作者：明照万里
第一场出门时，不少人都吸着鼻涕，冻的一抖一抖，甚至有考生半途晕过去，作为考官只能把人暂时抬到一边请大夫看看，考生挣扎着一醒就要继续考试。
毕竟三年一次，不是谁都等得起。
“让我考，让我考，我爹还等着我回去！”考生挣扎磕头请求考官，“不论考成什么样子我都不会抱怨，至少让我把题写完！”
考官们对视一眼，只能向上头请示。最后主考官拍板，让他继续考，同时派个军士专门盯着他，要是再晕就不能继续。
毕竟是条人命。
曾湖庭已经在检查考卷，听完主考官的处置倒觉得他们很人性化。他记得旧时书籍看过一个火烧考场案，因为不到时候不能打开考场门，火灾起烧死不少的举子。虽然此后改动了规矩，逝去的生命却不会再来。
第一场考过，考生们鱼贯而出，纷纷回自家烤火取暖，曾湖庭在后追到叶仲昌，“叶兄，正巧咱们排在一起。”
叶仲昌低低咳嗽一声，“真巧啊。”他本来就十分瘦弱，弯腰咳嗽就十分狼狈。
“怎么受了风寒？请大夫没有？”
叶仲昌低低说，“请了，大夫只说让养着，老毛病了。”
曾湖庭也只能叹息，临到关头好巧生病，这就是命了，不过看叶仲昌还能继续考试，应该也就是咳嗽，如果不再受寒，问题不大。
“明天好好休息，养一天应该能撑过去。”曾湖庭便送到门口，看着叶仲昌上了自家的马车离开，他则步行回家，顺便活动筋骨。
陶兴跟他一起走的满头是汗，回家不敢沐浴，便用热水擦身。因为保暖不好，冬天洗澡反而容易风寒。
曾湖庭觉得改造淋浴系统的计划需要尽快。京城的冬天比呈州更冷，但是人不洗澡浑身难受，淋浴系统至少热天还能洗个干净。他带的草木灰皂也要用光。
用这些琐事平静大脑，他调整好状态后便去了第二场。
第二场考的是五经，这是他的弱项，虽然经过孟先生突击补课，也只是从七分提到到八分。他一边答题一边想起孟先生的叮嘱，分数的高低是由最低板决定的，而最低板也是补起来最快效果最显著。考场上举子千千万，谁也不是全才，如果能尽力提高最低板就是赢了。
不过，他运气好，这次碰到的题目都是沾边的，增增减减也能挨到题目的边。
第三场，时政题，这些他在拿手不过，每次都是高分。曾湖庭发挥了实干的特质，对每个问题都详细的写出解说的办法，即使有不会的，也实打实说出思路。
对于时政题，他一向是这个思路。
不过，搁笔之时，他正在等墨迹干，听到隔壁棚一阵撕心裂肺的咳嗽。他心头一惊抬头一看，果然是叶仲昌那处。
叶仲昌咳嗽的无法自抑，手一直在抖，只能勉强搁下笔，用袖子捂住口鼻。
曾湖庭用眼神示意他喝点水压一压，都最后一天了，可不能功败垂成啊！叶仲昌轻微摇摇头，示意水已经喝完。
军士也能给考生填水，只要轻轻的把瓦罐放在考棚角落，路过看到的军士自然会添水。无法比划手势或者告知信息的他只能喝了半罐，然后把瓦罐放在外面。
叶仲昌楞了一下，照做。
巡逻的军士提溜着巨大的铜壶，路过时便添水，叶仲昌借着温水咽下喉咙上的痒，闭目静待，等到喉咙舒服些再来写字。
时间有些来不及，字迹潦草也得先全部誊抄完。叶仲昌想着，再次动手。
日光已经黯淡，他点起唯一一只蜡烛，借着最后的火光抄写，写下最后一字时，铜锣刚刚敲响三声。
三声锣，考场散，所有举子停笔。他们都知道，考不过还能三年后再来，如果强行动笔被判定作弊才是真的失误。
军士挨个挨个的来封查试卷，不知道为什么，曾湖庭觉得这次的题目变的容易。以前他做题全凭直觉，这次在直觉后又多加了三分技巧。以前考完就是考完，他一点多余想法没有，此时却有一种强烈的直觉，如果叶仲昌的文章不能力压他一头，他就是整场的魁首！
摇摇头甩掉这种直觉，曾湖庭自嘲，这可真是烤糊了。
他这种想法如果被孟从文听到，必会让老头子暴跳如雷，老先生苦心专研科举诀窍二十年，第一次实战，如果亲传弟子没能考好，他都能气的以头抢地。
考完之后，叶仲昌匆匆离开，他在门口等着陶兴和卫言。陶兴有些沮丧，自觉考的不好，卫言则是无忧无虑，对他来说考试结果不算太重要。
三人一起最近同进同出，已经考完可以互相对答案。三人还记得自己写过的文章，捡核心点说了出来，在一对照，陶兴彻底爬在桌上，“完了完了，我看我是没戏。”
他自个心里有数，这次成绩只能是中等，因为有道大题他居然理解错了意思。一道错，就得被多少人刷下去。整场乡试可是只取两百名啊！
“你犯错别人也会犯啊，别担心这个，再说，考完了不该放松吗？”曾湖庭伸个懒腰，“考场的环境啊真是不想让人回忆第二遍。”
“对，我挨着臭号，熏死个人。”陶兴嗅嗅衣袖，“我觉得我整个人都臭了。”
“有吗？”卫言跟着抬手，“我闻着没有。”他一抬手，一股股的异味就朝外面冒。
曾湖庭额头暴起青筋，“快去洗澡！臭死先人！”
“那我要用草木皂，那个下灰！”陶兴还不忘谈判。
“用！你们不用我都得逼着你们用，我抽空再做。”至少先拯救自己的鼻子。
作者有话要说： 第二更，再次被掏空~
第74章
做肥皂需要材料虽然难买, 一点点收集也做成了，脱模之后，还需要“熟成”。当然急用也没事, 最佳还是放上四到六周。
“会试什么时候放榜？”帮忙做皂时，陶兴一边动手一边叙话。
“四月十五, 杏花开放时，要不然为什么叫杏榜呢？”从空隙中抬头，曾湖庭回他。
“我现在的心情啊，又怕中榜, 又怕不中。”陶兴大力猛锤皂液，惊的卫言连忙从他手上抢过来。“要是能中，名次必定不如人意, 再考一次我也不想在等三年, 两难啊。”
“我就不担心了，总归再考一次。”卫言心放的很宽，一点不在乎结果。
“傻吃傻喝！”陶兴在他头顶一拍，突然听到窗外的议论声，“放榜了！快去看啊！”
陶兴现在及其听不得考, 写，放榜类似的词语, 脑袋霍的抬起来如同安了雷达，“啥？放榜了？”
他冲出去洗手，然后回来，“你两怎么不急呢？去看放榜啊！”
“今天才三月份, 现在放榜跟我们有什么关系？！”
“我听说放的是武会试的榜，前三名直入军中，前十名都有官职, 啊。真好啊。”曾湖庭把打听到的消息讲出来，感叹着，“看起来又要对外用兵呢。”
“武会试啊？那就没事了。”陶兴淡定的把脚抬了回来，“吓我一跳。”他说怎么两人不急呢。“就这些消息吗？”
“前代好像办过武会试，然后两届之后就停了，现在重新开始，怕是要对外用兵了吧？”曾湖庭道。
“兵者不详之器，圣人不得已而用之。”卫言摇头晃脑的拽文，被曾湖庭拍了，“没有这不详之器，咱们早就被北方的孰束人捆回去当牛做马。”
“我背的是.....”卫言小声，然后低头，“我错了嘛....”
“也不能说错了，朝廷如果征兵兴战，吃苦的还是百姓，征集赋税和劳力但如果不拥有强大的武力，外人只会觉得咱们好欺负。打个比方，小儿手握金锭行走在闹市，是不是人人都想去抢一抢？”
卫言很想说他不会，却知道其他人肯定会。
“如果小儿背后站在他的同伴，还手握柴刀，想去抢的人就要先掂量，是肉身硬还是柴刀硬？”曾湖庭嗤笑，“或者小儿干脆一手黄金一手柴刀，谁敢乱动？”
“我居然觉得你挺有道理的，”陶兴喃喃，“肯定是被洗脑了。”他好几次都觉得曾湖庭很有道理。
“那说明我是真的有道理！快来切这些皂了！”已经凉了一整天，足够脱模。制好的皂用牛皮纸暂时包好，写上日期，要用时直接取。
虽看起来很闲适，其实他一直担心这放榜成绩。去给孟先生送早时，被看了出来。孟先生闲闲的说，“你要是没中，我便把你送到深山去，好好待上三年，不到考试不让放下来。”
“也不用这么严厉吧？”曾湖庭哭笑不得。
“从我孟间集走出去的学生居然没考中前三，我都不好意思见人！”孟从文得意洋洋，“想当年我身边人才济济，认识的朋友从来没出过前三！臭小子，你丢了我的脸面，我可不会承认你是我的关门弟子啊！”孟从文虎视眈眈。
“先生教训的是。”跟老先生打岔一番，他也淡了忧虑之心，大不了从头再来。
在心里哼唱着心若在梦就在，总敌不过从头再来的曾湖庭就等到放榜日。会试的名次一定，很少逆袭成功。殿试不过是在这基础上，细细划分，能前后挪动十名都是投了皇帝的眼缘。
榜单贴在贡院的墙上，字体硕大，方便人看清自己的名字，标注了籍贯和家庭。同样的，朝中官宦也会偷偷派下人看年轻有为的举子，喔不对现在应该称为贡士了。如果有年龄合适的贡士未成亲，便可以私下接触谈谈亲事，榜下捉婿这习惯由来已久。
正是春风得意马蹄疾，一朝中榜，亲事前程都有了。
曾湖庭三人先从最后一张榜单看起，看到一半是没找到卫言的名字，他就心知肚明，这次考试他凉了。再往前推进一些，陶兴挂在三十四名的位置。
还好还好，至少是中了，陶兴舒气，开始关心曾湖庭的名次，他觉得，曾湖庭总不会跌出前十吧？
一路看到前五没有寻到熟悉的名字，陶兴又是紧张又是兴奋，一般人没找到名字都会觉得落榜，他有一种直觉，这次曾湖庭会考的出乎意料的好！带着这样的期盼，他霍的抬头看向第一张榜单，果然，他熟悉的名字就挂在第一上。
他张了张嘴，指着第一张榜单手抖，“快看！看！”激动的嗓子都发不出声来。
曾湖庭扭头，果然看到第一是自己，他心头有一种感觉，终于落定了。
只要没出现什么大的失误，殿试他的名次不会差。换句话说，他终于从这条万人独木桥上挤出来了！
人声喧闹，日光晕眩，他几乎看不清眼前人的影子，直到陶兴大力摇晃他，他才终于回过神来。
“走，先回去！”这么多激动的举子，怕不是要被人群淹没，闷声才能发大财。
他们前脚刚走，贡院侧面的茶楼悄悄推开一扇窗，看着楼下熙熙攘攘的人群，屋内的人穿一身便服，头戴玉冠，摸着颌下的胡须，“看着他们，就想起咱们当年啊杨兄。”稚嫩而青涩，带着满腔的报国热情，宦海沉浮几波，基本都换了模样。“杨兄怎么不说话？”
那被叫做杨兄的人无奈的说，“是你自己要来看的，可不是我赶鸭子让你来，来了你又感叹这个，这让我怎么接话？”
“我这不是好奇吗！”摸须人道，“这次为了头名的决定，圣上跟内阁争执不下，最后还是圣上取了两人过去的文章，最后拍板。”他当时在现场，有幸看了第一第二的过往文章，风格一脉相承，的确难以抉择。一个辞藻如花口齿生香，一个天马行空偏偏还能切实解决问题，怎么不叫人难分高下呢？
最后还是圣上抽签来决定。
“抽签？！”杨兄，也就是之前呈州负责监考乡试的学政杨之焕难以置信的说，“一国举才，未免也太儿戏了吧？”
摸须者卖起了关子，“想知道后续吗？”
“快说快说。”杨之焕真的被勾起了好奇心。
“圣上给两份文章编了好，辞藻华丽的是一号，切中实际的是二号，圣上连扔了三次，都是一号。”
“然后呢？”真真是急死个人，杨之焕都恨不得去扳开他的嘴。
摸须者起身又是端茶都是倒水，看杨之焕真的急了，这才缓缓说道：“圣上说，朕扔中一号第一次，便是心头不舍才会扔第二次，第三次，连中三次朕还想扔第四次，这就是内心深处的答案了。于是圈中了二号，便是这次会试的榜首。”
换言之，就是圣上舍不下二号才会一次次抽签。
“好险啊！”杨之焕叹道，“当年我亦是如此，在两人之间难以抉择。”不过他做的选择却跟圣上有异曲同工之妙，圣上是惜才，他同样是惜才。
“咦？原来榜首出自你监考？快跟我说说，他为人如何？”
“这我不能下定论，不过他时政题的确答的极好，有时间你可以去看看。”朝中空谈派不少，就缺少这样的实干人才。
“越说越好奇啊！”摸须者再次感叹，“不过他早晚要入朝为官，早晚会打上交道。”而宦海沉浮，从来不会埋没人才，历经磨砺的玉石才会更加盈润。
他们谈论的人现在已经悄默声的回了自家，有些手足无措不知道该干嘛。还是陶兴最先恢复状态，“写信！写信回家告诉他们这个好消息。”寄去呈州还要一个月，家人收到不晓得多高兴。
“我也要写信。”卫言叹道。
“你小子写信，顺便让你家人来照顾你吧！如果担心钱的事，我有办法。”陶兴猛戳他额头，“总不会饿死你的家人。”卫言这么不会照顾自己，早晚先把自己作的生病。
他们相处不过几个月，已经见识了他各种迷糊行为，吃隔夜饭，洗温水澡，他能熬到过年才生病，绝对是身体强健的代表。
“喔！”卫言捂住额头，只会傻笑。
他们这边其乐融融的写信，隔壁院子的人探出头来，满含嫉妒的对着写完信的卫言道：“现在知道了吧？人家考中了你没考中，跟人家交好人家也不会告诉你诀窍。”
卫言手一顿，露出他招牌似的笑容，“所以呢？败家之犬还在我面前乱吠吗？我没中你难道就中了？论起名次来你还低了我一等，我再读三年就有希望，你？”他用最藐视的神情对着那人，“三年又三年，不知道能耗多久喔？”