作者：昆山玉
她心道，难怪陈项的旬帐交给她没两天，大顺子转到司苑局的手续就办下了。
张太监那老头，真真一点亏都不愿意先吃。
就手烤了两个芋头，蘸着豆瓣酱吃完，吴桂花看天色晴了些，提起锄头去了风荷苑。
她升上内人，风荷苑，长信宫和芙渠宫的宫道都在她的管辖下。
不过她找她的上司，也就是白管带，问他要宫门钥匙，说自己看里头能不能种些花啊草的，他很爽快地给了。
吴桂花就把找陈二妹要来的种子种在了风荷苑的小花坛里。
陈二妹不认识那把种子，她可太熟悉不过了——那不就是西瓜籽吗？
西瓜籽的母瓜打瓜是西瓜的一个变种，听说以前只在老远的西北边区有种，还是建国后才普及开的，难怪现在的皇宫人都不认识。
分地到户后，吴桂花家里分到两亩沙地，当时想种西瓜，又怕那时候人馋，没熟就被偷得差不多了。后边是她大闺女查了学校的农书，叫她种打瓜，到秋末收瓜籽，加点盐糖桂皮什么的炒一炒卤一卤，那时候瓜啊果的少，她放俩月赶大集炒了卖年货，卖得可好了，两毛一斤都有人抢着买！
那时候她就深深觉着，知识真是力量。往后过得再苦都不叫孩子不上学，大儿子那时候要跟她一道下地种田，硬是叫她脱了鞋一路打回学校的。
这种打瓜喜阳喜沙耐旱，因此吴桂花拿了种子没急着往地里种，而是几番考察，认为风荷苑的地条件最适合。她前几天把地翻出来先让它见见太阳，谁想到这些天整天下雨，吴桂花捏了捏地上的土坷垃：看来她育种的事要往后拖拖了。
站起身的时候，视线不经意落到腕上的那只绞丝缠蝶银镯上，吴桂花又想起那天他的表情，他沉默很久，吴桂花看得出来，他下了很大决心：“我的事宫里很多人都知道，你只稍微问人打听一声孝恭皇后，就什么都明白了。”
孝恭皇后……
吴桂花听着就肝颤，偏偏那家伙那天说完那席话之后，第二天托吴进带话，说又出去出差去了。
留下她一个人……
她不得不承认，她，怯了。
第77章
如果说吴桂花对应卓的身份没有类似的猜测，那是不可能的。
他表现出的教养, 见识, 甚至是他在自己面前展示的能量, 他从未掩饰过。他还曾经明白地告诉过她，静太妃是他母亲的密友。他在一步步向她展示自己同皇宫密切的关系，但这些都被她有意地忽视了。
那回她被丽妃强征去蕴秀宫，应卓知道她对静太妃有戒心, 还特地点出, 静太妃身边的大宫女叶儿是他母亲曾经的丫鬟，叶儿对他和他母亲的忠心毋庸置疑。但她出于瓣儿之死的顾虑，一直避免跟静太妃和她身边人的接触。当然，她也一直避免跟皇宫有更深层的关系。
什么身份的女人, 她的贴身丫鬟会在内宫的一个太妃身边做大宫女？
吴桂花知道，她只要轻轻往前踏一步，只需要跟叶儿见一次面, 或许什么都不用做, 就会什么都明白。
可……她不承认也要承认, 她害怕的。
吴桂花不怕跟人明火执仗地打生打死, 可皇宫这种阴来阴去, 不知道什么时候就踏入陷阱，死都不知道怎么死的地方，她是打心眼里发怵。
别看那天她在文秀公主面前挫败唐嬷嬷威风, 可午夜梦回时, 她不止一次地惊醒过。她不比唐嬷嬷背后有靠山, 出了事丽妃也绝对不会保她，若是那一次应对稍有失当，怕是早就死无葬身之地了。
她不怕死，这种附毛钻骨，让人防不胜防的算计却让她坐卧不宁。
应对仅有的两次危机让她心力交瘁，她怕跟皇宫扯上更深的关系，所以，她对应卓数次的示意都胆小地回避了。
可现在，事情摊在她面前，容不得她再逃避。
放弃跟应卓在一起？放弃跟转世的柱子哥在一起？
不，那是不可能的。
这是她喜欢了一辈子，现在是两辈子。这是她喜欢了两辈子的男人，她上辈子这么苦，也要养四个孩子为的什么？不就是怕他年轻轻的一个人死了，没个人继承香火，怕他死后孤单？
她不知道死后世界是什么样的，只能用这样的方式来心疼他，怀念他。
上一世，欢愉太短，现在有了天赐的第二世，有了还是这么喜欢她的柱子哥，嗯，他现在叫应卓。不管他叫什么，他是什么人，也是她，是她吴桂花用尽一世去爱的人。她怎么可能放弃？她怎么舍得放弃？
不能，死也不能！
吴桂花这几天一直在诘问自己，她内心的畏惧随着这一声声的诘问逐渐远去，她的内心慢慢坚定。
她已完全做好了准备：不管柱子哥的身世多复杂，她将要面临什么，她都不会放弃。他是她的，她也是她的，任何人，任何事都休想分开他们！
吴桂花杀气腾腾地想好一切，很有行动力地决定，第二天一早就去一趟西掖廷，找白管带打听孝恭皇后。
照说张太监在宫里待这么久，知道的绝对不少，是个更好的人选，但老头太精，又太了解她，吴桂花觉着，这种事还是防一手的好，省得哪天被老头发觉了什么。
因为心里存着大事，吴桂花第二天起得特别早。
皇宫角楼的晨钟敲响没多久，她已经做完早饭，打算出门了。
开了门，大顺子果真已经挥着大扫帚，从芙渠宫扫到了鸣翠馆。
这孩子虽说小毛病有一些，但光凭勤快这一条，吴桂花就挺愿意用他的。这段时间他一直是鸡啼即起，每天不等吴桂花起床，这附近的宫道已经叫他扫得差不多了。
吴桂花开初那几天想帮他一把，还被他死活拦住，说以前多劳桂花姐照顾，只是碍于自己是兽苑的人，不好一天到晚来帮她干活，现在自己都是他的人了，那粗活重活怎么能让她个姑娘家都干了？死活摁着她不让她干活。
弄得吴桂花心里怪酸热的。
她拿出自己屋里的大扫帚，帮着大顺子把活干完，跟想来拦她的他说：“咱快点把活干完，吃完饭，晚了还去司苑局一趟拉果苗，我报告都打上去半个月，条子肯定批下来了。”
前边去种苗司一趟，当天回来吴桂花就着手准备向司苑局申领一批果苗，好把自己看中的地方都种上。白管带跟她说，这种条子一般要待十天半个月才能批复完全，她算着时间，今天正好借着这个由头，把两件事都办了。
大顺子“哎”地答应着，手下动作加快几分，扫完地又帮吴桂花打好一缸水才坐到石桌上准备吃饭。
一坐下，他先“咦”了一声：“桂花姐又做新菜了？”筷子直接伸向那碟被煎得两面金黄的饼。
只咬一口，大顺子的动作就顿住了：“这是什么？里边是肉吧？这什么肉，这么好吃？！”
说着筷子连动，连吃了两三块才满足地叹气：“每天扫这么点地，就能吃这么好的饭，我真是赚大发了。”
吴桂花直笑：“好吃就多吃点。这是腊肉馍馍，我用前些天薰的肥猪肉煎的。”
陈项二月份被她用话拿住，过两天给她送了大半扇猪进宫，还酸她，说这么多肉看她怎么吃。这可真小看了吴桂花，她从来只愁不够吃，什么时候怕过吃不完？
趁现在天气还冷着，吴桂花把猪肉里连精带肥的都熏成腊肉，屁股上肥肉厚的掺点瘦肉剁了，就用猪肠子做成香肠再一熏，吃到秋下都不怕坏。大肠猪肝这些内脏也不浪费，卤汤卤一卤，好几天早饭都有了，卤肠面条好吃着呢！至于猪皮，煮个三回去腥用小火加卤料慢慢熬，快卤好时撒葱花，放井里吊一晚上，晶亮Q弹的猪皮冻，蘸上点蒜茸吃简直美得要上天好不好？
今天的腊肉馍馍就是吴桂花用新鲜做好的腊肉，切成半透明薄片，面粉调成的糊糊里一裹，再拿小火两面煎黄，透明泛黄的腊肉两边夹着薄薄的焦脆面片，咬一口，油脂都融在面片里，吃多少都不会腻。
大顺子就说：“难怪张爷爷这么爱吃猪肉，原来猪肉这么好吃的。姐姐，你明儿还做不？”
“做，我腊了不少，你要想吃，我明儿再管你够。对了，你说，这腊肉馍馍我给白管带送去，会不会不大体面？”
“怎么会？宫里想吃口油多难，姐姐你忘了，西掖廷伙食有多难吃吗？连那边一个院的首领监工都想咱们再卖点卤肉给解馋呢。对了，姐姐，你这些卤好的肉还卖吗？”
“先不卖吧。你忘了你陈哥说的，现在宫里那股禁吃猪肉的风还没过去，就算咱们吃的不是小猪肉，不是还怕别人借题发挥吗？就连白管带那，你也别漏了风，就是在宫外弄到的野味熏成的。”
大顺子认真记下，二人吃完饭，连碗筷都来不及收拾，便背起背篓往西掖廷去了。
幸好去得早，吴桂花到的时候，白管带正准备出门，看见她端出来的食盒，眼睛就转不动了，随手打发走身边人，将她让到屋里坐着，笑道：“今天早上没来得及吃饭，还以为要饿肚子，想来就是等你这一顿了。你是来拿果苗的吗？等会儿，小墩子，你去掌司那去看看，看条子批好了没。”
吴桂花赶紧打发大顺子一起去。
趁等单子的功夫，吴桂花就便坐下来，跟白管带开始东南西北地扯闲篇，话题渐渐扯到了孝恭皇后身上。
“我听您话音，孝恭皇后为咱们宫奴做了不少好事呢。管带您在宫里待的时间长，见没见过她老人家？她长啥样您知道吗？”
“当然了！我啊，还是刚进宫头两年远远在宫道上看见过她老人家一回，她老人家长得慈眉善目，就跟观世音菩萨下世似的……”白管带一阵乱吹，最后叹了口气：“可惜啊。”
“怎么了？”
白管带摇摇头，目露犹豫：“娘娘的事哪是我们下边人能随便乱说的。”
吴桂花急了：“别啊！白管带，你这说一半吐一半的不是故意招人吗？再说了，你看我是那样乱说话的人吗？我可是您手底下的人，您就不怕我什么事都不知道，往后万一做了什么犯忌讳的事连累到您吗？”
听了她最后一句话，白管带才道：“你说得也是。娘娘这事有点年纪的老人都知道，但毕竟不是好事，我今天跟你说一说，你出门记得把嘴闭紧了，跟谁都不能再提一个字。”
吴桂花舔了舔嘴唇，不敢漏过白管带接下来的每个字：“要说孝恭皇后，那真是个大好人，她在的时候，咱们当宫奴的不止每年可以祭祀两回亲人，年节还能吃到几块肉。娘娘出身好，跟先帝也恩爱，可惜啊，成婚五年，肚子没有一点动静。一朝有妊，御医诊出龙凤双胎，先帝喜得两度大赦天下。结果，瓜熟蒂落，竟生下一个怪胎。”
“什么怪胎？”吴桂花声音发紧，想起了被囚在地屋里，十八年都无法见人的虎妹。假如她是孝恭皇后生下来的那个“怪胎”，那她藏在深宫中就更合理了。她看刘八珠那样子，也不像真心喜欢虎妹，还专门把她从永安门抱养到宫中。而且虎妹饭量这么大，以刘八珠那隔绝人世的性子，如果没有人暗中支持，怎么可能把她养这么大？
吴桂花刚来时所有的疑点都对上了！不错，只有这样，才是最完美的解释！
“这我哪里知道？有说全身长毛的，有说长尾巴的……你管他是什么，出了这种事，孝恭皇后再贤良有什么用？还不是要退位让贤？就连先帝都不得不下罪己诏向上天请罪。”
“至于这么严重吗？对了，你不是说娘娘怀的双胎吗？这两个孩子呢？”
“问题这么多……怪胎肯定处死了啊，另一个，他就是现在的祈王。”
“齐王？”
“不，不是齐王。是祈王，祈求上天原谅的祈，祈王。”
祈求上天原谅……连封号都是这个意思，这些年他过的日子怎样，可想而知。
原来如此，果然如此……
他这样骄傲的人，怎么会愿意当面同她坦承自己如此不堪的过往？
吴桂花重重吐出一口气。
第78章
人真是复杂，恶的时候为一件小事能生死相搏, 而善的时候, 却能为着多吃了两块肉, 记人一辈子恩。
或者是想起了身为底层宫奴那段艰难的生活，白管带一打开话匣子，话头就止不住了。在吴桂花有意之下，不仅将他所知的那点隐秘说出许多, 话里话外, 都是为孝恭皇后可惜，半点不为皇后生的“怪胎”而害怕她。
吴桂花问他：“你不是说，皇后生出怪胎是德行不足，是上天降罪吗？怎么又——”
白管带道：“什么德行足不足, 我不知道。我就知道，刚入宫那年，要不是有皇后吩咐, 许我们在雪地里做下差的奴婢们凭牌子每人每天到膳房领一碗热姜汤, 怕是我都熬不过那个冬天。不过, 这事也说明了, 人再好有什么用, 老天爷不喜欢你，谁喜欢你，哪怕你万民归心都没用。”
一盅茶喝完, 白管带知道的事吴桂花也掏得差不多了, 便起身告辞。
走的时候, 白管带打着饱嗝还托她：“做得稠的醪糟能放好几天，你下回若有再做得多的，不必加水，给我送一碗干的来，我添些水就能在我房的风炉上煮着当早饭，就算我今天指点你，说这么多话的谢礼吧。”
吴桂花笑着摇了摇手。今天除去给白管带煎的这些腊肉馍馍，她还给他煮了碗稠稠的芋头丸子醪糟粥，不知是不是这碗醪糟中酒精起的作用，她想知道的事，都从白管带这得到了答案。
白管带说，先帝被众臣勒逼废后，事情未成，先帝便生了重病，没熬过年末便去逝了。先帝死后，皇后避居凤宣宫不出，未及三年孝满，也一病死了，只留下个克父克母，与怪胎一母同胞的祈王。
吴桂花一听便知不用再问下去了，为什么身为先帝唯一的儿子，既嫡又长，应卓却没有继承皇位？只是出生带着不吉一条已让人诟病，若再加克父克母这一条，能叫他保有现在的尊荣已是不错，至于皇位，想也不用再想。
何况先帝死时，应卓还不满一岁，难道真让个吃奶的娃娃当皇帝？万一娃娃皇帝没长大，这么大的王朝再折腾一遭选皇帝，是吃饱了撑着，嫌天下不够太平么？
她们村选回回选村长都要鸡飞狗跳一回，何况是选皇帝？
不过，还有一件事，便是连吴桂花这种心大的都觉得不对劲。
照理说，深宫里封锁消息很容易，皇后生了怪胎，不说别的，为免引起人心动荡，肯定要瞒着啊。
她隔壁嫂子生了个没有头盖骨的死婴都死死瞒着村里人多少年，毕竟这事谁也说不清，两家都有儿子姑娘要嫁要娶，事情传出去，谁还敢嫁给他们家人？要不是那天是吴桂花去他们灶下帮着烧水，都不可能知道这事。为了封她的嘴，隔壁大哥还在事后送了她一对鸭子当谢礼，听说接生的婆子还拿了一头猪苗堵嘴呢。村里人都明白的道理，不可能皇宫这些心眼子比蜂窝煤还多的人精们不明白吧？
吴桂花问他，这种事是怎么传出去的，这白太监就说不清楚了。