催命娘 第35章

　　这些事都离狻猊军远了，廖祈福驻扎北方，既没跟京里沾亲带故，也没与意王有所瓜葛，她就是半路冒出来的，手里头那点兵连无骨河都过不了，所以这两方谁也瞧不上她。

　　廖祈福乐得不受待见，她一进京就是莽妇，话说得越直，上头的人越高兴，两边她谁也不避，有人给粮她就收，有人为难她就走，日子久了，都说她是个乡野莽妇，肚子里没墨水，不知道该怎么站队。

　　几年前岜州府两分，本也不是一个人决定的，而是他们在堂上角力的结果，这里头还牵扯到几个勋贵老将，总而言之都是内斗。杨时风今日要没做这模样，廖祈福还要在心里估一估局势，如今把茶吃完，只做马虎相：“朝廷社稷都要倚靠老辅宰，你是中流砥柱，合该叫人好好伺候，他们若是侍奉得不用心，明早我见了圣上亲自说一说，这委屈不能叫你受。”

　　“你是直性子，藏不住话，这份心意我领了，知道还有你惦记着就行了。”杨时风仍是一脸慈相，另起话头，“你如今气也撒了，就听我几句，尽诚，其实依我劝圣上的意思，也是尽早让你回去。我是跟过先帝的，见识过沙场残酷，知道外头的情形没法一纸道尽，你想回去，必然有你的主见。今夜我遵圣意，该劝你留下，这话本不能说，但咱们确实是老相识，你这么些年，打仗是一心一意的，当初为了夺回赤练关，腿也伤了，那两年你因伤没来京里，我多担心，前前后后派了几个人去瞧，又送汤药又送大夫，为着什么，为着你那点人情吗？我是为着江山社稷啊。”

　　他深叹一气，趿起鞋，在火盆边慢踱，语重心长：“我知道你们怎么瞧我，擅权佞臣嘛。那会儿先帝病重，我在跟前伺候，汤药饭菜都要我先尝了才敢喂给先帝，先帝临终时握着我的手，我眼泪直流，真想一头撞死在阶下，所谓主去臣从，哪有我苟且偷生的道理？可是先帝把传位遗诏交到我手里，我不能推脱，三皇子没的时候，我就在这，乍闻噩耗，血都呕出来了。那时外头人都说我窃国谋权，我硬撑着这把老骨头，千里迢迢去东边，把圣上迎过来，那是为了什么？也是为了江山社稷。”

　　火炭烧得红彤彤的，杨时风说到动情处，又想起自己不远千里迎接圣驾，险些落泪。他接着说：“如今将才凋敝，西边还算太平，东边刚闹出了三喜峰的事，平远侯呈了捷报上来，皇上要给他进封，酒还没喝，又听沿途的官来报，说反贼没剿完，报的假功。这事大了，我还没思量好该怎么跟皇上提，我是老了，眼看着该退位让贤，原不想再掺和这些事，可我也不能眼睁睁瞧着百姓受苦。尽诚，你要走，是应该，但皇上如今大了，圣心独裁，轻易听不进别人的话，我劝未必劝的动，不如这样。”

　　他终于回头，看向廖祈福：“我向皇上提一提，让你去三喜峰剿贼。”

　　廖祈福还托着茶盏，早有准备，只道：“我在东边人生地不熟，怕是难当大任。”

　　“你如此推脱，无非是忌惮平远侯，”杨时风说，“我的意思，不如就把那功劳给他，让皇上封，封完了，他就在京里办差——文武双全么！他补了这边的缺，护东卫那里你去做，就几个反贼，还能比戎白人更难缠？”

　　廖祈福却道：“我走了，狻猊军谁领？”

　　杨时风说：“你建的，自然还是你领，别的哪个能越过你去？到时候你挑一批精锐，一块儿带过去，剩下的暂且交由刘逢生代管。你放心，论威望，他就是再赶几年也比不过你，只是他一门忠烈，老爹原也是意王军里出去的，在皇上跟前算家奴。从前朝廷斩了他老子，皇上后来圣心回转，也常说他爹是个忠心的，所以就赏他个脸面算了。他得了这样的便宜，以后还能不服你？等你回去，我再给他调个别的去处。”

　　这话说得简单，真办起来事可不轻松。廖祈福跟平远侯没碰过几次面，这人也是意王一脉，跟皇帝有血缘，所以早早封了侯，如今在东边独大。杨时风在京里权斗吃了瘪，他在地方有学生有声望，几下是斗不倒他，但想重得圣恩也不可能，小皇帝就是个只会吃喝玩乐的混账，耳根子还软，他跟太监们厮混，赶着封平远侯也是因为关系近——这小子做事就这么想一出是一出。今天免了报祥瑞的州县杂税，明日就能加倍去别的州县征，什么爱民养民，对他说就像对牛弹琴，他连五谷都分不明白！

　　杨时风想用廖祈福分平远侯的军权，本意也是为了削小皇帝的筹码，但他只想用廖祈福这枚棋，挪开了再卖赤练军一个人情，两不耽误。代管只是私下的话，刘逢生要真补了廖祈福的缺，以后走不走就不是廖祈福说得算，而是杨时风说得算。

　　这一轮，平远侯领封，小皇帝如愿，杨时风化局，刘逢生捡漏，就他爹的廖祈福和狻猊军是冤大头。

　　“这事不好办吧，”廖祈福面露难色，“别的不提，那护东卫是这么好领的？人都跟着平远侯吃香喝辣的，能甘心叫他留在京里？又不是我们狻猊军，穷得叮当响，巴不得把我抵在京里换军粮。”

　　杨时风道：“皇上独自在宫里住，从前的玩伴都留在原地方了，他虽然贵为天子，但也盼着有人陪在跟前一块儿玩。平远侯留京，皇上只会高兴。”

　　“圣心所向，可是平远侯未必痛快，他在东边多自在，人都叫他‘太岁’，”廖祈福知道三喜峰怎么回事，她也不挑明，“这事我看算了，老辅宰，你也替我想一想，我什么来头，他什么来头，这人我得罪不起。”

　　杨时风背过手：“他什么来头？你是真刀真枪拼出来的将军，这里里外外谁敢不敬你？尽诚，你不要怕他，京里有我稳着，他再闹也闹不起来！”

　　廖祈福说：“行，不过有个事你得知道。”

　　杨时风道：“什么事，你只管道来。”

　　廖祈福闲得慌，扒拉那香囊，从里面掏出张符纸，嘴上说：“刚没顾得上讲，你说的那刘逢生已经死了啊。”

　　朔风阵阵，檐下的铁马碰撞，敲出几串凄楚的碎音。火盆明灭，杨时风浑浊的眼微睁，半晌后才道：“好好一个人，怎么就死了？你从哪儿得来的消息？”

　　廖祈福说：“我进来的时候不是说车坏了吗？就是为着这个消息跑坏的，还能是从哪儿得来的，自然是我手底下的军娘递来的。岜南岜北一家人，他们什么动向，我清楚得很。”

　　杨时风一时间也顾不上问别的，陡生疑云：“谁——谁杀的？”

　　这话问得不好，太直白。那香囊老旧，也不知道是高叙言从谁那里拿的，廖祈福打开符纸，心不在焉地翻看，忽然挑起眉，见符纸背面张牙舞爪地写着三个字——

　　柳时纯。

第61章 论贵贱

　　小皇帝刚过十三，他来京里六年了，夜里不许熄灯，一定要把周围照得亮堂堂的才肯睡觉。白日殿里刚做过法，内宦仔细扫洒了，却还能闻到一股焚香烧纸的味道。

　　“大伴、大伴！”小皇帝夜里常梦魇，所以睡前总要饮一杯鹿酒，但今夜不知怎地，一直睡得不踏实。他半梦半醒地嚷：“大伴，你在哪儿？你过来！”

　　垂帘晃动，钻进一只兔子。那兔子连蹦带跳，跑到小皇帝身旁，细声细气地回答：“大伴来啦，您瞧，大伴变兔子了。”

　　小皇帝面孔青白，正对上兔子的红眼睛，他呆了半晌，忽然惨叫一声，浑身哆嗦：“拿开、快拿开！这是死人呀……大伴！”

　　帘子顿时掀起来，露出张老脸。九千岁满头白发，张着手臂来哄：“大伴在这儿呢，皇上，您看，大伴就在这儿陪着您呢！”

　　小皇帝缩在角落里，捂着眼不住地抖：“你快把那兔、兔兔子扔掉！我，我恨兔子！”

　　九千岁把兔子扔下去，坐到小皇帝边上：“好了好了，皇上，兔子已经没了！”

　　小皇帝还掩着双目，他扑入老太监怀中，泣不成声：“它那眼睛太吓，吓人，像父皇，我害怕！你给我把它的眼睛挖掉，把天底下所有兔子的眼睛都挖，挖掉！”

　　九千岁道：“好，好，就依皇上说的，明早天一亮，咱们就传令下去，把天下所有兔子的眼睛都挖掉。到时候谁挖得快、挖得好，您就降旨表彰他。”

　　小皇帝哽咽：“我不敢，杨时风要骂我！”

　　“哎哟，皇上，我的小主子！”九千岁摸出帕子来给他揩鼻涕，“老辅宰那哪是骂您，他那是进谏。他做辅宰的，没法子呀，有些事就得让他说，不然天下人该笑话您不听劝。咱们是明君，不能学那些昏聩之辈，您就让他说吧。”

　　“什么进谏，说的好听，”小皇帝恨恨拧眉，“他不准我在园子里狩猎，也不准我叫厨子蒸人，可他，他自个儿呢？他自个儿还在家里杀仆杀婢！”

　　九千岁说：“这是关上门的话，去朝上可不能这么讲。”

　　“为什么不能讲？我是，是皇帝，是天底下最尊贵的，我就不爱听他在那儿发牢骚。”小皇帝眼里余悸未消，惊惧都化成了恨意，“若不是他，他把我带到京里来，父皇怎么会变作鬼！他这个老不死的，我……我恨他，大伴，你去叫人把他的眼睛也挖掉。”

　　“那不行呀，皇上，大伴就是大伴，是生来就为了伴着您的。”九千岁又给他擦脸，手颤巍巍，“那些个政事我虽然听不明白，但也知道老辅宰是什么人，咱们哪敢驳他的面子？还挖他的眼睛，皇上，他不叫人挖大伴的眼睛就已经神佛保佑了。”

　　“他敢！”小皇帝握住大伴的手，“他一个酸臭文官，仗着前人，人的势，最瞧不起咱，咱们。你别怕他，我给你升官，还给你封爵，让你做宫里最，最体面的，看他还怎么神气。”

　　九千岁说：“大伴怎么敢当哟！皇上，大伴都这个年纪了，还能常伴您左右，已是三世修来的福分，至于什么官啊爵啊的，大伴要那些干什么？大伴只要还能陪着您，照顾您，这心里头就跟吃了蜜似的。”

　　小皇帝看他老态龙钟，紧紧抓着他：“我不要你吃蜜，我要叫人给你练仙丹，你只，只管活到一百岁。大伴，别的人肚子里都是坏脓水，话说的假得很，我一，一句都不爱听，只有你，配得上我这份真，真心。你要长，长命百岁知道吗？这是旨意，朕不准你死！”

　　九千岁老泪纵横，揽过小皇帝：“光凭小主子这两句话，大伴就是肝脑涂地，也不会让人欺负您。咱们主仆十来年，从东边到宫里，多少风浪都受了，您放心，老辅宰就是说得再对，也对不过您，您是真龙天子呀，天理都该由您说得算。您要挖兔子眼睛有什么？老辅宰要是不乐意，大伴我就拼死把他的眼睛也挖了，好让别的人知道，谁敢在我跟前驳您的体面，我绝不相容！”

　　小皇帝说：“这些官在我眼里跟兔子没分别，杀了一批还有的是，那什么科考，年年，年年都有么。”

　　九千岁道：“文官是多得很，可武将就难得了，唉，说句大不敬的话，这都是先帝时闹出的祸患，那么多武将全杀了，如今竟没几个能征善战的。老主子给您留下的人，大伴看来看去，也就平远侯能当大任。”

　　“喔，韩啸，他是个好的，”小皇帝高兴起来，“他讲话好玩，还会做弩，上回，上回来京里送我的东西也很好。他打仗赢了呀，那些反，反贼就该杀，凭什么反我，我都是天子了！”

　　“他跟老主子有血缘，还是您的亲人，他仗打得好，您脸上也有光，”九千岁慢慢拍着小皇帝，“可是大伴这会儿正担心他呢。他年轻，办事得力，又受皇上宠信，外头不知道多少人眼热，背地里对他谣诼诽谤，什么话都编出来了。”

　　小皇帝对外头的事一向没兴趣，只知道百姓过得好，连山角旮旯里的村子也有祥瑞降世，听见有人诽谤平远侯，才起了好奇心：“他们说什么？”

　　九千岁道：“净是些捉风捕影的事，说他在东边胡作非为，带兵滥杀，还有的没道理，非说那三喜峰的反贼是他逼出来的。皇上，他一个做将帅的，治军总要严厉些么，不然底下谁听他的？要叫大伴说，该杀就杀，那才有几分血性。”

　　小皇帝厉声：“谁说的这话？都该拉，拉出去碎尸万段！韩啸早跟我说了，那三喜峰的刁民不知好歹，免了税，税银还去闹衙门，我就不准他们闹！皇命皇令传下去，合该他们受着，我，我的命令能有错？我给他们田、给他们饭，他们还要别的，真，真是贪！”

　　他越说越气愤，一张脸铁青，攥着黄被，又大骂：“去年韩啸叫他们送饭，他们就唧唧歪歪，我真不，不明白！还有些没心肝的，骂韩啸不够，连带着父皇也骂，真真是群猪狗不如的东西，养不熟，早，早该杀了，全杀干净！”

　　九千岁说：“皇上别动气，为着这些贱民刁奴不值当。有平远侯在，还能让他们反了天？前几日就说大捷，您还要表彰平远侯。”

　　小皇帝道：“没，没完，我还要诛，诛他们九族！”

　　“那都是后话了，皇上，这回三喜峰的反贼里头，有大半都是女人。”九千岁帖耳俯首，“连平远侯也说，剿这一场贼，费了好大劲。您想想，这群反贼若是孤立无援，能撑这么久？好好的田不种，非得去闹事，这其中倘若没人教唆，就凭那几个大字不识的粗野村妇，闹不了这么大。”

　　“后头有人，我就知道，后头还有人！”小皇帝抓起枕头摔出去，他气急攻心，浑身又微微抖起来，“我做得这样，样好，还有人要害我！为了当个好皇帝，我连宫门，门都不出，好几年了，我只能在园子里狩猎。朝上那么多人那么多事，天天，天天吵个没完，底下一有人饿了渴了，我就赏饭赐钱，韩啸还，还说呢，翻遍史书也找不着我这样体恤奴仆的皇帝！他们怎么就，就这么没心肝？我非得把坏事的抓起来，剜骨扒皮，喂猪喂狗！大伴，你去查，查查是谁教唆的！”

　　九千岁说：“大伴若没个确信，哪敢跟皇上提？这事可不好开口。”

　　小皇帝道：“你说，是，是谁！”

　　九千岁身形佝偻，先哄小皇帝躺下，又给他盖好被子，方说：“目下廖帅不是在京里的么？”

　　小皇帝睁大眼睛，吃了一惊：“她，她也是个好的啊，每回进来，总教我把式。宫里头的太监都，都胆子小，就她敢动真格。”

　　“皇上的眼光总没错，廖帅待您是用了心，可她到底是个边陲武将，也要受上头人的摆布。”九千岁叹息，“从前朝廷待她有亏，让她吃了好些苦头，有人盼着她心里不爽快，就是利用她，她也察觉不到。如今她滞留京中，外头风言风语的，还传朝廷要用她顶平远侯的差，这话要是传到平远侯那里，可怎么好？”

　　“她虽然是个好，好的，但是是外头来的，出身也贱，又是个四十来岁的女人了，就叫她在帕州待着，等退，退了，赏她金子银子。”小皇帝分不清岜州帕州，左右都是些僻远荒地，整日飞沙走石，一点都不好玩。他煞有其事：“她再怎么样也，也不能越过韩啸，不准她待京里，马上赶，赶她走！”

　　九千岁说：“老辅宰千阻万阻的，就怕要真用她。”

　　小皇帝怒道：“那个老匹夫，他是皇帝还是我，我是皇帝，你们都不准听他的！”

　　九千岁连连应了，又说：“廖帅自己也吵着要走，可是皇上，您也知道，这朝里说真话的没几个，她要是跟老辅宰联手做戏，哄得咱们把她放了，又趁平远侯进京，半路去东边抢位置怎么办？”

　　这就是胡说了，小皇帝再怎么样，外头升迁调任还是要凭手续文书的，可小皇帝就信这个，他在九重，平日里不管什么章程文书，说封谁就封谁，只当宦海官场都是这么回事。当下听完，抠着被角，烦道：“她要跟杨时风一块儿，就，就把她也杀了！拿她的脑袋去吓唬杨，杨时风。”

　　九千岁道：“那北边不就乱了？赤练关总也要人守哪。”

　　“那你说，”小皇帝没耐心，“咱们怎么，怎么办？”

　　“大伴搞不清那些弯弯绕绕，就为了皇上，也是愁了好几日，才想出这么个办法，您听一听，听完还是您说得算。”九千岁对他说，“廖帅这个人，铁定是留不得了，三喜峰敢反，本也是参照她从前的样式，那么多女人，全跑出门闹能行吗？狻猊军本就不合情理，也坏风气，以前留着她们，是因为北边无人，如今平远侯正当壮年，不如就叫平远侯去北边，他升爵难服众，但是让他去带兵打仗，老辅宰总没话讲。况且，廖祈福打戎白打了这么多年，至今还没稳定岜州府的局势，说明她本也不是个将才，叫平远侯替她，于情于理都说得过去。”

　　“就照你说的办，明早传她进来，叫几个斧兵甲卫先，先候着，等门一关，我们在园子里猎，猎她。”小皇帝闹了一阵，倦意上涌，提到狩猎，又手舞足蹈，“让她拿着她那斧子，我瞧瞧有多，多厉害，只可惜她老了，腿也瘸，瘸了，只能勉强算个老狮子，不然那可精彩了。”

　　九千岁边拍他，边哄道：“好，好，都依皇上的。不过狻猊军也立过功，去年又有场大捷，咱们猎归猎，不能传到外头去，到时候就说她旧疾复发，要在宫里将养，等平远侯在北边稳定局势，再给她发丧也不迟。倒是听说她对手底下的参将都很纵容，有几个眼里不知高低贵贱的，只怕还要跟平远侯闹。”

　　小皇帝侧过身蜷缩，昏昏欲睡：“杀了，谁敢闹，就都，都杀了，再不行就让韩啸送京里来，我亲自整治……”

　　老太监陪着他，他嘴里嘀咕，渐渐睡着了，没多久又在梦里叫嚷起来，喊着鬼、鬼。九千岁握着小皇帝的手，不停劝慰道：“皇上，别怕，您是九五至尊，什么鬼都近不得您的身，还有大伴在这儿守着，您就睡吧，好好睡。”

　　殿里灯火通明，亮如白昼，几重帷幕落地，把里头围得密不透风。火盆子里的炭蹦了两下，老太监孤坐的背影像棵歪脖子树，钟鸣漏尽，宫墙重重，隐隐只能听见几段风声。

　　柳今一就是被风声吵醒的，她没坐起来，只是睁着眼，听耳边咚咚咚的直响，一摸胸口，居然是自己在心悸。

　　“起来，”夜色沉沉，一头红发的龙博蹲在床边，连油灯也没点，直勾勾地盯着她，“外头要搜县了。”

　　柳今一肋下的伤口作痛，她睡前刚换过药，这会儿正是又刺又烧的时候。她顺势摸下去，又摸回来，惆怅道：“我有个香囊丢了，刚在梦里找回来，还没拿到手啊。”

　　龙博说：“别找什么香囊了，听见外头的喊声了没？专程来搜你的。”

　　“那不完了，”柳今一坐起来，手下意识地抄向枕边，“你也在这，咱俩坐实了勾结一事。”

　　她不过是随便摸一下，从前睡了，戒刀就放在枕边，如今只是人还没醒透，手先自作主张，可是下一刻，她就愣住了。

　　因为掌下坚硬冰凉，正躺着她最熟悉不过的戒刀。

　　“刀还你，”龙博指向外头，“代团素说的，你们从此两清了。”

第62章 最喜欢

　　柳今一拿起戒刀，刀柄新修过，缠着黑红双色布，她解开，露出里面的菱格花纹。这是她的右手刀，比寻常刀要重，以前与左手刀配合，可以打快慢差，如今只剩这一把，在黑漆漆的夜色中显出些许孤寂之感。

　　“许久未见，”柳今一轻轻地抚过刀身，自嘲一笑，“你我也称得上物是人非了。”

　　龙博已经起身，门被拉开，罗姐儿一手提着乱晃的灯笼，一手拎着串铜钥匙，在风里说：“两位姑娘，快随我走，前边有门阍婆子去应付，堂上还有夫人在主持，那些搜县的官兵进来，一时半刻也不敢造次！趁着这空档，你们先从小门走。”

　　柳今一佩上戒刀，道：“小姐是如何安排的？”

　　罗姐儿说：“小姐本意是叫你们大伙儿一块儿走，可是临到傍晚，听见县门口有吵闹声，我与几个婆子过去打听，正瞧见一群官兵押着尤公回来，原来他昨日跑出县，又被逮住了！”

　　柳今一道：“县衙人手空缺，刘滚子喊的援兵来路不对，他们应该不敢出县去惹眼，尤秋问只管往北跑，怎么还能被逮住？”

　　“谁说不是呢！依理只要出了县，上官道就能碰见狻猊军的哨亭，但听人讲，驻扎在县村附近的狻猊军全不见了。”罗姐儿提着裙摆，急匆匆引路，“现在外头都在传北边乱了，山匪闹事，军娘都赶去剿匪了，又传赤练关破了，戎白人要进来报仇，总之乱糟糟的，没个准话！”

　　“如今就是天塌了赤练关也破不了，”柳今一跟着罗姐儿，“叫小姐放心，廖帅不在家，后头还有施姐坐镇。这消息传得这样急又这样坏，应该是有人想要浑水摸鱼，乱岜北的局。”

　　她这话不是敷衍，自打出了去年的事，廖祈福在岜北的布局就变了，靠南一线全部封锁，戎白人再想进来，就只有赤练关一条道。施琳琅现在全年守关，背后一路一关卡，几个营轮值，确保军报通行无阻碍，全军最好的马匹都用在这上头了！

　　另外，戎白人去年吃了大亏，今年小打小闹几场，连掠粮抢饭的势头都萎了，几年内士气都起不来。

　　柳今一人虽然不在狻猊军，可是狻猊军的大致动向她还是心里有数。这也没办法，酒喝了还会醒，脑袋没坏就得用，只要她还在岜州府，就避不开这些消息，也得亏这些消息，刘逢生审讯的时候才没能用北边的战事吓唬住她，且不论竺思老为什么还没有到，单说战事，北边一定没打起来。柳今一跟刘逢生说的那些话真假参半，里头好些消息都是她顺势乱应的，不能全信。