作者：罗青梅
侍者回想了一下，摇摇头。
瑶英接着问：“那佛子呢？”
侍者笑了：“公主有所不知，佛子是出家人，出家人要遵守离歌舞戒，不能观看歌舞，佛子从来没出席过乞寒节。”
瑶英若有所思。
行像节是佛教节日，昙摩罗伽举办法会，乞寒节是世俗节日，他就不曾出席……苏丹古为什么也不参加乞寒节？
难道他和缘觉、般若一样，也是俗家弟子？
下午谢鹏从城外回来，告诉瑶英，城中确实已经开始为乞寒节做准备，各大衙署都在洒扫庭院，安设乐舞表演的高台，胡商们从龟兹那一带雇的乐伎歌女也都到了，最近城外的驿店住满了前来参加乞寒节的人。
瑶英心里存了疑惑，临行前一天去探望阿史那毕娑的时候，试探着道：“我听说马上就是乞寒节了，摄政王是王庭人，想来也要和家人朋友团聚游乐，不如再推迟几天，等过了乞寒节再出发。”
毕娑愣了片刻，苦笑着摇头：“按我的意思……应该由我陪公主去高昌，再推迟一个月最好。”
可惜昙摩罗伽不同意。
他神色惆怅，出了一会儿神，碧色双眸里浮动着浅浅的迷离之色，半晌，回过神，笑了笑，道：“摄政王没有亲人，也没有朋友，他从来不参加乞寒节，启程的日子已经定下，公主不必为这个为难。”
瑶英想起侍者提起苏丹古时瑟瑟发抖的样子。
对侍者来说，凶神恶煞的摄政王不出席乞寒节，城中百姓才能尽情欢庆节日。
苏丹古从不在节庆上露面，可能就是不想吓着人？
瑶英想了一会儿，暂且放下这事，目光落到毕娑腿上，问：“是海都阿陵下的手？”
毕娑负伤而归，直接被赤玛公主接到公主府亲自照顾。她知道赤玛公主的忌讳，之前一直找不到机会问毕娑，直到今天毕娑搬回自己府上住。
“不是他下的手。”毕娑神色一冷，“是他的亲兵。”
他靠在榻上，缓缓地道：“我到了北戎以后，看到海都阿陵每天躺在牙帐里装模作样，撺掇几个王子去验伤，小王子看完他的伤口，哇的一声就吐了，二王子拿匕首刮下他伤口的腐肉，一刀一刀都快见骨头了，他连眼皮子都没眨一下。”
瑶英皱眉：“难道他的伤是真的？”
毕娑摇头：“不，他的伤只是小伤。”
瑶英倒抽一口凉气。
海都阿陵的伤口只是小伤，他故意不及时治疗，放任伤口腐烂生蛆，让别人以为他的整条腿都废了，二王子拿刀刮下他的皮肉，他一点反应都没有——这些都是用来迷惑几位王子的手段！
这个男人果然心机深沉，居然能对自己如此狠心，难怪瓦罕可汗和几个儿子都被他骗过去了。
毕娑感叹：“海都阿陵不愧是北戎第一勇士，能忍常人不能忍，要不是你提醒过我，我也相信他的腿真的废了！我记得你的叮嘱，日夜盯着他的帐篷，终于发现一些蛛丝马迹，正准备按照你说的那样让他‘弄假成真’，没成想他早有防备，我一击没有得手，急于脱身，被他的亲兵砍了一刀。”
说到这里，他嘴角一勾，对着瑶英扬扬眉毛。
“不过我也没让海都阿陵得意太久，我和二王子里应外合、声东击西，故意攻击他的帐篷，二王子是真的下了狠手，想置他于死地，他本来不想暴露的，后来见刺客招招都下了杀手，也是急了，生死关头跳下地躲了一下，正好让二王子看见了。”
瑶英心领神会，和毕娑相视一笑。
现在二王子对海都阿陵起了疑心，海都阿陵的计划算是失败了。
毕娑拍了拍自己的腿，得意洋洋地道：“海都阿陵白受了一场罪，我这一刀却没白挨！”
瑶英眉眼微弯，朝他拱手，笑着道：“将军立下大功一件，瑶英十分钦佩！”
她准备出行，换了轻便的行装，一身团窠联珠对鹿纹翻领小袖锦袍，辫发披肩，锦带束腰，身姿玲珑，肌肤酥软雪腻，一双眸子含笑望着他，眼角微翘，顾盼间明艳照人。
毕娑忽然觉得脸上一阵燥热，挪开视线，望着映在窗台前的明亮光斑，道：“公主……摄政王脾气古怪，不喜欢女子近身，你和他同行的时候，多担待他些。”
瑶英点头：“我不会打扰到摄政王。”
毕娑嗯了一声。
第三天，队伍出发。
前晚，瑶英犹豫要不要去和昙摩罗伽辞行，僧人告诉她罗伽闭关了，谁都不见，她只得罢了。
天边云霞涌动，晨曦初露，瑶英和亲兵在缘觉的陪同下离开佛寺，沿着第一次入城的道路出城。
立马山崖前，鼎沸人声传来，快到乞寒节了，方圆几百里的牧民都在往圣城赶，坊市间人头攒动。
瑶英问缘觉：“不用等摄政王吗？”
缘觉道：“摄政王不在城中，我们直接去沙城和他汇合。”
天气渐渐凉爽下来，白天不像盛夏时那么酷热，他们早起赶路，中午最热时停下扎营休息，到下午继续行程，连赶了几天路，终于抵达沙城。
一行人在驿馆前停下补充饮水，头顶忽然传来几声鹰唳。
瑶英抬起头，面纱随风拂动。
一只壮硕的苍鹰从他们头顶掠过，张开巨大的双翅，飞向远处一处沙丘。
缘觉张望了一阵，低声道：“摄政王来了。”
瑶英顺着他手指的方向看过去，夕阳西下，一人一骑立在山坡之上，肩披夕光，身影高大，逆着光，看不清样貌，但那一身如箭在弦的雄浑气势，必定是苏丹古无疑了。
她本想迎上去，想起毕娑的提醒，没有动作。
几人灌满水囊，骑马朝苏丹古行去。
等几人靠近，瑶英目光落到苏丹古脸上，发现他那张狰狞的面孔上戴了张鬼脸面具。
出行在外，他那张脸确实得遮起来，不然太引人注目了。
不过他为什么要选鬼脸面具？
和他的脸比起来，这张面具更吓人……
瑶英有些走神，手上力道一松，坐骑忽地加快速度往前奔驰，尘沙飞扬。
众人赶了几天的路，精疲力竭，还没反应过来，瑶英已经像离弦的箭一样飞窜出去。
耳边风声呼呼，身后有紧张的呼唤声传来，瑶英心里一阵紧张，定定神，伏下|身体抱住马背，挽紧缰绳，伸手轻拍马脖子，安抚坐骑。
黑马喷了几个响鼻，速度慢了下来。
瑶英松口气，慢慢坐起身，轻轻勒住缰绳。
一道清冷视线落在她身上。
瑶英抬起头，心虚地瞥一眼苏丹古，他玄色的袍摆上满是沙土，正是自己的坐骑受惊冲过来时飞溅到他身上的。
白天这么热，大家都换上白袍，他却总是一身黑衣，不怕热么？
瑶英不禁莞尔，笑着道：“摄政王别来无恙？”
苏丹古没做声。
瑶英望着他那双面具没遮挡住的碧眸，道：“上次蒙摄政王搭救，还未当面致谢，摄政王的伤好了？”
少女语气真诚，没有一丝恐惧，嗓音娇柔软糯。
苏丹古一语不发，驱马上前半个马身，朝瑶英伸出手。
瑶英怔住。
苏丹古没说话，弯腰俯身，修长的手指勾起她的马镫丝绳，解开缠绕在一起的一串金叶。
夕晖映照下，马背上有一道浅浅的划伤痕迹。
瑶英反应过来：原来刚才坐骑是因为被金叶刺痛才受惊的。
她看着苏丹古的侧脸，觉得他脸上的鬼脸面具没那么难看了，轻声道：“多谢摄政王。”
苏丹古眼眸低垂，放下理顺的丝络。
马蹄哒哒响，缘觉几人追了过来。
苏丹古拨马转身，朝山坡下驰去，背影像凝聚了漫天夕光。
一行人默默地跟了上去。
☆、冤家路窄
高昌位于丝绸之路中道, 四通八达，沟通四方, 往西可到达焉耆、龟兹、疏勒等地, 往东通往伊州，穿越八百里荒芜的莫贺延碛, 就是玉门关，再往东，就是瓜州、沙州了。
眼下, 河西之地尽在北戎掌控之中，商路重重阻隔，高昌的贸易也随之衰落。从前，这里有沿着绿洲而建的栉比鳞次的客栈、驿馆，有摩肩接踵、来自各个国度的商人, 有能歌善舞、胡旋促拍的歌女乐伎。如今, 商道上很难看到来往中原西域的驼队, 大多数商队都是从高昌、伊州等地出发，直接往西行。
天气渐凉，正是商队出行的时节。
为避开北戎的耳目, 瑶英一行人伪装成贩卖丝绸的商队，几辆大车满满当当装满货物。这些货物不仅能用来掩饰身份, 到了高昌以后, 货物直接当地售卖，换来的金银正好用来打点高昌的王公贵族。
老齐跟随瑶英出行，他流落域外多年, 会说几种胡语，消息灵通。
瑶英一路上向他询问高昌丝绸织物、珠宝玉石等物的价格，他做过管事，样样都懂一点，回答得头头是道。
同行的苏丹古沉默寡言，行踪诡秘，似乎只负责警戒，其他的事都由缘觉照管。
瑶英觉得毕娑没说错，苏丹古确实脾气古怪，几乎从来不和任何人交谈，也从不取下他脸上那张面具。
近卫不敢打扰他，有什么事情需要禀报时都是直接告诉缘觉，再由缘觉转告。
那只矫健的苍鹰一直跟着他们，巨大的双翅时不时从他们头顶掠过，笼下暗影。
从王庭到高昌，西北高，东南低，他们先穿过一大片高低起伏、道路崎岖难行的山丘，地势渐渐平缓，沿着山麓走了几天，前方出现一望无际的平原，戈壁、沙漠纵横，大大小小的绿洲如星子般散落其中。
正如王庭侍者所说，才刚刚转凉没几天，很快出现降雪的迹象，狂风肆虐，天气阴沉，铅云笼罩，行走于茫茫荒野之中，耳边只有鬼哭狼嚎的凄厉风声，天地之间一片萧瑟荒芜，唯有快到绿洲的时候才能偶尔看到其他驼队的踪影。
瑶英庆幸自己事先准备了厚实的皮袄，亲兵也都按她的吩咐携带了冬衣。他们从中原而来，受不得严寒，每天一层层皮袄裹得像粽子一样。
没过几天，气温骤降，狂风夹杂着雪粒子扑面而来，所有人都戴上了防风防雪的面罩，在风雪中艰难前行。
当一处专为商人提供住宿饭食的客舍出现在茫茫戈壁之中时，众人忍不住欢呼出声，拍马疾行。
瑶英回头看了一眼，苏丹古落在队伍最后面，一人一骑，身影孤绝。
这一路上他要么一个人在前方探路，要么无声无息跟在队伍最后面，同行十几天，瑶英还没和他说上话。
风中几声清唳，一只苍鹰俯冲而下，围着苏丹古飞掠盘旋。
苏丹古抬起胳膊，苍鹰立刻落到他左臂上。
瑶英眉头轻蹙，这些天她已经好几次看到苍鹰落在苏丹古手臂上。
客舍建在沙州之中，十分简陋，不过是几间土胚房子罢了，好在打扫得很洁净。客舍店家是个褐发褐眼的胡人，听到一阵马蹄踏响，早就殷勤地迎了出来，见瑶英一行人所骑的马都是良马，愈发热情，亲自送上热水热汤。
店堂烧了火炉，炉膛红通通的，众人打发走店家，取下面罩，围坐在火炉旁取暖，两个近卫站在门边守卫。