作者：天泠
端木纭便顺口答道：“江城是皖州的一个城镇，我记得《大盛地理志》中说它在皖州的东南部。”
等等！
端木纭若有所思，一把握住端木绯的手，颤声道：“蓁蓁，攸表哥从闽州北上京城，路上十有八九会经过江城……”
说着，端木纭的面色微微发白，如果说这张字条上说的“江城匪乱”是真的话，那李廷攸会不会恰逢匪徒呢？！
端木绯抿了抿嘴唇，她想到的也正是这一点。
端木纭抬眼看了看桌上的壶漏，现在正是申时过半。
她犹豫了片刻后，就站起身来，道：“这个时候，祖父应该回来了，蓁蓁，我去找祖父问问……”端木宪作为朝廷的内阁阁臣，知道的肯定比她们闺阁女子要多的多了。
“姐姐，我和你一起去。”端木绯也紧跟着站起身来。
外面的天空不知什么时候阴云密布，遮住了日光，空气沉甸甸的，没有一丝风，风雨欲来，让人的心也不由沉重了起来。
姐妹俩脚步匆匆地走过几道抄手游廊，穿过几条逶迤的羊肠小径，就出了垂花门，再一路往西南边而去，穿过一片青石砖庭院，就到了端木宪的外书房。
书房的小厮见两位姑娘来了，立刻就进去通禀，没一会儿，小厮就出来请二人进去了。
书房里很是清幽，靠北的墙面上放着一排高高的书架，密密麻麻地放着各色书籍，一进门，就有股浓浓的书墨之香扑鼻而来。
与书架相对的墙上放着一个多宝格，陈设着一些梅瓶盆景鱼缸，临窗的位置摆着一张琴案，书房正中则是一张紫檀木雕花大书案，端木宪就坐在书案后的太师椅上。
外面天色阴沉，书案边点着一盏羊角宫灯，莹莹光辉照亮了四周。
见姐妹俩来了，端木宪放下了手中的书册，抬眼看了过来，嘴角挂着淡淡的笑意。
“祖父。”姐妹俩上前齐齐地施礼。
“纭姐儿，绯姐儿，坐下吧。”端木宪温和的目光在姐妹俩身上扫过，在看着端木绯时，眉宇间多了几分慈爱之色。
端木绯不是第一次来端木宪的外书房了，自她表现出了算学的“天赋”后，端木宪时不时地会把她叫来这里考教一二，端木绯的应答令他颇为满意。
端木纭坐下后，就神色凝重地开口道：“祖父，孙女听说江城匪乱，不知道是真是假？”
话音未落，窗外的天空忽然劈下一道闪电，照得空中亮如白昼，屋子里也随之亮了一瞬。
端木宪皱了皱眉，面色有些微妙，问道：“纭姐儿，你怎么知道的？”
说话的同时，端木宪做了一个手势，本来打算要关窗的小厮迟疑地朝敞开的窗户看了一眼，还是悄无声息地退下了。
端木纭不是蠢的，当然不会实话实说，说一半藏一半道：“回祖父，因为李家三表兄迟迟未到京城，孙女就派张嬷嬷去祥云巷那边问了问……”
她故意说得模棱两可，言下之意仿佛是从李宅那边听说关于江城的事。
话语间，雷声轰鸣，炸了几声后，雨水像撒豆子似的密集地砸了下来，不少雨滴透过敞开的窗户打在了窗边的案几和圈椅上，原本有些凝滞的空气清爽了些许。
端木宪捋了捋胡须，面色也恢复了正常。
他沉吟着道：“纭姐儿，江城那里确实出了点乱子，有一伙水匪横行，意图拿下江城。李廷攸刚好路过江城，一时被困在了城里……不过，那伙水匪只是乌合之众罢了，你们不用担心。”
端木宪怕吓到两个小姑娘，说得轻描淡写，但端木纭还是慌了，顿时脸色煞白，“祖父，那江城现在……”
“纭姐儿，江城不会有事的。”端木宪沉声安抚道，“皇上已经派兵增援皖州，算算时间，援军应该已经抵达了江城。我前几日得了消息，李廷攸正在江城协助当地官府守城抗匪，等此事了结，对他而言，那也是大功一件，对他的前途只有好处没坏处。”
端木宪避重就轻，两三句就带过了这个话题。
他说的话大半是真的，江城那边的水匪区区千余人肯定成不了气候，只不过，想要剿灭也没那么容易。
江淮运河是连接南北的黄金水道，多年来一直有水匪为患，只是这些水匪零星成伙，谁也不服谁，他们在运河上打劫往来商户，却也不敢对官方漕运出手，几十年来也没出过什么大岔子。
直到这次，从淮北来的流寇与其中一伙自称“浪里蛟”的水匪合并，势力大增，迅速吞并了其他水匪，一下子就发展成为了千人匪军，烧杀抢掠，甚至还打起了江城的主意。
这帮子水匪在皖州几十年，对周边河道地形极为了解，又精通水上功夫，打起陆仗来，这水匪绝非官兵的对手，可是在河面上，他们就占了地利人和，有以一敌五之能，即便落于下风，只需遁水而走，恐怕官兵也束手无策……
端木宪眸光一闪，又道：“纭姐儿，此事涉及军情，事关重大，你和绯姐儿知道就好，切莫再宣扬，免得被有心人夸大，引起人心动荡。”
“是，祖父，孙女明白。”端木纭和端木绯欠了欠身，应道。
那张字条上所说的“江城匪乱”竟然是真的，那么，到底是谁特意给她们传了那张字条呢？端木绯眸光微闪，暗自思索着。
祖孙三人又随意地道了几句家常，端木纭就表示“不打搅祖父”云云，和端木绯一起告辞了。
一场雷雨来的快，去的也快，雨后的天气稍稍凉爽了些许，没有那么闷热了。
姐妹俩从端木宪的外书房出来后，沉默地走过几片浓荫……在后院曲折蜿蜒的抄手游廊里绕走，思绪就如同这千回百转的道路般复杂。
雨已停，却还有些许雨滴顺着屋檐滴答滴答地落下，当四周一片寂静时，这些单调的声音像是无限放大似的。
忽然一阵风吹来，庭院里的枝叶轻轻摇曳着，叶片上的水珠滴落，如同又下起了一场绵绵细雨，雨若心丝欲梳还乱。
端木纭在游廊的尽头停下了脚步，喃喃道：“北境好不容易安定，皖州又乱了，也不知道又有多少百姓要流离失所，多少将士……”她眸中闪过浓浓的悲伤，似是想起了什么，蓦然噤声。
端木绯抿嘴不语，看着眼前那细密的水帘，心里暗暗叹了口气。
何止是皖州匪乱，还有青州也发生了民乱，这一切都是因为去年冬季过于寒冷，青州、皖州、豫州一带都连着下了好几场大雪，比如青州谅山镇的民乱也是始于大雪，初春冰雪融化，气温更低，人因此冻病，庄稼冻坏，耕牛冻死……百姓活不下去，这才演变成了民乱。
本来只要朝廷救灾及时，未必会发展到这个地步，可是国库空虚啊！
都说宣隆盛世，繁华似锦，可是每年两淮交的盐税和一部分漕粮都是直接上交内承运库，而非国库。这内承运库又叫内库，是大盛皇帝自己的私库，供历任皇帝驱使。
今上最喜南巡，近八年来三下江南，每次南巡花费巨大，内库不足以承担南巡的花费，又由户部从国库拨款添上，从而凑齐南巡的银子。
今上每次南巡都是声势浩大，携数千人随行，沿途需新建行宫，吃用皆是珍馐美味……三次南巡至少从内库、国库花出去一千万两银子，这还仅仅是明面上的，其他沿途地方上修运河、漆房屋、迎圣驾等等的花费更是不计其数，这些花费要么是当地商人“自愿”捐赠，要么就只能由父母官从百姓身上收回来。
开春以来，各地屡有灾情，国库空虚，可是今上却还想着法子打算充盈他自己的内库……
端木绯在心里暗暗地叹了口气，想起了祖父楚老太爷曾经说过一句话――
纵观历史，盛世昌荣繁花似锦，却也最易昙花一现。
只是眨眼间，端木绯已经是心思百转。
端木纭转头对端木绯笑了，又振作起精神，道：“蓁蓁，攸表哥一定会没事的，我们大盛铁骑，战无不胜，区区水匪算得上什么？！”
她这话也不知道是安慰自己，还是安抚端木绯。
端木绯点了点头，弯着小嘴笑了，附和道：“姐姐，既然皇上已经派了增援过去，加上皖州当地驻守官兵，一定会很快平乱的！”
不过，武科会试将近，端木绯只担心李廷攸弄不好会错过会试。
她看着端木纭心事重重的侧脸，最后还是没提这事。
第75章 来京（一更）
一连几日午后都有雷雨来袭，京城的天气变得没有那么闷热，空气中似乎能掐出水儿来。
武科会试的日子渐渐临近，京城对于此的讨论也越来越激烈，直到江州匪患的事陆续地传到了京城，京中上下的注意力都转移到了江城上，议论得沸沸扬扬。
听说，从江城一带来京的武举人说，江城往京的水路被那伙水匪所封，不少人都不得不该走陆路绕道而行。
听说，江城周边的村落都被水匪扫荡，烧杀掳掠，不留活口，如今方圆十里之内都难见炊烟。
听说，水匪声势越来越浩大，人数已达三四千人，围攻江城，阻断了江城与外界的联系，城中的水粮怕是支撑不了半个月。
听说……
端木纭每天都让紫藤去打听消息，可是越打听就越担心，只能默默地为李廷攸以及江城百姓抄写经书祈福。
又过了好几日，直到六月二十九日，也就是武举前四天，李廷攸终于进京了。
当日下午，李宅的管事嬷嬷就带人送了一车礼来，各种料子、干货、脂粉首饰等等堆了大半屋子。
姐妹俩亲自见了那管事嬷嬷，又问了几句话，赏了红封后，就让对方回去了。
李廷攸平安入京，端木纭心头的巨石总算是落下了。
她饮了口茶后，含笑道：“蓁蓁，幸好攸表哥来得及时，接下来可以好生休息三日，养好了精神再去参加武会试！”
端木绯点了点头，凑趣地说道：“虽说攸表哥这次路上周折了点，又被人当了回‘冤大头’，但是俗话说，否极泰来，想必表哥的运道马上就要来了。”
冤大头？端木纭愣了愣，然后想到了什么，朝四周看了一圈。
此时，太阳已经西斜，映红了西边的天空，如彩锦般的红霞弥漫在空中，映得满室霞光，给那堆了大半屋子的料子染上了一层光晕，姹紫嫣红，煞是好看。
这些料子多是大红大紫，乍一眼颜色鲜艳，再细看就会发现料子的颜色图案早就过时了，怕是几年前的料子了。
还有些红枣桂皮果脯之类的干货也都不是闽州特产，倒是京城常见的那些……
端木纭一下子想明白了，满不在意地说道：“破财消灾，丢了点东西没关系，人没事就好。”
李廷攸从闽州出发时想必是带着礼的，但江城有匪乱，东西估计都弄丢了，刚才送来的这些个料子、干货多半都是到了京城后，随便铺子买的。李廷攸是男子又是武将世家出身，哪里会懂料子上的事，估计就是随意让掌柜的帮忙挑的，这掌柜的干脆就把陈年卖不出去的料子打包给他了。
紫藤和绿萝在一旁都听得一头雾水，面面相觑：什么冤大头、破财消灾？！怎么姑娘们说得每个字都能听懂，连起来就不懂了呢？！
见主子们显然心情不错，绿萝就开口问道：“四姑娘，您和大姑娘到底是说什么，听得奴婢云里雾里的。”
姐妹俩交换了一个心照不宣的眼神，“噗嗤”地笑了出来，笑声回荡在屋子里，夹杂着端木纭不紧不慢的解释声，笑语盈盈。
随着李廷攸的到来，这些日子湛清院那种紧绷的气氛顿时一扫而空，姐妹俩商量着亲手做了些点心吩咐张嬷嬷送去了祥云巷，连着两日皆是如此，次日午后，张嬷嬷前脚刚走，后脚端木宪就派了一个婆子来传话，请她们去一趟永禧堂。
这个时候还不到未时，不是晨昏定省的时间，东次间里只有端木宪和贺氏二人。
屋子里静悄悄地，只有茶盅发出的轻微碰撞声，庭院里郁郁葱葱的枝叶映得满室碧青，午后的时光分外静谧。
姐妹俩行了礼后，端木宪就让她们坐下，也不废话，直接说起了正事：“纭姐儿，绯姐儿，你们李家三表哥抵达京城的事，你们俩都知道了吧？”
“祖父，祖母，昨天下午，李家三表哥就派人来报了平安。”端木纭双手放在膝头，目光清亮，她鬓边戴着一对红石榴珠花，映着少女如玉的脸庞明艳动人，眉宇间英气勃勃。
端木宪点了点头，又道：“今日早朝皇上刚宣了他觐见，这次他在江城守城剿匪有功，皇上对他大为嘉奖。”
皇帝当着满朝文武夸了李廷攸是虎父无犬子、英雄出少年，赞赏之色溢于言表。
皇帝这两年最喜欢用那些有真才实学的年轻人，李廷攸这一次可说是“大难不死，必有后福”，只要他七月武考成绩不是太糟，定能得到重用！
端木宪心情不错，眉眼舒展，声音明朗，而一旁的贺氏却是面色淡淡，只是径自饮茶。
“祖父，攸表哥既然到了京城，那江城那边现在没事了吧？那些水匪是不是都伏法了？”端木绯关切地问道，黑白分明的大眼睛看着端木宪。
端木宪点了点头，捋着胡须含笑道：“幸好西山大营的三千援军在关键时刻及时赶到，一举击溃了水匪，解了江城的围城之危。那帮水匪大势已去，只余数百残匪在江城附近流窜逃亡，你们李家表哥要来京赶考，就先行一步从江城赶来京城了。接下来，有封公子率援军守在江城，彻底平乱也是迟早的事……”
端木绯起初还笑吟吟地听着，冷不防从端木宪的口中听到“封公子”顿时双目微瞠，笑意僵在了嘴角。
她急忙拿起茶盅掩饰脸上的异色，暗暗地咽了咽口水：端木宪说的那个封公子，该不会是封炎吧？看来他这次又是领了一个吃力不讨好的差事。
算算日子也大半月了，自己是不是得再给公主府送些芸豆卷去？端木绯面露纠结之色，樱唇含住茶盅的边缘。
端木宪没多提战况，他捧起茶盅轻啜一口热茶后，就转头对贺氏道：“阿敏，李三公子这次是孤身前来，也没有长辈照料。咱们两家是姻亲，就请他来府里小住些日子。从前两家离得远，不好走动，现在人来了京城，我们也要好好尽尽地主之谊才是。”
“是，老太爷。”贺氏立刻就应下了，喜怒不形于色。
祖孙几人又说了会话，端木宪就把姐妹俩打发了……