作者：清供
一瞬间,丝绸彩带和金粉喷薄而出,礼炮里装满的各种小礼物也散落了一地。
这些小礼物都是约瑟夫精心为仆人们挑选的,为得就是……让他们都去低头捡东西。
仆人们确实陷入了狂欢,孩子们开始争夺“战利品”，连年长的仆人也很难抵抗这些精美的,镶嵌着宝石的名贵小东西的吸引力。
格蕾丝被仆人们挤到了槲寄生下面，旁边只站着约瑟夫一个人。
喧闹声掩盖了两人的交谈。
“我可以亲吻你吗？”约瑟夫抬头看了一眼槲寄生，小声地补充说：“今天是圣诞节。”
圣诞节,在槲寄生下相遇的男女，可以白头偕老。
除此之外，圣诞节还有另一个习俗，那就是，在槲寄生下，女孩不能拒绝男孩的亲吻。
约瑟夫低下头，轻轻地亲吻了一下格蕾丝的额头。
我们会永远在一起，格蕾丝。
他这样想着，看向格蕾丝的眼睛里洒满了温柔。
我会在你身边，陪伴你走到侦探界的巅峰；
我会陪伴你，让你拿到
人生最高的荣誉，即使大家最后都知道你是一个女人，也无法否认你的功绩；
你的称号会比成为埃塞克斯公爵夫人更加荣耀，你的荣耀将来自于你自己，而非任何其他人。
我将臣服于你，不单单做你的爱人，你的丈夫，也将成为守护你的骑士，以你的理想为理想。
“我会永远守护你，格蕾丝。”约瑟夫在小爱人的耳边郑重宣誓。
格蕾丝瞬间涨红了脸，有些慌乱地看向周围。
没有人注意到这里。
仆人们正在兴奋地交换礼物，男仆把自己捡到的戒指和小首饰送给女仆，女仆则把黄金领带夹和怀表送给男仆。
看起来，今天晚上，每个人都得到了自己想要的礼物。
宴会结束后，格蕾丝躺在自己卧室那张柔软的床上，手里攥着自己的圣诞礼物——灵蛇胸针。
在英国，灵蛇寓意着永恒的爱。
格蕾丝当然明白它的含义。
只是在今天之前，她都没有意识到，她的雇主从一开始，对她的感情就不是什么友情。
当他在槲寄生下亲吻她的那一刻，一切就已经再明显不过了。
格蕾丝连装傻的理由都没有。
约瑟夫收藏着她送的每一件小礼物，铃兰手帕、戳戳乐小狐狸、羊毛围巾……
他把她的一缕头发收藏在项链里，日常带在身上。
他在埃及的时候，面对那把随时会射出带有蓖麻·毒素小弹丸的武器，却选择把她挡在身后。
即使在不知道她是个女人的时候，这一点也从未有过改变。
格蕾丝看着手里的那枚灵蛇胸针，心想着：
太狡猾了，半夜偷偷送过来，连拒绝的机会都不给。
我也是看在圣诞节的份上才把它戴在身上的，居然得寸进尺……
想起在槲寄生下发生的事，克里斯蒂总管脸颊发烫，把胸针放回床头柜，就蒙上被子，把自己藏在了温暖的被窝里。
月光透过窗帘的缝隙撒在地上。
嗯，今晚的月色很美。
……
第二天一早，格蕾丝就来到了伊登庄园的主卧门口，脸色不太自然地向她的雇主埃塞克斯公爵大人问安。
“日安，公爵大人。”
“日安，我的——”公爵大人偷看了一
眼格蕾丝染上薄红的脸，又看了一眼碍事的侍者乔治，“我的总管先生。”
乔治：“……”
哦，上帝！
这古怪的气氛，简直要把我挤到门外去了！
到底发生了什么？
乔治帮自己的雇主整理好衣服，就忙不迭地逃出了房间。
对他来说，这种情况还是人生第一次。
不过总体来说，乔治是个好运的家伙，因为他总能在重要的时刻，不经意地讨雇主的喜欢。
约瑟夫对他的离开非常满意。
“我想，我们……呃，不，我今天要去伦敦一趟。”格蕾丝临时改口，觉得还是暂时和约瑟夫分开两天，清醒清醒比较好。
然而某位粘人的雇主才不会给她这个机会，“哦，是弗格斯探长的事吧！他是我们的好朋友，这件事我可不能坐视不理，我们走吧！我已经让乔治买好了火车票。”
说实话，埃塞克斯公爵最厉害的一点，就是能够以各种理由，挡住别人拒绝的机会。
他只给别人时间适应，却不会给别人时间逃避。
就这样，格蕾丝和他一起坐上了去往伦敦的火车。
格蕾丝坐在对面，开始有些理解老约翰为什么一看见约瑟夫就会大为火光了。
因为真的是很难缠的粘人精！
想到这，格蕾丝把脸扭到了窗外，像个闹脾气的孩子。
……
然而另一边，弗格斯探长却面临着更加棘手的难题。
古德曼夫妇收到了三张实际内容是勒索钱财的“圣诞卡片”。
而另外两对夫妇，却什么都没有收到。
一开始，他以为是绑匪把勒索卡片寄错了地方，导致应该分别送往三家的勒索卡片，都一股脑儿地送到了古德曼夫妇手里。
然而看了卡片上的内容之后，他就收回了之前的想法。
卡片上的字迹来自于三个不同的笔迹，里面都点明自己绑架的人是古德曼夫妇的幺子弗恩，对另外两个孩子，只字未提。
第一张卡片上的写字的痕迹很深，但字体非常工整，不像是特意用力写出来的。
这说明写字的人也许本身手劲就很大。
卡片内容如下：
圣诞快乐，古德曼夫人。
你的儿子弗恩在我手上，想要让他活命，
就准备好一万英镑，用皮包装好，埋在骑士桥下的第三棵树下面。
别耍花招，否则我会让你后悔终生。
卡片当然没有落款，只是画了一个非常形象的小孩子的哭脸，以此来勾起古德曼夫妇的担忧。
在弗格斯探长阅读这张卡片的内容的时候，古德曼夫人坐在对面抽泣着，嘴里一直哭诉着“我们没有那么多钱”、“请您一定要救出我的孩子”等等，诸如此类的话。
对于一个普通的中产家庭来说，一万英镑绝对是个天文数字。
绝大多数的中产家庭，一辈子也攒不下这么多钱。
让弗格斯探长纳闷的就是这一点。
绑架犯虽然都是一群疯子，但是只要他们的智力没问题，绑架孩子的时候，他们就该明白这个孩子所属家庭的大概经济状况。
古德曼夫妇在皮卡迪利大街上的那栋房子，就是非常普通的职员家庭会住的房子。
这种家庭一次性拿出两百英镑现金都不算是特别容易，更别提一万英镑了。
即使是绑匪贪婪，提出的赎金数额最起码也应该是这对夫妇能凑出来的钱才行。
就算古德曼夫妇把自己的房子卖了，恐怕也不可能凑到超过两千英镑的现金。
提出一万英镑的人，要么就是在戏耍这对夫妇，要么就是从一开始就想撕票。
但绑匪撕票之前，做出这种多余的举动，也实在是不太合理。
弗格斯探长想不通这个问题，只好继续看第二张卡片。
第二张卡片的字迹非常整齐，但看起来更像是一个女人的笔迹。
卡片内容如下：
圣诞快乐，古德曼先生！
想把你的小弗恩带回家吗？那就拿五百英镑把他赎回去吧！
赎金只要金币，把它们包好，放在维多利亚车站对面的阿波罗剧院观众席的46号座位下面。
别耍花招，我的伙伴会盯着你的。
第二张卡片的赎金还算合理，大概是古德曼夫妇勉强可以凑够的金额。
第三张则比第一张更加离谱。
卡片的笔迹像是小孩子的涂鸦，上面的内容如下：
圣诞快乐！
赶快给我三十英镑，否则弗恩就会被撕票！
赎金送到圣乔治预备学校后门的信箱里。
这张卡片怎
么看都是一个恶作剧。
绑匪怎么也不可能为了三十英镑绑架一个孩子，至少古德曼夫妇可不是那种只有三十英镑的穷鬼。