作者：明照万里
“那我一人搬家倒是没意思。”而且现在已经考完，陶兴都可以想象母亲猛烈的催婚程度，但要让他取那家人的二姑娘？他根本不会低这个头。
到底要怎么做才好咧？
前边的马车隐隐传来几声咳嗽，曾湖庭侧耳倾听，怎么叶仲昌的咳嗽还没好吗？拖了这么久？
前方。
老管家是在叶家伺候三十年的老人，看着两代主人长大，现在止不住的叹气，“表少爷，您就少写几笔吧。”他还是习惯叫以前的称呼，而叶仲昌也没打算让他改过来。
或许比起人叫他五少爷，他更乐意听表少爷这个词。
“无事，不过是几篇字，还能累着？”他蘸着墨水，“您就让我写完罢，写完才好休息。”
“这又是何苦呢？老爷也不会念着你的好心。您核算这些账本，自己熬了几个通宵，人哪里吃的消？”老管家真想伸手去抢过账本，又怕弄糊字迹，又要让表少爷重新誊抄一遍。他絮絮叨叨的念着，“如果老爷真的疼您，也不会把珍珍小姐送进宫去.....”宫里多的是大家闺秀，珍珍小姐一个商人之女，谁也招惹不起，见人就要行礼，不知道吃多少苦？
再说，表少爷又哪里不好？两人本来是一对佳偶.....
叶仲昌捂着手帕咳嗽，心平气和的说，“舅舅说的有道理。我再努力也不过是个七品官，二十年之内根本抵不过当时那位将军大人的压制，而表妹进宫后至少赢到一线喘息之机，给舅舅赢来了皇商的名头吗？”他嘴角含笑，似乎一点不以为意。
“不过走裙带关系终究不可靠，便需要表妹在宫里努力，我在前朝尽心，互为犄角，总会保的叶家平安，不会再被人上门欺凌。”那一日的场景他永远忘不掉，来人一进门就踹了门房窝心脚，嚣张跋扈的把表兄头按进泥里。舅舅去拦，被推开砸烂了花园的门。
这就是弱！弱者永远被人欺凌，他要做，就需做强者，让人仰视的最强者！总有一天他会一步步爬上去。
叶仲昌心思放飞一会儿，又收了回来，一笔一画的继续算账本。作为他拥有的唯一后盾，叶家一定要牢不可破水泼不进，这是他的内功，而外功.....他眼神遥遥投向外边，这就是他的投资了。
同年同乡是最好的拉拢借口，利益更是结合的纽带，他借用叶家的金钱，必将编织一张牢牢的大网，将所有得用的人拢在一起，成为他最后的保护伞。
.....
路上枯燥无聊，幸好花费的时间比来时短多了，二十天堪堪赶到府城的城门口。搭顺风车的曾湖庭正说要自己重新雇佣马车回家，被叶仲昌拦住了，“曾兄陶兄，总不会到了这地步还跟我客气？便直接坐马车回自己家罢，重新雇佣马车岂不是浪费时间？”他让车夫调转车头，不由分说让他们赶去青平镇。
“以后在京城都是同僚，互相关照的机会还多，就让我打个头。”
推辞不下，曾湖庭只能继续借用叶家的马车，同时他的确归心似箭，想快点回去。大半年不见，也不知道家里如何？
那扇眼熟的木门出现在眼前时，他竟然有些鼻酸。果然，不离乡不知愁。
小四正在院子里跟祁月明沉淀木薯粉，最近想用木薯粉做珍珠丸子，配上果汁，绝佳的夏日饮品，她听到呼唤时，险些以为听岔了。
果然是夜有所梦吗？她做梦还梦到大哥教她怎么做奶茶呢。
“最近耳朵都不好使了。”她喃喃，祁月明拍了拍她，示意她看大门口。大半年不见的大哥风尘仆仆，做出拥抱的姿势。
“大哥！”木薯粉撒了一地，而小四已经顾不上，她睁大眼睛，“你真回来了？我不是做梦吧？”
“唉！”曾湖庭长吁短叹，“没考中，又悄悄回来。”
小四也没反应过来，“是银子不够花吗？一来一回多辛苦啊，你写封信我不就让二哥给你送银子吗？看看这一身的灰尘！”她心疼的拍灰，“先进去休息，陶大哥也回来了啊？是不是跟陶伯母说一声啊？”
曾湖庭摇头，她还没反应过来，“要不要说啊，是不是他也考得不好？多大点事啊！”
“傻瓜，你大哥考中状元了！”曾湖庭公布答案。小四犹自不信，“骗我吗？”
曾湖庭取出文书信件给她看，小四才信了，“怎么会呢？”巨大的惊喜让她有些不可置信。
“嘘！”曾湖庭示意她小声些，“在过些日子，邸报上应该就传回来了，到时候咱们家可得多准备七八根门槛，免得被人踩破。”
“在那之前，就先让我过点清静日子。”他小心的回屋，“千万别说我回来。”
等接到消息，上门的知县知府和乡绅，就真的要挤破头咯！
小四愣愣的，接收完整个消息，祁月明把木薯粉递到她面前，问她还做吗？小四猛的蹦起来，“不做了不做了，去关了总店的门，就说东家有事，再去采买食材。”
“不对不对，不能关门，不接待散客，专门接家里的客人。”
“也不对也不对，路过的客人都能进来吃，人家能办三天流水席，我也要办！”
祁月明摇头，哎，小四傻了。
作者有话要说： 叶仲昌，本文心机担当。感谢在2020-07-08 22:57:36~2020-07-09 17:36:17期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第77章
很高兴, 还要藏着高兴，小四就是自己做事都能笑起来。
曾丰年在欢喜中又多了一层担心，有些事情他本来想瞒下来, 现在却不得不说。
“有些事情便不得不告诉你，坐下慢慢听。”曾丰年推开书房的门, 手里摩挲着一块镇纸，“你既在京城做事，就要知道京城的形势，为父便先说说朝堂上的形势, 仅做参考，我也有七八年不再，有些变动我不清楚。”
“是, 父亲。”曾湖庭疑惑坐下, 到底要说些什么呢？
“我当初刚刚封官时，也是七品编修。”少年意气风发，刚刚二十出头的年纪，只觉得天下无一处不可去。
“然后我认识了我的挚友，我两志趣相投, 常常聚在一起，不过他忙碌的时候更多, 难得才能碰头。”
“父亲，我能猜猜你的挚友是谁吗？”
曾丰年毫不意外，“你这孩子.....”总是那么机智，从一点痕迹里发现东西就去验证。
“好奇心害死猫啊, 得不到答案我就会一直想知道。”他在纸上写下一个“祁”字，得到曾丰年的点头后，就烧掉了那张纸。
“你什么时候发现的？”
“也不算太久吧？”曾湖庭理清思路, “便是之前在府城父亲告诉我为什么不能在为官时，我就在收集此事的信息。能够波及到好友的大事件，只能是十年前，祁元帅在北地大败，连丢三城的事件吧？”
即使时隔多年，曾丰年听到祁元帅三个字还是会震动，浮现一张英姿勃发骁勇善战的面容。他按住自己抖动的右手，“不错。”
曾湖庭连忙扶住他，刚一说起就激动成这样，可见感情之深厚。
“当年的事别有内情。”
曾湖庭理所当然的点头，“那当然，我查过祁元帅的生平，他二十岁千里单骑生擒孰束人的小队长，三十岁大败孰束大军，是个身经百战的元帅，怎么可能会在一次小小的战役中了埋伏，然后引的全军死伤一半呢？”
“没错，我也怀疑这个，”曾丰年道，“当年祁元帅被押解回京，我曾想办法去天牢见过他一面。他在我质问时什么都没说，只让我早日离京。”
“再然后就是他在天牢中畏罪自尽的消息。”一说到这里曾丰年又激动起来，“他这种性子，遇事宁愿同归于尽也不会自杀，我不信！”
“同时，看在往日的军功上，圣上对祁元帅的家人既往不咎，并不降罪。但是祁元帅的独女在卖掉宅院遣散仆人后就此失踪，对不对？”曾湖庭说出自己的判断，同时伸手往庭院中一指。
院子里，小四正在跟祁月明一起摘菜，小四欢快的哼着歌。
“连这个你都发现了。”曾丰年叹道。
“难道不是父亲你故意漏给我的？祁姑娘身手不凡也从来没有遮掩过，而父亲你难得对一个陌生姑娘如此上心，经常让小四带着一起。”曾湖庭顿了一下，有些尴尬，外人都说过闲话，说那是不是童养媳。他听后只好假装没听到。
“不错，这是挚友的遗孤，我怎么能不照看？我甚至不知道她一个小姑娘怎么熬过头几年的。”亲朋不能投靠，故交不敢相信，只能漫无目的漂泊着。
“我知道了，日后会加倍留心这件事，如果有证据一定会想办法保存下来。”甚至可以想法借调去刑部，查探当年存档。
“这些倒也不重要，保全自身。”曾丰年摇头，“我说这件事不是想让你翻案，而是让你小心一个人。”
“谁？”
“当朝的七王爷！”曾丰年一字一顿，“七王爷年纪比圣上小近二十岁，七王爷是嫡出，如果不是岁数太小，皇位哪有当今的份儿？”只可惜已经定下当今的太子之位，七王爷才出身，慢一步，步步慢。
“当初那场大战，七王爷是监军，正是他力挽狂澜才没让大军全军覆没。”曾丰年冷哼一声，“从来没出过京城的王爷，来救身经百战元帅的场？戏文里都没这么唱的。”
“这样说的确有些不对劲，但光凭这个也没法说七王爷什么吧？”曾湖庭思考。
“单凭这个的确没法说什么，但是，七王爷的门人手下，这些年在各州郡敲诈各家商户，逼着他们让出份子，总不能说没什么？远的不说，曾经的府城首富叶家就被敲诈过.....”
“叶家？”曾湖庭追问一句。
“是，最后叶家当家釜底抽薪，送自家女儿进了宫里，有人在宫里说得上话，七王爷才收敛了些。说起来还跟你有些渊源，那叶家女是在状元牌上挂了花名，才被圣上看中的.....”
一瞬间曾湖庭有些无语，他不知道叶家女多大，总不会超过二十。而圣上....依他殿试所见，五十往上吧？
不过一个图美色，一个图权力，总归是等价交换......
“总之在朝堂上，七王爷和他那一派的人，你都要小心.也许是我多虑了，他要招揽也是找内阁大臣，怎么会来找你这个新出炉的状元呢？”曾丰年摇摇头。“很多人试过告七王爷的状，圣上留中不发，还特意赏赐七王爷以作安抚，七王爷甚至知道上奏折参他的名单，已经没人再去捋虎须。”
“听起来真够一手遮天的。父亲放心，我不会去招惹他们的。再说，我去招惹还不够格呢！”他眨眨眼睛。
刚说到这里，小四欢快的声音就在院子里想起，“吃饭咯吃饭咯！我炖了猪蹄汤，先到先得啊！”同时听到她在院子里吩咐，“小月，你去请陶伯母，我去请大哥和先生。”
“嗯。”
祁月明刚要出院子门，跟陶兴打个照面。
“蹭饭吃我来的最快！”陶兴对小四说，“老远就闻到香气，做的什么？”
“清蒸河鲜，海带猪蹄，红烧鸡块，还有小菜！”小四报出菜名，“你最爱吃的酱骨架，特意做了很多。”
酱骨架虽然好吃，却需要啃，不是在家人面前吃难免不雅。曾湖庭若有所思，他回头看了曾丰年一眼，曾丰年似乎很乐见其成。在他们眼中可能这是亲上加亲，结成利益团体的好事。
曾湖庭叹口气，决定抽时间好好跟陶兴谈谈，他不想丢了妹妹又丢了朋友。
当然最后一家人乐乐呵呵吃了晚宴，并在宴会后商量到底要不要上京城。陶兴是无所谓，曾湖庭却说，“京城不去，但是，搬到府城如何？”
“啊？又搬家？”小四愣愣的。
傻子，我这是为你好！曾湖庭一本正经的说，“首先，福城县的市场咱们已经开拓完毕，完全成熟，正需要向上一级市场走，府城就是个好地方。”
“孔知府虽然升迁，听说新知府是他好友，总留下几分香火情。再者，小二的木匠生意也该往上拓展，如果合适，就在府城安家，找个好姑娘成家，下半辈子也不用愁了。”
小二突然脸色一红，“大哥还没成家，我着什么急？”
“我一听这话就知道，准是小二有心上人，拿我当挡箭牌吧？”曾湖庭扭头过来，“父亲就给小二个准话，让他宽心吧。”
“好！只要姑娘人是好的，我便上门去提亲！”曾丰年拍板，“娶媳妇跟嫁女儿可不一样，没那么看重家境，再说了，努力赚钱，就是为了在亲事上更有选择权。”他摸着小二的头发，“小二都长大了.....时间过得真快啊。”
小二把眼泪逼了回去，瓮声回答：“明天就带！”
“你还真找到了？我可是开玩笑的！唉，看来我得加快动作，不然当大哥的不成亲，弟弟耽误不起啊！”曾湖庭装模作样的摇头。
“那大哥明天咱们得再去买几根门槛。”小四突然说。
“为什么？”
“怕官媒踩踏喽！之前买的肯定不够用！”小四也笑。
整间屋子的人都大笑起来。
虽然探亲假有三个月，曾湖庭还是想尽量处理好家务事，既然说好要搬家，就得现在府城看房子，只不知道看什么样的院子才合适。
“买大些，几个孩子陆陆续续都要成亲咯。”以前一间房就能住下，现在要分成好几间，更要考虑到以后有孩子的问题。“如果不好买，就买几间小院子，挨在一起又独门独院，这样最好。”曾丰年考虑的很周到，“远香近臭，如果强行凑到一块只会生出嫌隙。倒不如一开始就说的清清楚楚，分开住。”
“没事，慢慢看，现在不缺银子，总要找到合适的院子才行。”曾湖庭在一边练字，“小二的姑娘是怎么回事？”
小四探出头来，“我知道怎么回事。”