作者：有月无灯
话没说完，就被季候氏扣在桌上的檀香串发出的清响声打断，她沉声唤九思，“你和婉茹回内院去。”
九思手心落了满把的汗水，如何行完礼又如何退出去，都是下意识的动作。外头一阵扎骨的寒风夹冰带雪的扑面而来，她才清醒了些。
方才进去天还亮着，这一刻功夫出来却已黯然空茫。
作者有话要说： 晚上十二点二更，早睡的宝贝明早起来看。
第43章
穿堂风在夹道上愈发凛冽, 丫鬟婆子拿了油伞挡在四周，围拥着回到院子，婉茹一张脸冻得有些发白，站的垂花门下, 伸手拉住九思冰凉的袖口, “章家可是来给三姐姐提亲的？”
九思摇摇头, 脑子里面却是全然迷茫。
季婉茹就着寒风，说话时连唇齿都在打颤, “姐姐莫要去章家......”她还想在说些什么。旁边的妈妈却悄声催促，耐不住寒冷, 九思便让她先回去, 看着一行人顺着回廊进了朝晖院，九思才转身往正厢房走。
许妈妈还在屋里对着窗子边上的亮光穿线，听到人回来的响动, 忙歇了手里的活计, 转去外间迎九思。
她瞧见一众人进门的神色皆是不大好看, 讶异道：“这是怎么了？不出一趟没多久, 怎么个个跟霜打蔫儿了一样？”
芙巧瞥了一眼外头，把门合拢，又让杂余的婆子丫鬟先散了, 才凑去许妈妈耳边悄声道：“前头来了个章家大夫人，上门就要给咱们小姐提亲。”
许妈妈斟热茶的手一抖，面上微怒：“也是如此大户人家, 怎地这般不知礼数？便是媒人议亲这些一道都不走，就随随便便上门来了，叫咱们小姐以后颜面何在？”
“正是哩！”芙巧正恼着，此时与许妈妈同仇敌忾站在一起, 却被九思打断，“莫要再说了。”
采锦伺候她换了一身衣裳，坐上罗汉床喝了两口热茶，仰面靠在软枕上，脑子里过得还是方才章大夫人说的话。
上一世章家分明求娶的是季婉清，为何这一世的变数却到了自己身上？
章家人的口气着实谈不上客气，前言后语无一不是势在必得的模样。说要等定了亲再求皇后娘娘赐一道婚旨，这何妨不是在威胁季家，莫要不识好歹？
便是季家现在就如同案板上的鱼肉任人宰割，依着章家如此地位，此时章大夫人将将上门，怕是满临安已然传遍了。
九思思虑的多，家里是祖母当家做主，婚事暂且能拖些时候。若是铁了心宁愿舍弃下面儿孙的一门婚事，也要将她拘去章家宅院里面，此后是生是死便也只是里头人的一句话，无异于龙潭虎穴...何况季宗德在朝为官，又没甚么真本事，这边得罪了章家，那边要拿季宗德的一点纰漏说事，季家如何经得起。
不管何处落子，这都是一盘死棋。
这一世不再执迷不悟于裴珉，也查清了祖母与自己的病由，再也不是最后缠绵病榻，连祖母去时最后一面都不能见到的悲凉境地。
她避开了诸多算计，却也逃不掉最后命运落到一个节点上。只是看不清，向来兵来将挡水来土掩，章家拿她一个后宅女子不肯放过，用手起刀落的法子岂不是更干脆利落，又何必如此大费周章。
门窗紧闭，炉子星火燎燎，暖意流进胸腔，她只觉得憋闷的慌，像是从前在裴珉府上拘起来的四方天，到处巧筑玉瓦飞檐，一双脚连着腿分明长在她身上，却只能平摊开使不出劲来，也走不出去。
九思伸手松了隔窗的阀木，推开一条缝，寒风凛凛一猛子扎进来，她迎着风呼一口气，唇上结起一层白霜。
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年末事务繁多，官员大多留夜近京，次日申时才退朝去。
季宗德和在尾首出朱门，他不善交际，朝中多是阿谀奉承之辈，便是漂亮话他也讲不出几句，想要拿这个时候攀附谁也轮不着他去，挨挨擦擦就被挤到边上。
季宗德虽没什么大城府，却也不是全无脑子，这几日朝中风雨飘摇，御史中丞不要命似的逮着章明达旁支族亲，启奏章家聚敛财富，结党营私，贿赂公行，选任官吏均于私第暗定，在陕西道一带私建林苑，违规违制。
皇帝听了却是雷霆震怒，说章首辅劳苦功高，必定遭人眼红，不要做莫须有的诬告。将御史中丞拖出去二十大板伺候，向来责不问言官，皇帝此举莫如伤了一片士子的心，皆言此后言官不敢上谏，又如何肃清朝中不正之风。
眼看局势又似要大变，向来神仙打架小鬼遭殃，他也不会为一时荣宠争做出头鸟。他跟着同品阶的朝奉大夫李留县往外去，前些日子还能到杨柳馆儿喝酒听曲儿的，如今却是不敢了，连着和敬家的事儿，也要回去再商议一番才是。
小厮掀了帘布，他正欲登车，却被人唤住，扭头就看到吏部侍郎乔安之站在一侧，滚圆的身子撑得肚前的抱朴连着褶儿都没有，油光水亮的盘子脸，下巴堆出两个叠山。
官高一等压死人，季宗德忙不迭落下悬空的脚，朝他作揖，“乔大人。”
乔安之笑意吟吟，还朝他还了一礼，季宗德哪里敢当忙拱手道：“哪里当得起，您折煞下官了。”
“怎么当不起？”乔安之道，“季伯侯家中喜事将近啊！”
季宗德伫在瑟瑟寒风中，心口一跳，直觉惊悚，自己这两日嘴巴严实的没有一点缝儿，这人是如何知晓季家和敬家的事儿？却见乔安之往前两步，低着嗓子道：“章大人可是挑中了您家的姑娘给自己的次孙。”
自家和章家结亲？
季宗德惊的后退两步，瞪大了眼睛，讶的半天没说出话来。
乔安之只当他喜不自胜，拍了拍肩膀，笑的两颊泛油光，“日后飞黄腾达了，勿相忘啊！季兄！”
季宗德心里一瑟缩，这个时候还说什么飞黄腾达？章家此时处在风口浪尖上，便是递来一个黄金枝儿，也不敢接啊？他坐在马车上，一颗心越晃越凉，乔安之是章明达的门生，他口里的消息必然没得假，那章家连风声都透出去了，季家还怎么敢伸手就打脸？
季宗德掀了帘子就瞧见外头灰扑扑的天，连声催促车夫快些回去。
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九思一直在等祖母那边的消息，到第二日晚膳过后，季候氏才找她过去说话。脸色看着也不大好，卧在榻上勉力朝九思笑：“该早些叫你过来说说话的，只是祖母昨夜里休息不好，这白日就乏困的紧，睡了一下午。”
九思何尝不是一夜不能安枕，拉着祖母的手心下愧疚：“是孙女的事徒惹您操心。”
季候氏苦笑道：“这怎么能怪你？章家这事做得不心诚，原本依着关系也是清姐儿和林安素沾亲带故，要看也合该看中她，怎知那边把名头落到你身上。林安素是林家人，你若是过去了日后那就是在刀尖上走路。”
她重重喘一口气，当初林安素加去章家做续弦便是不干不净的，现在麻雀进了凤鸟园子，那小小庶女自然也跟着高贵起来，揣不准章家的苗头，满永晋多少名门闺秀，偏偏把刀子悬到九思头上。
刘妈妈看季候氏脸色不好，劝她要不要再用些羹汤，这一日汤食未进的，人怎么熬得住。
九思担忧她的身子，年纪也大了，还要给诺大个季府操持，章家这事来得突然，将将是个开头，后面又该如何才是。
季候氏闭着眼，低声叹息：“章家来者不善，祖母这里也说不准话，这门婚事若是章家铁了心要结，便是你祖父在也推拒不了。”
九思心里知晓缘由，这些话却不能和季候氏讲...旧时辛密能掩住便掩住，她不想祖母满头苍白还要因这些留着遗憾在。这些时间足够她想的明白，不入虎穴焉得虎子，嫁去章家或许也不为是一个良策，她是经历过一世的人，该见过的不该见的那些旮旯角的阴私，也不过如此，她也不惧怕什么。
外头丫鬟进来通传，说是大老爷过来了。昨日去洛邑请他的人最后被季候氏叫回来，说朝中事多勿要去扰大老爷。今日这样来的匆匆忙忙，怕是已然知晓了什么。
季宗德刚进里屋，他还是一身官服，来不及换下就赶过来。
九思起身见礼，季候氏喊刘妈妈先上姜茶，他坐在一侧喝了两口，待身子暖和了，才开口问：“母亲，今日下朝吏部侍郎来同我道贺，说甚么章家欲与季家结亲......”
季候氏面色反倒平静起来，“是，昨日章家夫人带着林家人来做说客，看了咱们府上的姑娘。”
季宗德没料到这还有林家人掺和在里头的，不禁疑惑道：“清姐儿还病在榻上，章家难道不知道吗？”
“呵！”季候氏冷笑一声，“章家看上的可不是清姐儿，他们可是进堂里指名道姓的就点了九思的名儿！”
季宗德心下大骇，额尖起了一层密密的汗水，像是想起什么，连声止道：“这亲不能结！九思如何能嫁去章家？这亲如何都不能结！”
季候氏闭上眼不说话，一只手抚摸着檀香珠上的细纹，过了许久，才开口道：“这亲不是你说不结便不结的。章家大张旗鼓来门上，就算我与你一日不松口，可章首辅的名头摆在那，便没有人敢跟他们抢人...何况我听章大夫人的口气，像是我们不应，便要求圣上赐婚，章家有脸面求道婚旨添彩，咱们季家哪里有能耐拒得了圣上的意思。”
季宗德垂着首，觉得自己想的还是太过简单，章明达为何偏要让次孙求娶季九思，他虽不大确定，但多少能揣测些许。自父亲兄弟过世，只有他一人勉强撑起门楣，从前所作所为如何......却是不再忍心将侄女往火坑中推。
第44章
季宗德低头不语, 从前做了亏心事，他想说出来却犹豫不决，最后只道：“母亲想留九思在身边些时候，也不必太着急章家这事, 朝中近日弹劾章首辅的折子不少, 这风向何时就变谁都说不准, 自古功高盖主，必定遭人忌惮。您就和章家磨着, 若是真到了赐婚那一日......”
季候氏叹一声，人乏的昏头昏脑, 摆摆手道：“此事长计, 你且去歇着吧，朝中诸事繁杂，章家这事儿一闹, 咱们就是在河边走过得人了, 你万万莫要沾染那些不该的, 无意就湿了鞋子。”
季宗德连连应下, 又嘱咐刘妈妈看顾好季候氏的身子，才略略放下心出去。
九思把毯子往季候氏身上掩了掩，轻声唤：“祖母。”
季候氏应声拉住她的手, 睁开眼来看她：“怎么了？你不要怕，祖母会护着你。”
九思想的却不是这事，她目光略过葳蕤的烛火, “腊月里也该去庙里烧两柱香...”
季候氏拍拍她的手背，知道她记挂谁，点点头：“本来就安排好了，这几天事多耽搁住, 就后日吧，你也安心些。”
九思淡淡笑着，扭过头去，喊刘妈妈让小厨房煨些燕窝粥，劝道：“您如何都要进些吃食，就算是为了孙女儿，也要护好自己的身体。”
季候氏扶着她的手坐起来，眼睛看着她，慢慢蓄了点泪，不禁叹道：“你最贴心又乖巧，若是你祖父在，他如何都是不愿的，我若是还舍得让你嫁去章家，以后去地下见到你祖父，还不知道要怎么怨我。”
说起又是伤心事，九思眼中都含了泪，眨眨眼在看不到地方滴下来，拿帕子去给祖母净面，“您这又伤心了，明明是长命百岁的好运头，整天地上地下的吓唬自己。”
季候氏听了笑起来，又喝了一碗燕窝粥，眼见天色晚了，九思才回去碧霄院。
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裴府上冷冷清清，只廊上打了展油皮纸糊的灯笼，油皮纸厚，把里头的蜡烛烧起来的光也遮的只余渺渺茫茫的一点亮。
徐川连夜捉住的人，审了一个时辰，才将那张纸条从何处来摸清楚。回去复自家大人的命，却见裴长仕书房里还有门客苏望，冯山和谭明几人。
燃了不旺的炉火，聚成一圈在密探御史中丞敬启良连日上奏的事。谭明拨着炭火赞道：“就敬启良这块硬骨头敢追着章明达不放，本来还是僵局的，如今却是借到一股东风了。”
裴长仕在看手中的密信，半响投入火中，燎起一股呛人的烟子。
徐川看了眼自家大人，试探着开了口：“上次季三小姐那个纸条查清楚了。”
裴长仕淡淡嗯了一声，让他继续说。
徐川道：“那是从前季大夫的旧部，叫李罗，收押的时候也遭过一番严刑拷打，季大夫的罪状上还有他画的押...罪认得早才苟活了一条命，此人也算有几分聪明，暗地里查着季大夫的案子，平日就是乞讨为生，没甚么硬气，您看看是留着还是......”
裴长仕没说话，徐川心里已经明白，正欲领了命去，却被唤住。
“暂且留着吧。”
冯山听得仔细，原本他不该多嘴，只是季大夫一案从头至尾都是他一一查清，现在又是李罗又是季三小姐的...这下头还有什么暗线出来不成，他就有些按捺不住，问：“大人，这可是有什么变故？”
裴长仕手上还有那封密信粘上的红蜡，他捏了捏手指，“没什么变故。”
苏望看他脸色发沉，想起火盆中那封信，“可是裴公子的身份有什么不妥？”
裴长仕靠在椅背上，思索信上的字眼。
屋里安静片刻，谭明续着方才的话说：“这两日城中可不安稳...季家和林家闹得不可开交，林家老太爷日日在朝堂上呛季伯侯的声儿，昨天方漏了点章家要和季家结亲的风声出来，那老太爷近日就安分了，我看这估摸着章季两家结亲的事儿管真了。”
一个火星子腾在半空中，打了个响。
裴长仕忽的睁开眼，声音沉沉：“章家与谁结亲？”
谭明以为是自己那句话说的不妥，闻言呐呐道：“章家与季家呐......”
裴长仕皱了眉，一只手按在隐几上，又问，“与季家哪一位？”
谭明突然回味出些苗头，连着方才自家大人突然向善，刀下留人的举动，这莫不是看上了季家哪位姑娘？
“像是季家、季家三姑娘？”
裴长仕袖中的菩提子落下，叩在檀香木上，他许久没有说话。
徐川轻轻喊了声：“大人？”
半响裴长仕才又阖上眼睛，语气却是极冷，“你去季家探探虚实，寻个时候把信递进去给她。”
徐川刚拿笔墨来，一深思，自家大人哪是想递什么信，分明是想见人家姑娘。
屋外雪一夜未停，丑时将过，马车还在去洛邑的路上，忽然停了片刻，徐川冒头进来，就着风口上抖了抖满身的雪片子，“属下打听过，确实是章大夫人大前日带着林家老夫人做说客，要替家中次孙章璘崎求娶季三姑娘，不过季老夫人当场就没答应，几盏热茶把人送走了。”
裴长仕低头在看一卷册子，似是十分认真。