作者：意千重
没有想到竟然是这样的缘由。龚婧琪沉默片刻，道：“那便如此吧。”
龚中素大喜：“你想通了？”
龚婧琪含泪道：“不想要爹爹再为我的事操心了。迟早都要嫁，他人品不错，其他都不算什么。”
龚中素表扬她道：“这就对了！”
龚婧琪望着他道：“爹爹，这场火灾……”
龚中素生怕她说出什么惊天动地的话来，忙一口截断她：“官府不是已经定案了么？你放心，我会把你娘风光大葬的。”
龚婧琪不满，道：“从那日起，三弟至今不曾归家，听说已经去了外地。”
龚中素含混道：“他不听我的话，既然要私逃，从此以后我们也不认他就是了。当下最要紧的是让你二弟安心读好这几年的书，争取一出孝就博个功名归家。兄弟有出息，你们姐妹才有底气。”
这就是说从此以后不能再提这件事了。龚婧琪默然无语，突然间觉得心灰意冷，这样也罢，这家里的丑事不差这一件。嫁了罢，能有口饭吃，能有衣穿，眼不见心不烦就行。
外间忽然一片嘈杂，说是大小姐和大姑爷回来了。父女俩忙忙起身迎了出去。
龚中素一边走一边问：“孙小姐跟着来了么？”
报信的丫鬟道：“奴婢不曾看见。”
龚中素便不高兴起来，这夫妻俩和龚远秩一道接到的消息，若说肖家姑爷要当差，推迟几天再来也就推迟几天来吧，可这孩子已将近半岁，不是不能不出门，外祖母没了，论理怎么都该跟着一起来才是。他夫妻俩倒好，竟然不曾带来！
于是又联想到过年时送回来的那份才算是勉强过得去的年礼，自己落难时不见他们有多关心，龚妍碧成亲时送的那份普通之极的礼，龚远秩到京后肖家人的冷淡。越想越气，这分明是嫌他被罢了官，变穷了，看不起人呢！当下便停住脚步，转身就往回走。
龚婧琪不知他怎么突然就翻了脸，忙喊住他道：“爹爹？您要去哪里？不出去见大姐和大姐夫吗？”
龚中素冷声道：“我不舒服！叫你大姐立刻来你母亲的灵堂上见我！”
龚婧琪知道他的脾气，只得默默往前头去了。
还未到前厅，就见灯火辉煌中，一群人伴着压抑的哭声走过来，却是李姨娘和龚远秩陪着已经换上孝服的龚婧瑜夫妻俩一道过来了。
龚婧琪站在暗影里朝姐姐看过去，只见龚婧瑜比在家之时丰腴了许多，头上的八宝累金丝的头钗还未来得及取下，上面的红蓝宝石猫儿眼等在火光下熠熠生辉。肖家姐夫长得长眉入鬓，年少风流，足足比龚婧瑜高了半个头，人如碧玉。
这才是如花美眷。龚婧琪不由一阵心酸，眼泪吧嗒吧嗒地掉下来。
她在那里伤心流泪，一边哭一边四处打量的龚婧瑜已然看到了她，悲中带喜地道：“三妹妹！”不等龚婧琪回答，就甩开身边仆妇的手，三步并作两步冲上去一把将龚婧琪抱在怀里，一摸之下，竟然骨瘦如柴，不由抱着龚婧琪嚎啕大哭起来。
“姐姐！”龚婧琪也哭。姐妹俩正哭得伤心，肖姑爷肖澹不高兴地说了一句：“总在这里哭像什么样子？还是先到灵堂去拜祭岳母大人吧！”
龚婧瑜赶紧擦了泪，牵了龚婧琪的手道：“爹爹呢？刚才不是说和你在一起么？”
“爹爹在母亲的灵堂里等你们。”龚婧琪扫了肖澹一眼，只见肖澹紧紧皱着眉头，不满地看着龚婧瑜，而龚婧瑜的手心里竟然有了一层薄薄的凉汗，不由心头一凛，垂下头板了脸向肖澹一福：“见过姐夫。”
肖澹淡淡地道：“自家人，不必多礼。”仰首往前去了。
龚远秩不由皱了皱眉头，脸色极其难看。心想自己去了京中，肖澹也不过见了他两面而已，见着的时候就是这样不咸不淡，眼高于顶的。原因无他，瞧不起罢了。
龚婧瑜难堪地低声道：“你姐夫就是这个脾气，在家里也常常挨骂的，就是改不了，别和他计较。”
“不会。”自家成了这个样子，哪能怪人家瞧不起？龚婧琪叹了口气，低声道：“我好想你。”
龚婧瑜握住她的手，低声道：“我也想你们。今晚我去你那里和你一起睡？”
龚婧琪的脸上有了几分笑容：“我有事要和你说。”又问她，“小囡囡为什么没和你一起来？”
龚婧瑜的脸扭曲了一下，闷闷地道：“她祖母舍不得。她太小了，舟车劳顿受不住。”
龚婧琪见她脸色不好看，不敢再多问，扶了她的胳膊默默往里走。
龚婧瑜四处张望了一下，道：“怎么不见大哥、大嫂？”
龚婧琪还未回答，李姨娘已经答道：“我已经着人去请了。多半很快就会过来了。”
龚婧瑜神色不虞地扫了李姨娘一眼，撇过脸低声问龚婧琪：“他们如今和咱们家究竟是怎么样的一个情形？”
龚婧琪道：“还好。出事时家里谁都不在，是大嫂让人过来帮忙灭的火，信也是她让人送出去的，这场面，也是她拿钱给我撑起来的。若是没有她给的冰，哪里能熬到现在？”
龚婧瑜叹道：“做到这个份上也算不错了。”
说话间到了灵堂外，肖澹也不先进去，板着脸站在门口，腰板挺得笔直地等着龚婧琪，龚婧瑜忙垂下头，快步走上去，并不敢和肖澹站在一处，而是落后他半步，低眉顺眼地道：“夫君，我们进去罢？”
肖澹微微点头，大步走了进去。迎面遇上黑着一张脸的龚中素，他退后半步，朝龚中素一揖，勉勉强强地道：“岳父大人。”
龚中素焉能看不出他的勉强之意，当下对这个抱着很大希望的嫡女婿恨得要死，也冷冷地道：“来了就好。”也不理龚婧瑜，一拂袖子走了。
面对龚中素的迁怒，龚婧瑜不由鼻子一酸，左右为难，想追上去寻龚中素，肖澹又站在那里看着她，想不管龚中素，到底是她爹，多久没见了呢。
龚婧琪见状低咳一声，道：“姐姐还是先给母亲上香行礼吧。”方解了她的难堪。
夫妻二人接过管事递上的香，跪在蒲团上向龚二夫人的灵位行礼。龚婧瑜跪下去就起不来，伏地大哭，恨不得把所有的心酸和委屈都一并哭出来。
肖澹微微皱了皱眉，僵着脸道：“长途跋涉，你身子要紧。”
龚婧琪与龚远秩见此情形，不由寒从心头起。为人子女，龚婧瑜可是半点没受过龚二夫人的委屈，哭哭怎么了？连这个也要管的么？这肖澹实在让人冷心。
龚远秩冷眼看着龚婧瑜，就看她怎么表示，是听肖澹的呢，还是要继续哭丧。龚婧琪却是看出了点名堂，忙上前去安慰龚婧瑜：“姐姐莫哭了，母亲地下有知，也不想要你哭得这么伤心的。”
龚婧瑜却是越哭越大声，哭得龚婧琪和龚远秩一阵心慌，总觉得她背地里不知受了肖家多少气。龚远秩甚至恨不得上前去打肖澹一顿。
肖澹的眉头越皱越紧，最终也没说什么，叹了口气，就立在那里装木雕。
李姨娘见气氛尴尬，忙朝身边的婆子使眼色，让去看看龚远和与明菲要到了么？那婆子转身出了灵堂，不多时飞快地跑回来道：“大爷和大奶奶过来了。”
肖澹总算是找到了理由，便上前缓了声气道：“你大哥大嫂过来了，赶紧起来擦擦脸，别失了礼。”
龚婧瑜哭得声嘶力竭，也不想哭了，顺着龚婧琪的手站了起来，肖澹叹了口气，从袖子里摸出一块帕子递给她：“擦擦。”
话音刚落，龚远和与明菲已经进了屋。龚远和从前在京中与肖澹算是熟识的，当下便和肖澹打招呼。龚远秩在一旁冷眼瞧着，就看肖澹要怎么对待这个做官的堂兄。只见肖澹脸上有了笑意，亲热地还了龚远和的礼，道：“几年不见，倒像变了个人似的。”
前何倨而后其恭也，对着龚中素也是淡淡的，偏对着龚远和就换了张脸嘴。龚远秩暗自发誓，一定要好好读书，出人头地，把门户重新撑起来。
几人见礼完毕，寒暄几句后，李姨娘忙同龚远和道：“大姑奶奶和大姑爷远道而来，现在还没吃晚饭，我备了席和素酒，还请大爷作陪。”
龚远和没看见龚中素，便道：“老爷呢？”
李姨娘笑道：“怕是寻孙爷说话去了罢？”
龚远和知道龚中素的心思如今别扭得很，总莫名其妙就生了气，也不追究，道：“二弟，去把孙皓请过来，我们几个一起说说话。”
女眷们自摆了一桌，龚婧瑜入了座方奇道：“这孙皓是什么人？”见龚婧琪红了脸不说话，李姨娘也装木头人，便把眼看向明菲。
明菲笑道：“是和老爷一道从惠州来的，因和老爷相谈甚欢，故而留他在家中住下。”
第283章 互挑（三）
龚婧瑜此时方有时间打量明菲，只见明菲穿了一身素淡的夏装，头上也只用了朴素简单的银首饰，人却是比从前妍丽明媚许多，看得出日子过得很不错。再看龚婧琪，相比之下就憔悴了许多，不由暗叹一口气，客气道：“嫂嫂，这些日子来烦劳你和大哥了。”
明菲舀了半碗汤递过去给她：“不必说这个，倒是你远路而来，一定饿坏了，赶紧喝点热汤，早些吃完也好休息，后日出殡还有许多事要做呢，得把精神养足了才行。”
龚婧瑜沉默片刻，道：“二妹和二妹夫一直都没回来？”
龚婧琪撇撇嘴：“说是郭大人忙得很，抽不开身，约莫要明日一早才能到罢。”
龚婧瑜心中暗恨，随便扒拉了几口饭，把碗一推：“我饱了。”
明菲见差不多了，也就起身告辞，独自先回了家。
龚婧琪与龚婧瑜姐妹俩收拾收拾便睡下说起了悄悄话，说一歇哭一歇，龚婧琪把孙皓的事情同龚婧瑜一说，龚婧瑜大惊，急道：“不可！相貌倒在其次，才干也姑且不说，就是这经商说出去多难听？别的不说，你甘心被你二姐踩在脚下么？你姐夫如今不过一个小小的从七品中书舍人，下次升迁也不知什么时候……”
龚婧琪听不顺耳她这个话，淡淡地道：“不然我能怎样？留在家里被她耻笑？”
龚婧瑜焉能不知她心中所想，回身温柔地搂住她，低声道：“我是你亲姐姐，怎会不为你真心打算？这是一辈子的大事，丝毫急不得。虽然要守三年，可总还有机会不是？若是一朝定下，你就算后悔也来不及了！”
龚婧琪软了声气哽咽道：“我能有什么好办法？爹爹让我怎样，我就怎样罢了。”
龚婧瑜道：“我虽不能回家看你们，也不能经常写信回来，但你们的事情我都放在心上的。我已然为你打算过了，拖几年就拖几年，这段时间里待我想法子好生为你挑一个，指定比那个酒鬼强！”
龚婧琪道：“能超过她的，就只有做填房一条路。可哪有那么多年龄相当的在那里？是要我嫁个半老头子，先头留下的儿子比我还大什么的？那倒是可以的。”
龚婧瑜被她这种微含讥讽的语气给气得笑了：“你是怪我没管着苏家那事？还是怪我没关心着你？我不过是按着我自己的想法为你好而已，你要不肯，上赶着去做商人妇，我也不管你！当初苏家退亲，害得我一个月不敢出门！”
龚婧琪委屈地道：“商人妇怎么了？难道咱们家从前就不是行商起家的？姐姐做了京官夫人，就嫌我们给你丢了面子，故而大姐夫都看不起我们！无论好歹，这也是你的娘家！”
龚婧瑜被她说中心事，也伤伤心心地哭起来：“你以为就是你们难过？我也好过不到哪里去！才落地的孩儿就被夺走，连见一面也要去求人！人家说我家风不好，教不好！左一个右一个的往你姐夫房里塞。你姐夫也因为爹被罢官的事情在同僚面前都抬不起头来，他心里怎能没有气？好好儿的夫妻，硬生生成了现在这个样子。我倒是一门心思想拉拔你们，但也要我胳膊拧得过大腿不是？我一个人孤零零地在京里，叫天天不应叫地地不灵，谁又为我着过想！”
龚婧琪被她悲悲切切的哭声给吓懵了，又想到先前看来肖澹对她的确不怎么体贴，女儿也不能带在身边，果然也委屈，遂将自己的烦恼往脑后一丢，转而去安慰她，姐妹俩抱头哭到半夜。
哭到脖子都哑了，龚婧琪方起身拧了帕子来，两个人一道洗脸，龚婧瑜又提醒她：“孙皓的事我会和爹爹说，你就别管了。人往高处走，水往低处流，就算不为自己想，也为要为孩子的将来想。”
龚婧琪难得见她一面，不想为这事儿和她吵，便强笑道：“人家已经出去打听过了，兴许知道我家的事情，又改主意了也不一定。”话未说完，鼻腔又酸了。
且不说她二人各有各的烦恼，悲悲切切地说到天色发白方沉沉睡去。却说明菲久等龚远和不至，便自行洗了睡下，第二日睁眼也不见龚远和在身边，便问闻声进来伺候的丹霞：“大爷呢？昨晚没有回来么？”
丹霞笑道：“回来的，因见奶奶睡得熟，怕惊扰了奶奶，在隔壁睡下了。早已起了身，去院子里遛狗了。”
明菲起身梳洗完毕，早饭刚摆上龚远和就进来了。明菲见他跑得一头的细汗，忙拧了帕子给他擦汗：“就是要多动动才是，省得老了就生锈。”
龚远和笑道：“才刚听说，成知府与府衙里的众同僚下午要一道来吊唁婶娘。咱们赶紧吃了早饭，换了衣裳过去，和他们一起安排安排，下午好待客。”
明菲惊讶地道：“全都来么？那可真难得。”前些日子也有龚远和相好的同僚来，但知府率了其他人一起来，这却是给龚远和极大的面子。
龚远和开心地道：“正是！你夫君我能干讨喜，平时就是个仗义疏财的，虽然只是婶娘过世，但大家都很给面子！”
明菲白了他一眼，笑道：“说你胖你就喘。”
“女眷们也要来的。”龚远和握住她的手，道：“其实和你也有很大的关系，你平时送礼待客都很有分寸，人家女眷都喜欢你，同时也是看在岳父的面子上，不然不会这么齐。”
明菲笑道：“还不是你的缘故人家才肯理我。不然就只听说过谁家儿子怎么能干的，就没听说谁家女儿怎样的。”
花婆子笑道：“啊呀，大爷和大奶奶快别互相吹捧了，这饭菜都要凉了。”
龚远和便与明菲商量：“他们看我的面子来，一定要招呼好了才行。我看隔壁行事全然没个章法，来了这么多人也是没法子招呼好的，我们若是借人给他们，一应安排好，又恐他们说我们欺负人，不如全都引去餐霞轩罢？这样你也清闲些。”
明菲点头道：“都依得你。”
龚远和给她舀了一碗鱼汤，道：“你可知道昨晚二弟和我说什么？说是一定要好好读书，把家里的门户撑起来，不叫人瞧不起呢。”
明菲道：“他有这种雄心壮志是好事呀，多鼓励他一下。”
龚远和摇头：“你是不知，肖澹昨晚得罪老头子和他们所有人了，就是孙皓，肖澹虽没有做得太过，也是倒理不理的。怕是嫌弃有这个岳家丢脸，难怪得昨晚才赶来。”
明菲道：“二妹两口子还今日才来呢。”龚妍碧现在还不知道龚远科的事情，来了以后不知又要怎么闹。
龚远和冷笑道：“老头子一辈子做事情就是得过且过，遮遮掩掩，恨不得把天下的好处都占尽，偏又没那个本事，什么都捞不着。说到底，事情到这个地步都是他一手造成的，活该他受气，活该他被人看不起！”
明菲夹了一个汤包到他碗里：“先吃你的饭！”
二人收拾好了携手过去，龚中素听说知府要带着衙门里的其他人一并来吊唁龚二夫人，女眷们也要来，高兴得几乎涕泪交流，搓着手不知该说什么才好。忽见肖澹与龚婧瑜一道过来，立时觉得自己长高了两寸，很有底气地命令肖澹做事情：“大姑爷！午后有贵客来吊唁，你和元和一道接待！”
肖澹讶异地挑挑眉，抱手揖了揖，也不说好，也不说不好。龚婧瑜见状，忙道：“什么贵客？”