伏波 第12章

　　纸上的字又细又尖，跟寻常墨书有点不同，更显气势，张老汉一个字也看不懂，却还是飞快的蘸了印泥，在纸上按下了几个红彤彤的指头印。几十石的稻米对旁人可能不算什么，对他们而言却是能救命的。这家船队肯收他们的海货，还肯借给他们粮食，就是他们的救命恩人。再说了，只看那少年郎的神态模样，就让人心中安定，这样的人肯定不会骗他们的！

　　有了签押，这张借条也就生效了。伏波收起了纸张，对身边人吩咐道：“带这位老丈取三十石稻米。”

　　那护卫似的汉子立刻点头，带着张老汉出了帐篷。外面天光正是最亮的时候，被刺的眯了眯眼，张老汉才看到了眼巴巴等着的几人，一想到村里又能多三十石米，张老汉的腰杆都挺了起来，别的村子能不能过活他不知道，他们沙口村肯定能熬过这个冬天了！心头一片欢喜，他一路小跑跟着人去领粮食了。

　　只看这小老儿的表情，就知道是赊来粮了！其他几个等在外面的，无不振奋起来，只盼着能早些进帐。唯有坐在最后的二王村族老转了转眼珠，打起了旁的主意。

　　之前他们村遭了贼，只趁乱逃出来三十来户，青壮死了大半，女子也被抢走了不少，打鱼肯定是不成了，也不能坐等饿死啊。身为族老，王老五原本打算先卖几个小丫头，换点钱应应急。谁料被那群娘们死活拦着，差点没闹出乱子。死里逃生，倒让她们涨了脾气，村里又没几个汉子，也管教不住，可愁白了他的头发。

　　若是请来人牙子，是能强把人拉走，但是给的钱必然也会少上一截。而且现在村里还要靠那几个婆娘打鱼糊口，也不好直接用强。正愁着要怎么办，商队就到了家门口。听说可以赊粮，他二话不说上了船。先赊点粮，回头若真还不上，拿那些女子抵账不就成了？这样一来，又有现成的粮食，又有劳力能再干一年，怎么都是赚的。等娃儿长大，村里的香火也就续上了。

　　当然，来之前他是这么想的。现在坐在帐外，看着一个个欢天喜地走出来的人，又让他心思活络了起来。这商队看起来挺好说话的啊？不如直接把几个丫头片子卖给他们。这么多凶神恶煞的汉子，那些倒霉婆娘肯定不敢拦了，如此一来，不但能得一笔钱，还省了口舌之争，岂不划算？

　　“王老五，到你了。”有个汉子走出了帐子，冲他叫道。

　　王老五一个激灵站了起来，快步向帐内走去。原本还有些忐忑的心，在瞧见屋中人时，立刻松了一半。竟然是这样眉清目秀的小郎，瞧着就是个和善的，难怪各家都能欢天喜地的出门。他若是哭上两声，是不是也能把那些赔钱货卖个高价？

　　一想到此处，王老五的脸就皱成了一团，连连作揖：“这位公子，二王村前些日遭了劫，村里都没几个人活口了，求求公子给吾等一条活路吧！”

　　他的声音悲戚，模样惶恐，到真让人有些同情，伏波却连眉梢都未曾动一下：“赊账是需要还的，你们打算如何偿还？”

　　“还！吾等肯定能还上！若是还不上，公子大可拿人来抵！”王老五答得斩钉截铁，又小心瞅了眼座上人，“就是如今太穷，养不活那么多人了。村里有几个丫头，小的五六岁，大的都有八九岁了，全是勤快能伺候人的。若是公子能买来使唤，也算救她们一命了。”

　　这话说的低眉顺眼，小心翼翼，然而神态中的试探却是遮掩不住的。伏波的面色冷了下来，往椅背上一靠：“哦，多钱一个？”

　　听这公子哥的口风松动，王老五喜上眉梢：“小的三两银，大的只要八两就行。公子也别嫌贵，都是皮实的丫头，随便给口饭吃就能活，大的都能暖床了！”

　　八九岁的小姑娘，是能暖床的吗？伏波的手指压在了腰侧刀柄上，轻轻摩挲：“这些丫头都没娘了吗？”

　　这话让王老五暗道不妙，赶紧解释道：“不过是几个蠢婆娘，打两顿就好了，不妨事的。村里遭难，这也是没法子的事儿，都是为了挣条活路……”

　　说着，他竟又呜呜的嚎了两声，摆出一副不忍模样。

　　“既然你村里没人，这粮就不能赊了。”回答他的，是道冷冰冰的声音。

　　王老五震惊的抬起了头，怎么回事，连粮都不赊了？之前几个村子不都拿到了粮吗，那南头村的也糟了劫，船都被烧了呢，不也欢天喜地的出来了？凭什么他们赊不到粮！

　　然而他对上的，是一双泛着寒光的黑眸，居高临下，透着杀意。王老五只觉背上一凉，心头顿时慌了。难不成他方才看错了？这哪是个和善之辈，只这神色，就跟海上大豪相差无几啊！

　　见那老汉喃喃说不出话，伏波也不愿再听他废话了：“你村里的妇人，五石米一个，有多少要多少。若是带上孩童，每个再加一石。”

　　“这，这未免也太少了！”王老五叫了出来。就算一石米一两银，一个妇人才卖五两？人牙子都不会给这么少啊！

　　“哦？那你可要听听不花钱的法子？”伏波单手扶刀，缓缓站起身来。随着她的动作，两边侍立的汉子也怒目望了过来，一个个长刀出鞘，杀气腾腾。

　　王老五腿一软，直接跪了下来，豆大的汗珠哗哗滚落。他，他竟然忘了，这群人是海商，不是寻常的商人。能在这种时候出海的，会是什么样的角色？连罗陵岛的贼子都不惧，屠了他们的村子又算什么？有船又有人，还有他这个族老握在掌中，是杀是剐还不是一句话的事情！

　　“小的糊涂！少爷仁善，给的粮足够了，小的没有怨言……不，小的感恩戴德！谢少爷恩赏！”王老五边磕头边哭，这次哭的可情真意切多了。

　　看着那匍匐在地，一把鼻涕一把泪的老汉，伏波眉峰紧蹙，说不出的厌恶。这老货从头到尾都没提村中青壮，更没提如何打鱼，如何做工，只想着拿人抵债，卖女娃赚钱。若是让那些妇孺待在村里，还不知要遭多大的罪。既然不想要，就统统给她吧，至少让那些女人、孩子有一条活路。

　　“拖下去，报了人数就给他备粮。”伏波冷冷道。

　　帐中护卫立刻抓了人往外拖，这时王老五也不敢挣扎求饶了。五石就五石吧，大不了多卖几个，也是一大笔钱，熬过去不就好了？少几张吃饭的嘴，村里人才能活下去啊……

　　没再瞧那老货，伏波重新坐回位上，继续翻看起账本。林家人动作不慢，沿着海岸走了一趟，一船米都卖出去了，还带回了几家有条件赊粮的村子。其中用来年海货做抵押的占大多数，也有两家愿意提供劳力。一人两石米，来这边白干一年的杂活，包吃住，若是上船还有分红赏钱。似南口村那种原本有船的村子，能上船的青壮就有十来个，稍加训练，就是可用的船员了。

　　李家那边暂时还没消息，李牛这人有点好大喜功，不会是想多卖些粮再回来吧？得派人去看看，别闹出乱子。

　　正想着，外面帘子一掀，就见林猛急匆匆走了进来：“恩公，大事不好了！李家那边……”

　　他的话还没说完，就见一人跌跌撞撞冲进了屋，哭着道：“伏公子，我家船长被抓了！”

　　这是李牛的人，伏波豁然起身：“被谁抓了？”

　　那人一头一脸的沙土，也不知是摔的还是被打的，此刻已忍不住哭了出来：“是，是官府的衙役！”

　　伏波心头咯噔一声：“为何要抓他？可是跟税官起了冲突？”

　　就算赚了钱，赋税也不是个小数目，李牛别是头脑发热带人抗税了吧？

　　那人哭着摇头：“原本族老也以为是来收税的，谁料进了村就一通打砸，说我们藏匿逃犯。祠堂被人毁了，族长都被打的吐血，船长也是受不住才带人还了手的，就被一群衙役按住，一口气拖走了六个！”

　　伏波和林猛齐齐脸上变色，如果是抗税，乃至走私都情有可原，藏匿逃犯可就是另一码事了，那可是要杀头的大罪！

　　林猛急急道：“恩公，此事招惹不得啊！那毕竟是官府……”

　　他话没说完，那传信的李家人“咕咚”一声就跪在了伏波面前：“吾等是被冤枉的啊！船长可是我东沟村的顶梁柱，族长说了，这边的村人都听伏公子差遣，只要能救出船长，多少钱吾等都能出！”

　　这世道，没了可靠的船长，对于一个靠跑海吃饭的村子可是灭顶之灾。林家村那是碰上了伏波这样的救命恩人，才有了转机，而现在，东沟村遇上的是比贼人更可怕的官府，这要是没人搭救，可就真枉死在牢里！也正因此，李氏族老才派人来求救，只盼能得援手。

　　伏波眉头紧皱，还未开口，门外哗啦啦又冲来了一群人，个个拳头紧攥，满脸青筋。其中领头的，正是李家船上的舵手李来，就见那汉子踏前一步，大声道：“伏公子，吾等得救救阿牛哥，若是没了他，李家就垮了！”

　　这话就像炸了药桶，七八个李氏族人齐齐喊了起来。

　　“伏公子，我这条命就放在这了，听你差遣！”

　　“吾等可以攻打县城！”

　　“对！杀了那狗官！救出牛叔！”

　　眼看众人的口号越来越激烈，伏波面色一沉，低声喝道：“都给我闭嘴！你们知道县城有多少官兵吗？情况不明就喊打喊杀，是想救人还是想害人！”

　　这番呵斥，终于压下了义愤，让那群李家人抿紧了双唇。然而一双双眼里，仍旧透着凶狠和不甘，还有浓烈无比的杀意。这些可都是见过血的海上男儿，连海盗都杀过，遇上不平岂肯善罢甘休？

　　瞧着眼前众人，林猛已经满头大汗，脊背发凉了。虽然为了贩粮，李牛带走了不少人，但是还有十来个青壮留在这边操练，连船都停在岸边呢。这要是闹起来，怕不是所有姓李的都要冲去跟县官拼命。这要是处理不好，可是会出大乱子的啊！

　　伏波却神色不变，扭头对林猛道：“去请你们村老过来，还有孙二郎和孙家主事人，我有事相商。”

第二十一章

　　林猛不敢耽搁，立刻出门找人。如今正是修建舂米坊的紧要关头，孙二郎和三村族老都守在那边，因而没花多长时间，几人就匆匆赶来。

　　林家来的是林猛的四叔，最是老成持重。孙家来的则是孙二郎的亲伯父，也是孙家族老之一。至于李家，来的直接就是李木匠。他辈分足够，又是李牛的叔爷，如今听到消息哪还能坐的住！

　　一进门，李木匠抢先道：“阿牛可是得罪谁了？怎么被套了个藏匿逃犯的罪名？这不是脱裤子放屁吗？！”

　　这是大实话，李牛一个私船船长，最大的罪名难道不该是出海走私，违反了禁海令吗？逮着这么大的漏洞不抓，反倒说他藏匿逃犯，听起来就觉得不对。

　　被族叔这么一骂，传信的李家人赶忙辩解道：“没有得罪谁啊？船长这两月都在海上漂呢，能惹到什么人？”

　　一旁林四叔皱眉道：“你们不是回乡贩粮了吗？可碰到过麻烦？”

　　“没有！”那人斩钉截铁道，“粮都卖出四百石了，还有几家想要赊账呢，怎会得罪人？”

　　林猛听到这话眉头大皱：“我这边才卖了二百多石，你们怎会卖的如此快？真没碰上什么事儿吗？”

　　两家一人分了五百石，至少要走两趟才能全都卖出去。林家这边是连赊账的都一起算上，才买到了二百多石，李家还没带回赊账的人，直接就卖出了四百石，这动作可够快了。

　　那李家人有些不忿：“卖得快自然是我家船长的本事！啊，前两日倒是有个粮商想要从我们这边卖粮，价钱压的太低，没卖给他……”

　　听到这话，李木匠睁大了眼睛：“粮商知道是咱们村卖粮了？不是说打伏恩公的旗号吗，他怎么找上你们的？”

　　那李家人一怔，面上露出了些尴尬：“我，我也不知……”

　　这下众人都明白过来，多半是李牛贪功，卖粮卖的有些大手大脚，下面人口风也不严，这才被人摸上了门。

　　李木匠恨铁不成钢的跺了跺脚：“你们怎么这么糊涂！粮商是好惹的吗？这么大的事儿也不来跟众人说说！”

　　孙二郎面色也不大好看：“若是如此，诬告之人多半跟那粮商有关。县城里的大粮商往往也是乡绅豪富，买通官吏并不算难。”

　　这就是最让人头痛的局面了，之所以选择沿海的村子卖粮，为的就是避开和粮商的正面冲突。只要不把稻谷卖进城，两者就能暂时相安无事。而等他们的糙米产出来，不论是找人代销还是自己贩售，都不会有太直接的利益冲突。毕竟糙米的市场和售价摆在那儿，哪怕运去番禺都是不亏的。

　　现在可好，第一步没迈出去就被人盯上了，如果不解决，才真是要命的麻烦。

　　孙家二伯长叹一声：“若真如此，恐怕就是求财了。没个几百两疏通，哪能从衙门里捞人？这是要伤筋动骨啊！”

　　林四叔则摇头道：“未必只是求财，从中作梗的粮商才是关键。他怕是想胁迫李家为自己运粮。”

　　如果只是求财，什么罪名不好，偏偏避开海禁，选一个藏匿逃犯的名头。恐怕也是那粮商眼馋低价的粮食，想打折了李家的腿，让他们为自己效力。然而问题是，面对这样的情形，要如何处理？

　　“此事不好办啊……”孙二伯叹道，“若是阿牛熬不过，说不定连咱们两家都要被牵连进去。我就说卖粮不靠谱，现在弄成这样，还不如随便拉点什么运到番禺卖呢。”

　　林四叔却摇了摇头：“说这些已经没用了，现在救不救李家才是关键。这要是不救，船队还能不能支应起来？”

　　“咱们不是还有艘大船嘛？”孙二伯这话的意思可是相当明显了，就算没了李家，他们如今也有三条船了，也能组成船队嘛。

　　听到这话，李木匠还没发火，孙二郎先皱眉道：“二伯，话不是如此说的。若是咱家遇上了事儿，难不成别家也可以弃之不顾？再说船队还有李家十来号人呢，若是不救阿牛，恐怕人心要散。”

　　李木匠眼眶都红了：“还是贤侄明白事理。若是个个都跟你们一样，还跑个屁的海！”

　　林猛也道：“孙二说的是，怎么说也是并肩在海上走过一遭的，这忙该帮啊！况且林家也买米了，难不成也等人打上门来吗？”

　　他们这些人，终归都是跑海的，若细究起来个个都能下狱。今天是李牛，明日就不会是他们吗？

　　既然都这么说，也不好再推脱。孙二伯发愁的敲了敲腿：“那要咋办呢？凑钱去赎人？跑去找那粮商，给他运粮？咱们这舂米坊都建起来了，岂不是白费了……”

　　没人能回答这问题，孙二郎和林猛同时转头，看向了那未发一言的身影。

　　面对着众人的目光，伏波沉思片刻才道：“一旦服软，就要被人任意拿捏，绝不能简简单单给钱了事。”

　　他们面对的是什么？是狠辣的豪绅，是钱权勾结的贪官污吏，这可比海盗可怕多了。至少海盗还有避开的几率，还有击败的可能，而只要三个村子都在岸上，那村里的老弱妇孺就逃不过这些人的魔爪。

　　之前决定卖粮，伏波就考虑过这方面的问题，也小心谨慎的想出了避开麻烦的办法。但是她心里也明白，再充足的准备都有失效的可能，毕竟这里是古代社会，还是不顾沿海人民死活，大肆搞海禁的朝代。想要壮大自身，免不了会遇到阻碍。

　　那要如何应对呢？

　　沉思片刻，伏波道：“先去查查那粮商的来历、背景，以及他在官府中的门路。县衙里有多少兵，县令姓甚名谁，资历如何，也要弄个清楚。”

　　前两句还好，最后一句让林猛一个激灵：“恩公，你真想攻打县城？”

　　这可不是开玩笑的，他们还没打算杀官造反啊！

　　伏波摇了摇头：“咱们的人手太少，硬拼并不划算，得软硬兼施，以谈判为主。不过谈也要有技巧，要知道对方的弱点，自己的长处，也未必要靠嘴来谈。”

　　最后一句，隐隐有了杀气。三位长辈都是心头一凛，林猛却握紧了双拳，他就知道恩公会有法子的！

　　孙二郎已经站起身来：“我这就进城探查。”

　　如今这紧要关头，所有人都没个头绪，唯有这少年不急不乱，行事颇有章法。与其信别人，他还是更愿意信这少年！

　　伏波却抬手止住了他：“这个等会再说，我还有更重要的事得跟你们谈谈。”

　　什么？孙二郎一怔，立刻又坐了回来。

　　目光扫视一周，伏波平静开口：“原本我没打算这么早就谈此事，然而箭在弦上，也不能再拖了。如今这世道，只靠‘船队’是活不下来的，必须要有更严密的组织，更强大的力量，才能保住所有人。”

　　这是什么意思？年长的三位顿时慌了神，这说法怎么听着有些吓人？若是不做商队，还能做什么？

　　“伏公子可是说，船帮？”孙二郎也变了神色，小心问道。

　　“船帮”其实只是个别称，能够在海上拉帮结派的，无不是大豪巨寇，靠着强横的武力来支撑商队，再靠商队来眷养贼匪，就如盘踞南洋的“长鲸帮”，或是驰骋扶桑的“青凤帮”。这些可都是能止小儿夜啼的强人，他们不过是群渔夫，哪有这样的本事？

　　伏波却摇了摇头：“可以说是，也可以说不是，吾等结帮只是为了保卫乡里，而非杀人越货。这世道，没个名号，人人都可欺上头来。等到咱们出海，谁来保护家中老弱？拼着命得来的钱财，难不成是为了喂饱那些贪官污吏的？”