作者：骨生迷
苏如是抬眼见到了一脸错愕的姜桃，勉强地笑了笑，说：“我有些不舒服就先回去了。你别失了礼数，晚些时候再走。”
都到了这个时候了，自家师父还在为她着想，姜桃把手里的托盘交给碧桃，赶紧跟了上去。
“我真的没事，”苏如是拉着她的手拍了拍，“别担心，就是想一个人待会儿。”
苏如是的状态瞧着很不好，姜桃看着她那勉强的笑又是一阵心疼，听她说想一个人待着，姜桃便也没有勉强，让丫鬟赶紧跟上她。
“夫人还是把羹汤送进去吧，”碧桃劝道，“太皇太后她老人家昨儿个知道您和苏师傅进宫很是高兴的，昨晚上就亲自拟定了菜单。如今苏师傅先行离开，您好歹陪太皇太后用完这顿饭。”
姜桃自然是没了陪太皇太后用饭的心思，就想着进殿内说一声就也告辞回府。
她和碧桃进了殿内，太皇太后对着方才苏如是坐的位置愣愣地出神，方才还精神矍铄的脸仿佛一下子苍老了数岁。
听到她们进来，她对着姜桃无力地笑了笑，“方才吓到你了吧？”
姜桃也有些尴尬，正要福身告辞，就看太皇太后对她招了招手，道：“如是躲了我这么些年，今儿个她却肯陪着你到我这儿来，我知道她是把你当亲女儿瞧的。你想不想听我们过去的事？”
姜桃心里自然是好奇的，但是却是想从自家师父嘴里听这些，可对方是太皇太后，既然她要说，姜桃也不能不听。
她在太皇太后的身旁坐下，太皇太后也不等她的回答就自顾自道：“我年轻时爱女扮男装到处走，也就和你现在这个年纪，认识了如是的兄姐。他们虽然出身商户人家，但一个经纶满腹，胸怀天下，一个巾帼不让须眉，才干不输男儿。我们当时经常来往，不过如是比她兄姐都小许多，他们都不爱带她玩，经常把她一个人落在家里，每次我们从外头玩完回去，都能看到她眼睛哭得像一对儿核桃。后头我觉得不妥当，那时候他们的爹娘日常在外经商，如是不过才七八岁大，家里下人虽多，但到底和家人不同，她总是被落下，多可怜啊……于是我就每回都把她捎带上，她也娇气，走两步就要人背，还总是累了渴了的。但因为是我提议的，我也没办法，只能把她当自家妹妹那么照顾。”
回忆起少年时的无忧无虑，太皇太后的脸上又有了光彩。
一个中午的时间，她都在和姜桃说那些趣事儿。
姜桃越听越心惊，在太皇太后的口中，她和苏如是的兄姐好得跟一个人似的。
可这注定不是一个有着好结局的故事。
结局姜桃已经从苏如是嘴里听到了，太皇太后害了苏家满门。
不过太皇太后并不准备说后头的事，在她的嘴里，故事只到她和当时还是六皇子的高祖皇帝定亲。
她虽然出身将门，家里管教得宽松，可再宽松的父母也不可能放定了亲的女孩出去乱跑。
于是她被禁足于家中，和苏家人的来往渐渐也就少了。
最后她重重叹息一声，慈爱地抚着姜桃的手背，“你是个好的，就算没有我和如是的交情，我也是喜欢你的。有空，还是来宫里坐坐吧……如果你还愿意的话。”
姜桃一肚子的疑惑，但面上并不敢表现出来。
后头两人简单地用完了午饭——虽然碧桃说那一桌子菜肴都是太皇太后亲自拟定的菜单，但太皇太后和姜桃都没什么胃口。
饭后太皇太后露出了疲态，姜桃也不再耽搁，就此告辞。
等出了宫回到了自家马车前，姜桃发现苏如是并未提前离开，而是在马车里等着她。
看着苏如是发红的眼眶，姜桃越发自责，“早知道您在这里等我，我肯定后脚就跟出来了。怎么也不该让您等我快一个时辰。”
苏如是她笑着摇摇头，拉着她到身边坐下，“是我自己要出来的，而且本就是找个地方静静，马车里有吃有喝，也能躺着，你责怪自己做什么？”
姜桃小心翼翼地打量着苏如是的脸色，见她神情松快了不少，这才道：“您走后，我本是想立刻进去告辞的，但太皇太后拉着我说你们从前的事……”
苏如是正靠在引枕上假寐，闻言便睁眼道：“她都告诉你了？”
“这倒没有。她老人家只说了少年时和您兄姐他们一道浑玩的趣事。”
苏如是抿了抿唇，转头望向窗外，在马车的驶动中，车帘微微晃动，大片的日光照在她的脸上，而她却感受不到半丝暖意。
过了良久，她才叹息道：“其实本不该瞒着你的，之前怕告诉你惹你伤怀。但如今故事听了半截，不说到结局，你心里也得记挂着。”
“我们苏家在前朝是皇商，专供宫里的布料和绣品的。后来前朝没了，我家的生意虽然一落千丈，但也勉强可以糊口。爹娘从没有怨怼什么，只是因为家里的事实在太多，便经常外出，将我交给年长我十来岁的兄姐照顾。
我兄长叫苏如玉，公子人如玉，那句话来形容他不为过。我姐姐叫苏如慧，她也确实是个智慧聪明的女子。
我幼时便很濡慕他们，但因为年幼，他们并不怎么爱带我一道出门，只叫奶娘丫鬟照看我。
我还记得是在我七岁那年，他们在外头结识了一个姑娘。那姑娘性子爽利，英气逼人，待我却很和气。我也喜欢念着她，唤她作‘萍姐姐’。
萍姐姐是将门出身，比旁人家的小姐都活泼。她带着我们骑马爬山，上树下湖……就那样过了一两年，我大一些了，能听懂大人说话了，听到我姐姐私下调笑我哥哥，说‘喜欢别人就直说啊，藏着掖着就不怕媳妇儿跑了？’。
我哥哥红着脸不吭声。转头姐姐见了我，把我招到跟前，让我好好练练以后改口叫萍姐姐作嫂子，说是等年前爹娘回来，就去窦家提亲。
我哥哥到底还是底气不足，说商人之子如何能和将门虎女匹配？还是等他考取了功名再说。
前朝商人之子是不能科举的，本朝才解了禁。但解禁之后还未有商人之子高中过。
因此我哥哥也没有把握，就按着不表。
却没想到那年过年，萍姐姐不知道怎么就遇上了出宫祈福的六皇子。
宫里那些事我们那样的阶层也不清楚，反正我们知道消息的时候，萍姐姐已经和六皇子定了亲。
姐姐很是惋惜，但哥哥却说不碍什么，还说‘外头都在萍萍本来是要当太子妃的，因为她的坚持，才改和六皇子接亲，但不论是太子还是六皇子，终归是比咱们这样的人家好了不知道多少倍’。
青春少艾，总有一段无疾而终的感情，这种事如今回忆起来也是美好的。兄姐都是豁达的人，很快就心无芥蒂地为她感到高兴。”
苏如是说的和太皇太后说的几乎一致，不同的大概就是苏如是的兄长喜欢过太皇太后，而太皇太后本人并不知情。
而苏如是后头要说的，才是故事的结局。
“萍姐姐定亲到成婚的那一年，她再也没有和我们有过交集。兄姐也并不在意，只可着法儿地给她送去他们准备的嫁妆。而那一年多的时间里，我兄姐也按着家里的意思先后成婚了。
但是我们都没有想到，萍姐姐成婚半年后的一个深夜里，突然满脸泪痕、形容狼狈地到了我家。她说她怀的孩子被人害死了，而且不是六皇子府里的人做的。可惜他们夫妻在皇室中无权无势，连仇人是谁都追查不到。
我兄姐把她当家人，自然是忍不下这口恶气，便问如何才能帮到她。
后来，便是我那已经继承了家业的哥哥和嫁到富户人家的姐姐倾囊相助，一年数十万两的银子往六皇子府送。
更没想到的是，六皇子委实有手段，有了钱财支撑之后步步为营，收买人心……最终一步登天。
那时候我们家的人真是高兴啊。那几年在兄姐的操持下，家中生意比前朝时也不逊色，银钱于我们而言不过是个数字而已，但到底是自家人挣得银钱，爹娘并不支持兄姐暗中资助毫不起眼的六皇子。那会儿终于才解开了心结，夸赞兄姐有眼光。
其实我兄姐哪里就想要什么好前程呢？只是真的把萍姐姐当家人看，为的还是少年时的那份情谊。
后头萍姐姐成了皇后，召我和我姐姐进宫，问我们要什么赏赐。
我姐姐那会儿大腹便便，即将临盆，特地跑去宫里也不是为了赏赐，只是想确认一下新帝对萍姐姐好不好。
见萍姐姐稳坐中宫，她便也放心了，只笑着说什么都不要，若是要赏赐，那就赏赐她肚中孩子一个好名字吧……可谁能想到我姐姐的孩子连出生的机会都没有呢？
就在新帝登基后没多久的一个寒冷雨夜，一伙儿凶狠的强盗破门而入，屠杀了我家满门。而我身形瘦小，被姐姐藏在佛龛里，侥幸逃过一劫。
我清楚地记得那些人摘下了面罩，整齐划一地对着门口行礼，而后便是新登基的皇帝踩着我家人鲜血进屋查看尸体。
我以前见过他很多次，他总是笑得很和气，很温柔，温温吞吞的好像从来不会生气一般。
但那夜的他神情阴冷地像地狱里爬出来的恶鬼，嫌恶地用帕子捂着鼻子，问那‘土匪头子’是不是都杀干净了？
‘土匪头子’说还差一个最小的。
接着便是萍姐姐跌跌撞撞地进了来，口中道；‘如是还是个十二岁的孩子，她知道什么？就算她知道了，有谁会相信她这么个半大孩子的话？’
皇帝见她那样忽然冷笑起来，说：‘也罢，半大孩子放了也就放了。只你如今失魂落魄给谁看呢？苏家人的下场你不是早就知道吗？’
苏如是扭头看向姜桃，两行清泪从她的眼眶中滚出，“她没有反驳。她说‘对啊，我早就知道的’。”
第178章
苏家灭门的事不算秘闻，还流传甚广。不过天下人都不知道苏家曾经资助过高祖夺嫡，更不知道是何人下的手，都以为是苏家敛了巨富，才被贼人惦记上了。
到姜桃上辈子的拜如是为师的时候，还听过下人在背后唏嘘说苏家从前朝到今朝，延续了百年的巨贾之家，若是没有当年遭了那一场横祸，怕是现已富可敌国。而苏如是虽然因为绣技高超受人推崇，但她孤家寡人一个，和从前苏家那兴旺的样子对比，还是显得可怜孤清了一些。
这件事实在骇人听闻，姜桃深呼吸几下才平复了心境，苏如是伸手抚上她的脸颊，姜桃才反应过来自己也跟着落泪了。
姜桃和苏如是互相把对方的眼泪拭去，苏如是又缓慢地接着道：“我在佛龛里藏了一夜，第二日一早便有官兵上门来调查。我被吓坏了，谁都不敢相信，哪里也不愿意去。后头萍姐姐过来了，她还像从前那样关心我，操持我们家的丧事，督促着衙门把屠杀我们满门的‘土匪’都给抓起来问斩，随后又安排人把我送回家乡。我在家乡待了数年，到及笄的时候实在是守不住我家的产业了，便把产业尽数变卖，回到了京城，只想着做个普通的绣娘。就那样一直到高祖驾崩，先帝继位，当时是太后的萍姐姐突然开始在人前表现出对我绣品的赞赏，我也一跃成为了世家大族热捧的对象，达官贵人见了我，也要尊称我一声‘苏师傅’。”
“其实我也算是得了她的照拂才活到了现在，”苏如是无力地笑了笑，“师父没用，没本事给家人报仇，只能把自己龟缩起来，连面对这份仇恨的勇气都没有。所以后头你出事了，我才越发自责。”
姜桃连忙道：“我是被沈家牵连的，和师父有什么关系？您别把责任往自己身上揽。”
苏如是说怎么没有呢？
“当时我把你的绣品送进宫，却没想到那绣品被送到了她面前，还让慈和宫里的人特地来了侯府，我因为不愿意面对她，才离开了京城，去了楚家的江南别院。却没想到后头你和沈家定了亲，沈家还在其后不久就倒了。我那时候人在江南只听闻沈家有事，却不知道你后头定亲的人家换成了他家，等我得到确切消息赶回来的时候，宁北侯府那家子只说你一心苦修，不愿见人，怎么也不肯把你的去向告诉我。等我找到那偏僻庵堂的时候，已经什么都晚了……后来很多时候我都在想，我早就知道你再容氏的手底下处境艰难，若我早一些去求一求她，你也不会受那么多苦，更不会那么年轻就……”
苏如是哽咽着说不下去了，时隔经年，她终于把愧疚的心声吐露。
“您这是说的什么话？我之前是在容氏的手底下吃过苦头，但您来了以后，我的日子已经好太多了。而且因为我是您的徒弟，上辈子如果不是被和沈二哥定了亲，也可以寻到旁的好亲事。后头那更不能怪您了，是我知道自己被未婚夫家牵连，不愿连累您，想等风头过了再和您联系……退一万步说，为了我的事，让您去求灭门仇人，我哪里还有颜面苟活在这世上？”
苏如是还要再致歉，姜桃连忙截住她的话头，“好了咱们不说那些过去的事了，我眼下不是活的好好的吗？虽然同样是做沈二哥的妻子，但我眼下脱离了宁北侯府那糟心的一家子，可比顶着他家姑娘的身份，受到孝道束缚过得舒服多了！”
苏如是如释重负地呼出一口气，道：“是啊，天可怜见让你重活一回，如今的你比从前过得更好了。”
师父二人说了一路的话，马车停到了沈家门口，临下车前，姜桃保证道：“师父今天和我说的我肯定不会再告诉旁人。”
苏如是摇了摇头，“你若只是个普通人，不是眼下这个身份，我不会和你说这些。如今高祖皇帝都过世几十年了，当权的皇帝又很敬重你这个舅母，苏家的事虽不好外传，但也没必要瞒着时恩。我知道你们夫妻之间没有秘密的，你连自己重活的事都能和他分享，没得因为我而和他生分了。而且他早晚会察觉到我和太皇太后的关系，总能查到那些。没得让他再费那些工夫，他也是个稳重人，若问起来，你告诉他便是。”
两人说着话就下了马车，人前便不再接着论下去。
后头姜桃看苏如是有些疲惫，便把她送回去休息。
姜桃回了自己院子后屏退了人，想到自家师父那悲惨的境遇又忍不住哭了一回。
等傍晚沈时恩下值的时候，就发现姜桃的眼睛肿了，正自己拿着个鸡蛋在揉眼睛。
她身边从来都是热热闹闹的，如今姜杨和萧世南几个小子都不在，显然是被她刻意打发走了。
“谁惹你不悦了？”沈时恩洗了手坐到她身边，接了她手里的鸡蛋帮她揉起来。
他手劲儿大，虽然这样用力一些揉眼睛消肿快，但姜桃还是痛得‘嘶’了一声，随后才嘟囔道：“没谁，我就是下午看话本子看到感人的故事了，一个没注意就把眼睛哭肿了。”
“哦？”沈时恩手上不停，看向她另一只眼睛询问道：“哪个话本子？又是哪个故事？”
姜桃有些心虚地不敢和他对视，所幸把眼睛闭了起来，“问这么具体做什么？你又不看那些，我说了你也不知道。”
“我不知道也没关系，你把话本子找出来，我自己看了不就知道了？”
姜桃继续死鸭子嘴硬，“话本子让我哭得太伤心，我一生气就给撕了。”
“那撕碎的纸屑……”
“纸屑也让人收走扔了。”
“那也没关系，反正府里的话本子都是下人在外头买的。让你哭成这样的话本子，想来你肯定印象深刻，不会忘了名字。你说出话本子的名字，我再让人去买。不仅要买，我还得找出这话本子的作者，连带他一起收拾。让我媳妇儿哭成这样，没他的好果子吃！”
姜桃败下阵来，睁开眼蔫蔫哒哒地说：“好吧，没有什么话本子，纯粹是我瞎编的。”
沈时恩的脸上这才有了笑，方才他回来的时候就看到姜桃双眼放空、木然地在揉眼睛，神情凝重又悲切，了无生气。如今她这发蔫服软的，总算是又鲜活起来。
“我也不逗你了，是不是今天进宫出了事？”
苏家的往事确实是进宫后才牵连出来的，所以姜桃也没否认。
“我以为太皇太后算是喜欢你才没拦着。如今进宫一遭既让你难受了，往后再传唤你，你称病不去就是了。”