作者：清供
这是约瑟夫为自己谋取的圣诞礼物。
餐桌上，由于除了约瑟夫以外，其他人都是仆人，在气氛逐渐变得热闹之后，大家就开始聊起了感兴趣的话题。
女仆长贝丝说起了自己给弟弟妹妹准备圣诞礼物的事。
“那些礼物会在他们睡着以后，被偷偷塞进床头的袜子里，等他们明天一醒过来，就会兴奋地尖叫出声。”
对比女仆长贝丝这个好姐姐，侍者乔治显然是个不那么好的兄长。
“哦，不，我只给我的弟弟妹妹讲了一
个故事，从那以后，他们就再也不敢调皮捣蛋了。”
“听起来像是火炉边的怪谈，小孩子只有可能被恐怖故事吓得不敢捣蛋，寓言故事对他们来说可没这个作用。”女管家沃克太太说道。
“没错，确实是个恐怖故事，是普鲁士那边传过来的故事，坎卜斯的故事。”乔治切下一块烤鹅，问道：“你们应该知道圣诞老人的名字吧？”
“哦，有的人说他就是圣尼古拉。”女仆长贝丝说道。
“坎卜斯是冥界女王赫尔的儿子，一个长着山羊角的恶魔。他后来被圣尼古拉打败，成了圣尼古拉的仆人。”
“但是我从来没听说圣诞老人会带着仆人出门。”厨娘卡米拉说道。
乔治眨眨眼，“啊，是的，圣尼古拉不会带着坎卜斯出门，他们会在平安夜分开行动。圣尼古拉会带着礼物去奖励今年表现很好的乖孩子，而坎卜斯则会拿着桦树枝，殴打不听话的坏小孩，然后把他们带回山洞，做成大餐。”
说完，乔治压低声音，戏剧化地说道：“平安夜失踪的孩子，会变成坎卜斯的盘中餐哦……”
邻桌的小听差们嘻嘻哈哈地尖叫了几声，立刻被年龄稍大的女仆们制止了。
说实话，格蕾丝不太喜欢和孩子们开这种玩笑，她小的时候，也不喜欢听大人和她开这种玩笑。
依靠恐吓让一个孩子听话，显然不是一个好的选择。
而且总是用这种恐怖传说吓唬小孩，时间久了，反而会让他们对真正恐怖的东西丧失警惕。
约瑟夫冲着她眨了眨眼睛，好像在说“我也不喜欢这个”。
晚餐过后，小听差们跑到门外，去放百果馅饼和胡萝卜给圣诞老人和他的驯鹿，期望着明天可以得到礼物。
当然，这群臭小子与其感谢圣诞老人，还不如感谢平时不苟言笑的管家莱斯利先生。
因为他们床头的礼物，显然是这个严肃的小老头儿准备的。
“你也可以去放一个百果馅饼的，格雷厄姆。”壁炉旁，约瑟夫笑着对他的总管说道。
“我想我的年龄，已经不适合期待袜子里的圣诞礼盒了。”格蕾丝看向窗外。
天已经
黑了，外面只有皑皑白雪反射出来的盈盈月光。
小听差们像一群叽叽喳喳的小鸟，在门外说个不停。
壁炉散发出的温暖的火光，让人昏昏欲睡。
约瑟夫看着格蕾丝的侧脸，心里想着：以后的每一年，你都可以期待圣诞礼物。你可以永远做一个喜欢冒险的小女孩，格蕾丝。
当天深夜，格蕾丝的房间里潜入了一个不速之客。
一个高大的圣诞老公公，偷偷摸摸地在她的床头放了一个小礼盒。
当圣诞老公公离开的时候，格蕾丝偷偷地睁开了眼睛。
她看了一眼床头的礼物，抿起嘴角，陷入甜美的梦乡。
……
第二天，格蕾丝晨礼服的胸前，就多了一个漂亮的蛇形胸针。
胸针是黄金材质，体积不大，只用两颗小小的绿宝石，点缀了蛇的眼睛。
女仆长贝丝立刻就发现了总管身上这件新的装饰品。
当她用询问的眼神看向格蕾丝的时候，格蕾丝用促狭的语气说道：“圣诞老人送的。”
贝丝：“……”
圣诞老人？
她摇头失笑，去了客厅，开始带领其他女仆打理家具。
今天的圣诞晚宴，才是真正的重头戏。
庄园里的仆人们，都期待着能从公爵大人的手里，收到一笔丰厚的奖金，作为辛苦一年的回报。
伊登庄园里一派祥和，然而远在伦敦的苏格兰场可就没那么轻松了。
今天一大早，原本以为自己今天可以早早结束工作，回家和妻子享受圣诞大餐的弗格斯探长，立刻就接到了棘手的案子。
在皮卡迪利大街，一夜之间失踪了三个孩子。
“三个？现在的人是怎么当父母的！”弗格斯探长在办公室里气得直拍桌子。
然而无情的事实可不会因为他拍了几下桌子，就变得更好。
那三个孩子确确实实失踪了，而且都是在平安夜失踪的。
可以想象，弗格斯探长在面对三个哭哭啼啼的母亲，以及三个愁眉苦脸的父亲的时候，场面将是多么让人头疼。
三个孩子的失踪方式基本一致，都是从自己卧室的窗户爬出去，或者被劫走的。
在三个卧室的窗前，罪犯
都留下了一根桦树枝。
如果乔治在这，恐怕要大呼一声见鬼。
这家伙大概是无意间当了一次占卜师——“魔鬼坎卜斯”真的出现了。
不但如此，三个孩子也非常符合乔治所说的恐怖故事里的设定。
他们都是附近邻居眼中的坏孩子。
这三个孩子都住在皮卡迪利大街，在同一所预备学校读书，经常会一起出去玩。（1）
当然，他们三个玩耍的内容，通常是调皮捣蛋。
总之，周围的邻居都很不喜欢这三个四处捣乱的孩子。
因为这三个街区有名的“坏孩子”在平安夜失踪了，有关“魔鬼坎卜斯”的谣言突然就在皮卡迪利大街传播开来。
弗格斯探长认命地给自己的妻子写了便条，表示自己今天可能要晚一点回去。
接着，他就开始询问三对夫妻有关孩子失踪当天的一切细节。
失踪的三个孩子都是男孩，而且年龄相近。
其中第一个来报案的夫妇姓古德曼，他们失踪的孩子是夫妻俩最小的孩子，名叫弗恩，今年九岁。
第二个来报案的年轻夫妇姓卡梅隆，他们的孩子则是长子，今年八岁，名叫路易斯。
第三个来报案的夫妇姓约翰森，他们的孩子也是八岁，名叫提姆。
这三个男孩都在一所名叫圣保罗的预备学校上学，目前正是二年级。
弗格斯探长先询问了古德曼夫妇。
古德曼夫妇是一对老夫妻，其中古德曼先生已经五十多岁，他的妻子也快要五十岁了，弗恩是他们的老来子，因此两夫妻平时对这个孩子总是很溺爱。
弗恩有一个哥哥两个姐姐，都已经到了外出工作的年龄，因此古德曼家的经济比较宽松，可以送弗恩去读好学校。
“弗恩昨天晚上一直和我们在一起，期间除了去外面放了几个百果馅饼之外，并没有再出过门。”古德曼先生一边拍着妻子的肩膀，一边向弗格斯探长说明情况。
“你们是什么时候回到卧室的？”
“是十一点的时候。”古德曼夫人回答了问题之后，又补充道：“但是他十二点的时候还在卧室里，这一点我很确定。”
古德曼夫人之所以
这么说，是因为她昨天在弗恩回卧室之后，曾在他睡着的时候，偷偷进入了他的卧室，往他挂在床头的袜子里塞礼物。
当时的时间刚好是十二点。
“你们又是什么时候发现他不见的？”弗格斯探长示意旁边的警员做记录，同时询问古德曼夫妇。
“是六点钟的时候。”古德曼夫人的脸上闪过一抹绝望，“我那时候想去看看他房间里的壁炉需不需要加煤……哦！”
这位母亲捂住脸，崩溃地大哭起来。
“他不见了！卧室的窗户大开着！我早该注意到的，昨天晚上家里比平时更冷，我早该注意到的！”
“好了，露丝，我们会把弗恩找回来的，别再哭了……”古德曼先生在旁边低声安慰着她。
然而他们对面的弗格斯探长却有一种不太好的预感，他认为，这次的案子没那么简单。
作者有话要说：1一般预备学校都在对应的公学附近，接收的是七到十二岁的学生，可以被当做是公学的学前班。公学一般接受的是十二岁以上的学生，提供中等教育，虽然也有直接在公学接受初等教育的学生，但这种学生一般出身显赫。
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第236章 圣诞卡片
剩下的两个孩子,也是同样的情况，罪犯的犯案手法单一，但却奇迹般地没有在夜里闹出任何动静。
当天傍晚的时候，格蕾丝收到了弗格斯探长送来的圣诞卡片。
当然,弗格斯探长只在第一句敷衍地来了一句“圣诞快乐”,剩下的,就全是关于案子的事了。
眼下天已经快黑了,格蕾丝决定明天再去伦敦看看。
只是这样一来,圣诞晚宴的时候,格蕾丝脑子里都是失踪案的事,就难免心不在焉。
“克里斯蒂先生，该拉响圣诞礼炮了！”女仆长贝丝提醒着格蕾丝。
这种圣诞礼炮并不是爆竹一类的东西,而是一种用硬纸筒做成的拉炮,一直到后世的二十一世纪，也有很多人用这种可以喷出彩带的东西来庆祝节日。
度过了仆人们最喜欢的奖金发放环节,约瑟夫就悠闲地站在宴会厅的一处有槲寄生的角落里躲清静去了。
之后,就全靠那个里面塞满了小珠宝的礼炮了……
伊登庄园准备的圣诞礼炮,自然是超规格的。
格蕾丝被仆人们簇拥着走过去,迷迷糊糊地拉响了礼炮。