作者：罗青梅
廊前吵成一团，闹哄哄的，掌事姑姑们实在管不过来，又希望各自照顾的主子能够多和金兰亲近，没有认真阻止。
金兰走到哪里都有一群留光头、扎小抓髻的小皇子、小公主们围着，根本走不动道。
小满笑呵呵地道：“殿下放心，炮仗管够！”
小皇子们高兴得手舞足蹈。
正闹得不可开交，朱瑄送完几位阁老回来，慢慢走进长廊，目光淡淡地扫视一圈。
无法无天的小皇子们立刻噤声，跟着起哄的女官、太监也都低下了头，一声不敢言语。
尴尬的沉默中，朱瑄面色如常，走到金兰身边，轻轻扯开小皇子们攥得紧紧的衣袖，径自拉着她走下长廊。
小皇子们张大了嘴巴，小公主们瞪大了眼睛。
宫人躬身侍立，一动不动。
朱瑄一句话没说，直接拉着金兰离开。
几声零星的炮响传来，小皇子、小公主们回过神，一窝蜂涌到长廊前，目瞪口呆地瞪着朱瑄的背影，皇兄居然就这么拉着太子妃走了！
小气！
他天天和太子妃在一起，住一间屋子，睡一张床，今天宫中大宴，就不能把太子妃借给他们和他们玩一会儿么？
太子妃多好玩呀，又温柔又和气又漂亮，还会玩那么多花样，不会板着脸教训他们，看他们玩累了就叫宫人端面茶给他们吃，比皇兄好多了！
小皇子们看了很久，收回依依不舍的目光。
金兰被朱瑄拉着步下长廊，走出很远之后，回头一看，一群小光头还站在栏杆前眼巴巴地望着她。
她忍俊不禁，摇摇朱瑄的胳膊：“五哥，你喜欢男孩多一些还是女孩多一些？”
朱瑄脚步顿了一下，给她拢好鹤氅的衣襟系带，漆黑的眸子望着她，唇角微挑：“我最喜欢你。”
离得最近的小满忍不住红了脸，提着绛纱灯走远了点。
金兰就知道朱瑄会这么回答，笑了笑，搂住他的手臂：“你喜不喜欢孩子？”
赵王妃今晚没有出席宫宴，她肚子越来越大，胆子也越来越小，等闲不敢出门，平时的宴会能不出席就不出席。不过她人虽然没来，宴席上的女眷们谈论得最多的话题还是她的肚子，据说仁寿宫的女官认为赵王妃这一胎一定是个小郡王。赵王连小郡王的名字都想好了，周太后亲口允诺，如果赵王妃能顺利产下小郡王，她立刻向嘉平帝请旨册封小郡王。
这些话她们是背着金兰谈论的，等她看过去的时候，她们立刻止住话头，说些别的事。
她自己是不急的，就是不知道朱瑄怎么想。
朱瑄低头亲了亲金兰的发顶：“不讨厌。”
金兰失笑，轻轻捶了一下他的胸膛，哪有这么回答的！
朱瑄只是笑，握住她捶打自己的小拳头，送到唇边，吻她的手背。
金兰失神了刹那，心头一阵悸动。
有时候她觉得朱瑄确实不喜欢孩子，赵王因为赵王妃有孕的事气焰嚣张，尾巴都快翘到天上去了，他一点都不着急，从来没和她说起过这个话题。
金兰甚至隐隐觉得，朱瑄不希望她现在就怀上身孕。她知道前不久有个东宫属臣向他推荐助孕方子，他罕见的大发雷霆，不仅直接痛斥那个属臣，还把属臣打发去了南直隶，东宫上上下下噤若寒蝉，之后再没人敢和他提起这事。
倒是没人在她面前多嘴，偶尔有人说起赵王妃，其他人立刻把话题岔开，生怕她听了不高兴。
不必说，一定是朱瑄嘱咐过什么。
乘坐轿辇回到东宫，在抱厦里吃了茶，小满笑嘻嘻地道：“殿下，杜岩已经在廊前预备下炮仗了。”
暖阁那边人太多，小皇子小公主们又缠着金兰不放，小满知道她没玩尽兴。
金兰抬头看看窗玻璃，夜色浓稠，烟火还在燃放，窗前时不时笼下耀眼的红光，风声呼呼。
朱瑄接了她手里的茶盏放回案上，道：“再玩会儿吧，明天不用早起。”
金兰拉住他的手：“那些炮仗是你让人预备的，你陪我一会儿。”说着晃晃两人交握的手，“这里没外人。”
朱瑄嗯了声，牵着她的手走出抱厦。
杜岩领着宫人站在廊檐底下，看他们出来，立刻示意宫人点燃引线。滋溜溜的燃烧声同时响起，造型各异的炮仗满地乱窜，闪耀的火光映在台矶上，银芒流转，庭前一片透亮。
金兰拉着朱瑄的手走下石阶，指着炮仗，一个一个为他讲解。
他含笑听她柔声细语，眸光一直停留在她被烟火映得彤红一片的脸颊上，看得目不转睛。
烟火转瞬即逝，炮仗也是。
一刹那的壮丽之后，只剩下缕缕青烟缭绕。
犹如梦幻与泡影，亦如朝露与电光。
短暂得如梦似幻，却又让人刻骨铭心。
哪怕只是片刻的欢愉……哪怕一切不过是镜中花水中月……朱瑄侧过头轻轻咳嗽一声，紧紧握住金兰的手，他已经满足了。
……
过了十五，枝玉和金兰辞别，跟着商队去了西川，祝舅父放心不下她，决定和她同行。
枝堂仍旧留在京师，贺老爷担心他再闯祸，写信说他会进京来接儿子返乡。
祝舅父临行前问金兰到时候要不要见见贺老爷。
金兰只思索了一刻钟，微笑着摇摇头：“不必了，宫中规矩多，就不用见了。”
祝舅父心中叹息：都说女儿家心肠软，父女血缘应该是斩不断的亲缘才对，但是太子妃却连见贺老爷一面、走个过场都不愿意。若是一般人，大概只会恨祝氏，恨贺枝玉，甚至恨贺枝堂，她却始终分得清楚明白，并且一旦失望透顶，绝不转圜。
嘉平帝病愈之后，依然不理政事、宠信僧道，大臣们还是见不到他的面。不过嘉平帝会时不时召见朱瑄。
消息传出，朝臣放下心来：只要太子地位稳固，嘉平帝见不见他们并不重要，反正嘉平帝这些年深居简出，大臣都快忘了上一次上朝是什么时候了。
朱瑄一忙起来，金兰就清闲了。之前年前年后都是最忙碌的时候，积压了一堆宫务没有料理。她找了个空闲整理礼单，发现郑家两位侯爷送了不少礼物，而且样样珍贵，全是价值连城的厚礼。
她把两位侯爷的礼单放在一边，继续翻看，越看越是大开眼界，今年不止礼单比往年多，各家送的年礼也至少要比往年多出三成。
嘉平帝重病，所有人都按捺不住了。
朱瑄力排众议保下刘敬，现在宋素卿已经从济宁府赶至留城，和刘敬一起重新修筑大堤。朝臣提心吊胆了一个多月，确定嘉平帝没有借题发挥的意思，心中大石落地，积极配合以掩盖他们的过失。朱瑄威望日隆，再提出什么意见或是想法，大臣不会随便反对，处理政事顺畅了很多。
连东宫属臣也跟着水涨船高，不断有人上门打听家中公子、小姐是否婚配。
后宫之中，金兰所到之处，所有宫眷妃嫔都笑脸相迎，言语之间极尽奉承。她随便梳一个新式发髻、换一样首饰、穿一件家常衣衫，明明并无什么特别之处，宫妃们都会眼尖地指出来，然后争相吹捧，恨不能把她夸上天。
每次宫中大宴，当宫妃们搜肠刮肚想出各种漂亮话夸奖讨好金兰的时候，郑贵妃总是坐在一边直翻白眼，时不时还冷笑几声，故意打断宫妃们的奉承。
宫妃们一点都不觉得难为情，继续讨好金兰。
郑贵妃继续翻白眼。
金兰拿起郑家的礼单，心想郑贵妃要是知道她的兄弟给朱瑄送了这么多厚礼，一定又得翻白眼。
郑贵妃确实在翻白眼，而且翻得眼皮直抽搐。
过完了年，嘉平帝病愈。郑家兄弟在宫宴上向嘉平帝敬酒，趁机偷偷打量皇帝，觉得皇帝还能坚持一段时间，立刻抛开顾忌，依旧上跳下窜，到处蹦跶。
兄弟俩想得很明白：郑贵妃没有儿女傍身，一旦嘉平帝驾崩，郑家就没靠山了，既然嘉平帝已经渐渐露出下世的光景，他们更不能老实，反正老实了别人还是不会放过他们，所以他们得趁嘉平帝还硬朗的时候赶紧多捞些好处！兄弟俩雁过拔毛，什么钱都想捞一点，什么好处都要占一成。
旁人听闻两位侯爷急着用钱，立刻捧上金银财宝，兄弟俩来者不拒，别说是卖官鬻爵这种小事，就算是让他们帮忙往东宫塞人，只要钱给得多，他们都能答应！
消息传到郑贵妃耳朵里，她气得呕血，把兄弟俩叫到昭德宫，痛骂二人：“吃了熊心豹子胆了！我早说过让你们老实一点，不要去招惹东宫，你们左耳进右耳出，郑家迟早败在你们手里！”
兄弟俩跪在榻前乖乖挨骂，等郑贵妃骂够了，笑嘻嘻地抹去脸上的唾沫，挽住郑贵妃的手：“姐姐不必忧心，弟弟们好歹也是经历过风雨的，知道什么该碰，什么不该碰。姐姐放心，弟弟们把您的话听进心里了，知道要给自己留一条后路，我们已经准备好了，保管东宫能和我们郑家化干戈为玉帛。”
郑贵妃眉头皱起，直觉事情不像他们说的那么简单，嗤笑一声：“你们俩也能想到好办法？”
兄弟俩对望一眼，挺起胸膛：“姐姐这就太瞧不起人了！我们这回真的想出好办法了！”
郑贵妃眉头紧蹙：“说！什么办法！”
兄弟俩回头张望了几下，小声道：“赵王妃马上就要生了，东宫却还没有喜信传出，弟弟们知道太子一定焦急万分……”嘿嘿一笑，继续道，“特意搜罗了几位美人，个个是好生养的……”
话还没说完，郑贵妃脸色唰的一下沉了下来，一巴掌拍在两个兄弟脸上：“蠢货！”
第116章 冤案
郑贵妃也不是第一次打自己兄弟了，出手利落干脆，一巴掌下去，涂了鲜红蔻丹的指甲刚刚好擦着郑氏兄弟俩油光满面的脸蛋扫过。
兄弟俩就像被蚊子叮了一下似的，不痛不痒，鬓角一丝不乱。
不过他们还是抬手捂住了脸，委屈地道：“姐姐，您怎么不听我们把话说完……”
郑贵妃冷笑一声：“你们还想再弄一个郑氏女儿进宫争宠？靠着我养尊处优这么多年，以后又要靠你们的女儿？”
郑老大和郑老二对视一眼，脸上讪讪。
他们确实有这个想法，已经认了那几个好生养的女子为义女。郑家好吃好喝供着那几个美人，就盼着她们中的哪一个能被皇太子朱瑄挑中，他日朱瑄登基，她们也能获得晋封，郑家就算没有如今的风光，至少宫里有个能说得上话的人。如果她们肚皮争气生个一儿半女，那就更好了。
郑老大压低了声音谄笑：“姐姐，人是我亲自挑的，和太子妃那就是一个模子刻出来的，一身细皮嫩肉，千娇百媚，娇娇柔柔的，哪个男人看了都得腿软……”
宫人跪坐在榻边伺候，郑贵妃擦擦手，拈起盘中一枚大玛瑙葡萄吃，闻言又是一个大白眼。
“谁腿软太子也不会腿软！你们以为就你们能想到这个主意？他十二岁的时候我就往他身边送人了，哪一个讨着好了？”
嘉平帝十几岁就被身边内官引诱着沉溺享乐，什么花样都玩过。到了二十多岁渐渐不得趣了，于是开始借助丸药助兴。丸药吃多了，愈发觉得平时床笫之间索然无味，转而服用药效更强的丹药，这一吃根本断不下来，身体也越来越差，越差自然越要吃丹药。
朱瑄懂事以后，钱兴建议郑贵妃从这点入手，她盼着朱瑄早死，立刻着手挑了几个如花似玉的宫女送去东宫，暗示她们引诱朱瑄。
那些宫女个个功败垂成。
搔首弄姿的，朱瑄直接找到一个错处让掌事姑姑杖打，几乎送命。温柔含蓄的，在东宫伺候几个月也找不到近身伺候的机会。貌美如花的，还没凑上前就被其他宫人联手赶出东宫。能识文断字、样样拔尖的，最后居然被送进仁寿宫伺候周太后去了。
郑贵妃气得跳脚，奈何朱瑄意志坚定，就是不中计。
有一次钱兴故意找了个机会把朱瑄和一个眉清目秀的宫女关在一处，过了几个时辰太监去听壁脚，听见里头隐隐约约传出女子哭泣声，以为计谋得逞，赶紧报告给钱兴知道。钱兴喜得直搓手，立马带着人去堵人，打开门却发现宫女跪在地上哭着求饶，身上衣裙干干净净整整齐齐。
看到太监进门，宫女并没像约定好的那样含羞带怯地指认朱瑄，而是冲到钱兴脚下抱着他的腿瑟瑟发抖。
朱瑄没给钱兴借着宫女大做文章的机会，当场以意图行刺为由命禁卫抓了那名宫女，不久宫女就受不了严刑拷打死在了诏狱中。
宫女死之前还招人钱兴派她去行刺，吓得钱兴托东西厂的干儿子帮忙才把事情掩下了。
自那以后宫女轻易不敢招惹朱瑄。
其实直到选秀的时候郑贵妃还没有放弃美人计，她费尽心机把宋宛塞进秀女中，为此不惜和周太后对打擂台。
结果半路上却杀出一个贺金兰。
等郑贵妃亲眼目睹朱瑄对金兰的种种异乎寻常的爱护宠溺以后，她才彻底死了心。
郑贵妃推开两个兄弟，坐起身，红缎刺绣西番莲纹高底绣鞋轻轻踢一脚郑老大：“你们别忙活了，这条路不通，先别说那几个美人能不能派上用场，你们这么瞎张罗，太子妃会怎么想？太子妃是以后的中宫皇后，你们这么上赶着给太子找妾侍，她嘴上不说，心里一定记恨你们。你们说，是皇后说的话管用，还是几个身份低微的妾侍说的话管用？”