作者：安静的九乔
归根结底，她的地下城，不可能独立地成长为一座繁荣的城市。她需要引进人员，需要与外界贸易，通过人口与商品的流动带来劳动力和财富——地下城想要成长就不能与外界割裂。
只是没想到，她做出这样的决定之后，竟然得到了这些真诚的支持。
“大家先去忙吧！”艾薇说，“不要因为我耽误了大家的工作。”
工匠们纷纷告退，精神饱满地继续他们手中的工作，埃里克男爵那封“朗读信”早已被他们抛在九霄云外了——谁会听那家伙的？
艾薇听见鞋匠不无可惜地对基利安说：“可惜了——这些种植园，好不容易才打理得这么漂亮，没法儿搬到其它层……真的可惜了。”
望着她的种植园、夜桦森林和药圃，艾薇也觉得可惜。
现在他们唯一能做的就是做好一切准备，以便在灾后可以重建这些设施……不过，等等，艾薇突然反应过来：当初她发现这座地下城的时候，种植园和地下森林都没有任何水毁的迹象。
也许会有法子的——让她先把自己的任务完成，在第四部 分的探险中她或许能找到什么线索。
【任务名称：探索地下城（4/N）……】
艾薇重温了一遍任务通知，这种格式的文字倒是勾起了很多刚来这个世界时的回忆。
刚来时她怨天尤人过，彷徨无助过，更多时候是无数次与系统老薛拌嘴，还给他起外号，有事没事损他——可是现在她也已经成长为一个能独挡一面的领主了。
艾薇不会回避风险，也不会推卸摊到自己头上的任务。面对危机她的员工已经出生入死，出力良多，现在轮到她了。
这时罗珊娜已经为其中一座魔能升降机安装好了滑轮，人鱼和海妖一起齐心协力把这座升降机推走了——这两个互为仇敌的种族现在倒是联起手来，不遗余力地试图挽救其他在寂静海生活的水生动物。毕竟他们的食物来自大海，各种出产也来自大海，他们从大海中来，也终将回到海中去……在这种时候独善其身，是完全没意义的。
“罗珊娜，有哪一座升降机是我可以使用的？”艾薇问魅魔。
罗珊娜没想到艾薇自己也要干活儿，稍许愣了一下才指了指旁边一台无人使用的升降机：“这台可以……只不过它使用起来有一点儿麻烦，传送模式时只能进行线性传输而不是点对点传输，打个比方说，您想要从这里到5F去，它必须经过2F、3F和4F，不像别的设备，可以点对点直接去5F……去的楼层数越多，耗费的时间越长。”
艾薇说：“我正好要到9F去！就它吧。”
罗珊娜：……
她刚想拦住艾薇，艾薇已经背着她一背囊的随身设备进了升降机，并且向她挥手作别。升降机的开合门在艾薇面前缓缓合上，艾薇这才发现，这座升降机的开合门竟然是透明的，罗莎娜在外面伸手去擦汗的形象她看得一清二楚。
这样更好呀！——艾薇想，正好她可以顺路参观她的地下城。
升降机启动之后，罗珊娜的形象缓缓上移，移出艾薇的视野。艾薇的眼前一阵漆黑，她一眼瞥见面板上有按钮亮着，捡一枚看上去像“灯光”的按钮随手按了，升降机里登时亮了一盏悠悠的小灯。
艾薇立即把背后背着的背包放了下来：她背包里的东西从来不轻易示人，因为这里装了一顶戴着头灯的帽子、一对可伸缩的登山杖、一卷登山绳、一枚指南针……都是她从以前的人类社会带来的东西。除此之外还有一把短剑、一只水壶，还有一小块压紧了像砖块一样的大麦饭。
如果她不慎被困在9F，按照以前在人类社会的经验推测，她可以在那里生存3天以上，等待救援。
只不过在“咆哮海”的威胁之下，应当没有人会来救她。
这令她有点儿紧张。
艾薇正在收拾她的背包，冷不丁眼前一亮：升降机面板上显示到了2F，透明的开合门上终于慢慢显示出地下城2F的形象。
早先西索将2F形容为繁华的商业设施，艾薇曾经心生向往，如果不是手头的事情太多，她早就冲下来参观了。
可是2F刚刚出现时的景象却把她吓了一大跳——偌大的空间里稀稀疏疏点着几盏符文魔法灯，在四处镜面和地板的重重映照之下，形成了向远方无限延伸的光影，幽暗而阴森。
艾薇倒吸一口气，紧紧握住了她短剑的剑柄。
好在升降机在这一层没有停住，而是继续缓缓移动，眼前的景象越升越高。
而艾薇的视力也渐渐适应了这种古怪而阴森的光线，一切开始变得正常。
接着她辨认出西索提到过的那对雕塑：看见那只巨龙的一瞬间，她马上想起了她家的小龙——看那巨龙的身板儿、那头型、那鼻子……都是她家小龙的大型翻版，可为啥她家的龙就总以为自己是猫？
艾薇出了一会儿神。升降机继续移动，艾薇这才一偏头，仰着脸，看见了她的骑士——那座骑士的塑像。
能被塑成雕塑，骑士的形象自然是英武的。在艾薇看来，这名骑士身姿潇洒，一手扶着腰间的剑柄，另一只手在身侧握成拳，正昂着头站着，一见就叫人觉得英气逼人。塑像栩栩如生，仿佛下一刻就能踏上一步，走到艾薇面前。
艾薇看不清面目。
但总有似曾相识的感觉。
这种感觉勾起了她心头的温柔，似乎面前这个家伙，是她多年的老朋友，彼此心意相通；又似乎是追随多年的战友，不用多说就完全相互信赖——就是因为“他”，这座室内光源错乱无序的大厅，不再显得阴森恐怖。
艾薇的视线一直追随着眼前的塑像缓缓上移，在这里她能感觉到安心。
突然，她尝试着冲着雕像喊了一声：“老薛——”
能感觉得到她的系统像是炸了毛一样弹了出来，颤抖着问出一声：“你……你在叫谁？”
——你是记起了那座雕像吗？
“我在叫你啊！”艾薇移开了目光，老薛立即没了脾气，有气无力地回答：“哦……”
艾薇问得很顽皮：“老薛，我就是好奇——你知道这座大厅是什么大厅吗，竟然将龙和骑士的雕塑放置在入口处？——会不会吓到小朋友啊！”
老薛很明显地无语了一阵没出声，艾薇猜测：“你是不是在想：艾薇这家伙狗嘴里吐不出象牙，总这么胡说八道倒不如不要开口呀？”
老薛又无语了一阵，终于开口耐心解释：“因为现在是特殊时期，这一座魔能升降机并不是放置在正常的大厅出入口。这两座雕像不幸被您见到了，还请您多多原谅。”系统的语气蔫得很。
“不幸”被我见到？——艾薇使劲忍住了没笑：“老薛，你说的很有道理。如果我是此间主人，我就会为这两座精美的雕塑单独建一座圆厅。名字嘛，就叫做——龙骑士圆厅。”
她话音刚落，老薛失声问：“艾薇，你，你，想起了什么……咳，咳！”
一个系统竟然也会用咳嗽掩饰失态？！
艾薇终于笑了起来。她终于不再紧张，眼前的任务似乎再次变成了游戏，她需要努力去完成，但是无须面对生死攸关的后果。
艾薇放松她手中的剑柄，将背包放在地上，让自己也坐在地板上休息片刻。
2F那层豪华商业设施的景象渐渐从升降机透明的开合门跟前移开，升降机重新进入漆黑一片的虚拟空间。等待着艾薇的是3F住宅区。
“老薛……是不是我一辈子想不起来这些事，你就一辈子都不肯告诉我？”随着升降机外的景象一次又一次地改变，艾薇再次开口，问了老薛一个问题。
她的声音有的一点点蔫。
她有点儿怀疑，这个莫名其妙的任务，是不是根本与地下城面临的危机无关，而症结在她，在她这个莫名其妙的领主身上？
“艾薇，你想多了。”老薛似乎猜到了她的心思。
“不管你来自何方，与这座地下城有什么关系。我作为随身系统，唯一的使命就是辅助您达成目标，不管您的目标是什么。”
“第九层或许有您需要的答案。”这时老薛又恢复了他那副深沉而优雅的男声，声音里不再有情绪波动，“而我会一路扶持您，为您效劳。”
“好！”既然对方这样说，艾薇顿时也爽快起来，她重新振作了精神，言语轻松，恢复了原有的状态，“虽然你这么不会聊不能聊，我还是会保持与你的对话，而且我希望你保持自己作为系统的‘良心’，在我需要的时候知无不言，言无不尽。”
“对了，也别总拿经验值来为难我啦！查阅图鉴需要200经验值这种事，绝对不可以再发生！”
“因为我也不剩什么经验值了……”
“……”
升降机终于从一片汪洋的7F通过，艾薇隔着透明的开合门竟然看见了人鱼在水中穿梭往来，身畔不远处就有年幼的海妖在嬉戏玩耍——这两个种族现在看起来是暂时搁置了矛盾，把地下空间当成了临时避难所。
但是不是地下空间就一定可以确保他们都不受“咆哮海”的影响呢？
艾薇并没有把握——他们现在没有任何直接证据可以证明这些空间确实能够提供庇护。他们所依据的只是海妖的歌谣和记号，人鱼祖辈语焉不详的传说与诗歌。
如果他们错过了其中任何一处关键细节，这个“方舟”计划依旧可能失败。
这么想着，艾薇连8F的野生地下林都无心欣赏，将背包从地面上提起来，给自己背上，再将短剑紧紧握在手中。
久违的紧张感再度产生，艾薇强迫自己呼出一口气。
升降机离开8F的野生林，继续穿行在黑暗的虚空之中。
很快，升降机的面板上出现9F的字样，透明的开合门前有一点幽光，缓缓亮起。艾薇透过开合门可以见到远处地平线上透着若隐若现
艾薇心想：这才是地底应该有的样子的，黑暗、阴森、神秘。
正这么想着，升降机非常突兀地“叮咚”一声，开合门打开。艾薇面前失去了所有屏障，直面陌生的空间。
她心里忽然打了一个突：在幽暗的地下空间里，艾薇突然见到了一个熟悉的人影。
在这里她见着谁，都不会令她像现在这样惊讶。
但她见到的分明是她自己。
作者有话要说： （2/2）
第59章
艾薇戴着帽子, 背上她的背包，左右手各持一枚登山杖, 像一个普通探险者一样迈入9F的空间。
扑面而来的, 是一股类似硫磺的气味，闻起来很像是臭鸡蛋。眼前一片昏暗，艾薇伸手拧亮了帽子上的符文魔法灯——这里原来装着一枚人类社会的干电池头灯。干电池的电能早已耗尽, 艾薇就自己动手, 换上了一盏符文魔法灯。
现在她终于能大致看清眼前的景象。
9F的地底世界, 地下城的其他层级完全不同。这里地表颜色暗沉, 表面坑坑洼洼，随处可见拳头大小的砾石滚落在地面上，看起来有点儿像是她在人类社会里看到的那些科幻片里、月球或是火星表面的景象。
一条小径，自艾薇脚下延伸，通向远方。
艾薇拿出指南针看了看方向，发现指南针完全失灵, 略想了想, 在地上捡起十几枚石头，在地上垒砌起一个品字形状的石碓，姑且作为记号继续前行。
刚刚把石碓垒成，艾薇眼角余光忽然见到一个人影在远处晃动。她本能地丢掉登山杖，抽出腰间的佩剑, 同时不由自主地开口问：“老薛？”
按照西索和米兰达所说，他俩试图进入9F的时候被通知说“没有权限”——这意味着艾薇是整座地下城进入9F的第一人。在这里出现人影可并不是什么好兆头。
她有点儿奇怪，远处出现莫名其妙的人影, 她的系统老薛却没有发来任何提示。
“宿主大人，请您继续往前。”老薛在她的意识里发出任务指导。
这意味着远处的人影对艾薇没有直接威胁。艾薇将佩剑重新别回腰间，自己拄着登山杖继续前进。
那人影只在她余光里出现了片刻，目前已经在地平线上消失。艾薇克制住内心的惊惧，步伐稳健，继续前行。她留心记忆路径，每出现一个岔道，她都会堆一个品字形的石碓作为记号。
前方渐渐亮起来，有暗红色的光在眼前出现，色泽很像是地底流淌着的岩浆——滚烫滚烫无法饮用的那种。
也不知走了多久，脚下越来越热。艾薇气喘吁吁地摘下帽子，擦了擦额头上的汗，观望眼前的景象：
她面前是一处洼地，洼地的地表大部分颜色灰暗，但可以看见地表较薄弱的地方透出她早先见到的那种暗红色的光。
凝神细看，这一片洼地表面隐约可见某种脉络，似乎有暗红色的液体在这些脉络之中流淌。
“这难道是……地下城的核心？”
艾薇从矮人工匠那里听说过：魔晶地下城的核心是一处采掘不尽的魔晶矿，源源不断地供给能量，同时也为魔晶地下城提供了赖以生存的矿藏，养活了旷工、工匠、居民和资本家。
现在她下到了眼前这座地下城的最底层，面对眼前的异象，自然而然地猜测这与地下城核心有关。
“……老薛？”艾薇实在想问，这个一向聒噪的系统今天怎么就变成了锯嘴的葫芦？到现在都没给她半点提示，也不回答她的疑问。
还没等老薛出声，艾薇忽然觉得浑身发冷，背上的汗却迅速地涌出，瞬间将她背心的衣衫沾湿。
她看见了自己——就在洼地的对面，居高临下地站着，面无表情地望着对面。
这身影再熟悉不过了，艾薇每天打水盥洗，低下头在水中看到的，就是这样一张小脸，这样的发式，这样清瘦的双肩……她不可能会错认了自己。