伏波 第21章

　　船还没到码头，就被几艘小船拦住。问过了话，父子俩被请下了船。那青年还有点不甘愿，想要多带几人，他爹却挥手拦住了：“你就一条船，能打得过人家吗？跑都不跑不了，何不做的大方些。”

　　于是他们父子俩一个随从也没带，就这么上了岸。当看清楚岸上情形时，两人心底更是一惊。虽说目所能及只有帐篷，草屋，显然是个刚刚建起的临时营寨，但是营地里的人精气神瞧着就不俗。所有人都穿着一样的灰黑衣裳，腰缠红布，举止干练，远处还有不少挥刀舞矛的，正练的热火朝天，瞧着都觉得杀气凛然。

　　这些人还练武啊？那青年看的眼热，却也不敢耽误正事，只撇了两眼，就跟着父亲进了大帐。然而人进来了，脑子却还没转过来，还想着能统帅这么群汉子的该是何等人物，那引路人就对二人说，坐在主位的少年郎就是赤旗帮帮主。

　　青年整个人都懵了，张口就想说什么，他爹眼疾手快拉住了人，赶忙向上座行礼：“我乃阳下县二钟村人，名叫钟平，这是犬子钟大亮，参见帮主。”

　　那俊俏的少年郎微微颔首：“钟船长带船前来，可是想随吾等一起出航？”

　　钟平赶紧道：“正是，吾等早早就备了货物，想去合浦，却苦于海上贼人太多，不知帮主能否开恩，容吾等随行，份子钱好商量的。”

　　“自备货物的话，需支付货款的两成，且海上须得听从指挥，不可脱队，亦不能乱了阵型。若是回程愿替吾等运货，还能再给你们六十两作为报酬。”伏波干脆道。

　　钟平还没答话，钟大亮先吸了一口凉气，还能倒找他们钱？他们一船货物也不过值三百来两，两成差不多是六十两，回程帮他们运货，也能得六十两？！就算对方货多，他们也可以进些金贵轻便的随船带回啊，这样不就能把花出去的钱全都补上了？

　　钟大亮想的是能赚多少，钟平却沉吟片刻，突然问道：“那若是来回都由贵帮备货呢？”

　　这就是出船出人，帮着跑腿了。一般来说风险更小，赚的也会少些。

　　谁料对面那少年郎摇了摇头：“不入帮者，不能如此。”

　　钟平一下住了嘴，连入帮是什么待遇都没追问，钟大亮却紧张起来，忙叫道：“爹，不可啊……”

　　这群人说着好听，还不知要做什么买卖呢。若是因为点钱财就上钩，岂不要遭？

　　然而他的话还没说完，站在那少年帮主身后的男人扶住上前一步，厉声道：“赤旗帮也是谁想进就能进的？”

　　那人身量不高，却极是精干，瞧着就像个护卫一般。如今猛然变脸，更是杀气四溢，尤为凶狠。钟大亮被吓住了，后半截话直接吞回了肚里，钟平则连忙躬身致歉：“小儿无知，并非想冒犯贵帮。帮主仁义，我等愿意随行，敢问何日动身？”

　　“我会命人陪你回去拉货，备齐食水后直接来此处，之后还要操练几日，以免海上生乱。”伏波淡淡道。

　　有人监视看管，也不告知他出航的时间，这些钟平都不觉得奇怪，毕竟是跑海的大事，哪能让他们轻易知晓出航的时间，走漏风声？真正让他吃惊的，是那句“操练”，难不成赤旗帮还真有海上行船的操练法？勉强控制住了神色，钟平拜谢道：“那就有劳帮主了。”

　　这就算谈完了，钟平扯着儿子行了礼，匆匆离开了大帐。出了门，钟大亮才低声道：“爹，他们这样安排，就是想逼人入帮啊，咱们可不能上当！”

　　“荒唐，这是逼迫吗？”钟平斥了一句，“你不想想，咱们只是随行，都要专门来操练几日，若是正儿八经的帮众，又要学些什么？那些穿着黑衫的汉子，都是谁教导的武艺？”

　　钟大亮愣了愣：“等等，这些人都是赤旗帮操练的？这，这不是匪帮吗？”

　　寻常帮派，哪有这般练兵的？不都是力大的带着力小的，一拥而上拼个你死我活吗？他还真没见过这等古怪的匪帮。

　　“若非有些能耐，哪能搅动一县之地？”钟平叹了口气，“阿亮，你年纪也不小了，再这么下去，为父怎么敢把船交到你手中？海上行船，是要避开风浪暗礁，然则跑海最忌讳的却是胆小怕事，遇事就躲又能有什么出息？还不如回家打鱼算了。”

　　这话不可谓不重，也臊得钟大亮面红耳赤，他强撑着道：“也是那帮主太过年轻……”

　　“他瞧着还没你大，却能统领这么些人，拉起一个大帮，你就不想想是为什么吗？不说他自身的能耐，就是他背后之人，就不容小觑啊！”钟平可从不觉得少年郎就可欺，相反，年龄越小就越不能小看。说不定是哪家少爷，有何等势力呢？

　　钟大亮这次是彻底哑嗓了，许久才喃喃道：“那爹你是打算……”

　　钟平摆了摆手：“等走完这遭再说。”

　　他们连对方的底细都没探明，岂能轻而易举的投献身家性命？还是要走完这一趟，才好决断。

　　※

　　钟氏父子带着满腹心事走了，帐内，林猛也老大不高兴的抱怨道：“头儿，这些开私船的未免也太拿大了。咱们都让了这么多利，还敢挑三拣四，若是遇到贼人，怕也是一团散沙。”

　　伏波挑了挑眉：“这次去合浦，说不定遇不上敌人了。”

　　林猛一怔：“那罗陵岛……”

　　“孙二那边传来了消息，罗陵岛和青凤帮开战了，遇上大船队，多半是没空搭理的。”伏波直接扔出了自己刚听到的消息。

　　“青凤帮？”林猛一惊，“沈三刀那厮不是专跑倭国吗？怎么又来打罗陵了？难不成他们想占南洋的航线？若是遇上他们，咱们可更头痛啊！”

　　怎么说也是跑海的，林猛也听说过青凤帮的名号。沈三刀可是个杀人不眨眼的海上大豪，绝非罗陵岛那群软脚虾能比的。现在他们也来搅局，难不成赤旗帮还要跟他们对上？

　　伏波微微一笑：“既然罗陵岛能撑这么久，多半对方也没用全力。这里面的弯弯绕绕不是咱们该关心的，还是该想想怎么借力打力。只有跟陆家搭上线，击溃罗陵岛才有希望。”

　　他们的船队如今最缺的是什么？是人，还是船？其实都不是，他们最缺的是养兵的钱。没有钱，就没有兵器盔甲，没有粮草医药，更别提火器了。而有了钱，这些都能想法子弄到。因此展现实力，说动那位陆公子才是当务之急。

　　这些随队的小船，也就成了必要的一环。给对方六十两，基本能冲掉对方需要缴纳的“保护费”，很少有人能拒绝这份诱惑。运一船粮食，保守估计能赚一百两，就算给出六十两，也还有四十两入账，等于不用出人出船就平白得利，并不存在亏损。而这些帮着运粮的小船，放在外人眼里，就成了船队扩大的明证。

　　第一次是一船粮，第二次是四船，第三次若是变成了七八条船，陆俭还会对这急速膨胀的船队视若无睹吗？

　　这才是真正的“空手套白狼”。当所有人都在兴致勃勃的抗税卖粮，招募新船时，只有伏波清楚赤旗帮如今的空虚。所有的动作都是威慑和恐吓，并非他们自身的实力。而想补足这块短板，与陆家结盟势在必行。

　　如今在东宁县的造势已经到位，也到了新一季交趾稻收割的季节。是时候重新启航，会一会那位“老朋友”了。

第三十五章

　　虽说有两千斤的稻米，然而一半换了海货，一半还未结款，船队正经能动用的钱仍旧不多，需要处理掉之前那批樟脑和虫胶才有钱置办货物。伏波走不开身，就让孙二郎押船去了番禺，全权负责交易事宜。选定运往合浦的新货，则定了生丝和棉料。

　　这也是伏波和孙二郎、李牛这两位经验老道的船长商量得出的结果。东南沿海奇缺纺织原料，不论是丝还是棉，只要运到合浦，立刻就会被人抢购一空，销往交趾、勃固、暹罗等国。而且这两样商品在番禺都能找到大商号合作，只要不遇上灾年，都能保证进货渠道。

　　而利润更高的绸缎、瓷器、茶叶，往往会直接运往南洋，甚至穿过海峡运往西方，在合浦的销路未必能有保证，且这些东西太贵，还不是他们能涉足的。不过若是将来船队做大，倒也可以考虑铁器、盐等大宗商品，暂时保住纺织品原料这条线，也够他们吃了。

　　孙二郎是个贩私货的老手了，又有充足的人脉，没花多长时间，就把事情处理的妥妥当当。当大船载着丝、棉回到港口时，就到了启航的时间。

　　此刻虾子窝已经聚集了八艘船，四艘属于赤旗帮，四艘来自远近村落。这是伏波目前能压制住的随行船数，一旦搭伙的商船超过了赤旗帮本身的船只数量，就很难保证安全了。毕竟是在海上，谁知道这些人会不会在遇敌时胆怯脱队，或是心生歹念，反客为主害了船队。

　　也正因此，这次行船使用了跟之前不同的阵列，孙二郎和林猛驾船在前开路，中间是旗舰压阵，李牛驾船护卫，那四艘小船则跟在最后。万一遇敌，也不至于被这群生手搅乱阵型。

　　然而说起来是为了安全，却也不仅仅只考虑到安全。这次航行依旧是一次“武装游行”，且震慑的并不只有海盗。

　　“爹，你都看了大半天了，也没啥事，不如去船里歇歇？”钟大亮有些担心的劝道。他爹如今也不年轻了，腰又不好，在冬日的海风里站这么久，可是会伤身的。

　　钟平却摇了摇头：“我再看会儿。你也别傻站着，瞧瞧人家是怎么行船的。”

　　钟大亮十分纳闷的抬头往去，只见前面四艘船两前两后，走的平稳，跟一个时辰前基本没有变化。这有啥好看的？

　　看出儿子一头雾水，钟平叹了口气：“你再看看咱们这四艘船。”

　　钟大亮扭头左右一看，顿时发现了差别。行了半日，原本还并肩而行的四条船，如今已经有前有后，拉开了老大的距离。别说队形了，能保持不掉队就已经不错了。跟前面始终不变的船队，简直形成了鲜明对比。

　　“他们是故意走成这样的？没敌人啊！”钟大亮惊讶坏了。

　　海上这么大，何必非得走成这样呢？再说了，水流、风速都难以掌控，想要航行的这么整齐，还不知要花费多大的气力，他们的船员就不休息了吗？

　　钟平骂了一句：“那是你没见识！朝廷的官船出行时，也是要列阵的。船少还瞧不出，等到船多了，那真是遮天蔽日，看着就令人生畏。若是平日不练，怎能摆出这样的阵型？咱们练了好几天，也不过学会了听鼓声聚拢，听锣声散开，这赤旗帮的船，怕是还有不少压箱底的本事。”

　　钟平是见过官兵出海的，当年镇海大将军最善海战，那船阵可是让沿海贼寇都闻风丧胆。如今再看这样的船阵，怎能不让他心惊。

　　钟大亮关注的却是别的：“等等，爹你说这是朝廷的练兵法？”

　　他爹立刻一眼瞪过去：“这也是能乱说的？！”

　　钟大亮一个激灵，赶紧闭上了嘴。是啊，这是他能乱说的？赤旗帮是个船帮，跟官兵又能扯上什么关系？然而一想到岸上那些操练的汉子，钟大亮心头就犯了嘀咕。如果赤旗帮里真有能人呢？毕竟镇海大将军刚死，说不定有多少手下出逃。若有这一层根底，他还真有些动心呢，毕竟官府里出来的，肯定跟寻常海贼不一样吧？

　　钟平却不管儿子怎么想，吩咐道：“你也留下好好看看，学点本事。唉，平日行船都能这样，难怪才四条船就敢出海。真不知遇到海贼，他们会如何应对啊……”

　　这老汉不过是随口一说，谁料船队还真就遇上了贼人，还不止一波。刚开始是三两成群的小船，探头探头瞧上几眼，就飞快溜走。之后则是大批的船队，多的时候都有十来艘了。眼瞅着旗舰上的瞭望旗上下翻飞，还有阵阵鼓声传来，所有人都吓的魂不附体。

　　旗舰上也显得颇为紧张，面对对峙的船队，林虎只觉喉咙发紧：“头领，瞧着那旗，可能是青凤帮的人马啊！”

　　怎么罗陵岛的没碰上，反倒碰上了青凤帮的！他们这边瞧着船多，实际能战的只有四艘，要真跟青凤帮对上了，恐怕都不够人家啃的。

　　伏波盯着对面船阵，许久后才摇了摇头：“他不是冲咱们来的，很可能只是偶遇。”

　　林虎急道：“偶遇也未必不会开战啊，咱们才几艘船？！”

　　青凤帮那是跟倭国做买卖的，最是彪悍，两浙海上那些“倭寇”，倒有一半是青凤帮的人马。也是当年镇海大将军在，他们才退居琉球，现在怎么又往南海来了？

　　伏波的目光扫了过来：“若是你有任务在身，会轻易跟人开战吗？”

　　林虎被问的一愣，伏波没等他反应，就下令道：“船队摆燕剪阵，直接绕过他们。”

　　所谓“燕剪阵”，是伏波以古代阵法命名的一种阵型，全队呈斜列前进，三艘护卫舰在外，旗舰在内，四艘商船再后尾随。并非进攻阵型，而是一个防御性的撤退阵型。

　　“这不把露出软肋了，对面可有十二艘船……”林虎心都绷紧了，只怕命令一下，反倒引来猛攻。

　　伏波却摇了摇头：“若是青凤帮真有传说中那么强，就不会攻击。”

　　怎么强了反而不会进攻？林虎简直摸不透头领的心思，然而命令下达，谁也不敢违抗。旗舰上立刻改了旗号，鼓声也重新响起，整支船队就当着对方的面重新布阵，缓缓绕路而行。

　　这一幕，也落在了对面人眼中。其中最大的双桅舰上，一个胡子拉碴的汉子挑了挑眉：“这船队胆子不小啊，斜列退走，难不成还有火炮？”

　　两边距离有些远了，不太能看清楚船上的配置，但是敢把腹背露出来，没点底气怎么能行？

　　他身边有人问道：“头目，要不要追上去试试？”

　　“试个屁！咱们来是干什么的？” 那大汉哼了一声，“都先停船，让对方先走。这些人训练有素，身份怕是不简单，咱们是去打罗陵岛的，别没事找事！”

　　话虽这么说，但真碰上小船对，吃一口肥的也没啥关系。然而偷嘴的，谁会去啃硬骨头啊？真要是惹出乱子，还不被东家生吞活剥了！

　　于是一群海盗动都没动，就这么看着那船队跑远了。

　　“真，真没追上来？”钟大亮亲自操舵，这时已经汗出湿衣。不住回头张望，发现那群海盗真没有追来的意思。这，这就逃过一劫了？

　　钟平此刻也是额上见汗，深深看了那旗舰一眼。那年轻俊俏的帮主，究竟长了个什么样的胆子，面对那么多海盗，也敢大摇大摆退走？只是因为船队有阵法吗，还是有什么别的依仗？

　　这一刻，就算是这位沉稳干练的老船长，也不免动摇了心神。若赤旗帮真这么厉害，他就得认真考虑投效的问题。只有趁着对方势力不显，赶紧投身，才能获得巨利。将来若是赤旗帮能变成青凤帮，乃至长鲸帮的那样的大帮，他们这些小船主可就要鸡犬升天了！

　　而有这念头的，又何止是钟平一人！

　　不过这些小船长再怎么激动，也没有影响旗舰的运作。伏波已经命令船队恢复之前的阵型，继续前进。那个燕剪阵对于别的海盗可能没有用处，但是对于大概率掌握了火器的匪帮而言，就是故布迷阵了。要真不管不顾打过来，她都要怀疑这青凤帮名不副实了。好在，她并没有选错。

　　兴许是罗陵岛的贼人被青凤帮牵制了，之后的航程中，再没遇上过大型船队，一行人顺顺当当来到了合浦私港。

　　能够安平下船，四位船长都喜形于色，赶紧下船卖自家货物去了。伏波则把三位属下招来，分配了任务：“二郎和阿牛留着港口卖货，顺便盯着点那几个船长，猛子随我去寻陆公子。”

　　李牛赶紧道：“头儿，我们不用一起去吗？也好给你撑个场子！”

　　伏波看他一眼：“你敢跟陆公子坐在一起用饭吗？”

　　李牛愣了愣，一时竟说不出话来。他是真不敢啊！那样的贵公子，别说吃饭了，他连屁也不敢放一个，生怕遭人耻笑。

　　见他不吭气了，伏波笑道：“我身后站一个人还算撑场子，站三个人就是拆台了。况且这么多船，也要有人看着点，不能光让二郎一个忙活 。”

　　听到这话，李牛总算老实了。有孙二郎坐镇，也不怕闹出什么乱子。伏波不再多话，直接命人送上拜帖，带着林猛前往陆府。

　　还是那栋豪宅，也还是那位翩翩佳公子，只是再次相见，两人的态度皆有了不同。

　　“新稻刚下，就有贵客登门，贤弟当真是位信人。”陆俭亲自迎出了门，笑得一派真诚，就像是见到了远道而来的好友。

　　伏波也笑道：“承蒙陆兄抬爱，小弟才能把摊子铺开。这新一季的稻米，岂能错过？”

　　这随意姿态，让陆俭唇边笑容更甚：“今日愚兄可是备了宴，不知贤弟可否赏脸小酌几杯？”

　　后面站着的林猛听得心惊，头领果真没猜错，这陆公子还真是见面就要请人吃饭！

　　伏波却不动声色，只是微微颔首：“陆兄盛情，岂敢推却？”

　　这一问一答恰到好处，称得上宾主相得，陆俭看都没看背后站着的林猛，带着唯一的贵客，迈入院中。