伏波 第13章

　　一声声诘问，就像重锤敲在了心底。是啊，他们拼死赚钱，是为了让人欺凌，让人抢夺的吗？海贼尚且不能，贪官污吏们就能吗？！

　　随着那浮躁的心思，伏波的音量也提高了：“若只为利益联手，早晚有一日，吾等会因钱货反目成仇，分道扬镳。唯有齐心合力，如异姓兄弟般把彼此家小性命放在心上，联手拱卫乡里，方能同仇敌忾，坚不可摧！这样的船帮，你们可愿加入？”

　　运粮是能让船队团结，让三家共同进退，但还不够，在这个宗族、姓氏大于一切的时代，得有一股更强大的力量把众人拧在一起。而李牛被抓，官府介入，让她看清楚了问题所在。

　　虽说并不同村，亦不同姓，但是他们都是海边渔户，都是靠着大海吃饭的苦命人。他们的敌人是一致的，在乎的东西也一般无二。谁能保住他们的家人族人，谁就是他们的恩人！既然如此，何不试试另一条路呢？

　　帐中一片安静，似乎所有人都被这话镇住了。林四叔一脸惶恐，这样的事情，光凭个少年人能决定吗？不对，他似乎还不是个少年人，而是个女子啊！

　　然而下一刻，林猛“唰”的一下站了起来：“小子愿入！”

　　林四叔大惊，还未来得及阻拦，就见孙二郎也起身抱拳：“这船帮，当由伏公子主持。”

　　他比林猛还进了一步，不但要加入，还要推举伏波作为船帮之主。孙二伯也面色大变，虽说你小子掌管孙家的船，但是这等大事，也要告知族老、村长才行吧？

　　李木匠此刻已经目瞪口呆，然而一想到要救的是他们李家的人，顿时也不吭气了。

　　见此情形，伏波站起身来：“那就请几位聚齐人手，立个高台，我有话要对大家讲。”

第二十二章

　　李家遭难的消息已经传了出去，原本刚有些凝聚的人心，顿时散做一地。李家所有人都恨不能直接冲回东沟村，林家、孙家的村民则心惊胆战，害怕自己也要被牵连。这可不像是面对海盗，海上飘着死也只死自己一个，若是让官府拿了，父母妻儿都要遭殃啊！

　　如此骚动下，别说是操练了，就连舂米坊的修建都停了下来，人人茫然失措，不知该如何是好。

　　正在人心惶惶的时候，林猛、孙二郎，还有李家的李木匠一同站了出来，把人聚在一起。如今三条船上的船员，加上修作坊的三村青壮，还有洗衣做饭的仆妇，二三百人黑压压站在一处，场面也不小了。几个李家人更是两眼血丝，满脸杀气，若不是被李木匠按住了，怕是早就要启航回家，大闹县府。

　　可是人能拦住，嘴却不能。谩骂、嘶吼、争吵一浪高过一浪，宛若拍打在山岩上的怒涛。然而最刺耳的还是那句。

　　“都是一同出海的，你们就不管李家死活了吗？！”

　　咄咄逼人，满含怨愤，甚至还隐含着苦痛和失望。听着那吼声，有人转过了脸，有人握紧了拳，还有人双眼圆睁，恨不得回骂句什么。

　　就在气氛绷紧，有若悬丝的一刻，鼓声响起了。那是迎战之鼓，一锤一音，声声不绝，步步紧逼。所有上过船的，全都不自主噤了声，腰背挺直，双拳紧握，下意识的寻找敌人。而那些没有操练过的，则被隆隆鼓声震慑，双唇紧闭，不敢再言。

　　被那雄浑的战鼓冲刷、涤荡，沙滩上彻底没了杂言。把鼓槌一扔，伏波迈步上台，环视一周：“尔等也听说了李家之事，李牛和其他几人，我会去救！”

　　一句话，如断金玉，掷地有声！

　　李家众人一瞬间就红了双眼，有人忍不住叫出声来：“多谢伏公子！”“吾等全听伏公子的！”

　　伏波抬手一压，压下了那些叫声：“非但是李家，林家、孙家若是有人被劫，有人被囚，只要能救，我也会拼尽全力。大家都是乡党，是并肩作战，一同杀贼的兄弟，若连这等过命的交情都不顶用，还有谁人可信？”

　　这话引得更多人叫了起来：“伏公子说的是！”“吾等也不怕死！为何不救？！”“今日我救人，他日亦有人救我！”

　　这一声声叫喊，足能令人动容。然而伏波仍是抬手，把声浪压了下来：“人要救，亦该救。然而在此之前，我还有一问。你们出海，为的什么？”

　　这一问，让不少人都怔住了。他们出海是为了什么？当然是为了赚钱，为了缴纳那逼死人的赋税，为了父母妻儿吃饱穿暖，安稳活命。

　　似是听到了他们的心声，伏波颔首：“没错，你们拼死出海，是为了挣一条命。为了家人安稳，为了衣食钱粮，为了活的坦荡，面对谁都能挺直腰背，而不是给人当奴仆，被人呼来喝去，如同丧家野犬！”

　　这句话出口的瞬间，整个沙滩上的呼吸都重了那么一瞬。他们想过吗？也许是想过的，却从未想的如此清楚！若是可以，谁想低三下四，谁想为奴为婢？有了钱，他们就能缴纳那高昂的赋税，不必举债度日。有了刀，他们就能挺起胸膛，连海上恶贼都不怕！

　　这才是他们出海的目的！不仅仅是为了活着！

　　这一刻，没人说话，然而每个人眼中都有万语千言。被那一双双充斥着情绪的眼凝视着，伏波轻轻松了口气。她没有选错。这些人并非背朝黄土面朝天的农民，他们生于海上，在狂风中长大，在巨浪中求活。那宽广无垠的大海，教会了他们生而为人的道理，他们本就比其他人更懂得“自由”是什么。而当衣食无忧后，人是需要尊严的，不被欺辱，不被漠视，不被侵犯的尊严。

　　这些，她愿给他们！

　　“如果只是船队，只是三个小小村落，没人会在乎！会有恶人在你们登船离家时，欺辱你们的父母妻儿；也会有恶人在你们拿着钱财回家时，想尽法子强取豪夺。想要保住这些，保住你们的家园，需要更加响亮的名号，更有威慑的队伍。我们要组成一个帮派，一个如长鲸帮、青凤帮那般，让人不敢轻犯的船帮！”

　　这话让台下嗡的一声炸了，有人高声叫道：“我们要当海贼吗？”

　　伏波高声反问道：“若你持了刀，就要去抢别人的村落，去欺辱别人的妻儿，那跟你痛恨的恶贼有何区别？！”

　　那人顿时卡壳，满脸羞惭的低下了头。

　　扫视那些或明悟，或茫然的面孔，伏波笑了：“这是船帮，入帮者皆为手足兄弟。可以在你登船时，与你并肩作战，生死相依。也可以在你出海时，帮你照料家人，守护乡里。这样的船帮，你们可肯入？”

　　“肯！”这一刻，回答的声音整齐划一，压过了海上波涛。

　　有人反应的更快一些，紧接着大声问道：“伏公子，吾等的帮名是什么？”

　　是啊，他们可有名号？如那长鲸帮、青凤帮一般，有个叫着响亮，让人敬畏的称号？

　　伏波笑了，轻轻一扯，一角艳红扯出了衣袖，在猎猎海风中飘展开来：“帮名‘赤旗’！由颈上血，心头血，掌心血染就，不论是你们的，还是敌人的！赤旗不倒，吾众不灭！”

　　这是她曾经钟爱的旗帜的颜色，也会成为她将来执掌的旗帜的颜色。都是不愿为奴隶的人，用这面旗为号，岂不恰到好处？

　　那抹赤红飘在风中，也让所有人胸中的血都烧了起来，欢呼声、大笑声、狂叫声响彻四野，仿佛要撑破这小小港湾。

　　站在不远处，听着这震耳欲聋的啸叫，李木匠、林四叔和孙二伯齐齐变了脸色。这建帮的想法，并没有经过三村的村长、族老们首肯，可是它还需要首肯吗？三村的青壮尽数在此，而他们是认同这主意的。哪怕它太过张狂，肆意妄为。

　　而一旦船帮真正成立，三村族老、乃至三位船长都不再能掌控大局，所有人都会听命于台上那人，任他驱驰。这才多长时间？区区两月就能做到如此吗？可是哪怕心底翻腾，这三人也不得不承认，他们比不过那青年。身手胸怀、胆气魄力，样样皆不如。那把三村的命运托付于他，说不定是件好事？

　　然而此时此刻，没人在乎他们的想法。伏波待欢呼声稍微落下，再次发号施令：“现在，听从你们的船长、船副、族老的命令，该操练的操练，该卖粮的卖粮，该修水碓的去修水碓。我会安排人手，设法营救李牛，汝等不可擅自行事，坏了大局。再有动摇人心，坏了帮内情谊的家伙，我必严惩不赦！”

　　若是在这场发言前如此说，定然会引来反驳，会有人鼓噪不忿，不愿听命。而现在，他们是一个“船帮”了，而毫无疑问，发令者正是他们的首脑，是操练他们，号令他们的人。众人齐齐应诺，竟然无一怨言。

　　几位船副赶紧上前，领着手下继续忙碌，而林猛满面通红迎了上来：“恩公……不，头儿，有你在，我们赤旗帮以后必能扬名！”

　　林猛已匆忙换了称呼，孙二郎却能明白这一腔的压不住急切。就算早有准备，就算心有定念，他也仍被那番话激得热血沸腾，犹如十六七岁的少年。只要有这位帮主在，还有什么能难倒他们？！

　　然而伏波一摆手：“现在还不行。唯有救出李牛，赤旗帮才能真正成为一体。”

　　这个帮派是三个村子组成的，少任何一个都不行。如果无法救不出李家人，那些漂亮话都会成为空谈。

　　林猛、孙二郎心头齐齐一凛，这话没错。不救出李牛，李家人就要离心，这刚刚成立的船帮说不定也要散架。可如何去救呢？

　　孙二郎低声道：“难不成真要打上门去？”

　　这是海盗们最擅长的手段，也是沿海官吏惧怕匪帮的原因。可是凭他们的实力，能做到吗？

　　伏波摇头：“你们家都在这边，还是用些手腕为上。不过威也是要立的，先查清楚那粮商的来历，再做打算。”

　　孙二郎立刻点头：“我这就去办！”

第二十三章

　　孙二郎能力不差，又是地道的乡人，很快就查清了那粮商的来历。

　　此人姓万名铨，乃是东宁县有名的豪富，城中最大的万氏粮铺就是他的产业。家中田亩的数量就不提了，此人还喜欢侵人田产，欺压良善，连今年的粮价都是他一手炒起来的。据说其妻张氏还是张县丞的远房表妹，也正因此，他才能有人照拂，横行一地。

　　李牛也是不赶巧，卖粮时正撞上了万家的二管事回村祭祖。如今正是晚稻收割的季节，粮价是升是降，要浮动多少，都是万氏最关心的事情。面对这支突然冒出来的粮队，怎能不上心？

　　“也是李牛心急，没有仔细打探，才出了这种纰漏。”孙二郎叹道，“若只是卖粮也就罢了，赊账才触到了万家的痛处。今年有风灾又有匪患，沿海人家生活艰难，多半是要举债的。万家有两个钱行，利息收的极高，遇到这种时候，正是骗人田产，逼人为奴的好时机，岂能让别人坏了好事？”

　　听孙二郎这么说，伏波一时都有说不出话来。土豪劣绅在她脑海中只能算是个历史形象，真碰上了，才知道对付起来有多麻烦。

　　想了想，她问道：“这万铨是住在城里，还是住在乡下？家里可有护院家丁？”

　　“平日都住在城里，护院应该也是有的。前几年官兵还没扫海的时候，盗匪猖獗，他这样的大粮商哪敢独自出门？而且万氏也有专门护送粮队的人马，想要绑他恐怕有些棘手。”这才是孙二郎最头痛的，单比战力，三村联手兴许能胜，但是想抓万铨做人质，就有些难度了。那可是乡间豪强，毒辣不逊于贼寇。

　　伏波挑了挑眉：“谁说我要绑他了？”

　　孙二郎愣住了：“可是若不绑人，如何换阿牛脱身？如今李家人可都关在县衙里，难不成真要劫狱？”

　　伏波摇了摇头，又问道：“除了那张县丞，县令是何来历？脾性如何？任期还有几年？”

　　这问的可就细碎了，孙二郎却真能答出：“县令姓曹，有些贪财，据说这次加收盐税，就是他下的令。任期我是不大清楚，但是邱大将军来之前他就在任上了，估计也当了四五年的县令。”

　　这种穷乡僻壤，一蹲四五年，还能有什么背景？更重要的是他在匪患最厉害的时候上任，若不是能力出众，就是朝中没人。只看那收盐税的架势，八成应该是后者了。这样的官吏，在乎什么，又惧怕什么呢？

　　沉思片刻，伏波又问道：“万铨可有外宿的习惯？或者那个张县丞，有没有喝花酒，逛青楼的毛病？”

　　“只要是男子，必然会有啊。城里有座品芳阁，是数一数二的红馆，不少官吏富商都会光顾，饮酒作乐。”孙二郎道。

　　“那派人打听一下，这两人前往品芳阁可有规律，会不会过夜，还有楼里的布局如何。”伏波立刻道。

　　“难不成要在品芳阁设伏？”孙二郎眉头紧皱，“就算能捉了人，也不好往外带。这种青楼也有护院，迎来送往的人又多，恐怕……”

　　伏波抬手打断了他：“你想岔了。绑人并不能救出李牛，反而会让那些官吏、豪商们兴兵讨伐咱们。既然无力硬拼，就要又拉又打，分开应对。要给万铨、张县丞以威慑，也要拉拢其他官吏，乃至城中粮商。”

　　这可比孙二郎设想的要复杂多了。他犹豫了片刻，又小心道：“可若是让万、张两人受伤残疾，也会引来报复，要如何才能吓住他们？”

　　在他看来，伏波恐怕是想趁两人逛楼子时，偷偷胁持，加以恐吓。可是青楼人多眼杂，真是喊一嗓子都能叫来人，那就真的逃不脱了。毕竟是要亲自出马的大事，岂能马虎？

　　谁料伏波微微一笑：“想要吓人，何必当面？未知的恐惧，才最能震慑人心。你只管去查，查的越详细越好。”

　　看着那依旧自信满满的面庞，孙二郎突然松了口气，也是，海上的险关都能闯过来，这点事又怎能难住他们的当家人呢？

　　用力点了点头，孙二郎道：“再给我两日，定然查个清楚！”

　　※

　　“老爷，李家还没人来求饶，不会是不想管这几个了吧？”大管事堆着笑，小心翼翼问道。

　　不论是发现有人私卖粮食，还是安排官兵前去抓人，都是二管事一手操办的。对于这事儿，万家的大管事心底也是耿耿于怀，觉得自己被抢了风头。这要真是让二管事成了，他还能讨着好了？少不得也要私下上点眼药。

　　身材肥大，一脸横肉的万铨万老爷不紧不慢用杯盖撇了撇茶沫子，呷了一口，才开口：“那李牛可是李家的船长，连他都不管，船不想开了？等着吧，手头有多少钱粮，迟早会吐出来的。”

　　听到这话，大管事也不敢挑刺了，赶紧躬身道：“老爷说的是!臭鱼佬的也敢摸米粮，不是自找没趣吗？”

　　万铨呵呵一笑：“他能弄来粮，本事也不算差了。好好敲打敲打，说不定能有些用处。”

　　大管事在心底叹了声，这李家也是好命，还能有点用处，要不然早就被衙役扒掉一层皮了。只是三五天了也没见人来衙门疏通，会不会有人暗中作怪？

　　眼珠转了转，他又小心道：“不过李家这么硬气，说不准背后有人呢？老爷也当谨慎些才好，不能让臭虫咬了脚面……”

　　这话让万铨的肥脸沉了下来，想了想，他呵呵一笑：“也到月中了，派人去请舅兄，晚上到品芳阁喝上一杯。叫来虹儿姐，苏小莲陪席，让舅兄开心开心。”

　　这话的意思太明白了，就是找张县丞这个便宜大舅子敲一敲边鼓，不肯放过李家啊。大管事见状也不敢在说什么，连连成是，退了下去。

　　没人搅扰，万铨往椅背上一靠，立刻有丫鬟凑上来给他锤肩。享受着恰到好处的轻柔拿捏，万铨眯起了眼睛。如能县里能给他找不痛快的人可不多了，不管李家背后站着的是谁，他都要一口气给拔了。有张县丞给他撑腰，他还用怕谁？这条粮道，他是要定了！

　　※

　　有个穿着麻衣的小子闪进了客栈，跟坐在大堂里的孙二郎说了几句，又飞快退了出去。孙二郎喝干净了杯中的茶水，起身上楼。这客栈不大，也没什么上房，好在地方偏僻，客人稀少，就成了赤旗帮众人的落足地。

　　进了屋，一见孙二郎身影，林猛飞快站了起来：“二哥，可打探出来了？”

　　孙二郎点了点头，低声对伏波道：“东主，那姓万的每月都要请张县丞三四次，今日就派了人去县衙。”

　　“今晚他俩会到品芳阁？”伏波精神一振，他们已经进城两日了，为的就是这样的消息。

　　“应当不差，是从车夫那儿得来的消息。”孙二郎立刻道。

　　车夫看起来不打眼，但是对于家主的行程还是相当了解的。而且这几天她都没让李家动作，既未求情也没喊冤，姓万的肯定要坐不住了，拉拢一下张县丞让他逼迫李家，也是可以预见的。

　　她立刻拿出了一张纸，铺在了桌上，指了指右上角画出的小楼：“他们晚上会歇在梅香楼？”