作者：闲就青山
苏氏原还觉着女儿拿着那些黑瓜子是种不出来什么的, 当时幼金还信誓旦旦地说到：“这西瓜跟南瓜也差不多, 指不定就能种出来呢？”开春的时候在侯家湾的山上种下了近三亩西瓜子, 没想到还真的成活了不少。
春雨滋养, 夏日灌溉, 倒真结出了一片西瓜。七月中旬正是到了西瓜成熟的时候, 幼金自然没忘了当初答应过肖临风等西瓜熟了要送一批到京城给他的事儿。
是以一辆从五里桥出发的马车摇摇晃晃地拉着一车八成熟的绿藤花皮西瓜，往京城去了。一起送去的还有幼金这两个月在茶乡制出的几样新茶以及给肖临瑜的回信。
可苏家的西瓜还未送到京城, 肖临瑜却已经到了洛河州。
“肖大哥？”今儿个闲来无事, 在家训练着几只体型十分健美的大狼狗, 带着狗从已经通航的洛河州运河边上回来, 却瞧见一个已经□□个月没见过的人正骑着一匹白马，笑吟吟地看着自己。
肖临瑜远远便已经瞧见她了，穿着一件水绿色窄袖斜襟衣裳配着同色的宽松长裤的幼金在见惯了娇滴滴大家闺秀的肖临瑜眼中却觉得这般的她甚好，笑道：“许久不见, 你倒是一点儿没变。”
肖临瑜口中的没变并不是说幼金的模样没变，而是说的她身上的那股子韧劲与眉眼间的亮光, 与自己初识她之时并不二样。倒是大半年不见的少女如今出落得越发风姿, 肖临瑜心中才慢半拍地想到幼金已经快是及笄的年岁了。自己这般似乎有些太不稳重了些。
幼金却没想那么多，喝止住几条大狗, 笑得好看的桃花眼都变成了弯弯的月牙：“许久不见, 肖大哥近来可好？”
肖临瑜翻身下马, 将缰绳递给跟在自己身后也骑着马的书童，站到幼金身旁，两人有意无意地隔开了半丈距离, 慢步向河岸边的苏家走去。几条狼狗被教得十分通晓人性，见主子慢慢往家走，也迈开四条腿跟在主子身后悠闲地走着。
幼金瞧了眼他身后难得地只跟了一个书童跟一个护卫，有些诧异：“肖大哥刚从京城过来？怎地这回只带了两人？”
“不过是出来散散心，带那么些人未免太拘束了些。”肖临瑜脸上挂着淡淡的笑解释到。
瞧着他一副很是疲累，还有些说不清的憔悴与落寞，幼金便知他是心里有什么事，也不多问什么，便转移了话题，两人有一搭没一搭的说着话。瞧着运河里头远远驶来的船舶，还有变得热闹了许多的运河两边，肖临瑜悠悠地叹了口气：“不到一年的时间，你们这也是发生了大变化，倒真有些物转星移了。”
因着洛河州运河在洛河州的停泊口设立在洛河州城南边儿一里处，距离五里桥也不过四里地，水路的交通让附近渐渐聚集起了更多的人，原还有些荒凉的五里桥河西边倒也变得热闹了许多。
“如今确实比之前热闹多了。”笑着跟一个路过的村民点点头打招呼，幼金才笑着应到。
一时无话，又过了好一会儿，肖临瑜才问到：“你这两个月怎地都不给我回信了？”不知为何，因为幼金没有给自己回信，他这心里还隐隐有些失落。
幼金叹了口气，道：“大哥，不是每个人都能每日闲着在家没事儿做，天天写信的好吧？我五月就去了茶乡，在那前后忙活了两个月才回来的。压根就没收到信，怎么回信？”真是人比人，气死人。人家含着金汤匙出生的，哪里明白小老百姓的悲惨？
瞧着她一副“你还是太年轻了些”的失望表情看着自己，肖临瑜心中的烦闷却一扫而空，笑着道歉：“如此说来，竟是我的不是了。”两人有说有笑地闲聊着，足足走了小半刻钟才回到苏家。
肖临瑜不提，幼金也不问他为何突然来了洛河州。苏氏对肖临瑜的到来也表示十分欢迎，在肖临瑜提出想暂住苏家的请求后，也欣然同意，还有些抱歉地说到：“肖公子住到咱们乡下人家，自然是我们的荣幸，不过咱们这小地方啥都不便利，怕是要委屈肖公子了。”
“乡间虽然比不得城里繁华，倒也有几分野趣，常听临风说起苏婶子手艺极好，这回我也厚颜叨扰您了。”肖临瑜恭恭敬敬地行了个晚辈礼，笑着应到。
虽然玉兰与宋婶子觉得有些不合适，不过既然主家都这么说了，她们自然也没啥可说的。肖临瑜被安排到了前院的客房中住了下来，他带来的两人也都安置在一墙之隔的苏家老宅中住了下来。小七小八对这个也见过两三回的大哥哥有些印象，倒也欢喜得很。
“如此说来，你这两个月在茶乡倒是没少折腾。”尝了口幼金打茶乡带回的新茶，肖临瑜依旧是一副云淡风轻的笑意：“不错，这回的茶可比你上回送给我的好了许多。”
幼金为他续上半杯茶水，浅笑道：“多亏肖大哥解囊相助，不然我怕也做不成这事儿。”虽然当初肖临瑜这钱塞得突然，幼金当时心中也有些疙瘩，不过如今想来，肖临瑜自作主张借给自己的钱确实是帮了大忙，因而也是真心实意地感谢他。
“你今日倒是乖觉得很。”肖临瑜放下手中的茶杯，一把接住了摇摇晃晃向自己冲过来的小八，也不看一眼幼金，只道：“当初在信中只恨不得把我骂得狗血淋头，如今怎地还转了性子？”
看着他抱着小八两人都乐得哈哈直笑，幼金倒还是第一回 见到他这般欢畅地笑，虽然被他这话说得自己脸上有些臊得慌，却不曾发作，只道：“你是含着金汤匙出生的，自然觉得不是什么大数，可肖大公子，我们家全部身家加起来，都没这么多，换做是你又该如何？”
喂了小八吃了一块苏家厨房新研制出来的青梅糕，小八才心满意足地跟着宋婶子出了花厅。拿起桌上的帕子轻轻擦了擦手，肖临瑜才道：“如此说来确实是我考虑不周了。”
“不过还是要多谢肖大哥，若不是你这笔钱，我怕是还要好几年才能做起这个摊子来。”幼金并不是不识好歹的人，虽然她隐隐的自尊心被财大气粗的肖临瑜无意间伤害了一丢丢，可无论怎么说，肖临瑜也是好心，自己总不能把他当成驴肝肺。
***
洛河州的风吹了一日又一日，幼金几姐妹在自家门前种下的几丛荷花艳艳地开了一整个夏日。
不知不觉，肖临瑜已经在苏家住了一个多月。打京城的来信隔一日就是一封，可肖临瑜却总是一副老神在在的，也不说要走，每日竟还带着康儿跟小八一同读书，美其名曰“启蒙”。
苏家今年种出的第一茬西瓜也为苏家带来一大笔收益，那些瓜果贩子、酒楼茶楼还有些有钱人家知道苏家香点心铺子有卖西瓜的，不少直接便找到了幼金直接拿货，毕竟苏家的西瓜跟从西域回来的西瓜味道相差无几，苏家的价格还比西域回来的价格便宜了一成，长久下来也不是一笔小数目。
幼金自然也是乐得做大宗买卖的，每次摘回来才运到洛河州不用半个时辰，数十个西瓜便能销售一空，倒真是省了不少心思。
如今幼宝也跟在幼金身边学着管账的事，幼金对几个妹妹的要求是，起码每个人都要有一技之长，幼宝自幼性子沉静些，不喜与外人打交道，不过看着几个姐姐都在为了家里每日在外奔波，自己心里也十分不是滋味，因此幼金一说要她学着管账，幼宝想都不想就应了下来。
“长姐，咱们这一季西瓜卖完，真是挣了不少银子呢！”幼宝如今也是每日算盘不离手，虽然她用算盘还比不得三个姐姐，不过胜在勤恳，倒也有模有样的了：“虽然咱们家的西瓜只卖五两一个，不过原也没投入多少本钱，如今看来竟都是纯利了！”
幼金翻看着笔迹还有些稚嫩却每笔收支都记得清清楚楚的账本，满意地点点头：“账目明晰，看来不需要多久就能做得比我好了。本还怕你身子吃不消，如今看来倒是我多虑了。”
站在幼金面前的幼宝听到长姐这般夸自己，白皙的小脸微微发红，笑得有些腼腆地将自己没说完的话继续说完：“今岁咱们家只种了不足三亩西瓜，统共卖了两千又四十九个，自家吃的、送人的有八十七个。若是明年咱们再多种几亩，怕不是要挣更多银子！”
幼金也是有些震惊的，因着个头大小的差异，自家的西瓜虽然均价不过四两，可才一个夏季下来，收益竟然到了八千二百多两。刨除成本不过几百两银子，最后纯利润竟然高达八千两！
“如此说来，咱们明年再多种些西瓜才是了。”幼金将账本合上，问到：“如今种子可都留够了？”西瓜育苗在幼金看来并不难，只要种子够，那就再多种十几亩也是可行的。不过看着幼宝一脸兴奋的模样，幼金还是泼了她一盆冷水：“今年虽然还能卖出四五两银子一个的价钱，可明年就难说了，毕竟这种西瓜也不是什么难事。”
果然，幼宝一听到长姐这么说，原还十分激动，盘算着明年再种个十几二十亩西瓜狠狠赚一笔的幼宝瞬间就低落了不少，不过很快又回了精神：“没事儿，就算价钱比今年便宜一半，咱们也还是有大赚头的，西瓜种子我已叫韩立哥哥跟尔华都收好了，能种十几亩呢！”
说得兴起，又抓了算盘直接坐到长姐身边，噼里啪啦地扒拉着算盘，嘴里边还喃喃自语：“若是明年种上十五亩，一亩产八百个，就是一万另两千个，一个西瓜卖三两，那也还有三万六千两的赚头，最差卖一两一个，那也还能挣今年这么多呢！！”
看着妹妹两眼熠熠生辉，幼金脸上笑意越深：“如此说来，咱们还是有大赚头的是不？”
幼宝跟小鸡啄米一般连连点头：“长姐，我要去找韩立哥哥，让他想法子再给我找些种子回来，咱们明年多种些。”
第95章 有喜
“如今连幼宝也能干得很了！”今日回娘家的幼荷坐在正厅里, 笑着跟苏氏说着话：“今夏我们家靠着幼宝低价进的西瓜, 竟也挣了不少银子, 我今日来之前, 婆婆还交代我一定要好好谢谢二婶跟幼宝呢！”
幼荷嫁入柳家已经三月有余, 人品模样都是个顶个地好, 婆母对她虽比不得亲娘，不过也算得上极好。丈夫柳卓亭对她十分爱重, 小姑子也是十分懂事。加上有苏家这个娘家撑腰, 幼荷在柳家的日子过得倒也十分舒坦。
今年夏天更是在苏家的帮扶下, 低于市价两钱的价钱从苏家这进了不少西瓜回去卖, 一个夏天下来，倒也挣下了近三十两银子。因着此事，幼荷的婆母秦氏对她越发的好，知道她今日回娘家, 还特意交代了她要好好谢谢苏家。
“咱们都是一家子人，说这些客气的话作甚！”苏氏笑骂了她一句：“你这孩子越发多礼起来了。”
在后院盘账的姐妹俩知道幼荷来了, 等盘完账以后也都到前院来, 幼金笑吟吟地跟幼荷打招呼：“半月不见，幼荷姐姐又好看了许多, 想来在柳家日子过得不错。”幼荷虽然比不得三婶韩氏性子果毅, 不过却也十分大度知礼, 跟苏家如今虽然说是亲如一家，不过也从不觊觎苏家什么，因此幼金也是十分愿意跟这个堂姐交往的, 这回卖西瓜的主意还是幼金先说起，幼荷才做的。
“幼金你这张嘴是越发厉害了。”幼荷笑着看了她一眼：“我家公婆都是好的，再者我不还有你给我准备的两个人护着呢，哪里就会吃亏了？”幼荷自嫁人以后性子也确实变了不少，原还是有些爱娇的性子，如今也慢慢变得沉稳大方，颇有当年韩氏的风范了。
虽然说是这么说，不过自打嫁人后，幼荷也是十天半个月回娘家一趟，一开始婆母心里也是有些疙瘩，还私底下跟自家老汉抱怨道：“哪有嫁了人还日日回娘家的，这不是让外头人笑话吗？”
“你这老婆子目光忒浅了些，那苏家是一般人家吗？”柳大和抽了筒旱烟，沉声道：“那苏家日子这般光景，人家舍得把侄女儿嫁进咱们这般的人家，不就是图咱们能对人好些？再者儿媳妇跟娘家多走动些，那苏家手指缝松些下来，也能贴补不少不是？”
虽然苏家比不上洛河州里的富贵人家，可柳家原也没多少家底儿，加上都在城里做生意，苏家点心铺子的生意有多好柳大和不是不知道。再者儿媳妇进门时带的嫁妆，不说旁的，光是那十亩良田的出息就够一家老小一年的嚼用了，这样的好事儿到哪找去？
“我这不是怕外头人家议论咱们嘛，不知道的还以为咱们欺负儿媳妇，她才这么勤回娘家......”秦氏听完柳大和的话，自然也是转过来了这个弯儿，不过心里还是有些不乐意，哪有三天两头回娘家的媳妇嘛！
不过秦氏心中的不乐意很快就都消失殆尽了。在西瓜初上市没多久以后，幼荷便将这好消息带回家，苏家不仅低于市价给自家拿货，还可以等卖完西瓜再付钱，柳家自然也是乐意的。
秦氏这尝到了甜头，自然不会再阻拦幼荷回娘家。这不，今日知道幼荷要回娘家，还一早就给她准备了伴手礼，还特意交代她要好好谢谢娘家人。
姐妹几个有说有笑的，倒也十分融洽。苏氏瞧着如今家里几个孩子都这般好，幼荷也成长了许多，不由得叹了口气：“若是你娘知道如今你过得这般好，想必心里也十分高兴吧？”
听苏氏说起远在定远的韩氏，幼荷脸上的笑容也淡了，幽幽叹了口气：“我上回偷偷托人捎了封信回去，娘给我回信来着，没给我提家中的事，倒是一再叮嘱我，不许我再往家里送信，也不许我回去。”
说起韩氏，幼荷心中还是十分担忧：“当初我就这么逃了，我爹怕是要为难娘亲，我这心里着实是着急得很，可娘亲啥也不说，着实是不知如何是好！”
“三婶不想你回去，必定是怕你回去后再入火坑，这样吧，我这两日寻个去定远的商队，托他们打探些消息回来，若是定远那边出了事，我们再想法子便是。”
幼金对韩氏依旧十分感念，当年韩氏对自家有恩，虽然如今自家也报答了一二，可幼金着实不忍眼睁睁看着这般良善的妇人落入火坑。
“总归是我们母女欠了你们家的。”幼荷拭去眼角的泪花，真心感激二婶一家对自己的恩德。
一旁跟在幼荷身边的小丫头见她哭了，赶忙小声宽慰道：“娘子如今可不能这般，身子要紧。”
幼荷微微颔首：“我省得的。”
苏氏见她二人这般说到，眼中闪过一丝惊喜，有些不确信地问到：“幼荷，你是......”
幼荷俏脸微红，似有若无地点了点头：“前儿有些不舒坦，请了大夫才知道，已快满两个月了。”
“这可是大喜事呀！”苏氏欢喜地不行，拉着幼荷的手道：“你这孩子，如今自己身子重也不注意着些，这大老远地还跑过来，累着了可怎么办？也真是的，你孩子心性不懂，你婆母竟也由着你来回折腾？”苏氏这是又欢喜又担心，欢喜的是幼荷怀孕，担心的是没有人照顾好她。
“伯娘别担心，我这身子好着呢！婆婆也照顾得很细心，平日里吃食我都是独一份儿的，我如今也是坐不住的，你让我在家闷着到生产那才要憋坏人了呢！”幼荷见她这般，赶忙柔声安抚道。
一听说幼荷有了身孕，幼金姐妹也都十分欢喜。虽然幼金私心里认为幼荷才不到十七就有了身孕对母体不是很好，不过这个时代便都是如此，若是真要等到二十好几才生孩子，怕才是要出问题的。
“不成，你婆母每日也要忙着面摊的生意，家里还是缺个人照顾你，宋婶你去咱们家灶上选个人出来，往后每日跟着幼银她们进城去照看幼荷，吃住在咱们家，需得照看好幼荷才是。”苏氏想了又想，还是觉得要照看妥当些才是，当下便叫宋婶子到厨房去选个人跟着去照看幼荷。
幼荷见她这般，赶忙拦住：“伯娘，不用这般劳烦才是，如今家里已有两个人做事，我如今都是十指不沾阳春水了，你再叫个人来伺候我，怕不是要叫人笑话了！”虽然拒绝了苏氏，不过幼荷心中还是十分感激，也明白苏氏这是拿自己当亲女儿一般对待。
幼金是不懂这些的，不过她倒是想到了另一件事：“幼荷姐姐若是生了孩儿，将来要用银钱的地方怕是更多了些，不若咱们家空出来的门面先给幼荷姐姐做些什么生意也好，多多少少也是一份贴补。”
苏家香的生意如今做得越发大，上月二十已经搬到更加繁华的东街上，新盘下来的铺面比原先的大了一倍不止，生意也比往日更上一层楼。如今洛河州中，只要说到点心，无人不提苏家香。
点心铺子搬走了，原先的小铺子也就空了出来，幼金也没想着要卖掉，如今正好也派得上用场了。
幼荷却摇了摇头拒绝：“我欠你们的已经太多了，虽然幼金你总说着报恩报恩，但是我相信我娘当年怜惜你们只是因为咱们是一家人，并不是图着要你报恩的。再者我嫁到柳家从相看到成亲，你们已经帮了我够多的了，做人不能太贪心。”
“你这孩子怎地这般见外？”苏氏倒是觉得女儿这个主意甚好：“将来孩子生下来，那花销还大着呢！再者卓亭也要考科举，你小姑子过几年也要嫁人，哪哪都是要花银子的地方呢！”
正是因为幼荷十分知进退，与苏家人亲热之余也保持着克制，从来不曾挟恩以报，幼金才肯这般为她着想：“幼荷姐姐，咱们虽说是女子，可总要手里有银子才能硬气不是？如今虽好，可人心善变，银子却不会变。”
幼荷听她这般说，不由得又想起了远在定远的爹娘。是啊！外祖父在世时，爹娘感情甚笃，可外祖父才去世半年，爹就完全变了一个人一般，每日在外头饮酒作乐，甚至有几回跟娘亲吵起来还动手打了娘亲！
想想十五六年都看不清的爹，幼荷深吸了口气，然后微微点头：“只是这样一来，我欠幼金的可就怎么都还不清了。”这便是愿意接下铺子做些小买卖了。
“都是一家人，有什么欠不欠的？”见幼荷这般懂事熨帖，苏氏心中热乎乎的，只觉得这般好的闺女儿可千万不能委屈了去。
虽说是要做些小买卖，不过幼荷也不知道做什么好，虽然自家以前是开了个杂货铺子，可她素来也是不沾手的，打苏家回去以后，跟丈夫商量了许久也没个章程。
“为夫虽虚长你两岁，可家中也只是以面摊为生，我也历来不通庶务，着实想不出什么好主意。”搂着娇妻如今还十分纤细的腰坐到炕边，柳卓亭也是一筹莫展。
幼荷依偎在他怀里，有些闷闷道：“若是我娘在就好了，她定会有好主意。”
柳卓亭知道妻子自打有了身孕以来，性子变得敏感易哭，见她这般想念远在定远的岳母，生怕招哭了她，便道：“你今日回苏家来回奔波怕也是累了，还是早些歇息，明日再想要做什么也来得及。”
夫妻俩小声说着话，不一会儿幼荷便沉沉睡下了。
见她睡着了，柳卓亭小心地为她盖上薄薄的被子，自己又坐回油灯下边儿挑灯夜战，今年的府试他榜上无名，明年开春考府试，他得抓紧些才行。
第96章 小狐狸精
“肖大哥, 再过十数日便是中秋了, 准备何时启程回京？”虽然幼金本没有想着赶人走, 但是京城肖家的来信已经送到自己手上了, 那位自称是肖家主母的妇人只差拿手指着自己, 说自己是狐狸精勾得她的宝贝儿子在洛河州这个穷乡僻壤里头乐不思蜀。虽然她很感念肖临瑜对自己的银钱上还有这几个月在生意上的帮助, 不过她也没有要当狐狸精跟别人抢儿子的想法。
肖临瑜放下手中的账本，这几个月来他闲来无事, 也不管肖家的事, 倒真是闲了不少, 便自告奋勇帮着苏家看账。幼金也是心大, 也不防他，不过确实，肖临瑜不愧是在商场行走了数年的人，确实有几把刷子。
肖临瑜笑着直呼幼金闺名：“幼金这是觉得我吃得多干得少了？还是觉得我白在你家蹭吃蹭喝, 亏银子了？”转眼肖临瑜在苏家住了一个多月，倒与苏家上下都十分熟络了, 自己也是越留越不想走, 苏家温馨热闹的家庭氛围是肖临瑜从未经历过的，这一切都是那么陌生, 却又吸引着他留了一日又一日, 京城催他回去的信来了一封又一封, 可他却一点也不想回到京城去。
幼金无奈地摇了摇头：“肖大哥，你我都知道，这世上不是任何事情都能逃避得了的, 该是自己肩负的责任，总要去承担。”
她从不过问肖临瑜为何毫无声息地跑到洛河州来，可她也知道，肖临瑜是肖家的下一任家主，他要承担的是肖氏一族的未来，虽说与自己无关，不过她总是不愿意背了个狐狸精的名号。
叹了口气，肖临瑜第一次意识到眼前的小姑娘与自己真是一路人，彼此都肩负着一个家族的未来，可幼金却总能看事比自己看得通透些，真真是个玲珑心窍的奇人。苦笑道：“你总是有一堆歪理能说得我无言以对，罢了，偷得浮生半日闲，我也该回去了。”
站了起身，目光深邃地看着幼金：“若是……罢了……”
看着肖临瑜一副欲言又止的模样，幼金心里跟有只猫在挠啊挠地一般，问到：“若是什么？”
浅笑一声，摇了摇头：“没事，我这一走，怕是许久都不再回洛河州了，你一个姑娘家的，总要照顾好自己才是。我瞧着你们家如今虽然人多，总还是少了些护卫，我明日从肖家别苑给你调几人过来，看家护院也好。”
幼金皱了皱眉，心里只觉得肖临瑜这是在转移话题，不过他既不愿说，自己也不好再追问什么，也承了他这个情：“原我还想着要寻些护院，若是肖大哥愿意割爱，我就恭敬不如从命了。”
瞧着她浅笑嫣然，肖临瑜鬼使神差般地伸出了手。
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