作者:罗青梅
织金双膝襕裙琚扫过金砖地,窸窸窣窣的脚步声越来越近。
扫墨肌肉紧绷,不敢抬头。
金兰站在他面前,淡淡地道:“皇上担心我安危的时候,特意打发你来侍奉我,可见皇上对你的信任,我也把你视作皇上的得力臂膀……”
她停了下来。
扫墨闭了闭眼睛,脸上神情挣扎。
金兰叹口气,她没有怀疑朱瑄,只不过担心朱瑄,想找扫墨确认一下他的身体无恙而已,但是当看到扫墨进殿的那一刻,她就知道朱瑄骗了自己。
她声调冷了下来,道:“扫墨,你告诉本宫,西苑的那个郎中到底是什么人?”
扫墨浑身一震,匍匐在地。
金兰袖中的双手微微握紧,轻描淡写地道:“你照实说就是,本宫恕你无罪。”
屋中侍立的宫人面面相觑,在小满的眼神示意下躬身退了出去。
内室里只剩下金兰和扫墨两个人。
小满等在珠帘外,急得团团转。
片刻后,脚步声朝着这边来了,他连忙打起珠帘,看到金兰盛怒到泛青的脸,心里咯噔一下。
完了,皇后娘娘很少发怒,今天竟然气成这样……皇上完了。
金兰面色阴沉如水,疾步走出内室,扫墨紧跟在她身后,脸上神情倒还平静,不过额边的汗水还明晃晃挂在那里。
宫人们心里七上八下的,惴惴不安。
金兰一言不发,直接冲到槅扇门前,咬牙切齿,吩咐小满:“备马,出宫。”
小满硬着头皮问:“娘娘要去哪儿?”
金兰站着出了一会儿神,转过身,摘下头上的金丝垂珠冠,撕开竖领袄的金扣,撸掉腕上的对镯。
“拿骑装来,去西苑。”
第172章 鞭打
乾清宫。
朱墙黄瓦,飞檐斗拱,彩绘廊柱,鸱吻凌飞。
湛蓝如洗的碧空中徘徊着几缕轻纱般的流云,秋日的艳阳透过薄云倾洒而下,广阔空旷的广场上风声猎猎,高低错落的殿宇廊庑之间浮动着灿烂的金色光辉。
蓟州知州吴健站在长阶下,举目四望,满眼金碧辉煌、恢弘壮丽。
这里代表着无上的权势,是天下读书人毕生最心驰神往的地方,了却君王天下事,赢得生前身后名,淡泊名利如他,面对眼前巍然矗立的黄琉璃瓦重檐宫殿,胸中也不由得生出一股创百年伟业、建不世功勋的豪气与野望。
他压抑住兴奋激动之情,垂下脑袋,跟在次辅徐甫身后,举步踏上石阶。
引路的青衣内官脚步轻盈,散开到道旁,不再往前走。
吴健好奇地看他们一眼。
徐甫笑道:“他们是中官,不能走御道,只能从两边穿洞入乾清宫。你我身为臣子,为君王效忠,为天下百姓请命,自不与中官同日而语。”
吴健心中纳罕,宫中果然规矩严明。
据说新君虽然依旧重用内宦,但对内宦管束极严,只知道一味逢迎阿谀者尽数被逐出乾清宫。不愧是鸿儒教导出来的学生,果然不负朝臣的期望,不会轻易被内宦蒙蔽。
吴健踏上露台,跟在徐甫后面,落后几步,一一穿过寓意江山社稷万代相传的铜龟铜鹤,日晷嘉量、攒尖鎏金铜亭,两对鎏金铜香炉,身着青色或绯色圆领袍、腰束绦环的内官拦下两人,进去禀报。
不一会儿,殿中传出传唤声,徐甫回头示意吴健跟上,领着他踏入正殿,转过隔断的槅扇门、宝座、金漆屏风,走进暖阁。
阁中静悄悄的,虽有人影晃动和衣袍曳地声,却是一声咳嗽不闻,地上铺设金砖,四周壁上满是镌刻纹案,左右柱上悬挂对联匾。
吴健不敢抬头,目不斜视地走到御座前,下拜行礼。
清冷温和的声音响起,令他免礼。
他不禁眼眶发热,极力定住心神,挺直脊背,退回徐甫身后,脑袋依然低垂着。
阁中还有其他大臣在,徐甫向其他人颔首致意。
片刻后,一道粗哑的嗓音打破沉寂:“圣上,元辅郑茂、吏部尚书、户部尚书上疏,奏乞致仕。”
吴健心中一动,眼角斜挑,打量说话的人一眼。
赤色蟒衣,戴大帽,腰束革带,身姿挺拔高挑,面若冠玉,气度不凡,一双狭长凤目,想来此人一定就是执掌司礼监的罗云瑾了,怪道京师风传他是北直隶第一美男子,果然相貌不俗。
吴健冷哼一声,当初他因为揭发宦官而被陷害入狱,险些死在牢狱之中,要不是皇上施救,恐怕早已经化为一具枯骨,他生平最恨阉人。
罗云瑾话音刚落,嗡嗡的说话声响起,御座前几位身穿绣孔雀、云雁绯色官袍的大臣小声讨论着什么。
吴健瞥一眼那几位大臣,宽袖中的拳头微微捏紧,在场的皆是重臣,议论的又是三位阁老奏乞致仕的奏疏,这种场合轮不到他插话。
大臣们商量了一会儿,礼部尚书道:“圣上,几位老先生是先朝老臣,圣上即位不久,人心未定,不宜斥逐。”
吴健愣了一下,浑身滚过一阵热流,礼部尚书居然对元辅郑茂用了“斥逐”这个词?
很显然,在场的官员不仅是当朝重臣,还是皇上倚重的心腹!他们刚才正在商量怎么驱逐元辅郑茂和他的党羽!
皇上雷厉风行,短短半个月内,驱逐先帝宠信的妖僧道士、惑乱超纲的奸佞小人,其中为首的十数人或被斩首,或被贬谪,其余人等罢黜官位,褫夺封号,一次性罢去两千多传奉官,同时裁汰六部冗官数百人,罢遣各大寺宇法王、佛子、禅师、真人近千人,全部遣回原籍,还有那些号称有呼风唤雨之能的术士,一并逐出京师。
这一番快刀斩乱麻、摧枯拉朽的整治,大快人心,一扫朝堂之上的颓废腐化之风。
吴健虽然不在京中为官,但熟知朝中动向,心知皇上驱斥奸佞后,接下来就该轮到内阁了。
郑茂几人不是傻子,他们在这个时候上疏致仕,就是以退为进,故意为难皇上。
不过吴健万万没有想到,皇上居然允许他旁听这么私密的君臣谈话!
吴健忽然想起,他刚刚入京的时候,去徐甫府上拜谢他的救命之恩,徐甫意味深长地说了一句:“你不必担心你的考评,圣上早就定了你的去向,你可以写信让你的家人启程北上,以后你要在京中长住。”
难道皇上要重用自己?
吴健不禁热血沸腾。
礼部尚书进言后,其他大臣出声附和,徐甫也赞同礼部尚书的意见。
奏请致仕是臣子惯用的伎俩,这时候皇帝不仅不能准奏,还必须加以挽留。
御座上的朱瑄似乎并不在意郑茂几人的为难,声音依旧温和平静,缓缓地道:“朕刚嗣位,还需倚重老臣,老先生等历事先朝,所辞不允。”
他刚说完,罗云瑾已经草拟好诏书,几位大臣传看过之后,不约而同向罗云瑾投去警惕的眼神,此人虽是内宦,却才学广博、能力出众,又熟悉朝廷典章制度、擅长内政,还曾立下战功,难得其眼界也开阔,非一般内宦所能比,以后肯定是内阁的心腹大患。
尚宝监送来印信,诏书送出乾清宫,徐甫赶紧给吴健示意,要他上前,笑向朱瑄道:“圣上,此人就是蓟州知州吴健,他被诬陷入狱的时候,当地百姓争相为他送食送水。”
顷刻间,阁中所有人的视线全都汇集到了吴健身上,他心口怦怦直跳,上前两步。
还没来得及出声,屏风后突然传来一阵急促的脚步声。
两名内官顾不上请安,连摔带爬地冲进内殿,上气不接下气地道:“万岁,小满公公有事要禀!”
众人吓了一跳,面面相觑。
徐甫皱眉,面露不豫之色,正要开口斥责内官失礼,御座之上的朱瑄摆了摆手。
众人立刻噤声。
内官爬起身,走到御座旁,小声说了几句话。
在场诸人低着头,不知道内官说了什么,只听脚步声骤起,左右内官忽然全都动作起来,织金长靴踏在地坪上,几声沉重的钝响。
众人大惊,皇上居然站了起来!
朱瑄骤然站起,扫一眼阁中大臣,道:“诸卿先告退。”
声音不复刚才的从容冷静。
众人竭力掩饰住心中的惊诧,齐声应是,告退离开。
吴健第一次面圣,惶恐不安,不知道该怎么应对,一时手足无措,双腿像灌满了铅,一动不动地站在原地,直到徐甫走到他身边,拉了他一下,他才猛然醒过神,跟着一起退出暖阁。
大臣们的身影刚刚转过屏风,朱瑄走下御座,疾步走向穿堂的方向,冷声问:“为什么不拦着皇后?”
内官小声道:“皇上,皇后娘娘大怒,突然说要去西苑……小的们拦了,实在拦不住!”
皇后娘娘是皇上的心头肉,平时有点小磕小碰,皇上都会心疼半天,他们倒是想拦皇后,但谁拦得住盛怒的皇后娘娘?真冲撞了皇后,日后皇上怪罪下来,受罪的还是他们。他们畏手畏脚,还没想出应对的法子,皇后突然弃了轿辇,蹬鞍上马,一骑绝尘,飞驰而去。
扫墨立刻飞身上马赶上去,禁卫军慌乱了一瞬,也拍马赶上,只剩下一群惊惶的内官站在宫门前,焦头烂额。
说话间,小满迎头冲了过来,看到面色沉凝的朱瑄,立马跪下请安。
朱瑄几步下了长廊,袍袖猎猎飞扬,挥挥手,示意他直接禀报:“皇后已经出宫了?”
小满一头的汗水,急得声音都变了调:“万岁,皇后娘娘已经出宫了。小的为娘娘安排车轿,刚出了宫门,娘娘忽然让轿辇停下,直接骑马出宫,小的派了禁卫沿路护卫……”
朱瑄眉头皱得更紧,拔步出了内殿:“备马!”
内官们瞠目结舌,难道皇上要亲自去追回皇后娘娘?
小满一脸骇然,要是皇上有什么闪失,他真是万死难辞其咎!连忙道:“皇上放心,扫墨跟着娘娘一起去了。”
朱瑄双手紧握成拳,面色阴沉,重复了一遍:“备马。”
声音比腊月天里兜头浇下来的雪水还冷冽。
小满抖如筛糠。
这下子内官们不敢劝了,飞奔下去催促值守太监赶紧备马。
一刻钟后,朱瑄仍旧穿着刚才召见大臣的常服,骑了匹快马,在殿前金吾卫和近卫的簇拥中追出大内宫城。
……
罗云瑾和其他大臣一起退出内殿,刚离开乾清宫,叫来下属,问:“坤宁宫那边出了什么事?”
能让向来沉静淡漠的朱瑄瞬时变了脸色的事,一定和金兰有关。
下属摇摇头,道:“坤宁宫守卫森严,小的探听不到什么消息,只知道刚才坤宁宫的大总管安排了轿辇,可能是皇后娘娘逛园子去了。”
坤宁宫和当初的东宫一样,不仅岗哨严密,内外伺候的宫人嘴巴也紧,个个守口如瓶,除了帝后朝夕不离、同进同出之类人人都知道的琐事,探听不到什么特别的消息。
罗云瑾没有特意让人去打听坤宁宫的事,下属知道的不多。
他抬头望着日光下熠熠闪光的飞檐,出了一会儿神,另一名下属找了过来,抱拳道:“统领,万岁出宫了!”
罗云瑾霍然转身。
下属小声道:“万岁刚才突然离宫,看样子是直接出城了。”