作者：海青拿天鹅
他仔细地端详，目光闪闪，却似犹豫不决。
“这……”他说，“这怕是……”
虞嫣见状，对滕蕙道：“你这莽撞脾性，真是全无一点计较。这家传之物如此贵重，怎么能轻易给别人。我等已经走了许久，也不在乎走多一日，还是走着过去好了。”
说罢，她拉着滕蕙就往前走。
没走两步，身后传来那乡人挽留的声音。
“二位且慢！”他驾着马车走过来，道，“你们既然想要这马车，成交便是！”
说罢，他从滕蕙手中接过宝石，又仔细看了看，仿佛怕她反悔一样，即刻收起来。
“蒋桥就在十余里开完，你二人走快些，下午便能到。”他说。
滕蕙从他手中接过赶车的鞭子，笑了笑：“如此，多谢足下。”
这马车其实并不太好，拉车的马走得慢吞吞的，车厢也是用来拉柴草的那种，粗糙简陋。
不过有了马车总比走路快，也轻松一些。虞嫣想到这车只值不到一杯奶茶，毫无怨言。
“你也真做得出来。”路上，虞嫣瞥着滕蕙道，“用一块假宝石换了人家马车。”
“什么假的。”滕蕙不以为然，“我问你，这宝石，这边的人能造出来么？”
这话，她问出来颇有自信。
在那边批发的时候，滕蕙曾向店家仔细问过这宝石的工艺，店家巴拉巴拉说了一堆，滕蕙虽然听不懂那些名词，却知道了这东西在这边不可能做出来。而在这边，就算是西域琉璃这样的人工制品，也绝不可能做出这样的颜色和净度。
虞嫣当然也知道她的这些道理，看着她：“这边做不出来，你就当真的卖？”
滕蕙奇怪地看她：“谁说我要当真的卖？这若是个真石头，一百辆这样的马车也换不到，我却只拿它换了一辆，岂非天大的良心。”
奸商。虞嫣只得闭嘴。
两人驾着马车一路往蒋桥而去，很快，虞嫣就感受到了时局的动荡。
路过大些的县城乡邑的时候，能看到路边有不少的流民，穿得破破烂烂，在禾草搭着的窝棚里瑟缩着，面黄肌瘦。
虞嫣甚至还看到了死尸，一动不动地躺在路边，身上盖着草席，露出光溜溜的手脚。
这是她生平第一次看到这样的惨状，只看了一眼，就吓得不敢再看。
滕蕙却似乎对这样的事见怪不怪，只顾着赶车，丝毫不浪费时间。
“这天下，怕是难了。”
午后，两人在一处茶舍里落脚，吃热饭果腹的时候，虞嫣听到邻座的客人感叹道：“堂堂京畿，天下首善，短短半年竟落得这般乌烟瘴气的境地，当真教人痛心疾首。”
“是啊。”对面一人道，“也不知圣上到底是怎么了，许多人说他已经驾崩了，却不见发丧。照理说，袁氏当下掌握了圣上和朝廷，自可为所欲为，将陈王立为太子。可这么几个月过去，竟是无所动作。”
“他们能有什么动作，外强中干罢了。”那客人冷笑道，“且不说周氏那边也有几分能耐，但说广陵王，那几十万大军是好惹的？我看袁氏是投鼠忌器。”
“既然如此，又何必做下这乱事？”对面摇头，“还遇上大疫，弄得民不聊生，可怜了百姓……”
虞嫣一边默默地吃着东西，一边听他们谈论时局，只觉心惊肉跳。
虽然在那边的时候，她已经从滕蕙口中得知了这边形势的严峻，但她以为只是京城这边乱一些罢了，没想到，事情远比她想象的复杂。
袁氏囚禁了皇帝，占据京城，把持朝廷。但这样还不足以对抗周氏和萧寰，于是袁广大肆封官许愿，召集各路人马到京畿来，拱卫朝廷。
天下的兵马，由各州都督、封疆大吏以及诸侯们掌握，失去了朝廷的节制之后，这些人就摇身一变成为军阀，支持袁氏、周氏和萧寰的各不在少数。还有一些，更是以清君侧为名，干脆自立山头公然反叛。
别的不说，就在上个月，支持袁氏的军阀和支持周氏的军阀在冀州大战了一场，死伤数万人，造成的流民则不计其数。
她们这一路上看到的无家可归的人，有很多就是因为战乱逃到京畿来的，可谓凄惨。
“我还听说，袁氏将广陵王的王府田庄全都收回去了？”一人道，“还在京中大肆搜捕党羽，许多与广陵王有来往的人都受了牵连。”
听到他们提到萧寰，虞嫣愣了愣。
“是倒是，不过广陵王是什么人。你不曾听说么，当初他在京城中，袁氏打算突然将他拿住，可兵马到了王府，却发现里面的人都走光了。不光王府，广陵王属下的田庄行宫里，一夜之间半个人影都没有，倒是钱物都在。”
“广陵王那般通透之人，什么都看得清。钱物算得什么，只要人走了，袁氏搬个金山银山也是徒劳。”
“那是……”
听得这些，虞嫣的心稍稍放下。
正待再探听多些，滕蕙扯扯她的衣角，道：“天色不早，先走吧。”
说罢，她从怀里掏出几枚铜钱，放在案上，拉着虞嫣离开。
第215章 虏疫（上）
重新坐回马车上，滕蕙道：“如今去朔方的道路被袁氏兵马截断，这乡野之中消息闭塞，众人所知晓的，也不过是些旧闻，多听无益。”
虞嫣道道：“那我如果想要多探听萧寰那边的消息，去哪里好？”
滕蕙道：“我认得些行走江湖的人，消息灵通，待看过了蒋管事，就跟你去见他们。”
虞嫣见她胸有成竹的模样，只好应下。
那茶舍客人们的议论不假，京畿之中，似乎一切都乱了套。
这一路上，两人遇到了好几次关卡。滕蕙远远见到，就调转马头，另抄小道走，宁可绕些远路。
据滕蕙说，那些支持袁氏的兵马入京来，驻扎在城外，平日无所事事，便作奸犯科起来。以清剿叛党为名，在各处要道上设下关卡，勒索来往行人。
她们两人虽然看上去贫穷，但身上带着包袱，还有一辆马车。就算是在和平的日子里，马匹车辆对于一个乡下人家来说也是不小的财产，如果那些人起了什么歹心，她们会有麻烦。
但即便滕蕙小心翼翼，两人也仍然还是遇到了危险。
快要道蒋桥的时候，两人路过一处村子，恰逢一队人马在打家劫舍。
虞嫣坐在马车上，远远就听到有哭喊的声音，望去，只见村庄里人影绰绰，有人在拉扯。
滕蕙随即紧张起来，赶着马车，想远离这是非之地。不料，一队人马迎面而来，将她们喝住。
“去何处！”为首的人大约是个什长，语气跋扈，一看就不是什么好人。
“禀将官，小人兄弟两个回家去。”滕蕙怯怯道。
“回家？”那人打量着二人，“哼”一声，“县里早发了布告，不得远行，你二人竟公然抗命，莫不是奸细！”
说罢，他将手一挥：“将这二人押下，先带回牢中审问！”
手下的众人随即应下，围过来就要将她们羁押。
滕蕙见他们来抢夺包袱，面色一变，正着急着想对策，却听旁边的虞嫣大声道：“将官！小人冤枉！小人兄弟绝非有意抗命，着实是不得已！小人和兄弟是蒋桥人，原本要去外地寻亲，可半路发现兄弟发了病，旁人都避之唯恐不及，无处收留，只得回乡去！”
说罢，她突然将滕蕙的衣袖拉开：“将官请看！”
众人愣住。
滕蕙也愣住。
却见她那手臂上，斑斑点点的，起了一片红色的疹子，看上去颇是瘆人。
为首什长也神色大变，随即往后退开，骂了一声，道：“怎不早说！”
滕蕙见状，随即露出些虚弱之色，靠在虞嫣肩上。
虞嫣扶着她，苦着脸：“小人不曾得机会说……”
什长往地上吐一口唾沫：“晦气！快走快走！去了蒋桥便不许再出来！若爷爷再看到你二人，小心扒了尔等的皮！”
虞嫣唯唯诺诺，忙从滕蕙手里拿过鞭子，往马背上打一下，驾着马车匆匆走开。
等到走远些，滕蕙往后面看了看，确定那些人不会在追来了，松一口气。
“我说你方才为何在我手上摆弄许久，原来是要做这些，还说什么试色。”她撩开袖子，只见上面那斑斑点点还在，乍一看去，果然像发病初期的红疹。
“当然是试色。”虞嫣神色颇有些得意，“要是能有图片照着来，我还能画得更像。”
为了防止万一，她出门的时候，把那些彩妆也放到了包袱里。
先前买牛车的时候，虞嫣看到那乡人说到虏疫那副避之唯恐不及的神色，就打起了这个念头。于是路上闲来无事，就拿着滕蕙的手来摆弄，用那彩妆盘里的眼影和唇膏来仿照出红疹子的效果。
其实虞嫣觉得自己画得并不很像，但那些人大约是真的怕染病，见到了就退避三舍。
两人说着话，没多久，蒋桥终于到了。
路上，一个人影也不见。近来下了雪，四周田野中白皑皑的，连飞鸟的影子也不见一个，为原本的空寂平添了一股诡异。
远处，一缕青烟正冒着，在寒风中飘荡，空气里隐约有些烧焦的味道。
进村的路被杂乱堆放着的木头和石块堵住了，仿佛在警示外人不得入内。
滕蕙只得将马车停下，拴在路边的枯树上，和虞嫣背起行囊，步行入内。
她从前来过，知道蒋管事的家在哪里。虞嫣跟着她往里走，只见家家户户都闭着门，几乎每一户人家都挂着白布，一看就知道近来有人过世。
没多久，滕蕙走到一户小院面前。虞嫣抬头，只见这门上也挂着白布，蒋管事家里显然已经发生了不好的事。
滕蕙敲了敲门，无人应答。门没有锁，少顷，她索性推门走进去。
屋子里静悄悄的，陈设朴素。二人从外面到里面走了一遍，半个人影也没有见到。
虞嫣看着滕蕙，犹豫了一下，道：“这位蒋管事，会不会……”
“他若是得了病，应该会被关到庙里。”滕蕙道，“我们去看看就知道了。”
说罢，她随即往院子外而去。
滕蕙所说的庙，是村里的一处土地祠。
在这里，她们终于看到了些活人。
为了避免传染，所有的病患都会被送到这里面来集中医治。
说是医治，但对于这个病，其实并没有很好的办法，送进去的人跟等死差不多。而那些没有染病的亲属，就每日在庙外等着，送送饭做做杂活，如果人死了，就领去办丧事。
庙前烧着篝火，许多人围坐着取暖。
自虏疫爆发，蒋桥就少人来访，蓦地见到滕蕙和虞嫣二人，他们都露出讶色。
“蒋管事！”滕蕙看着其中一人，神色大喜，随即跑上前去。
虞嫣跟在后面，只见一人站了起来。
蒋管事四五十岁的年纪，头发半白，大约是因为这瘟疫带来的变故，看上去神色憔悴。他显然没有第一时间把滕蕙认出来，等她喊着名字走到近前，才露出不可置信的目光。
“夫人怎又回来了？”他急急问道，说着，眼睛扫过滕蕙身后的虞嫣，又是一愣，“这是……”