催命娘 第27章

　　没有粮她们过不了冬，为着那批粮，她们求遍了岜北几个县，那是大伙儿好不容易凑出来的。可是畜生啊，畜生柳今一，全毁在你手上了。

　　桌沿坚硬，柳今一磕在上面，一下，又一下。她又流了血，眼睛红了，约摸是血流进去了，可是她还是面无表情。

　　你不要以为这一次装疯卖傻就能糊弄过去。姜重凑近，指着她的鼻尖。你非要打这场仗，是不是一早就存了别的心思？我知道你的来历，一个臭要饭的，从前在桑三娘手底下没名头，什么本事也没有！你就是靠着在军中钻营取媚，认姐姐叫老娘，才把自己弄成个参将，廖帅——廖祈福是你干娘是不是？

　　柳今一笑起来。

　　姜重又拍案。你笑什么！

　　全岜州府的人都喊廖祈福廖娘。柳今一说。你不知道？她是我们所有人的娘——

　　桌沿又撞上来，血滴滴答答。柳今一垂着脸，她抬不起来，后脑勺还顶着只手呢。

　　输是我。她闭着眼，木然地说。输在我是个废物，我记错了。她声音停顿，片刻后说。我记错了情报，一心想夺回粮，你说对了，我怕担责。

　　柳今一分得清轻重，这仗是她栽了，她怪不了别人，她现在还能做的就是保全狻猊军。

　　就是我。柳今一笑。瞧见没有？我两年没赢过了，做这参将我心里烧得慌，所以我想赢，我发了疯似的想赢。我为了赢方寸大乱，一见到粮就红眼。

　　我没想过会输，我带兵从不想输的事。

　　我冲上去，叫她们也冲上去，然后中计了，就这么简单。

　　你问我什么，啊？我不需要援兵。我是天授将星嘛！我从来瞧不上其他人，什么代团素，什么竺思老，我心里从没瞧得起她们过，所以我也没叫她们支援。

　　我拿了狻猊牌，在军中横着走，廖祈福不在，我就是最大的，谁能管我，谁配管我？州府不给我批出兵文书，我就先斩后奏，这事我干过啊，你回去查查档，我干过不止一次。

　　柳今一说话，不断说，姜重问什么她都这么说。她无畏重刑，就那么回事，太轻了，哪有被骑兵践踏来的痛？在牢里她抵着墙，数数。

　　归心，一个。熏梅，两个。巧慧，三个……

　　就这么数，一直数到两千四十六。

　　有时候是姜重审她，有时候是别人，柳今一懒得记，她已经废了。雨下来下去，墙皮都泡烂了，她忘了日子，就是等死。

　　可惜廖祈福回来了，廖娘费了好大的劲，把柳今一弄出去。出去那天没雨，天阴沉，大伙儿都在，一排一排，全看着她。

　　风很大，呼呼乱响，狻猊军的旗帜撕裂般地展开。柳今一跟代晓月打招呼，代晓月没理会，她又跟竺思老说话。

　　苍天女夹着头盔，拽了柳今一一把，叫她。混账娘！

　　柳今一被拽过去，廖祈福就在坡上，她该是从北边赶回来的，刀还没来得及卸，人坐在马上，目光沉沉地看着柳今一。

　　她等着她说话。

　　柳今一这辈子没见过娘，她唯一能算得上娘的人就是廖祈福。廖祈福把她逮到狻猊军，教她认字，送她戒刀，最后连狻猊牌都给她了。

　　可是她怎么样？

　　可是她怎么样。

　　在那漫长的对视中，柳今一几乎挨不住风吹。天苍苍，她以前什么都不怕，是赢教会了她胆怯。她期望着一道死刑，廖祈福给她了。因为廖祈福张开口，对她说——

　　你真是太让我失望了。

　　咔嚓。

　　柳今一闭上眼，听见那悬在头顶的巨刃挥下来，让她头颅滚地，尸首分离。

第43章 流人记

　　“去年你输了，”尤秋问抽噎，兀自说道，“思老收拾的战场，她在清点兵甲和骨牌的时候，发现少了些东西。”

　　那场仗关系赤练关，柳今一输了以后，薄风、常雾两县迅速失陷，当时驻扎两县附近的参将是卫成雪，戎白骑兵冲破了三道哨亭她才收到消息，只好仓促应战。

　　戎白骑兵入关从不久战，他们没有长线给养，都是速战速决，因而廖祈福一收到军报，就遣高叙言、桑三娘分翼夹击。卫成雪不能退，便顶着中军压力，拖住戎白骑兵。等到两翼被冲，戎白骑兵再想走已经迟了，施琳琅早就夺回关口，断掉了他们的后路。

　　如此一来，突袭的精锐反倒成了瓮中的鳖，戎白骑兵跋前疐后，只能拼死一战。据两县的百姓说，那几日不分昼夜，杀声震天，血泼墨似的，把荒坡野地全部染透了。

　　这一战朝廷算大捷，京里欢歌如潮，彻夜宴庆，只有狻猊军在收尸。

　　竺思老清点名牌，一是为了核验阵亡的军娘人数，二是为了把兵甲器刃收纳归档。

　　“因为你回过战场，思老便怀疑是你拿走了那些东西，她来寄云筹粮的时候，叫我留意你的行踪，同时交给我一张清单，里面列着七位军娘的骨牌，还有与这七位军娘一块消失的兵甲，”尤秋问深吸一气，憋久了似的，“打头的就是归心，还有那把菜刀！”

　　嚯。

　　坐在桌上的归心对柳今一笑。你让人给抓到了。

　　“骨牌是在我这里，”柳今一还瘫在椅子上，不知道是在对归心说，还是在对尤秋问说，“兵甲也是我捡走了，但是里面没有那把菜刀。”

　　尤秋问道：“你在岜州府各县给人修理武备，便是为了找那把菜刀？”

　　“仗打不了了，”柳今一转开目光，看着顶上，“我只是为了讨口饭吃，顺便找那把菜刀。”

　　“你必然找不着，”尤秋问说，“因为那把菜刀早让人给私藏了！”

　　他情急间要缓几口气，待心绪平复了，才接着道：“那把菜刀究竟是怎么流入寄云县的，我也说不清，但等乘歌见到它的时候，它就已经是孙务仁的东西了。

　　“我告诉你，乘歌当时因为田地被夺，带着状子来县里打官司，陈小六凭着小姐的关系，说要助她一臂之力，把她引荐给孙务仁。那孙务仁与狻猊军交好，在岜北素有雅名，乘歌把状子递到他那里，盼着他能主持公道，可他和侵占乘歌田地的耆老叔伯其实是一丘之貉！

　　“这几年寄云税粮少有拖延，不是老百姓日子好过，而是孙务仁与底下的乡绅勾结，逼占贫民的良田，让老百姓代缴双倍税粮。他们一个唱红脸，一个唱白脸，只要有人被逼来县里打官司，孙务仁就会让手下的胥吏衙役做局，借酒钱门费、润笔投状等由头，掏空对方家底，将对方骗得债台高筑。

　　“乘歌进了屋，才知道是场鸿门宴，孙务仁与早些年告她有伤风化的山长关系好得很，他们把她骗过去，就是要给她个教训瞧瞧，一桌老不死的东西，要她吃酒赔礼，陈小六就在门口守着。眼看人要逼到跟前，乘歌索性一不做二不休，拔出怀里的匕首——原来她也有防备呢！

　　“孙务仁细皮嫩肉，平时骑马都会叫苦不迭，一见乘歌拿着匕首朝自己冲来，当时就吓得瘫软在地，一桌有头脸的都不敢接，在屋里抱头鼠窜。乘歌顾忌她娘和朝盈还在县里，本意只想夺门而出，可是孙务仁被吓懵了，看见乘歌动，就尖叫着往里头爬，慌乱中撞倒了屏风，乘歌一抬头，就看见后面供着那把菜刀！”

　　那真是个奇景。

　　一桌酒囊饭袋，一屋文雅书画，好好的屏风后面居然供着一把菜刀。那菜刀样式老旧，厚背宽刃，上头暗红斑驳，仿佛刚刚从战场回来，还待着主人擦拭。

　　“乘歌觉得离奇，她虽然不认识归心，但她知道那把菜刀的用途，这世上除了狻猊军，没人是用菜刀打仗的，于是她将那把菜刀夺了。”尤秋问到底是心绪难平，悲咽道，“她说孙务仁是畜生，不配碰那把刀！等她走了，孙务仁自知没脸，不敢声张，将乘歌的案子拖了又拖，又叫乡里强占她的房屋，乘歌要往州府告，可是她出不了县。

　　“一个月前，乘歌找着我，问我认不认得一个叫归心的军娘，我大吃一惊，忙问她怎么知道归心，她不肯说，我知道她是信不过我，便告诉她归心从属第十三营，是你柳今一的副将，去年就战死了。

　　“乘歌那会儿已经病久了，她听说归心已死，脸白得可怕，又问了我一些孙务仁的年前行程，我将知道的都告诉她，她默立良久，对我说，她有归心的菜刀，但是她不能交给我，要交给你本人。唉！我也该死，我以为她只是临终前想见见你，便告诉她你离了狻猊军，早已不知去向。

　　“她又呆默半晌，告诉我，那把菜刀关系着你的败仗，如今流落在外，依着你的脾性，必然会追到天涯海角。”

　　尤秋问讲到这里，突然哽咽起来：“我当时还不信，只以为你坏了事，没脸见人，早该躲起来了，可是柳时纯，她就是信你！她说她要把菜刀托付给这世上最信得过人，那个人只要见到菜刀，便能懂她不肯说的事，我那时还不知道，那个人就是小姐！”

　　嘎吱。

　　椅子在摇，柳今一仿佛灵魂出窍。她真没心肝，既不为这事哭，也不为这事笑。她仰起头，又把目光落下来。

　　桌上空空。

　　尤秋问自顾道：“我一知道菜刀的下落，就打算传信给思老，但是衙门风声收紧，竟然不再给我出县的机会。我害怕打草惊蛇，也不敢贸然行动，直至半个月前，我忽地听说小姐难产，夫人又将陈书吏告上公堂，心里奇怪，等到堂上，遗体虽然遮着面，但我一眼就认出来，那是乘歌。”

　　后头的事，便如她们拼凑的那样，是几个人为了保全南宫青，齐力做的局，然而无论是陶秀仙，还是尤秋问，都不知道南宫青究竟从那把菜刀上明白了什么。

　　或许柳今一明白。

　　尤秋问刚止住话头，正在顺胸口的气，突然听见柳今一问：“你求神了没有？”

　　“没有，”老头一口气堵回来，艰难地挪动身体，“我与你说这么多，你就没有个主意吗？非叫我求神拜佛干什么！那要真有用，我还能落到今日这处境！”

　　“那不坏了，”柳今一踩住地面，坐起身体，“天要亮了，你听见狻猊军的哨声了吗？”

　　尤秋问侧耳细听，外头只有军士的脚步声，那脚步声由远及近，到门口，一脚破开了门！

　　“这是要怎么样？大显律还在衙门里放着呢！你们不能这样待我——”尤秋问被冲进来的军士向外拖，他强撑着喊，“我还有品阶在身！你们不能……”

　　尤秋问被拖远，过了片刻，柳今一的门也被打开了。

　　“你瞧我忙的，也忘了给你送饭了。”刘逢生踱两步，把肩头蹭到的灰拍落，“昨晚睡得好吧？你是怎么说的来着，喔，你说等天一亮，竺思老从北边赶过来。她人怎么没到啊？”

　　他也不要柳今一回答，踩着晨光，做了个眺望的动作：“那有马车，我替你瞧瞧，不是狻猊军，原来是我们岜南的马车。这可糟了，来的这人你也熟悉，正是咱们昨晚刚提过的姜大人——他的学生呢！”

　　“你跟我虚与委蛇，又忙了一晚上，”柳今一把手都搁在桌面上，露出腕间的伤痕，“就叫了个姜重的学生来。”

　　“你可别小瞧这位姜大人的学生，他原是狐州府的一员酷吏，因为审讯功夫很了得，所以受姜大人保举，来咱们岜州府做了督军。”刘逢生把柳今一的酒葫芦放在对面，摩挲着面颊上的刀疤，“你呀，就安心等着，他审起人来，必不会让你失望。”

第44章 蜘蛛丝

　　柳今一是个怕输的人，归心知道。

　　以前她们还跟着桑三娘的时候，柳今一读书就没前途，一让她做文章，她跑得比兔子还快。那时桑三娘请代晓月给她们开小灶，归心熏梅几个人都聪明得很，只有柳今一不行，代晓月今天教的她明天就忘。起初代晓月还管她，后来也烦了，让她把字认明白就行。

　　归心跟柳今一说：“学点吧，几本书就把你难倒了，以后打仗谁愿意跟你？到时候人家传的是军报，你传的都是莲花落。”

　　她劝学有成效，次日上学堂，塾师问到柳今一，柳今一站起来就唱莲花落，姐妹们全在底下捂嘴憋笑。

　　那堂里几个营的姑娘都有，大伙儿一传十十传百，没两日都知道第四营里有个讨饭行家。连当时已经名震岜州府的施琳琅都要来问一句：“你们第四营那个唱莲花落的在不在？赶明儿我出征，叫她也给我编一段，我觉得上口。”

　　桑三娘把柳今一逮到跟前：“让你上学，你就叫苦连天，我连代团素都给你请来了，你就唱莲花落！小要饭的，真不成器！早知道廖娘要派你来折磨我，我还不如趁早回家去。”

　　桑三娘诨号“不如归”，不如归就是她的口头禅，无论打赢了还是打输了，三娘总爱带这么一句。人家问她回家干吗去，她就说她还有十几只鸭子留在家里，等战事停歇了，她还要回去料理。

　　当时第四营的老军娘退了一批，新补的姑娘都没心眼，桑三娘盼着能来个顶事的，没承想来了一群惹事精。自从有了她们，桑三娘逢人就长吁短叹，时间久了，她也学会要饭的那两句：“打发点吧，打发点人才给我行不行？唉，早知道有今日，我还不如趁早回家去……”

　　她们一块儿巡逻，也一块儿睡觉。冬日的大通炕要烧炭，军里没炭，大伙儿就捡牛粪马粪，可是周边的县庄村子牲畜也很少，于是一快到冬天，桑三娘就教她们使坏。

　　“轮到咱们守关的时候，你们让轮值的小队打起精神，只要看到有附近有骑兵的踪迹，就想法子引他们跑一圈。他们的马吃得好，个个膘肥体壮，粪多。”末了还不忘叮嘱一句，“挑着点人啊，碰见两把刀的精锐赶紧跑。”

　　赤练关的深秋比岜州府冷，晨霜降下来，林子里飕飕的全是冷风。她们八个人一队，只要一出去巡逻，就精神得跟什么似的。

　　熏梅眼力好，她出来总背个竹篓子，每次巡完逻，里头装满了野菜野果，她拿这些蔬果给姐妹们改善伙食，有时也会打兔子。巧慧大名韩七窍，心很软，见了兔子就觉得可怜，总是眼泪巴巴地叫熏梅把兔子拿给她，她一刀宰了——对不住，她们实在是饿。来了狻猊军有豆饭有糗粮，吃是能吃，但也就只是能吃，白米白面不敢想，肉更是远了，几个月都见不着一块。

　　柳今一就是在追兔子的时候跟戎白人打了第一场仗，说是仗，其实更像打架。那十来个骑兵也是一队的，正在林子里吃干粮，其中有个人配着两把弯刀。

　　桑三娘只说碰见两把弯刀的精锐就跑，没说碰见两把弯刀的人就跑，柳今一觉得这事不算违令，所以她上了。她是初生的虎豹，对戎白人一点畏惧也没有，在那林子里把他们戏耍得团团转，十几个人疑神疑鬼，还以为碰见了鬼打墙。

　　捕猎仿佛是柳今一的天性，她从北边的荒山野岭里出来，在县庄要饭，又被廖祈福逮到狻猊军读书，可是这些对她来说都没意思，她不在乎大伙儿笑她唱莲花落，她本来就不是那块料，但是那天她忽然明白了。

　　她是好战。

　　她把他们分而逐之，那个配两把弯刀的戎白人她留到了最后，为的是瞧瞧他究竟有什么了不起。他确实是个厉害的，在林子里奔逃了半个时辰，柳今一跟着他，最后她缴获了他们的马，也拿走了他们的性命。

　　这是柳今一一生中第一场胜仗，她用了自己的兵，八个对十八个，全胜。她那天太高兴了，被三娘训斥的时候也咧着嘴。

　　“你可别傻乐了，”桑三娘说，“打仗上不得瘾。你才带几个人，就以为自己行了？以后要真做了参将，我告诉你，有的是你哭的时候！”

　　柳今一喜欢赢，她有段日子就是枕着戒刀睡的，一上赤练关她就精神百倍。那会儿第四营出征的机会少，她们趴墙头看施琳琅，看卫成雪，看成千上万的军娘在关口进出。

　　大小无所谓。柳今一抱着戒刀，日里念夜里也念。大小无所谓，让我也打两场。

　　只要桑三娘上战场，柳今一就要跟着，她第一次把代晓月给的文章背顺溜，就是为了打仗。总旗小兵马前卒，让她做什么都行，她想——她着魔似的想打仗。

　　那天在林子的快感一直追着柳今一，她闭上眼还能看见那个戎白人是怎么跑的。他们有马，但那甩不掉她，她打仗不靠人教，像是落地就会。代晓月说直觉最不靠谱，可是柳今一多数时候就是靠直觉，一种手眼用力、多看多听，与切身实战杂糅出来的直觉，她像饕餮般地盯着全军上下，每个人的打法她都烂熟于心，她从中寻找着自己的位置。不是谁的第二，而是柳今一，柳今一的位置。