞒这个秘密,那她何必让陈书吏出去借?寄云县就这么大点,借钱借的人尽周知,岂不是更引人注意。
“铁定是陈书吏,”尤风雨起身,“娘子心软又心善,看见他犯法,不忍揭发他,只好就这样忍了。”
“我跟你娘子不熟,我只问一句,”柳今一看她,“倘若她对小孩很温柔,那她就一定是个黑白不分、软弱顺从人的吗?”
那只虎。
归心在后面笑。你很在意那只虎,因为那只虎,所以在这里强词夺理。你真是的,怎么老这样啊?
尤风雨气愤道:“你到底向着谁?怎么一会儿说不是娘子,一会儿又说是娘子!”
柳今一说:“我什么都没说。”
代晓月道:“无论是他们谁先知道的秘密,最后都一样。”
“哪一样?”柳今一微哂,“底下的人不还没弄清吗?你这就确定他是个歹徒了,万一他就是人家的远房表亲呢?一样,怎么一样了?”
代晓月被她刺中,尤风雨抢先说:“反正娘子绝不是坏人!”
“她是个坏人又怎么样?我没向着谁,我只想赶紧把这事解决了。还有你气什么?你要真这么想,那刚还问我干吗?”
你开始胡言乱语了。归心说,还埋怨团素,团素有什么错?错的是你。
“我知道。”
廖娘叫你自省,你没听,团素劝你慎重,你还是没听。后来大家都说你,没一句说错吧?你的确刚愎自用、鲁莽轻敌,再怎么来一遍,最后都一样,都一样啊柳今一。
“我知道。”
输了以后谁瞧得见你,只有我。归心从后抱着柳今一,像是在哭,又像是在安慰。只有我能瞧见你,我们就是最紧要的朋友。你觉得南宫青委屈?不是,你是觉得你自己委屈,你还惦记着那场仗呢,你想要世人都相信你是个能打的,但那没可能呀。
“别说了。”
别说了——柳今一快求饶了。
代晓月有几分错愕:“你知道什么?这事还在商讨,你凭什么不准别人说话?”
“对不起,”柳今一抬手捏住眉心,扯动嘴角,“你说吧,你们都说,请,我听着呢。”
尤风雨稍退半步,瞧着她:“你怎么……怎么怪怪的。”
归心说——
柳今一猛地起身,上下的骨牌都在响。归心,熏梅,大家一个个都出来陪她,人太多了,她没办法无视。
饶了我吧。
柳今一拿下手,扣到腰间。她其实不是在找刀,她是在找酒,没酒不行,没酒她很难无视她们。
无视。归心说,你又说这话,你怎么能无视我们?是谁啊,是谁让大伙儿变成了这样。
柳今一转过身,想拍一下尤风雨,但是手出去了,又转回来,最后搭到自己的脖子上。
“对不起,”她打哈哈,很自然,“是我。我困烦了,是我不好。刚说到哪儿了?虽然我们弄不清他俩究竟是谁先知道的这个秘密,但有个人一定比他们都要了解这地窖。”
代晓月盯了她好一会儿,才道:“你说这院子的上一任主人。”
“不错。”柳今一脸上没有任何不正常的端倪,只有乏,好像她说的,她只是困烦了。她慢吞吞地下台阶,从归心身侧经过,目不斜视:“就是他。”
第22章 见钱亲
“这院子的上一任主人早死了。”尤秋问歇得早起得也早,天没亮就到了,正杵在门口看皂役们搬尸体,“你们要找他,去郊外吧,他葬那儿呢。”
柳今一不信:“死这么巧?”
“姑奶奶,你怎么能这么说话。”尤秋问来得仓促,衣着邋遢,瞧着比平时更显老态。他伸出手指,比划道:“老赵——就是这院子的上一任主人,他可是高寿归天,活满八十了!”
柳今一说:“嚯。”
尤秋问背着手,不住摇头:“你要说巧吧,那也的确巧。当时陈书吏到处物色院子,办公嘛,就住这一片最方便,可惜临街那几户呢,早让人盘走做酒肆了,就算还有空着的,也都不情愿卖给他。”
这事柳今一和代晓月倒知道,她们以前要粮讨饭常来县里,对里头的门道也有所了解。挨着衙门的门面、院子大都会盘给做酒饭生意的,因为老百姓来衙门打官司,是没法立刻见着县太爷的,要走胥吏和皂役的门路,他们收纳状纸、传递发票,会借机向老百姓索要钱财,什么笔墨费、签押费花样多得很,其中还有一项不成文的规矩,就是吃饭。
要办事,先吃饭,因而这衙门边上的酒肆饭铺,一般不愁生意,他们和衙门里的人沆瀣一气,以高出别处数倍的饭菜价格来坑蒙勒索打官司的平头百姓。是以,那些门面院子要比起胡同曲巷里的贵出许多,光靠陈书吏借的这些钱绝计买不起。
“他问来问去,一直没找着合适的,最后还是县太爷做人情,寻了老赵过来。老赵早年是咱们衙门里的幕友,还是写状子、批公文的一把好手,很得前几任知县的信赖,六十来岁才放他出府归家,他干那么多年,也算腰缠万贯,在县里头有好几处铺子、院落。”尤秋问说到这,忽然感慨,“我就指望自己退下去能像老赵一样,田产铺子都有了,读读书、喝喝茶,舒舒服服颐养天年。”
柳今一喝着讨来的水,不冷不热:“你会贪吗?人家做幕友,会写状子批公文,你捕厅里的,只能靠关人拿人赚钱。”
“这有什么不能的?只要‘见不平处有眼如矇,听咒骂处有耳如聋[1]’,良田府宅就都指日可待。”尤秋问应该没洗脸,白发也乱糟糟的,浑似村口树下摆龙门阵的老乡人。他咂吧两下嘴,颇为遗憾:“可惜可惜,我过了五十才悟出这个道理,县里的酒肆饭铺都给征粮征倒闭了,这会儿再想贪,也找不着地方贪了。”
“你这话别让代团素听见,”柳今一把水喝光,“继续说老赵。”
“那老赵过来一听,忙说自己在这胡同里还有个院子空着,愿意低价转让给陈书吏。”尤秋问挪步,给皂役让位置,“陈书吏千恩万谢,没多久就搬进来了。这院子是挺不错的,僻静,也少人烦。”
“陈书吏这么大的面子?能叫县太爷出来给他做人情。”柳今一点点院子,“这院子再怎么旧,地段都很好,老赵就这么舍得?”
尤秋问说:“我们县太爷人好得很,平素衙门里谁有个病、有个难的,他都自掏腰包相助。陈书吏干这么几年,人踏实,名也好,县太爷能不爱惜他吗?”
“我说你们寄云县真是行,”柳今一扭头,顶了下拇指,“好人扎堆出,南宫老爷一个,陈书吏一个,现在县太爷又是一个,这不赶紧写个陈词投递到州府,评个岜北楷模。”
“朝廷又不瞧这些,没用,”尤秋问摆手,表情跟尤风雨一模一样,“来年杂税照收不误,还费那功夫。”
皂役把昨晚三具尸体搬走,尤风雨去吃饭,代晓月在看胡同,这院里前后一时都没人。
柳今一把水碗搁一边,两指揉着熬红的眼睛,冷不丁地说:“都是老狐狸了,能在这里受委屈?那老赵从县太爷,又或者从陈书吏那里得了什么好处,才把这院子低价转手的?”
尤秋问迷迷瞪瞪:“卖县太爷一个人情还不算?陈书吏都穷成这样了,他能给老赵什么好处。”
“你少蒙我,”柳今一笑起来,“寄云县五年里换了四任知县,县太爷的人情对老赵来说一文不值,你还不如说县太爷得瞧着他的面子办事。他是老幕友,陈书吏是新胥吏,都围着衙门案牍打转,他俩能不认识?”
尤秋问捋自个儿的山羊胡:“你要照这么说,那也有点道理。”
“这案子办成了你也不讨好,但是你非要翻出来。”柳今一看他,“你不找州府衙门,一定要找思老,狻猊军又不是干这个的,以后就算真翻了案,别说思老,就是廖帅也不一定能插的上嘴。我就纳闷,你为什么一定要查到底,昨天听尤风雨说县太爷不在,这不赶巧了,他一出县我们就来查案,算好的吧。”
“我在捕厅干了几十年,临到快退了,当然要求个踏实。”尤秋问把眼睛睁开,“这案子算我最后一桩,里头有好些地方我还想不明白呢。”
“那就说说你想明白的,”柳今一目光直接,“你找我们来查,是因为怕县太爷,还是怕南宫家?”
似乎觉得不够准确,她又接一句:“这问题你要是不敢答,那我再问一句,这院子究竟是老赵卖给县太爷的人情,还是南宫家买的老赵的人情?”
尤秋问看破天色,咂了会儿嘴,只说:“你问的话老头子一概听不懂,不过你问得我想起个事儿,以前我作陪吃酒,见过老赵和南宫老爷称兄道弟。”
他下台阶,还背着手。
“人皆嫌命窘,谁不见钱亲[2]?你说咱们一个穷县,怎么能养出这么好的财神老爷。嗳,说到底,还是有门好亲事啊。”
第23章 不能说
代晓月辰时回来,见柳今一在院里,反骑着椅子,背对门,双臂从椅背上挂下去,一副死了的样子。
走近才发现,还有个尤风雨。尤风雨蹲旁边,说:“我出桑三娘,你出什么?”
柳今一捏着一把墨画片,纠结道:“我出我自己。”
“那你输定了,”尤风雨胸有成竹,把打出去的小纸画一推,“你怎么打得过桑三娘,她两下就把你的戒刀缴了。”
“两下就有点过了啊,”柳今一垂指,又给她推回去,“我对上三娘,起码能撑三四个回合吧。”
“那我再出个施琳琅,”尤风雨再放一张,“她带陌刀营冲你的中军,看你怎么抱头鼠窜。”
“我又不是戎白骑兵,才不怕施姐,”柳今一想也不想,从墨画片里抽出一张,“我有许竹溪。我先佯装溃败,等施姐进来,再截断她的退路,然后请许竹溪在外围牵制三娘,你的陌刀营就别想再回去了。”
“啊!”尤风雨惨叫,“我就一张施琳琅!”
背后忽然伸来只手,从她墨画片里抽出张“问三关高叙言”。
“她吓唬你呢。以施姐的脾性,一旦落入重围,必定血战到底。柳时纯刀短,面对杀上头的施姐,就算人多,一时半刻也吃不掉。”代晓月不慌不忙,把高叙言放下去,“让叙言来,她双刀入场,可以助阵三娘。”
“怎么还有外援,”柳今一拿出张纸画,轻轻翻开,“既然你有代晓月,那我也只好请出代团素了。”
“代团素再好用,”代晓月不急出,只把高叙言往前推,“也管不了柳时纯。叙言是你的克星,只要她张嘴,你就军心大乱,顾不上围堵施姐了。”
尤风雨惊奇:“这是什么缘故?”
“‘问三关’嘛,”柳今一把腿伸直,指向天,“天王老子她都敢骂,骂我还不跟骂小狗似的。”
这场仗胜负已分,她们埋头收拾地上的墨画片。柳今一说:“你溜达一圈有什么新线索?”
“没有,绕后面看那狗洞,正巧碰见尤秋问。”代晓月把墨画片码齐,还给尤风雨,顺势回望正屋,“这院子给陈书吏是方便,走两步就到衙门了。”
“这么方便他还住衙门,”柳今一趴回椅背,“原以为是忙的,现在想,兴许也是在躲地窖里的那个人。”
“他窝藏罪犯到底为了什么呀,难不成那个人有他的把柄?”尤风雨把墨画片装好,瞎编乱造,“‘小六,你要是不给我送饭吃,我就把你的事昭告天下’!跟写话本似的。”
代晓月忽然转头,重复着说:“送饭。”
尤风雨道:“肯定要给他送饭,不送饭他在底下饿死怎么办?还是你们说的,饭会从狗洞递进来。”
柳今一挺起上半身,摁住尤风雨的脑袋一阵揉:“还是你聪明!送饭,那狗洞若是用来送饭的,这事就是陈书吏办的。”
南宫青就在家,她要给底下的人送饭,直接打开门就行了,何必冒着被人发现的风险,绕到屋后去送?
柳今一说:“陈书吏不是为了办公才搬出来的,有老爷和夫人,他在南宫家就说不上话,须得是老爷或夫人中的某一位,又或者是他们一起授意陈书吏搬出来。”
尤风雨道:“可是陈书吏不是一下就搬到这里的,他要有南宫家的命令,干吗还出去借钱?”
“就是要借钱。”代晓月适才在巷子口已经和尤秋问对过话了,知道老赵的事,“陈书吏借得越多,就越显得和南宫家没关系。”
“问题在老爷那里,他和老赵是老相识,就算把这院子买下来,也没什么人会起疑,可他偏偏要让陈书吏演这一出戏,和老赵装不认得。”柳今一拎开椅子,“他这么谨慎,生怕叫别人看出他和老赵的关系,说明他也知道地窖的事。”
代晓月眉心那道皱印浅浅:“凭夫人的家世,和老爷的名望,这里就算真藏着个逃犯,其实也难在衙门里掀起风浪。”
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