作者：天泠
陶子怀继续往前走着，纷乱的眼神渐渐安定下来，心如明镜。
是了，这次各族来京朝贺，皇帝对这件事也颇为重视，若是端木珩在理藩院表现出色，就有机会在皇帝跟前露脸，那么等将来考中进士，踏上仕途，必定大为有益。
想到这里，陶子怀眸放异彩，也朝那张书桌走了过去，跟在一个褐衣学子身后，也提笔留下了名字。
周围的其他监生没想到竟然连一向以学位为重的陶子怀都报名了，不由面露讶然，更多的学子意有所动，交头接耳地私语起来。
陶子怀没在意其他人怎么想，他写好名字后，就急匆匆地离开了国子监，只留下众人或揣测或深思或质疑的目光望着他离去的背影。
出了国子监后，陶子怀接过小厮牵来的马，立刻就翻身上马，马鞭一甩，就策马朝端木珩那边追去。
洁白的雪花还在纷纷扬扬地下着，如同无数梨花的花瓣飘飘荡荡地从空中落了下来，天气寒冷依旧，不过，今天的雪比前几日小了不少，街道上出行的百姓也多了一些，一个个都缩着脖子，顶着寒风前行。
“得得得……”
“端木兄且留步！”陶子怀策马追上了端木珩，与他并行。
端木珩便拉了拉马绳，缓下了马速，对着陶子怀抱了抱拳，道：“不知陶兄有何指教？”
陶子怀也缓下了马速，趋势马儿悠然地往前踱着步子，笑道：“是我要请端木兄指教才是。”顿了一下后，陶子怀方才道，“我也报了名，打算这次去理藩院‘历练历练’。”
他故意在“历练”二字上加重音量，语气意味深长，又隐约透着一抹挑衅。
“陶兄，那就彼此勉力了。”端木珩礼貌地微微一笑，神情豁达明朗。
他知道这是祖父和四妹妹给他筹谋到的历练的机会，不能浪费了。
祖父说了，他今年也才十六岁，无论来年的乡试有没有考中举人都不要紧，他还年轻，但是这次的机会却是可遇而不可求的。
这个的机会不但是给自己一个人的，也是给国子监所有的监生们的，所以，陶子怀是否报名，端木珩都不在意。
然而，端木珩的笑看在陶子怀眼里却是强颜欢笑。
“端木兄，”陶子怀心里得意，眼中的笑意就浓了一分，若无其事地继续说道，“这次百族朝贺，声势浩大，可扬我大盛国威，实在快哉！”
“吾等监生，乃是天子门生，能参与如此盛事，实在是吾等的荣幸。”
“端木兄以为如何？”
闻言，端木珩下意识地又拉了下马绳，胯下的白马走得更慢了，一下子就落后了陶子怀半个马身。
这两个多月来，端木珩几乎是每日雷打不动地在旁听祖父和四妹妹商议政事，自然是听到了不少关于朝政上的事，
上至朝堂，下至民间，都对宣隆盛世津津乐道，却不知国库空虚，各地连年灾害，比如今年湘州干旱，产粮大幅减少，如此下去，南境粮草就要供应不上；比如北燕自新王登基后，就一直局势未明；比如蜀州因为靠近滇州，时有流民逃难至蜀州，以致流寇为患；再比如京城、冀州和辽州今冬又遭雪灾……
而为了这次周边那些部族进京朝贺，皇帝先是大手笔的修缮了千雅园，又令人沿途修建更多的驿站供这些部族在上京途中落脚，说是劳民伤财也不为过。
端木珩抿着薄唇，沉默不语。
陶子怀敏锐地感觉到端木珩的神色有些不对，追问道：“端木兄为何不言，莫非端木兄觉得皇上此举不妥？”
端木珩微微蹙眉，眸底深邃。
即便他再不通人情世故，也不会傻得堂而皇之地说皇帝行事不妥。
他又是一笑，淡淡道：“陶兄，你我不过一介学子，还不到妄论圣意的地步。”
端木珩这话说得不轻不重，似乎毫无斥责之意。
陶子怀听着却是面色一僵，只觉得端木珩在斥自己轻狂，妄议朝政。
“端……”
陶子怀还想再说什么，就听后方传来一阵叫唤声：“二少爷！”
陶子怀拉了拉马绳，停下了马，转身望去，只见四五丈外，一辆青篷马车正朝这边驶来，刚才唤陶子怀的人正是这个马夫。
马车一侧的窗帘被一只白皙的素手从里边挑开，露出半张温婉的面庞，正是陶三姑娘。
端木珩也看到了陶三姑娘，拱了拱手道：“陶兄，我先告辞了。”
妹妹来了，陶子怀也不好再与端木珩争论，也拱了拱手。
端木珩继续策马往前驰去，陶子怀停留在原地，没一会儿，陶家的马车就来到了他身旁。
“二哥，我差点就与你错过了，还好追上了。”陶三姑娘对着陶子怀微微一笑。
陶子怀抿了抿薄唇，他一看到妹妹就知道她今天又是来女学向戚氏说情的，今日已经第三天了。
陶子怀心里感慨万千，脸上却不露声色，温和地安慰陶三姑娘道：“三妹妹，你别急，慢慢来，滴水穿石，戚大家一定会被你的坚持所打动。”
陶三姑娘“嗯”了一声，目光下意识地朝端木珩离开的方向看了一眼。
她还记得端木珩。
以前她在家中就常听二哥提起端木珩，说过国子监中才学与他相当的也就是两人，其中一人就是端木珩，后来又听说端木珩在今秋的院试中考中了案首。那时她就对这位首辅家的公子有些好奇……
直到上月初她在女学考试时，才有幸见了端木珩一次。
陶三姑娘望着端木珩远去的背影，纤长的眼睫跳跃了两下，眸光闪烁。
果然是有其祖必有其孙。
听闻当年端木首辅那也是年纪轻轻就中了探花，一时风头无人能及。
“二哥，”陶三姑娘收回视线，正色道，“你放心，我不会放弃的。”
陶子怀释然地笑了，他们陶家儿女可不是软弱之辈。
“二哥，你怎么会和端木公子一起？”陶三姑娘故意又朝端木珩离去的方向瞥了一眼，貌似不经意地问了一句。
对于自己的妹妹，陶子怀也不避讳，就说了他报名去理藩院历练的事，连带他的推测也说了，“……三妹妹，这也许会是一个机会。”
陶三姑娘慢慢地以纤细的手指卷着手中的丝帕，脸上笑吟吟地说道：“以二哥你的才学，可只要有机会，一定可以崭露头角。”
“托妹妹吉言。”陶子怀自信地笑了，“这次国子监报名的学生肯定不会多，我只要表现出色，必定能露脸。”
如同陶子怀所料，国子监报名的人的确不多，包括端木珩和陶子怀在内，一共也就区区十人，其中四人是家境贫寒的学子。
国子监给了这些监生一个月的假，六人在一位先生的带领下一同去了理藩院。
从来只是专注读书的端木珩，还是第一次接触这些政事，一时间还上不了手，再加上他晚上回府后，还要跟着先生读书补上功课，他变得更加忙碌了，一天十二个时辰都安排得满满当当，每天睡不到三个时辰。
不但端木珩忙得跟个陀螺似的停不下来，端木宪也忙。
端木绯自然都看在眼里，不过，她觉得自己其实更忙，她要赶在封炎回来前把荷包绣好。
一开始，因为心虚，她就特意画了一个好看又精致的绣样想以此弥补封炎，但是好看精致就意味着难绣，她又忙得很，一眨眼就到十二月了。
据说，封炎、温无宸他们最晚年前就会回京，端木绯只能紧赶慢赶，每天都捧着绣花手绷过日子。
圆圆的绣花手绷上，绷紧的紫色布料上绣着一只黑色的小八哥和一头白色的小狐狸，小八哥停在一段歪斜的竹枝上，嘴里咬着一枚果子，低头警觉地看着右下方的小狐狸，小狐狸慵懒地舔着爪子，那冰蓝色的眼睛似乎在斜睨着小八哥，又似乎睡眼惺忪。
八哥和狐狸本来并不难绣，偏偏端木绯自找麻烦，为了把小狐狸绣得更为生动，她选用了十几种白色的绣线，精白、雪白、霜色、缟色、月白……
再用了近二十种针法，才把小狐狸身上的毛发一针针地表现出来，各种白色之间过渡得极为自然，那蓬松的白毛似乎根根清晰，柔软可触，令人觉得栩栩如生。
等绣完了小狐狸后，端木绯已经后悔了，可是这幅图样都绣了一半，已经是箭在弦上了，如果她这个时候再偷懒少用几种黑线，那绣出来的小八哥就会显得不伦不类。
端木绯只得又备好了十几种黑线，鸦青、墨色、黯色、漆黑、黛色……一缕缕地绣出小八哥的黑羽，用那光与影、明与暗的对比，使得布料上的小八哥那一身黑羽油光水滑，熠熠生辉。
端木绯绣好小八哥那金色的眼珠后，就剪断了绣线，然后释然地抬起头来，活动了一下略微僵硬的颈项。
总算是绣好了，绣好了花样就等于这个荷包就完成了七八成，接下来她只需要把荷包缝起来就可以了，花不了几个时辰。
端木绯只觉得眼前就像是晨曦拨开了黑夜，前方终于有了一丝光明，心情十分畅快。
她一抬起头来，就对上了两双灼灼的眼眸，一双冰蓝色，一双金色，小狐狸和小八哥正蹲在一旁的方几上，一眨不眨地盯着她，或者说，是她手中的绣花手绷。
“呱！”小八哥在方几上轻快地跳了一下，脑袋往花手绷凑了凑，看它心情愉悦的样子，似乎对成品还颇为满意。
小狐狸和小八哥一向处不来，不过自从它们俩发现端木绯在绣它们俩时，就有志一同地对这幅绣样产生了兴趣，最近只要端木绯一拿起这个绣花手绷，它俩时时刻刻都盯着她，好似在监工一般。
顶着这巨大的压力，端木绯是一点也不敢懈怠，每次对上小八哥的眼眸，就觉得它在警告自己不可以把它绣得比团子还差。
看着小八哥和小狐狸那虎视眈眈的样子，碧蝉和绿萝觉得好笑极了，暗暗地交换了一个眼神，两个丫鬟一个帮着端木绯看着绣花手绷，一个替端木绯重新上了热茶。
“姑娘，您这荷包绣得真好，简直……”碧蝉笑吟吟地赞道，绞尽脑汁地想着词，“简直是巧夺天工。奴婢都看呆了。”
端木绯平日里不爱做女红，上次小定时给封炎做的衣裳只绣了几片竹叶，碧蝉是这回才知道原来自家姑娘用起心来，绣得这么好，简直就跟画出来的似的。
端木绯急切地捧起茶盅，甘醇的热茶入腹后，便觉得体内的疲惫一扫而空，就像是缺水的花木在浇了水后，又重新活了过来。
“要不要我教你？”端木绯随口说道。
“……”碧蝉身子一僵，呵呵地傻笑起来，光这白色就有近二十种绣线，她在旁边看看都觉得眼花，还是别自找罪受了。
碧蝉说着什么奴婢愚钝，吓得一溜烟跑了。
绿萝忍俊不禁地勾了勾唇，替端木绯捏了捏有些发硬的肩膀，心疼地提议道：“姑娘，要不让奴婢帮您缝荷包吧？”
端木绯摇了摇头，她哪里敢啊，她本来是打算给封炎做一整套衣袍、中衣、斗篷、鞋袜、荷包的，现在其他的都没做，连络子都偷懒没打，只做了这一个荷包，这要是再偷懒，万一被封炎知道了，她岂不是要吃不了兜着走了？
只是这么想想，端木绯就觉得脖子后面发凉。
端木绯喝了半盅茶后，就在小八哥“嘎嘎”的催促声中，又继续开工了。
小书房里静悄悄的，只剩下了她一人，以及一狐一鸟。
缝个荷包再容易不过，也就是加个内衬，装上抽绳，再缝合的事，她自小不知道做过多少遍了，不过一个时辰功夫，一个椭圆形、手掌大小的荷包就缝好了。
最后再把上次在宁江行宫里做的香囊放进荷包后，端木绯彻底地松了一口气。
完工了！
端木绯沾沾自喜地把这个荷包翻来覆去地看着，手指轻轻地摩挲着荷包上的小狐狸和小八哥，越看越满意，心道：唔，好歹她这次没有敷衍封炎。
“咚咚。”
嵌着琉璃的窗户上忽然传来敲打声，端木绯下意识地转头一看，就见窗外不知何时站了一个身着青莲色锦袍的少年。
他俊美的面庞隔着那透明的琉璃清晰可见，那双漂亮的凤眸在四周那皑皑白雪的映衬下，璀璨如寒星。
二人之间相距不到一尺。
第357章 问问
是封炎！
端木绯惊得差点没跳起来，手里的荷包一滑，从指间滑下……
小八哥早就觊觎在侧，见状，立刻拍着翅膀朝那个荷包飞了过去，打算叼住就飞走，然而，荷包只落下了四寸就悬在了半空中，随着抽绳微微晃动着，抽绳的另一端挂在了端木绯的中指上。
方几上的小狐狸冷漠地看了小八哥一眼，仿佛在鄙视它徒劳无功般。