作者：坐酌泠泠水
孟举人在首饰设计这一行做了也有好些年了，甚是有名，徐信达不可能不知道。
“这家银楼请了孟举人给他们画首饰图。”黄兴慢悠悠地捏了一块点心，放进了嘴里。
徐信达大惊：“什么？”他猛地转头看向窗外，“那岂不是、岂不是……”
他没说下去，一把抓住黄兴的胳膊：“你赶紧把这事禀报给二公子。那孟举人，可是如今画首饰图最厉害的一个了，至少在京城这块儿是这样。对面请了他，那咱们还有活路吗？”
黄兴抹了抹嘴，脸上的笑容更盛：“你知道他们请了孟举人后干了什么吗？孟举人才干了两天，一张图还没画出来呢，就被他们给赶出来了。”
“啊？”徐信达张大了嘴，“为什么？”
“还能为什么？”黄兴又往嘴里扔了块点心，一边咀嚼一边撇嘴，“因为孟举人不服气自己画的首饰还不如许姑娘的价高，埋怨了两句，就被他们赶出来了。”
不待徐信达说什么，他就得意地瞥了对方一眼：“孟举人气得要命，我们的人去跟他接触时，他直接应下了咱们的聘请，答应为咱们裕隆阁画首饰图。价钱也不要那么高，只需要一百两银子一幅图。对面撷宝斋给他的可是一百二十两一幅图。”
徐信达听到前半句还很高兴，心里暗爽；可听到最后一句，眉头不由皱了起来。
“一百二十两一幅图？你去核对过吗？”
徐信达终究还是小市民心理，即便被那位“五爷”和二公子教育了一通，还是觉得花一百两银买一幅首饰图太贵了。对于撷宝斋肯花一百二十两买孟举人一张首饰图，他不能理解的同时，也表示怀疑。
孟举人画首饰图的价，他隐约是知道的，好像是八十两一张。
许熙是侯府小姐，又在上学，即便买她的首饰图，也买不了几回；她画的首饰图又极新颖，跟市面上流通的大不一样。所以对于二公子执意要买许熙的首饰图，徐信达意见还没那么大。
但孟举人是以此为生的，画的首饰图虽然不错，却万变不离其宗，新颖程度比不上许熙。再加上他的镶嵌首饰图也是一样的价钱，这个成本就高了。
花这样的价钱买的首饰图，制成的首饰必然要用好原料。这样一来成本就极高了。要是卖不出去，那亏的可就大了。来上几次，一座银楼亏垮了都有可能。
所以银楼给这些画首饰图的人的价钱，都很谨慎，轻易不会涨上去。
这一百二十两的报价，黄兴其实也怀疑。但他没地方去核实。他总不能雇了孟举人，还跑到撷宝斋去问吧。
而且孟举人难请，他可是知道的，京城多少银楼想请孟举人请不着呢。也不知当初撷宝斋的人是怎么把孟举人给挖过来的，没准就真出了高价。
所以对于孟举人说的价钱，他犹豫了一下也就答应了下来。打算等二公子回来后请示一下。如果二公子觉得价高不想雇，再叫孟举人走人就是了。以孟举人画首饰图的速度，也就是一张首饰图的事，一百两一张，亏也亏不了多少。
第146章 姑苏城
许熙可不知道这些，撷宝斋开业她根本就没去，老老实实地呆在书院里上课。
作为一个设计师，她只需要在撷宝斋开业后收集一些数据，看哪些式样的首饰卖得好，哪些卖得不好，以此来掌握市场动向，调整自己的设计方向。
安安心心地上课之余，她算着时间应该差不多了，便开始期待赵元勋等人的归来。
许熙在撷宝斋和书院过得悠闲自在，绥平侯府里这些天却鸡飞狗跳。
在那件事的第二日早上起床，魏氏想催促大夫人杖责后把人提走，就发现正院里跪了一溜的下人，大夫人一脸怒气，她才知道李木一家竟然连夜逃跑了，差点没晕过去，当场就跟大夫人闹了一声。
但大夫人多年掌家的威严在那里，再加上朱家也不是能随意拿捏的，并不比魏家差，魏氏并不敢太过份。
但发现是三夫人苏氏的人放走的青柳一家后，那可不得了了，她直接揪着苏氏闹腾了好一阵，把苏氏骂得晕过去，直到老夫人喝止，把她训斥了一通。
“不就是一家下人吗？又不是金子打的，统共能值几两银子？为了这个，你跟你大嫂闹一场，跟弟媳妇闹一场，这就是魏家的家教？真是眼皮子浅的东西，几两银子就能闹得家宅不宁。说出去，谁敢娶你魏家的姑娘？”
说着老夫人又吩咐大夫人：“不管那几个下人是怎么逃出去的，终是你看守不利。你从你私账上拿五十两银子给你二弟妹，这件事就了了。”
她又瞪魏氏：“你要再闹，我就带着人去你魏家，问问你魏家陪的下人到底有多金贵，让魏家姑奶奶为了这几个下人，不尊长嫂，与弟妹增罅隙。莫不是你叫那几个干了杀人放火等见不得人的勾当，心虚了，这才这么着紧。要是这样，你们魏氏的姑奶奶我们侯府可不敢要。到时候我叫老二直接给你一封休书，你带着你的陪房回娘家过去吧。”
这一番话，噎得魏氏差点气晕过去。
那是几两银子的事吗？是几个下人的事吗？真是气死她了。
非她还真不能闹。再闹下去，就坐实了她叫青柳一家杀人放火的事了。
魏氏不是个能控制脾气的人，否则当初许熙回侯府，她明知道不能对许熙不好，惹人怀疑，可许熙一顶撞她还是忍不住发作，最后闹得许熙趁机脱离了她的掌控。
这一回跑了李木一家三口和不知道什么时候就不见了的青柳的弟弟，还受了老夫人、大夫人和三房的气，她心里憋着一股子邪火，回去就迁怒于李嬷嬷，指着她发了好一通脾气，还让人把李嬷嬷关在柴房里，不给饭吃。
李嬷嬷也是上了年纪的人了，心里又担忧自己儿孙的安危，再被魏氏这么一折腾，没几日，直接就病了，高烧不退，嘴里还一直说胡话。
想想李嬷嬷经手的那些事，又担心她说胡话把这些事说出来，魏氏倒宁愿她死了呢。
死人的嘴是最牢靠的。
可如果李嬷嬷在她手里，李木一家子还投鼠忌器，在外面最多躲藏起来，或是被大夫人、三夫人留在手里也不敢把她的那些阴私事往外说；一旦李嬷嬷死了，李木一家对她恨之入骨，那岂不就逼着他们揭露她？
“把李嬷嬷抬回来，洗澡换衣，再让厨房给她熬点米粥。让她喝了粥，便请施郎中来看看。”她吩咐道。
“二房那边如何了？”大夫人坐在自己的院子里，问周嬷嬷。
“把李嬷嬷从柴房里抬了出来，请了施郎中来瞧过了。”周嬷嬷道。
大夫人颔首，望着园子里开始落叶的树木道：“侯爷那里，不知道怎么样了。”算了算日子，姑苏那边的事也该处理得差不多了吧？
……
姑苏城府衙门口的一间酒楼临街的包厢里，赵元勋正坐在二楼的窗边朝外张望。坐在他对面的，是朱氏的大哥、临安伯朱和豫。
“二位爷，她来了。”朱和豫身边站着的护卫首领杨弘轻声提醒。
赵元勋和朱和豫精神一振，定睛看去，就见一辆马车从远处驶了过来，在离衙门门口有一段距离的地方停下，里面下来一个六十来岁的老妇，身边还跟着两个丫鬟。
她站在马车旁，犹豫半晌没有动弹。
跟着马车一起过来的一个男子走到她身边，跟她说了几句什么，老妇这才慢慢朝衙门口走了过来。
跟她说话的男子没动，扶着老妇下马车的丫鬟也没动，都停留在原地。
老妇一步三回头，好不容易走到衙门门口，上了台阶，拿起鼓锤捶响了立在门口的大鼓。
“咚咚咚”，鼓声沉闷却远扬，衙门门口站着的两名差役很快把老妇捉进了衙门里。
原先劝老妇的那个男子，早已在她拿起鼓锤的时候就快速离开了那里，留下两个惶惶然不知所措的丫鬟和车夫。
赵元勋和朱和豫对视了一眼。
朱和豫站起来道：“走吧，回去。”
两人也不走正门，而是直接从后门出去，直接上了停在后门的一辆青桐油骡车，乘车到了离城门口不远的一处地方。
赵元勋没有下车，握住舅兄的手：“大哥，这里就拜托你了。”
“放心。我会把事情办好的。”朱和豫拍拍他的肩膀，“一路注意安全。”
他抬头又叮嘱赵元勋身后的护卫：“照顾好你家爷。他身子不好，宁愿走慢些，也别着急。一切有我们。”
赵元勋下了骡车，上了一辆马车，跟马车里坐着的一个富家翁打扮的男子见了礼后，就换了一身下人装束，又伪装了面容，蹲在了马车角落里。
朱和豫看着富家翁出具了路引，又给守门的官兵塞了一把钱，马车顺利地出了城，急驰而去。
他舒了一口气，吩咐道：“回去。”
骡车没有回衙门对面的酒楼，而是进了一个两进院落里。
早就有护卫在那里等着了。朱和豫还没下马车，他就上前禀道：“爷，成了。”
朱和豫看向京城的方向，微微点头：“好。”
第147章 要挟
姑苏府衙里，姑苏知府张顺退堂后，拿着供词回到后堂，直接把供词摔在了桌上，坐到椅子上，脸色十分不好看。
跟着他进来的师爷史茂典摸着胡子，思忖着开了口：“这个女人，不可能平白无故跑来自首，掀发的还是绥平侯府的夫人，除非活腻歪了。她家还有儿子、孙子呢。这件事的背后，必然有人指使。要不是利诱，要不就是拿着她儿子、孙子的性命逼着她来的。十有八九是后者。”
他在张顺旁边坐下，给他倒了一杯茶：“所以东翁莫要烦恼，且等着有人上门便是。”
张顺将茶水一饮而尽，摇摇头叹息道：“我烦恼的不是这个，而是平白无故被搅进这种事里。”
史茂典点点头，也叹气道：“谁说不是呢。”
大宅门里的阴私事，数不胜数。一般很少有人会跑来报官，毕竟人都是要脸面的。可这人却直接叫人上了衙门，把时隔十四年之久的一件阴私事抖落了出来。
事情，还跟京城的绥平侯府有关。
张顺是十六年前中的进士，家中虽富裕，有点小权势，但跟京城勋贵圈却没有什么交集。
他们这些当官的判案，最头疼遇到的就是勋贵。这些人有的权利挺大，有的空有爵位没有实权。但即便没实权的，人脉关系也盘根错杂，不知道跟京中哪位大人甚至他们的顶头上司就是亲戚。惹恼了他们，自己的乌纱帽是怎么掉的都不知道。
“不管这背后的人是谁，涉及到勋贵，东翁办案也要谨慎再谨慎，宁愿拖久些，也别妄下决断。”史茂典劝道。
张顺点点头：“也只能如此了。等背后之人冒头，我先写封信给京中的恩师，打听一下情况，再行定夺。”
他长叹一口气：“怕就怕背后之人走了这么一步棋，不会让咱们拖延。”
说着，他站了起来，走到偏房去换了一身便服，挥手道：“走罢。咱们且看看，到底是谁在背后导这一出戏。”
史茂典知道，如果他们不走出衙门，背后之人是不方便找到他们的；只能是他们出去，才会知晓那人是谁。
与其在这里猜哑谜，倒不如出门去会会那人。
两人吩咐了几句，便领了两个护院一个小厮出了衙门，漫无目地地在街上走着。
果然，不足半盏茶的功夫，就有个随从打扮的人上前，对张顺道：“这位可是张大人？我家爷邀大人到前面茶楼一叙。”
“你家爷是谁？”张顺问道。
那人没有说话，而是给张顺递了一张纸条过来。
张顺展开一看，上面写着“临安伯朱和豫”六个字。
那人还担心张顺不知道自家主子，笑道：“我家爷在吏部任职，想来大人也听说过？”
张顺点点头。
朱和豫如果只是个伯爷，他还有可能不知道；但朱和豫在吏部任职，他就不可能不知道。他们地方官的任命、升谪、考评，可全在吏部官员的手中呢。
京官比地方官高一级，这是定律，更何况是手掌乌纱帽的吏部衙门？朱和豫虽只是个正五品，但像张顺这样的正四品外任知府，如果没有门路，恐怕还巴结不上朱和豫呢。
知道背后之人是吏部京官，张顺心里的苦涩味更浓了。但无论事情棘不棘手，这杯茶他势必得去喝的。
“请前面引路。”张顺对那人道。
史茂典自打张顺做官起，就一直跟在他身边做师爷了，两人行事向来十分默契。
他没理会那人，而是对张顺道：“东翁，那封加急文书我还未写完，您去喝茶，我就回衙门赶公文去了。”
“行，你去吧。”张顺点头，又转过头来朝那人道，“请。”
那人似也不在意，引领着张顺去了前面茶楼。