作者：天泠
皇帝口中的祐显名慕祐显，乃是大盛的大皇子殿下，端木贵妃所出。
坐在端木纭右手边的端木绯正捧着茶盅饮茶，闻言，微微蹙眉。
她放下了茶盅，正欲开口，就听另一个阴柔的嗓音响起：“老爷，那夫人可得不高兴了，说不得要河东狮吼一番。”
岑隐大步流星地走了进来，唇边带笑，向上首的皇帝行了礼。
皇帝虽被打断了话，却也没恼，爽朗地笑道：“说的也是，倒是我疏忽了。”
端木贵妃名为贵妃，实则只是妾，按礼，妾的亲眷可算不上亲眷。这声“姑父”一喊，可不是在打皇后的脸嘛？若是传扬出去，说不得那些冥顽不灵的御使们又要上折子了，实在麻烦的紧。
“阿隐，还是你想的周。”皇帝眉眼舒展，看来心情更为疏朗，随手招呼道，“出门在外就别这么多礼了，坐吧。”
岑隐若无其事地应了，在下首坐下，若无其事地与皇帝闲话着，直到，外头的锦衣卫在帘外禀道：“老爷，刘大人来了。”
坐在端木纭对面的姜姑娘心中一惊，但努力压抑着心头的震惊，不动声色。
她多少有些猜出对方的身份不同寻常，现在这句“刘大人”等于是肯定了她的某些猜测，看来这位“慕老爷”很可能是某位宗室勋贵，所以才能随意把一个官员叫来这茶铺训斥。
“让他进来。”皇帝神色微冷，淡淡道。
岑隐起身，向三位姑娘温和地笑道：“两位端木姑娘，还有这位姜姑娘，这里闷得慌，不如去内堂喝杯茶！”
三个姑娘从善如流地打帘去了内堂，跟着，一个穿着天青色常服、留着山羊胡的中年男子就冷汗涔涔地进来拜见皇帝。
之后，次间里就传出了皇帝冷厉不悦的斥责声：
“刘启方，你这京兆尹就是这么管理京城治安的？！”
“光天化日之下，皇城根上，就有人敢直接强抢路人了？！”
“京中流民为患，你这京兆尹又在干什么？！安置流民，维护京城治安难道不是你分内之事！”
“……”
皇帝越说越气，起初声音不大，若隐若现……渐渐地，音量越来越响亮，隔着那道门帘都能感受到他的雷霆之怒。
可怜京兆尹刘启方只能唯唯诺诺，不敢做一声辩解。
内堂里，端木纭和端木绯径自饮茶，只当做什么也没听到，唯有姜姑娘神色惴惴，不时朝那道通往内堂的门帘瞟去。
须臾，刘启方就被皇帝冷声挥退了。
次间里就安静了下来，只剩下了皇帝和岑隐。
皇帝喝了杯內侍奉上的热茶，周身那股慑人的气势淡去了不少。
他的目光看向了通向内堂的门帘，心念一动，想把端木纭她们再叫出来说话。
岑隐在皇帝身旁数年，只从他神色间细微的变化，就猜出他的意图，却是若无其事地笑着禀道：“老爷，属下刚才得了消息，太夫人已经快到京城，今天天黑前应该可以抵京了。”
岑隐说得太夫人当然是指太后，太后月前去礼佛，直到今日方才归来。
“不是说明天才到吗？”皇帝有些意外，立刻就站起身来，“回去吧。”
皇帝没再多留，带着岑隐和几个锦衣卫浩浩荡荡地走了。
端木绯听着他们走出了外面的铺子，听着外面的马蹄声渐渐远去，外面彻底地安静了下来，连带内堂里都是一片死寂。
皇帝这尊大佛总算是走了！端木绯暗暗地松了一口气，下意识抬眼看着身旁的端木纭。
端木纭正垂眸捧起茶盅，侧脸的轮廓鲜明，长翘的眼睫如蝉翼般微微颤动着，从窗口洒来的阳光在她的小脸上镀上了一层淡淡的碎金，美得仿佛不似真人。
端木绯直愣愣地看着端木纭好一会儿，心里既自豪又纠结地暗暗叹息：姐姐的容貌太出众了，以后遇到皇帝还是避着些为妙……毕竟，从皇帝平常的行事看，在某些事上似乎不太拘小节。
而皇家也从来就是最不讲规矩的，纵观历史，皇帝纳姑侄、收乳娘、夺弟媳等等的荒唐事也没少过……今上不是也才刚收了一对杨氏姐妹花嘛？！
刚才多亏了岑隐轻描淡写地把“姑父”那个话题带了过去……岑隐待她们姐妹委实不薄。
端木绯想着和岑隐相识来的种种，暗自记下了对方的这份好意与人情。
端木纭和端木绯又特意多留了一盏茶功夫，感觉锦衣卫引起的骚动平息了，这才起身与姜姑娘告辞，姜姑娘热情地再次相送。
当三人走到铺子口的时候，姜姑娘犹豫了一下后，忍不住捏中手中的帕子说道：“端木大姑娘，端木四姑娘，刚才那位……”
她想问皇帝的身份，端木绯微微一笑，伸出一根白生生的食指压在了粉润的嘴唇上，只说了五个字：
“佛曰，不可说。”
外面的昌兴街已经又恢复了原本的繁华，目光所及之处，一片热闹喧哗，也有人远远地指着这里窃窃私语。
姐妹俩还记得来意，没急着回尚书府，携手沿街缓行，打量着街上的环境，言笑晏晏。
这昌兴街就是条店铺街，不仅有茶叶铺、茶楼，还有布庄、首饰铺、胭脂水粉铺、书铺……可说是应有尽有。
姐妹俩一边走，一边看，等走完这条街，她们身后的两个丫鬟已经是大包小包地拎了不少东西，满载而归地坐上马车离开了昌兴街。
在马车规律的晃动声中，端木纭含笑问道：“蓁蓁，你说我们开什么铺子好？”
端木绯就兴致勃勃地把刚才看到的铺子统统都说了一遍，然后笑吟吟地歪着脑袋道：“姐姐，我看了看，这昌兴街正好还缺一种铺子，又非常适合我们。”
端木纭唇角的笑意更浓，“我们一起说好不好？”
端木纭伸出三根修长的手指，从“三”开始比手指，当她比到“一”时，姐妹俩同时脱口而出：
“绣庄。”
清脆整齐的声音在车厢里蓦然响起，姐妹俩都发出了轻快而默契的欢笑声。
这条昌兴街上正好缺一家绣庄，而绣庄里请的是绣娘，对于姐妹俩而言，最合适不过。
“可是，姐姐，我们现在一没掌柜，二没绣娘。”端木绯数着手指道，还是笑眯眯地，看着不觉得烦恼，反而觉得有趣。
“不着急，反正是我们自家的铺子，不要租金，我们一步步来就是。”
端木纭揉了揉妹妹柔软的发顶，乌黑的眼眸熠熠生辉。
“嗯。”
端木绯点头乖巧地应了一声，与此同时，车厢外传来车夫挥动马鞭的声音，马车似乎驶出了昌兴街，车速还是变快。
端木绯随手挑开窗户一角，朝窗外的街道看去，路边一双空洞的眼眸正好映入她的眼帘。
四五个面黄肌瘦的乞丐正跪在路边冷硬的地面上，身前放着一个个残缺污浊的空碗。
京城里的乞丐似乎又更多了……
想到刚才那个抢走了皇帝钱袋的乞儿，端木绯的眼眸变得更为幽深，又放下了窗帘。
她们的马车一路不曾停歇，飞快地穿行在街头小巷，一炷香后，就抵达了尚书府，刚好才申时而已，天色尚早。
姐妹俩一回到湛清院，张嬷嬷就急匆匆地迎了上来，面露焦色，禀道：“大姑娘，四姑娘，四夫人半个多时辰前来过一趟……”
二人才坐下，没来得及问四夫人所为何事，就听外面的庭院里隐约传来了一阵喧哗声，似乎有什么人在争吵着。
紧接着，门帘一翻，碧蝉小跑着进来了，通禀道：“大姑娘，四姑娘，四夫人来了，气……”气冲冲的。
碧蝉的话没说完，一个二十来岁的美妇一把推开她，满脸怒容地走了进来，正是四夫人任氏。
碧蝉顿时噤声，不敢再往下说。
任氏穿了一件鹦鹉绿十样锦妆花褙子，一头浓密的青丝梳了一个牡丹髻，插着一支攒珠累丝金凤钗，步履间，钗上的金色流苏剧烈摇晃着。
一进屋，她的目光就犀利地落在了端木绯身上，“端木绯！”
任氏横冲直撞地快步来到端木绯跟前，抬手就指着她的鼻子斥道：“你说，你究竟给缡姐儿吃了什么？！”她眸含戾气，咬牙切齿，一副“恨不得撕了端木绯”的模样。
四夫人任氏嫁入端木家已经九年了，却只得一女端木缡，年方六岁，平时是如珠如宝般养着，捧在手里怕吓着，含在嘴里怕化了。
可以说，端木缡就是任氏的命根子。
端木绯想了想，就答道：“六妹妹上午在璇玑堂问我要石榴汁喝，我就让绿萝拿了一壶过来给她。”
“果然是你害我的缡姐儿！”任氏怒不可遏，心火直冲脑门，想也不想地扬手就一巴掌朝端木绯白皙的面颊扇去……
端木纭眼疾手快，一把抓住了任氏的右臂，毫不避讳地与任氏怒目直视，冷声道：“四婶母，您这是做什么？”
“你还问我做什么？！”任氏双眼圆瞪，嗤笑了一声，另一只手再次指向了端木绯，五官微微扭曲，“是我该问你妹妹，我家缡姐儿到底是哪里得罪她了，她要这样害她？！缡姐儿从闺学回来就腹泄不止，还不是喝了这石榴汁的缘故？！”
想到女儿那苍白虚弱的模样，任氏就心如刀绞，怒火中烧，恨不得让端木绯把女儿遭的罪也都受一遍！
端木绯眉头微蹙，说道：“这不可能。我给六妹妹的石榴汁是新鲜石榴所制，我这几天都在吃，一直好好的。四婶母还是去查查六妹妹是不是吃坏了别的东西？”
任氏闻言更怒，猛地一甩手，从端木纭的桎梏中挣脱出来，对着端木绯甩袖冷哼道：“你一个傻子吃了当然没事！”她的语气中充满了不屑和鄙夷。
端木绯看着任氏的眼神渐渐疏离，她自认不是那种非要把脸凑上去让别人打一巴掌的良善之人。
“四婶母，”端木绯黑白分明的眼眸一霎不霎地盯着任氏，不紧不慢地说道，“六妹妹吃坏了东西，我也很担心，想弄清楚是怎么回事。可是，既然四婶母是这么看待我的，那么……”
她停顿了一下，原本温和清亮的眼眸瞬间变得冰冷。
“送客！”
最后两个字不留一点情面。
一旁的张嬷嬷和几个丫鬟也都觉得今天四夫人实在是欺人太甚，端木绯一声令下，张嬷嬷立刻就不客气地对着任氏伸手做请状，“四夫人，请。”
“端木绯，你害了我家缡姐儿还有道……放肆！你们几个奴婢敢对我无礼……”
这一次，任氏的话还没说完，就被张嬷嬷和丫鬟们合力推搡了出去，只余下门帘还在半空中轻颤不已。
任氏走了，东次间里陷入一片寂静，落针可闻，空气微凝。
端木绯沉吟一下后，吩咐碧蝉道：“碧蝉，你去菡萏院那边看看到底是怎么回事。”
碧蝉应了一声后，就退下了，与送走了任氏又回来的张嬷嬷交错而过。
“大姑娘，四姑娘，”张嬷嬷面露愁容地说道，“奴婢看四夫人似乎不会就此善罢甘休……”
端木绯随意地挥了挥手，不以为意道：“我问心无愧，不用担心。”
张嬷嬷欲言又止，而端木绯只当没看到，吩咐绿萝和紫藤把今日在昌兴街买的东西先收拾一下。
丫鬟们各自忙碌起来，井井有条，没一会儿功夫就把堆在东次间里的大包小包都收拾归置好了。
金乌西坠，湛清院里一片宁静祥和，草木萧瑟，秋意浓浓。
约莫一炷香后，碧蝉气喘吁吁地小跑着回来了，带回了她打听到的消息。
“四姑娘，六姑娘从闺学回去后就开始腹泄，后来更是腹泻不止……四夫人请了千金堂的程大夫过来给六姑娘看过了，程大夫说是吃坏了东西，给六姑娘扎了针，刚才又灌了药，总算是止了泻，不过人还有点虚弱……”
端木绯面露沉吟之色，室内一时沉默。
微风拂过时，枝叶沙沙作响。
绿萝俏脸发白，不安地往前走了半步，讷讷道：“四姑娘，这石榴汁是奴婢亲眼看着小厨房的丫鬟榨的，后来在璇玑堂里，又是奴婢亲自送去给六姑娘的，没经过别人的手啊……”
端木绯抬手示意绿萝噤声，又给了她一个安抚的眼神。