作者：天泠
她现在唯一可以肯定的是，封炎所图不小，她虽不知道封炎为何忽然又改变主意放过了自己，可是事关重大，他恐怕不会轻易就相信她的承诺，肯定另有安排，而她现在能做的就是当作什么也没听到，什么也没看到……
这不仅是为了她自己，也是为了端木纭的安全。
时间飞快地流逝，这反复的一笔一划看似枯燥，却带着镇定人心的力量。
渐渐地，她略显浮躁的心就平静了下来。
须臾，一阵挑帘声传来，两道纤细的身影一前一后地进来了，前者一直走到书案旁，静静地看着端木绯写字，后者暂时把手中的托盘放到了一旁的案几上，一股香甜的气味随着热气在书房里弥漫看来……
书房里又安静了下来，直到端木绯收笔，在一旁静立了好一会儿的端木纭才笑着赞道：“蓁蓁，你的字进步了很多！”
端木纭伸手揉了揉端木绯的发顶，正色说道：“蓁蓁，我知道你有心向学，但是读书习字都需持之以恒，并非一蹴而就，你还小，莫要累着了自己……”
端木纭谆谆叮嘱道，端木绯不时点头应声，笑容恬淡。
见妹妹乖巧，端木纭眼中的笑意更浓，拉着端木绯的小手到一旁坐下，又道：“蓁蓁，刚刚厨房那边送来了甜汤，我们一起喝点甜汤吧。”
话语间，绿萝捧来了一个铜盆，熟练地伺候刚练完字的端木绯净手。
之后，紫藤就把银耳甜汤奉了上来，
端木绯一边捧着甜汤吃着，一边不动声色地看着在屋子里看了一圈，却不见蔓菁，好像从晚膳后，蔓菁就不见了……
长房除了张嬷嬷、绿萝和紫藤以外，其他的下人都是来京后小贺氏给的，有道是：“人往高处爬，水往低处流”，他们显然是看不上她们这对孤女，大都琢磨着要谋个好主子。
祖母楚太夫人曾经说过，下人们怀心思谋利益，这些不重要，作为主子，整天纠结下人们的心思，要所有人都忠心不二，不过“小道”；只要震慑住他们，就足矣！
但是，她身边这些人也该管管了。
她可不想自己的一举一动，都被暗中传到别人的耳中，藏不住一点秘密。
端木绯慢悠悠地喝着甜汤，和端木纭说着话，甜汤喝到一半的时候，蔓菁若无其事地回来了。
端木绯放下了手里的青花瓷小碗，随意地问道：“蔓菁，你去了哪里？”
一时间，屋子里的目光都落在了蔓菁身上，蔓菁怔了怔，摸了摸鬓角的赤金蜻蜓簪，款款地走到近前，福了福身后，将手中的藤编花篮往端木绯眼前一送，笑道：“四姑娘，奴婢刚才去花房采了些紫玉兰……”
花篮里放着几枝怒放的紫玉兰，紫红色的花朵艳丽怡人，芳香淡雅。
端木绯随意地扫了花篮中一眼，唇角弯弯。
这屋子里插花也是有讲究的，全然怒放的花朵凋零得也快，因此一般都会插上一半绽放、一半含苞的花朵。蔓菁出去了快一个时辰，却带回来了这么几枝花，也是够敷衍的了。
端木绯慢悠悠地捧起茶盅，喝了一口热茶，去去口中的甜味，然后才笑眯眯地说道：“蔓菁，你回二婶母那里去吧。”
屋子里静了一瞬，蔓菁身子微僵。
端木绯若无其事地继续道：“从前爹爹时常教导我说，君子不夺人所好，既然二婶母喜欢蔓菁，蔓菁，你就回去服侍二婶母吧，如此也就皆大欢喜了。”端木绯一副欣慰的样子，就像是看到有情人终成眷属似的。
蔓菁眼中闪过一抹慌乱，急忙道：“四姑娘，您对奴婢是不是有什么误会啊！”
端木绯歪着脑袋，指着蔓菁鬓发间的赤金蜻蜓簪道：“我傍晚还见二婶母戴过这支蜻蜓簪，我想二婶母一定是很喜欢蔓菁你，所以才会把东西赏给你。”
闻言，端木纭眉头一挑，也想了起来，傍晚她们去永禧堂给贺氏定省时，还曾见到小贺氏戴过这支赤金蜻蜓簪，瞧这发簪上的蜻蜓做得惟妙惟肖，翅膀薄如蝉翼，凭这做工估计京城也没几家首饰铺子做得出来。
今天蔓菁和她们去了皇觉寺，这才一回来，就得了小贺氏的赏，蔓菁刚才怕是以采花为名，实际上是去见了小贺氏吧！
看来上次孙嬷嬷的那顿打，还是没给这些心思浮动的人一点警醒！
既然如此，就别怪她不客气了。
端木纭眉宇紧锁，不容置疑地说道：“蔓菁，我们湛清院庙小，留不起你这等人……”说着，她拔高嗓门，“来人，把蔓菁带去给二婶母！”
蔓菁瞳孔一缩，知道怕了。
自打孙嬷嬷被打了一顿后，就被借故遣去管着粗使的小丫鬟们，再也不许进屋了。
所以，二夫人也才会更加看重她，赏她发簪。
要是她就这么被赶回去，以后肯定再也得不到重用。她已经十五岁了，恐怕只会随便被配个小子，一辈子就这么过去了。
蔓菁咬了咬牙，“扑通”一声跪在了冷硬的地面上，求饶道：“大姑娘，四姑娘，奴婢知道错了，就饶过奴婢这一回吧。”
言下之意就是承认了她的发簪是小贺氏赏的。
她宁愿像孙嬷嬷那样被打一顿，跪上一晚，也不想被送回去。
然而，端木纭丝毫没有动容。
她虽知道这些下人没把她们姐妹放在眼里，但也容不得这样明目张胆！
蔓菁还在求饶，张嬷嬷已经带着两个膀大腰圆的婆子走了进来，两个婆子一左一右地钳住了蔓菁，动作粗鲁。
蔓菁急了，想也不想得脱口道：“四姑娘，你会后悔的！你要是赶走我一定会后悔的！”
蔓菁话里的威胁之意昭然若揭，端木纭的眉头皱得更紧。
这个蔓菁是绝对留不得了！
端木纭挥了挥手后，张嬷嬷就冷声对着两个婆子道：“还不把人带走！”
蔓菁还在扯着嗓子叫嚣着，样子颇为疯癫，其中一个婆子赶忙堵上了她的嘴，飞快地就把人给拉下去。
这件事在湛清院中掀起了一片涟漪，却也仅止于此……
夜深了，府中仍是一片宁静。
第33章 胡闹
次日一早，永禧堂中又是一片阖家欢乐、和乐融融，晚辈们陆续地来给贺氏请安。
等家中的男子离开后，小贺氏放下手中的青花瓷茶盅，忽然对着贺氏出声道:“母亲，儿媳有一事不知道当说不当说……”
贺氏瞥了小贺氏一眼，淡淡道:“都是一家人，有什么话就说吧。”
小贺氏故意看了看就坐在她斜对面的端木纭和端木绯，把其他人的目光也吸引了过去，顿时心中有数了，这又是一场长房与二房之争。
小贺氏叹了口气，才继续道:“母亲，昨晚绯姐儿把儿媳给的蔓菁赶了回来，也不知道蔓菁是哪里做的不好，让儿媳这个当家主母很是为难啊！”小贺氏言辞凿凿地抱怨道。
端木纭的脸色越来越难看，正想说什么，端木绯已经抢在了她前面，小脸上满是疑惑，说道:“二婶母，您难道不喜欢蔓菁吗？”说着，她还小声地咕哝了一句，“如果不喜欢的话，您为什么要送她您昨晚戴的那支赤金蜻蜓簪呢？”
满室寂静。
在场的都是女眷，大都会注意彼此的衣着与首饰，端木绯这么一提，也都想了起来，可不就是，昨天傍晚小贺氏来永禧堂的时候头上正是戴了一支赤金蜻蜓簪，打造得还很雅致，蜻蜓点荷，既逼真又极富神韵。
这在场的人谁也不是蠢人，这才一顿晚膳的时间，小贺氏头上的发簪就到了那叫蔓菁的丫鬟头上，想想也知道定是那蔓菁背着端木绯悄悄去找了小贺氏报讯，也不知道是说了什么，才得了小贺氏的赏，众人似笑非笑地彼此交换着眼神。
小贺氏的脸色瞬间就不太好看，眼角不受控制地抽动了好几下。
她们这种官宦人家的女眷都讲究颜面，平日里习惯了说半句留半句，就算明知人是自己安插，一般来说，也会彼此打几个机锋，哪有像端木绯那样直白地说出口的？！
果然是个傻子！
贺氏不紧不慢地转着手中的紫檀木佛珠，掀了掀眼皮，瞥了小贺氏一眼，眸光闪了闪。
端木绯一脸理所当然地继续说道:“二婶母，您是我的长辈，万事当然以您为重。二婶母比我更中意蔓菁，我才特意把她送还给二婶母啊！”
屋子里，再次静了一瞬。
小贺氏面上一阵青，一阵白，只觉得脸上火辣辣的疼。
端木绯就是个小傻子，怎么可能懂得绵里藏针？！这话肯定是端木纭教她说的，实在是目无尊长！说什么自己更中意蔓菁，分明就是端木纭对自己心有不满才是！
小贺氏一股怒火被挑了起来，掸了掸衣袖，皮笑肉不笑地嘲讽道:“绯姐儿，你们院子里的这些奴婢都是我精挑细选的，都是我钟意的，莫非你和纭姐儿还打算都想送回来不成？！”
端木绯歪了歪脑袋，面露苦恼之色。
小贺氏眸中闪过一丝得意，就等着端木纭和端木绯向自己认错，再主动把蔓菁接回去。
如她所愿，端木绯在苦恼了一会儿后开口了，就见她似是拿定了主意，脆生生地说道:“既然二婶母这么喜欢我们院子里的人，我听二婶母的。”
端木绯双目清澈，说得一本正经，一副很为小贺氏考虑的样子。
妹妹既然这般说了，端木纭也立刻表示出了态度，说道:“等我们回去，就把人都还给二婶母！”
这下，原本还得意洋洋的小贺氏傻眼了，心道不妙。
糟糕，自己竟忘了这就是个傻子，哪里懂得思考利弊，倒是把自己给套进去了！现在自己的话都说出口了，端木绯和端木纭也应下了，自己再反悔岂不是成了笑话？！端木纭也是的，竟然由着这傻子胡闹！
眼看着这出好戏峰回路转，其他几房的人都是看得津津有味，表情各异。
小贺氏求救地看向了贺氏，这个时候，只要贺氏随意一句话，就可以把这件事和稀泥地蒙混过去。
贺氏正捧着一个茶盅送至唇边，半垂眼帘，似乎没看到小贺氏的眼神，她微微抿紧的嘴角透出一丝不悦:最近这个二儿媳行事越来越毛燥，就如同绮姐儿一般，也该受点教训了，以后行事才会更小心，免得日后给女儿和外孙惹祸。
见小贺氏不说话，端木绯笑眯眯地说道:“二婶母，您莫非是又改主意了？”
就算是小贺氏心里真的是反悔了，这个时候也不能认啊，那岂不是显得她这当家主母行事反复无常。
小贺氏在袖中捏了捏拳，事到如今，她只能吃下这记闷亏，再在别处与这姐妹俩清算就是。
小贺氏眸光闪了闪，挺直腰板，含笑应道:“好，今天我就让牙婆进府，让两位侄女自己慢慢挑。”
端木纭闻言，眉头微皱，一下子就想明白了小贺氏的意图。外头新买来的人哪里能与家生子相比，一来，家生子知根知底，不容易出乱子；二来，新买来的人只是被牙婆粗浅地调教过一两天，哪里有家生子那么懂规矩。
端木绯却是笑了，一脸天真地应道:“多谢二婶母。”
真是个小傻子，一点不通人情！其他的端木家人都是暗自摇头，这么多新的奴婢一下子涌进湛清院，这院子里怕是要乱上一阵了。这若是真的出了什么大的错处，还不就是平白给了小贺氏一个话柄！
这盘棋到底谁输谁赢，恐怕还不好说！
小贺氏说到做到。
当天午后，紫藤就来报讯说，钱牙婆带人来了。
端木纭和端木绯携手出了屋子，院子里，已经整整齐齐地站了二十来个人，其中最醒目的就是一个身穿酱紫色素面褙子的中年妇人，她身形有些丰腴，梳着一个整整齐齐的圆髻，头上戴着一朵大红色的绢花，手里捏着一方大红色的绣花帕子，看来分外醒目，一看就是牙婆。
张嬷嬷正在与那钱牙婆寒暄，一看两位主子来了，就带着钱牙婆上前行礼。
第34章 身契
“两位姑娘好。”钱牙婆平日里也见惯了大户人家的夫人姑娘，恭恭敬敬地福了一礼，殷勤地笑道，“我听府中的游嬷嬷说，两位姑娘这里需要人手，特意把我手上最好的丫头们都给带来了。两位姑娘且放心，我钱牙婆在这京中三代都是凭着牙帖做牙婆的，决不敢糊弄两位姑娘。”
钱牙婆虽然是拣着好话说，但也没诓人。
牙婆分为官牙和私牙，这私牙做的是小本买卖，很多牙婆手上的人来路不明，甚至其中还有人牙子拐来的，在这一行里没什么好名声；而这官牙是要凭借官府发放的牙帖才能做的，一般都是为一些府宅官员和富豪人家奔波拉拢，所提供的人选自然也是有保证的，身家清白，也提前调教过一些基本的规矩。
端木纭和端木绯都心知肚明，哪怕小贺氏想找她们麻烦，也不敢随便让不熟悉的牙婆进府，否则一旦买来的人出了什么岔子，那坏的可就是她这个当家主母的名声了。所以，除了新来的丫鬟可能规矩上欠缺了一些外，倒也不太会有别的不妥。
端木纭大致扫了一圈，这些小姑娘八个站一排，一共站了三排，每个身上都穿着干干净净的布衣，低眉顺眼，头发剃得都只有薄薄的一层，这是牙婆怕这些乡野出来的小丫头不干净，头上有虱子，特意给她们都剃了光头，也免得把虱子传染了贵人。小姑娘们的年龄大概在八九岁到十二三岁之间，想必这牙婆是知道她与妹妹的年岁，才特意挑了这般年纪的小姑娘。