作者：玉倾欢
再往后，那个男人莫名落水而死, 赌债压在了她们母女的身上，佩娘得了个机会去学刺绣，而香怜则趁着佩娘不在家的时候在家里接客。如今年岁大了，四十余岁的女人竟然还有不少恩客。
纸上记录的资料很少，晏枝在为数不多的文字中找到了“丽娘”这个名字。她初入暗门子的时候, 曾经跟在香怜身边学过一段时间的技巧, 算是香怜的徒弟。
她与香怜的关系如何？晏枝思考着, 能不能通过香怜与丽娘这一层关系，拉拢到丽娘，免得再叫那些分家逮住机会, 找她的麻烦。
想到这儿，晏枝吩咐三才：“准备马车，送我去佩娘那看看。”
“是, 大夫人。”三才刚出门，便传来秦兆丰到了的通报，晏枝说：“秦总管请进。”
秦兆丰跨进门来，拱手作揖：“大夫人寻小人何事？”
“亭渊少爷功课进展很快，去给他找些好的家师来，有没有名望是次要的，重要的是有真材实料，找着之后先别定下，待我与少爷看过再做决定。”
秦兆丰闻言，问道：“大夫人不准备安排少爷进国子监学习吗？”
“不了，”晏枝道，“那边人多口杂，不如找个真正有学问的老师带着他在家学习。”
秦兆丰欲言又止，晏枝看他神态便知道他在为什么担忧，淡淡道：“我知道，你建议他去国子监无非是为了让他多认识些世家子弟，对他日后仕途有益。但他此刻先不论有没有上国子监的资格，送去那样的地方不是叫那些所谓的世家子弟欺负吗？”想起齐清那德行，口口声声自称是世家子弟，自以为品相高洁的人都龌龊成什么样子了。晏枝撇了撇嘴，道，“先这样，过几年再说。”
“是。”秦兆丰不再多言，退了出去。
三才办事利落，已经把马车备好，晏枝便坐上马车前往安排给佩娘休憩的小院。
那院子是个一进院落，地方偏僻却宽敞。
晏枝到的时候，佩娘正在绣房里专注地摆弄着什么，丝毫没察觉到她的到来。她扫了一眼桌面，上面井井有条地铺着一块布料，料面上有不同的刺绣纹路，乍一眼扫过去，各个精巧工整。
她没打扰佩娘，安静地退出绣房，在院子里坐了一会儿。没过多久便看到佩娘急匆匆地过来，碰面便要磕头，结结巴巴地小声说：“大夫人……对、对不起，我没注意到您来了。”
晏枝赶忙道：“没事，我瞧你专注，没打扰你，在这里住得可还好？”
“很好。”佩娘垂着头，刘海挡了额前的疤，她还是那般耻于以容貌见人，涩声道。
晏枝额头的伤口已经愈合得差不多了，在她的细心护养下没有留下任何疤痕，倒是手掌上那一刀还在愈合中。她上手替佩娘挽了一下额边的碎发，仔细看向佩娘的五官，发现她本来有一张好相貌，只是常年低垂着头，耸拉着眉眼，看起来格外颓靡，没有精神。
她问道：“这几日可有想到什么不同寻常的花样？”
一提起这个佩娘便显得有神采了，她抬起头看向晏枝的双眼，认真道：“有的，大夫人，我前些日子想了个主意，给您瞧瞧，您跟我进来一下绣房。”
晏枝见她有些按捺不住，笑着跟在她身后走进绣房。
佩娘将方才绣好的一小块图样捧给晏枝，道：“大夫人，是这个，您看。”
晏枝垂眸一看，那块刺绣是个莲纹，但花瓣半开半合，像极了娇羞的少女，几乎一眼便能让人瞧见莲纹的精妙。
“听大夫人说，那个踏青宴是在官家的庭院里，我问过三才哥那里面是个什么模样，凭着想象绣了这个纹样，”佩娘道，“只是……”她轻轻蹙眉，颇为踌躇，“绣出来的效果没有预期那般理想，我试遍了所有线，没能找到一个合适的颜色。”
“那为何选了银色？”晏枝道。
佩娘道：“这个色彩既有吸引力也不张扬，既是为官家小姐准备的，他们定然不希望自己太过张扬，又想要在人群里一眼挑出来，银线便是最合适的，只是……”她摇了摇头，失望地说，“颜色却是没有那么合适，这颜色还是偏晦暗了些，不够亮堂。”
晏枝闻言，仔细想了想，建议道：“那试试用珍珠粉混色的线吧。”
佩娘一怔，双瞳微微瞪圆了，低呼道：“大夫人好主意！若是用珍珠粉混色，那这颜色既不张扬，却也不显低调，正正好！”
“是呀，”晏枝被她的兴奋情绪感染了，笑着说，“正是我们想要的，让情郎能在人群里一眼挑出来的样式。”
佩娘耳尖顿时红了，她下意识瞟了一眼三才，很快又收回视线，点了点头，小声应了一句。
晏枝一挑眉，察觉出佩娘不同寻常的心思，顺着她一瞬的目光掠往三才脸上，三才面无表情地站在那里。
她头一回发现三才长得不错，他眉眼英俊，皮肤微黑，浑身上下透露着行伍军人的凛冽气质，的确有种吸引人的成熟男人味。
佩娘情况特殊，家里有很多干扰，晏枝担心她有什么突发意外便叮嘱三才这几日多照顾她，看来这段日子发生过一些事情，让两人的关系发生了变化。
晏枝心里了然，微微笑着，没说什么。
佩娘似是想到什么，紧张地问：“不过大夫人，用珍珠粉实际什么效果我还不确定，可能会……糟蹋了这些珍珠粉……”
晏枝摇了摇头：“这些牺牲是值得的，不必放在心上，本夫人还负担得起。你平素在这里缺了短了也可以同三才说，不要客气。”
“这些倒是没有……”佩娘犹豫了片刻，道，“不过大夫人，你能派个人替我回去看望下娘亲吗？”
“怎么？”晏枝疑问道，“你出来之前没有同你家里人讲？我不是让三才传话了？”
“不不，不是，三才哥帮我传话了，只是……”她看了三才一眼，垂下头，小声说，“娘亲身体不好，常常发病，我担心她……”
“没事，”晏枝道，“我派个人去看看便是。”
“那能不能麻烦大夫人派人在午时去，其他时辰娘亲可能在睡觉，”佩娘解释道，“若是嫌麻烦，那就不必了，我也实在是放心不下，才会……”
晏枝颔首，对佩娘道：“你要的东西我会让三才带来，还剩下五日，希望到时候你能给我一个满意的绣品。”
“是、是……”佩娘忙躬身道。
从这儿离开后，晏枝瞥了一眼佩娘给她的写有家里住址的小纸条，说什么午时去最好，怕是这个时候不容易撞见她娘亲接客吧。晏枝叹了口气，对三才道：“送我去这儿。”
“是。”三才驾上马车，载着晏枝前去地址，最终停在了一个巷子口。
这胡同巷子的路极窄，马车根本驶不进去，晏枝便从车上下来，被三才拦下。
三才担心地道：“大夫人，有什么事吩咐在小人去做便可，里面路又窄又脏，小心身体。”
“没事，”晏枝道，“我没那么金贵。”她想去找香怜聊聊，看看能不能多了解一些有关丽娘的事情。
她找到香怜的家门，大门敞开，小院一片狼藉，房门留了一道缝隙，从里头传来男人的声音：“你那死鬼丈夫欠我们的钱究竟什么时候能还？！这都拖了多少年了！每年还一点！还的那点到你们死也还不清！”
另一个男人骂道：“要不是看在燕娘的份上！你这婊.子现在就睡大街上了！还他妈能勾引男人呢！”
“卖了你都值不了几个铜板，你那女儿年岁也不小了，可以卖去人牙子拿，可惜那张脸长得像是见了鬼，俩赔钱货！”
“熄了蜡烛，谁管你长什么样！肯定有暗门子愿意收这种赔钱货！别装哑巴！说！这个月的钱什么时候还！再不还让你们娘俩一起接客！”
里面俩人骂骂咧咧又打又砸地闹了会儿，又道：“让你家那女儿识趣点，燕娘人好，替你们还钱，又低声下气地求着我们给你们母女俩一条活路，别自己不要脸，谁不知道，她在外头学你这个贱货一样搞三捻四——啊！！！ ”
一声惨叫响起，晏枝脸色一变，吩咐道：“三才，别让他们伤着人。”
三才三两步冲了进去，里面一阵混乱，过了片刻，声音干脆利落地消失，三才跨出房门，恭敬地对晏枝道：“好了，夫人。”
晏枝这才走进屋内，只见两个中年男人被捆得结实倒在地上，嘴里塞着一团破布。旁边的桌子旁坐着个中年女人，手里紧紧握着一支银簪，簪子的另一头沾了血迹，她徐娘半老，风韵犹存，此刻正通红着双眼怒瞪着地上两个男人，显出一种凄艳的美。
难怪四十余岁仍有恩客不断，这香怜确有一番风采。
第32章 ===
香怜手里紧紧握着银簪, 死死瞪着两个男人，大有一股鱼死网破的气势，她骂道：“这些年来, 你们常常上门闹, 从我这儿拿走银钱、粮食, 值钱的、不值钱的, 只要你们看上眼了通通带走。今年冬天, 我们连买碳火的钱都没有, 你们还能抢走我们过冬的粮食，现在睁着眼睛说瞎话, 说我们分文不还？我们倒是想还，全被你们抢走了！”
她啐出一口痰，继续骂道：“呸！你们才是不要脸的下贱货！欠你们的银钱这么多年来早就还清了，还要纠缠不休！你们就是吸人血的臭虫！你们不得好死！”
“唔唔——”其中一人挣扎着想说话, 但三才塞得牢靠，根本不给他任何说话的机会。
得了反击的机会，香怜把这些年来压抑的怒火全都发泄了出来，捞起一旁的扫帚打在那两人的身上：“你们缺不缺德啊！要把我们逼成什么样子才肯放手！逼死我不要紧，你们要逼死我的女儿！我想杀了你们！但你们背后的人肯定不会放过我的女儿！你们这些混账！不是人！臭虫！”
晏枝见她情绪波动得厉害, 正要劝上两句, 忽然见香怜打了个激烈的哆嗦, 浑身剧烈抽搐起来，眨眼间便口吐白沫，翻起了白眼。
晏枝脸色骇然一变。
三才护住晏枝, 道：“是癫疾，夫人小心，癫疾发作时可能会丧失意识, 伤到夫人。”
晏枝眼尖地发现她手里还握着银簪，急忙道：“三才，她手里还有簪子，别让她伤了自己，手帕给你，塞住她的嘴，当心咬伤了舌头。”
三才赶忙上前，控制住香怜，抢下她手里的银簪，又接过晏枝的手帕塞进香怜口中。
被捆在地上的两个人吓得脸色煞白，瞪大了眼睛唔唔直叫。
过了片刻，香怜的癫疾渐渐被控制住，三才撤下一块帷幔裹上香怜把她送到床上，回身对晏枝道：“夫人，无碍了，休息片刻便好。”
晏枝颔首，回头看向另外两人，目光在两人神色上扫了一下，选择其中稍显镇定的一人，道：“三才，把他口中布团取出来，我同他问几句话。”
“是，大夫人。”三才应声，蹲下来取出帕子，又将他拎了起来捆在椅背上，方便晏枝问话。
晏枝眉眼冷淡，看着那人：“这户人家欠了你们多少钱，要你们这样逼迫还债，真当我大梁律法是虚设的？！”
那人打个哆嗦，得了说话的空子，忙道：“这位……”他看到晏枝梳着妇人发髻，但一张小脸仍是少女模样，犹豫了片刻，才择选了称呼，“夫人有所不知，这女人原本是在红条巷里那个暗门子里接客的娼.妓，赎身后嫁给了一个赌鬼，那赌鬼十三年前欠了我们一百两赌债，突然有一天说掉进水里，死了！人没了，可这债不能不还，自然得落在他们母女头上。我们老爷心善，怜悯她们孤女寡妇，宽许了十年让他们还债，结果到现在也没还清！大家都是正经生意人，谁也不该吃这种亏！若说还不上也就罢了，一百两，这娼.妓做了十年，怎么攒不出一百两？分明是故意拖欠着不还！大夫人，您讲讲道理，是我们刻意逼迫吗？还不是她们不要脸，赖着赌债不还！”
他言辞煞有介事，听起来像是句句都占在理上，若不是晏枝知道这书里一些赌坊的规矩，怕是要被骗过去了，她冷笑道：“现在赌债还是一百两？”
那人一怔，没想到碰上个知悉行规的，声音降下来点：“年岁久了，总得赚点利息钱。”
“多少？”晏枝问道。
“五……二百两……”
“嗯？”
那人跪在晏枝面前，道：“行有行规，这利息算法大家都是一样的，大夫人若是不信，出去随便找间赌坊问问情况。况且，我们也是老板雇来打下手的，老板说什么，我们就得做什么。”
晏枝沉默片刻，道：“既然如此，方才你说看在燕娘的份上是什么意思？这燕娘是何人？”
“燕娘？”那人心里掂量了下轻重，道，“燕娘是这娼.妇女儿的闺中密友，那可是个好姑娘，她替她们还了不少赌债，还央着我们多宽限几日，若不是看在燕娘的份上，这娘俩还不知道混成什么样！”
屋内传来碰撞声，三才接到晏枝的命令后立马进去查看，看到香怜从床上跌了下来，竟是想要挣脱。
他确认香怜的癫疾过去了，便取下她口中的帕子，她张口嚷道：“放屁！那债本来该在三年前便还清了！谁知道你们用了什么法子把钱从佩娘手中骗走了！”
她一被松开就又冲了出来，晏枝拦下她，道：“香怜你别激动，仔细身体。”她瞧了一眼还要开口谩骂的男人，“佩娘托我来看望你，你身体健健康康的，她才能放心。”
男人惊得瞪圆了眼睛，当场闭上嘴，一声都不敢吭。
香怜怔住，回头看向晏枝，因过于激动而不停起伏的胸口渐渐平复下来，她冲晏枝福了福身子，道：“怠慢夫人了，我一时气昏了脑子。”
“无事。”晏枝心想，香怜真是个聪明女人，她没表明立场之前，香怜一直对她没有任何表示，她一表明，香怜便也表明了自己的态度，反观那个喋喋不休，恶人先告状的男人，实在是强烈对比。
香怜关切地问：“佩娘可还好？”
“都好，她最惦记你的身体，”晏枝问道，“可还觉得哪里不适？”
“劳烦夫人忧心。”香怜又福了福身子。
晏枝：“先前你说三年前偿还了赌债，这是怎么回事？”
香怜抿了抿唇，狠狠瞪了一眼那人，道：“三年前，我几乎倾家荡产筹足了他们要求我们还的二百两银子，那时身体不适，让佩娘代我去偿还银子，可半路却被人偷走。佩娘哭着回来，向我道歉，我细细问起才知道，她人已经走进了赌坊的铺子，东西是在赌坊丢的，怎么丢的？”她冷笑一声，“你心知肚明。”
晏枝蹙眉，心想，赌坊能够拿回赌债是好事，香怜和佩娘母女两人又没什么特殊的地方值得赌坊惦记，找人过来闹事也是有成本的，无缘无故，犯不着为难她们。
那人似是心虚，不敢直视香怜满含怨气的眼睛。
香怜又道：“打那之后，他们突然抬高了利息，短短三年翻了足足一倍，十三年前欠下的一百两赌债，过了十年翻做两百两，仅仅过了三年又翻做五百两，你说这是行内规矩，请问这是什么规矩！？”她声音陡然变厉，道，“还说不是欺凌我们孤女寡妇无依无靠！你——”她指着另一个还被塞着嘴巴的男人骂道，“骂我是下贱的娼.妇？你那怀孕在家的妻子可知道你隔三差五便要来白嫖我这下贱的娼.妇？！令人作呕！”
晏枝一声不吭，待香怜情绪稳定下来，才对那人道：“无缘无故，你们做什么要这么欺凌一个寡妇？”她端出官家夫人的态度，呵斥道，“事情我已经了解了，既然叫我撞见这世间不平事，定然要论个明白！三才！把他们俩捆了押去官府，我看看是谁在背后鼓动你们摧残她们！”
“夫人！”男人凄声叫道，“我招！我全都招！”被捆在椅背上，男人动弹不得，虚虚给晏枝磕头，“是燕娘！是燕娘让我们这么做的！你们欠下的那笔赌债其实早就还了，是燕娘要我们以此要挟你们，她才能从中拿捏人情，胁迫佩娘。但是她们两人之间有什么恩怨，小人完全不知，求夫人开恩，求夫人开恩！”
香怜闻言，如遭雷殛，她震惊地看着那人，咬牙道：“当真？”