作者：昆山玉
问明白了事，吴桂花反而更心疼应卓。往常总看他孤清清的不言语，也很少提及其他人，吴桂花还说他，人都是在世上过日子，总要有个朋友亲人，不能对谁都冷清清的不关心。
想不到原因这么叫人心疼：出生就被当成灾星，还有谁敢接近他？他能有现在的心态，知道为下边人说话，体谅穷人不容易，她现在生得这么丑，也不因为外貌取人，已经是很了不得，再要求他多的，不是为难人么？
吴桂花想来想去，就是没想过，祈王再是个灾星，也不是现在的她高攀得上的。因为吴桂花打心眼里不觉得自己配不上任何人，应卓说他能解决，那就肯定没问题。
这是来自她两辈子的自信，对自己识人的自信，对爱人能力的自信！
从白管带那出门，走到种苗司的时候，吴桂花的心情已经平复过来。她在这有吃有喝的，比起应卓说的，那些遭了灾的灾民日子好到天上去了，这种好日子，还能憋死个大活人不成？
她越想心里越敞亮，快到路口时，吴桂花停下来，把单子交给大顺子，道：“我先去办个事，等会儿咱们在这见。你要取什么苗，都记住了吧？”
种苗司里有那个陈二妹在，她上回跟陈二妹说，她是蕴秀宫的人，不愿意这么快就戳穿身份，是以打算让大顺子进去跑一趟。种苗司跟田大壮在的肥水司只隔一排排屋，她打算去看看那师徒俩。
结果吴桂花拎着药去后，被告诉那师徒俩出活去了，她只能放下药，又回到那路口等大顺子。
等了约莫小半个时辰，大顺子推着一辆小车出来了，吴桂花看看车上的东西，摇摇头：“就这么点东西？这些人贪得嘴脸也太难看了吧？”
半个月前，她说要领果苗时，白管带就提醒过她，她的东西不可能足额足量发给她，总要给经手的人留些辛苦费。吴桂花料想就有这一出，只是今日见到实物，仍是让她对这些人的贪婪刷新认识。
她向司里申请了二十棵枣树，二十棵梨树，二十棵桃树，另有其他果树，花卉藤木数十捆，本就是狮子大开口，作好了被人至少砍下一半的打算，想不到这帮人更狠，这小小板车上，两棵枣树，两棵梨树，一棵桃树，以及些花卉果木枝条，连一半都没放下，这就是她领到的全部果苗。
再想想她那单子上被人随手一抹就是九成的“辛苦费”，要不是她老太太见识多心态稳，只怕现在就要抄刀子跟里面那群蛀虫拼了。
大顺子年轻人被气得不轻，还愁得不得了：“就这么些东西，万一上边查下来了，还不是我们背锅？”
这吴桂花不怕，她说：“我既然敢来领，就有办法。果木这种东西最好做手脚，多放两天晒死了，虫蛀坏了根，或者雨下多了，秧苗没挺过去……谁能追究得过来？就是若有事发那一天，我俩怕是要背个办事不利的名声受罚。”
大顺子脸色这才好看些：“只要这些被贪的果树不要咱背锅，受罚就受罚吧，咱就是个干苦力的，名声差点只要不影响发饷，随他们怎么着。”
吴桂花叫他逗得一笑，略翻翻最上边的果树：“是啊，东西这么少，这些剩下来的都是宝贝，可不能种坏了。我叫你好好检查，你都检查过了吧？”
大顺子拍胸脯道：“这姐姐你就放心吧，我不是说过吗？我爹以前就是种树的好手，我照着我爹说的，都一一看过才敢放上车。那帮缺德冒烟的东西还把我当成棒槌，想把毛桃树当蟠桃树塞给我呢。”
这种事不适合到外边多说，发过两句牢骚，两人就开始埋头赶路，将将到午时，两人回到了重华宫。
吴桂花要留大顺子吃饭，叫他一口回绝了：“下午还挖坑种树呢，姐姐中午好好歇一歇，我早些回去兽苑，还能赶上吃饭。”
吴桂花问他：“你都不是兽苑的人了，谁还留你吃饭？”
大顺子嘿嘿一笑：“姐姐你忘了，小章那小子不是去了厨房吗？那小子一向嘴甜，不知道哪讨了大厨的欢喜，把分饭的活交给他。我去跟他说一说，他少了谁的饭，也不会少了我的啊。”
吴桂花笑着摇头，升上内人，打算趁春天万物发芽子的时候，把附近好生归置一番后，她就有意减了做席的活。现在半月过去，一共也才接了两单，都不是大活。小章跟大顺子一样闲不住，这才几天，就钻营出了一条新路子。
两人把车子推进门安顿好，吴桂花让大顺子把上午做的腊肉馍馍带几块回去给小章尝尝，约好下午见面种树的时间。她关门落锁进了厨房，预备就着上午的小点将就吃些，听见门被敲响了。
是应卓。
吴桂花开了门，如今知道他这样离奇的身世，不免要用另一种全新的眼光看他。
立刻叫应卓发觉了，他肯定地道：“你都知道了。”
吴桂花“嗯”了一声，活得长了有这一点不好，那些在年轻人眼里天塌地陷的大事，她老太太往脑子里捋一捋，便也只剩下了复杂和简单这两种。
应卓这事是难办，可老天爷虽然是个老王八蛋，但从来不把事做绝，就像她，上辈子都没敢发梦自己这辈子会再跟柱子哥在一起，可老天爷这老王八蛋悄没声地就送了她一份大礼。跟这份大礼相比，这老王八蛋干的其他操蛋事也不是不能忍一忍。
应卓则卷起袍子，如往常一样问她：“还要我帮着烧火吗？”
吴桂花好奇问道：“你就不问我是怎么想的？你不怕我不答应？”
应卓认真地看了她一眼，道：“若你不愿意，我现在还能站在这？”
吴桂花失笑，再一看他，嘴角也微微噙着笑意，见她看过来，大大方方地向她展颜而笑。
刹那间，眼波互转，彼此心意已是了然。
吴桂花心中一动：“那你是怎么打算的？”
说起正事，应卓便收了笑意：“我此次出门，便是为了你我的事。此事说来话长，还是先用了饭再说吧。”
第79章
应卓知道吴桂花的毛病，一向不怎么爱惜自己, 若是家里只有她一个人, 肯定是怎么简单怎么吃, 因此不由分说，将她房梁上吊的腊肉和腌肉取下来，帮她刮去外头的腌渍，又提来水点亮灶火开始烧水, 还去她发蘑菇的暗室摘了两朵蘑菇洗剥干净, 样样做得井井有条。
吴桂花先跟他隔一层，不好相问，此时没有那许多顾忌，径直问道：“你们不是讲究男人不下厨房么？怎么我瞧你做得这样熟练？”
应卓搬个小杌子, 坐在灶前往灶里添着柴：“这些都是我幼时学会的，那时候，我奶娘病了, 我若不做, 我们两个人都要饿死。”
他说得平常, 吴桂花却听得心中一酸, 暗道：也不知他这些年受了多少苦, 我往后要好生疼他一些，不叫他再受这等委屈，却是不忍再问他半个字。
许多人便是如此, 再苦再难都不怕挨, 若有半分艰难困顿加在自己亲人爱人身上, 反而比自己吃苦受累难受百倍。
一时饭毕，吴桂花煮了两碗大麦茶，两人坐到石桌边，边饮着热乎乎的茶饮，边听应卓讲起此行的目的地西南山林。
“上回你不是救了个滇南路承安县的捕头吗？他放出刑部大狱后，我见了他一面。听他说起西南风物，注意到他说西南这几年土人频频下山劫掠，山下百姓种植的粮食被他们抢去许多，偏山高多险消息难通，加之蛮夷边地本就没几个汉人，是以我从没听朝堂上提起过此事。正巧此次陛下派我去邻州公干，我办完事绕了点路，去山上土人住的地方看了看，原来这两年土人原先种植的粮食不知为何，没到采收季节便大范围枯死不少，山上粮食不够吃，土人自然要下山去抢。我看，粮食问题若是不解决，两年之内，西南必有大乱。”
他饮了一口茶，坦然道：“我自出生以来便被视为灾星，这些年各地时有民乱，去年有人便在朝堂上说，把我这个灾星派去克制他们，说不定民乱可平。”
略一转头，见吴桂花抖着手在极力克制自己，不觉握住她的手，柔声道：“你不必为我担心，这事本由我的人促成。那些无关之人无论说什么，都伤不到我。何况这原本于我就是有好处的事，我不在意的。”
吴桂花却想起，那年她捡到她家大闺女时，她的叔婶是怎么撵到她门前，说若是她收养了这个克父克母的丧门星，包管活不过一年。直到多少年过去，她大闺女出嫁之后，有一回硬要依着她睡，听见她梦里还在哭“我不是丧门星”时，才知道这件事给她心里带来的伤一直没过去。甚至她怀疑，她大闺女上大学学的心理学，就是想治自己心上的伤。
她大闺女只被一家人伤已经如此，而应卓呢？他出生时妹妹顶着怪胎的名声，不到三年父母连丧，全大郑朝人都认定他是带着不吉的灾星，还认为他的不吉能克兵灾，他心里的伤该有多深？她不愿多提引他伤心，只是死死忍着不作声。
直到被应卓揽在怀中，吴桂花方想起一事：“这半年多来，你说出去办差，莫不都是去跟别人打仗？那我先前问你，你都没跟我说实话了？”
应卓心中一暖，道：“放心吧，我无碍的，我有你做的锁子甲，寻常兵器伤不到我。何况我被圈在京中十八年，若非我还有这点用处，恐怕这辈子都出不了京。”
不错，他虽从出生以来就被认定为灾星，毕竟是先帝唯一的孩子，若是谁当了皇帝，恐怕都不放心放他到处乱走。只是不知他又如何做到了永安门的侍卫统领，但吴桂花转念一想，恐怕又是他不知付出多少得来的，便不忍再问下去。
她早便听说，皇宫九门，除了正门为天子之门，属于八门之外另一门，为承天而造的承天门，其余八门仿阴阳八卦所造，各有职司和喻意，其中永安门和正定门地位最低，正定门守西掖廷掌贱先不说，永安门掌死，宫人发丧均由此门出，他堂堂皇子之尊，只能为发丧的宫人守门。此中事不能深想，再想下去吴桂花就要大逆不道了。
只是，她以为她的锁子甲只是为吴进他们做了件样品，再想不到起的是这个作用，不由大为后悔，责怪道：“既然那甲是你在用，怎么不早点说清楚？我只做了脖子一点，怎么够护的？”
“我原也不用亲身犯险，只是在中军指挥，乱民们伤不到我。何况我身上还有精良的铠甲，谁有事我都不会有事。你放心就是。”
话虽这样说，吴桂花却暗暗打定主意，改天就找吴进来，让他再给她弄多些那种白银铁丝，怎么说也要给他把要害都护住了才放心。又想那种铁丝太细，弄到手后得拿手撮成双股的再编。脑子里乱七八糟，一忽儿飘到不知有多少万里，直到听应卓说：
“若是西南有乱事，我会促成陛下让我出征蛮部——”
说到这里，忽然发现吴桂花抖得厉害，不由道：“若非如此，我下面的计划无法展开。如今我既有了你，必会懂得保重自己。那些土人狠辣有余，却没有长性，只擅在自家地盘上作战，我不逼迫过甚，他们不会如北部蛮人那样悍不畏死，你不必如此担心。”
却是越说，越发现吴桂花越是颤抖，偏她将脸藏进应卓怀里，让他瞧不见表情，应卓有些着急来晃她：“桂花，桂花？”
半晌，才见她抬起雪白的脸庞，弱声道：“我知道的，你办的都是你认为该办的事，我不会阻止你。”他说得这样轻松，吴桂花怎么会不知道，平个小规模的民乱和出征西南完全不一样？
但是，跟上一世一样，她想：你想做的事，我都不会阻止你。你在时，你是我的树，你走后，我自己长成树。我一辈子与人为善，心中一点志气不灭，不求人不怨人，老天爷负我一回，总不会负第二回 。
应卓见她眼神慢慢恢复神采，方放心了一些，道：“山地难战，土人蛮性重，且没有信义翻复无常，朝廷现在的状拖延不起长期战争。若我再找机会请镇西南平夷，必有极大的可能成功。到时候我再把你接到西南，山高皇帝远，还不是我们想怎样便怎样？”
吴桂花叫他这一说，神思不觉悠悠飞往那遥远的西南边境，耳边听他娓娓分析自己的办法，果真条理严密，的确有极大可能成功，不觉心思又定一分。
到他说完之后许久，才想起一件事，道：“你说了这么多，皇帝总不会放你一个人去西南吧？总要令你有所牵制，或者”她想起自己以前看过那些宫斗电视剧，顿时脑洞大开：“比如说，皇帝给你赐个老婆，让你老婆监视你，或者给你混几个奸细进来……”
应卓硬是被她逗笑了：“你说的这些，的确有可能。可我并无反意，他爱监视随便他监视。至于王妃……”他停了停，见吴桂花眼中浮起紧张之色，知道她真正想问的，只有这一句：“你大约不知道，我十五岁时定过一门亲，十七岁又定过一门——”他没再说下去。
“她们全都死了？！”吴桂花张大嘴：要真是这样，我滴个乖乖，柱子哥这辈子的命也太毒了吧，比天煞孤星还毒啊！
应卓见她只惊不怕，心中更是熨帖，将她搂得更紧些：“头一个一场风寒没了。这第二个么，听说要嫁给我，吓得当夜投了缳，叫人救下来，这回却是我不愿意，递了折子上去要退婚。陛下没同意，我又去京郊庙里住了半年要剃度，这婚事才退掉。我这种名声传出去，定是没人敢再嫁的。后边说太后曾动过心思要给我说门亲，但我请静太妃去慈安宫中劝过一回，结亲不是这样结的，万一再碰到意外，就不是结亲而是结仇了。”
吴桂花叫他这一波恨不得有十八折的婚事惊得目瞪口呆，见他说起这些事目光清澈，还轻松地调侃自己，便知这事的确没放在他心上，心头也轻松了许多。
见他提起静太妃，不由想起自己上午问白管带的那个问题：“当年你出生时，虎妹的情况是怎么传到满天下都知道的？按理说，这种事不该传出去的啊？”
应卓知道她想说什么，解释道：“当年我出生之后，过了一个时辰虎妹才出生。当时有几位大臣在父皇书房候着议事，听闻皇长子降生，都赶到凤宣宫，跪在凤宣宫门口恭贺父皇。到虎妹出生后，消息就堵不住了……”
吴桂花是知道，大郑朝的内外之别没有那么夸张，连太后的侄孙都能被留住在慈安宫，几位大臣赶到皇后宫外恭喜皇帝，肯定也不稀奇。
听上去似乎没有问题，吴桂花不愿意让应卓因为这事再伤神，赶紧打住这个话题，引着他说了些西南风物。
两人畅想一番若是出了皇宫远去西南该是怎样，吴桂花说，她要在家里弄个大菜园子，里头种些辣椒，甜瓜这些她爱吃的，还要搭两个瓜秧架子，花啊朵的也种一些，应卓含笑听着，再补充两句……不知不觉，便是一个多时辰过去。
直到外头大顺子的敲门声传来，两人才恍然惊醒，该到做事的时间了啊！
咋两辈子都这样？两个人凑在一起，怎么有这么多话说呢？
第80章
吴桂花隔着门扬声让大顺子稍待，赶紧摸摸头脸看自己有没有哪里不妥。摸着摸着, 感觉自己怎么这么像电视剧里叫人捉奸在床的坏女人, 不由好笑不已。
再抬头看应卓也站起来, 面上倒还镇定，迈开步子似乎准备避到后院。
吴桂花盯着他红得几乎发紫的耳根子，突然恶作剧之心大起，转身去厨房, 将里头的腊肉腊肠取了一兜子, 捧出来要塞给他：“这些都是我新熏的腊肉，你拿回去给虎妹尝尝。”
以往吴桂花也曾让他带过东西，但这么不见外的时候，还是第一次。
应卓每回来见她, 虽说穿的都是再低调不过的便服，可那也是宽袍大袖做工精良，一看就不便宜的好衣裳, 若搭上这些乌突突黑麻麻的熏肉熏肠, 想想就觉得傻得很。
眼看自己马上就要被塞上满手的腊肉腊肠酸菜, 应卓赶紧后退几步, 道：“我下午让吴进来一趟, 你把东西交给他就是了。”说完不看她的表情，转身逃之夭夭。
吴桂花哪里会不知道，大白天的不好带东西？只是回回见他都是那样的神色表情, 虽说自己能理解他的话, 但这样的人么……她早忍不住想作弄他一番。
偏偏应卓也没想到这一层, 吴桂花追到后院，正好看见他将放在后院的麻绳攀上那棵大槐树枝子，三两下便飘下了墙头。
飘得再优美，也掩盖不住这是逃跑。
吴桂花捂着嘴，憋笑憋得肚子都疼了。
到她给大顺子开门，连这个一向粗枝大叶的家伙都瞧出了不对：“姐姐脸怎么这么红？莫不是病了？”
吴桂花挥开他的手，道：“我没事，可能是午睡吧，刚刚睡得太沉了。”
大顺子果然疑色尽去，还说：“要是知道姐姐睡觉，我该再晚些来的。那我们现在开始吗？”
“对，你不是说有些种子要浸吗？先浸种吧。”
大顺子家里以前有一片山林，他父亲会经营，除了山上种果树，种易成活的木材之外，还引了山泉水下山，在山下的林地里开了一片花田和药田。可惜伺弄得太好，他家这片林子引来当地豪强觊觎，勾结本地官府，将这片林子夺了去。他父亲叫衙门打了板子，又感染了风寒，治了近一年，家里的积蓄一耗而空，父亲也病死了，家道就此一落千丈。
大顺子进宫时年纪已经不算小，耳濡目染，也学了他父亲的不少本事。
他说他原本就该分在司苑局做花匠，但不小心得罪了人，分地方时被人做手脚，踢到了兽苑，还以为这辈子都要跟那些臭烘烘的兽圈待在一起，万万想不到，还有再做老本行的一天。
因此，对吴桂花领到的这些花木，他比吴桂花还紧张。尤其因为三四月正是万物生发种树种花的好时节，也是种苗司备种备木最忙的时节，虽说种苗司坑了他们一大笔，可眼光是在的，这些叫大顺子拿到手的种子都是粒大饱满，湿润度高，成活率很高的优良种子。
倘若叫他们糟蹋了种子，只怕往后他们就更有话说了。
听吴桂花说要浸种，他当即把所有的种子挑出来，说种子和种子不一样，浸种时种液的调配，温度的掌控和水盘深浅都有不同，不能随便用冷水热水泡在里头。
吴桂花见他紧张兮兮的，自己站旁边看了看，见他取出按种子的种类从橱柜里拿出数目与之对应的菜盘，有的菜盘他里点一盘浅浅的水，有的放些细土，又掺些粉末，再往上边喷口水，这些粉末是什么，吴桂花除了石灰粉外，别的都没认出来，显然这些都是大顺子从他父亲那学到的本事。
除此之外，他还时不时皱眉苦思一番，专心到了极致。