作者：荔箫
话音落定，满座死寂。
贵妃僵住，淑妃亦僵住。宗亲、朝臣、命妇无不瞠目结舌地看着她，又窒息地望向九五之尊。
苏曜神情未变，只眼底微不可寻地微微一凛。
接着，一声轻笑缓解了殿中僵硬的气氛：“原来如此，是朕冒犯了。”
他说着，眉宇微挑：“给这位母妃添个席位吧。”
“这位母妃”。
殿中的尴尬随着这四个字彻底消散。
先帝晚年昏聩，人尽皆知，后宫妃嫔多得连他自己都认不全。
新君不识得很正常，贵妃不识得更正常。
很快，两名宦官沉默无声地上前，为顾燕时添了一席。
她是长辈，理当入上座。他们便将贵妃的席位向后挪了挪，为她置上了桌椅佳肴。
苏曜抿笑：“母妃请。”
顾燕时强定心神，安安静静地入了席。
面前尽是珍馐美味，泰半菜肴她见都没见过，却没心思吃。
她抱着琵琶怔怔地坐在那里，心底一片阴郁。
事情办砸了。
她原本只想来献个曲就走，不论席间谁听着觉得好，都可让江德阳知道她的本事，让她留在教坊。
可现下她被逼得当众说出了自己乃先帝妃嫔的身份，原本要暗度陈仓的事就被拿到了台面上，便是谁夸她都没用了，江德阳必不敢留她。
“唉。”顾燕时叹息。
“母妃。”苏曜衔笑一唤。
她后脊绷紧，举目望去。苏曜含着笑：“琵琶可先交由宫人收着。”
她这才意识到自己还抱着琵琶。
“免得用膳时再碰坏，还要叫工匠修。”他又说。
顾燕时眼底一震，面容发白。
她身上莫名冷了一阵，眼睛怔怔地对上他的笑眼。他目光一转，不再看她，就着淑妃的手吃了口菜。
他认出她了……
他知道她就是那日摔了琵琶的人。
顾燕时脑海中乱成一团，心咚咚重跳，僵坐在那儿的身形变得更僵。
苏曜不着痕迹地乜了她一眼。
这么紧张吗？
小母妃鸽子胆。
.
宫宴在一个时辰后散去，圣驾离殿时，除了顾燕时这个“长辈”，满座尽叩拜恭送。
等圣驾走了，无数目光又沉默地投过来，静等顾燕时离席。
顾燕时早已如坐针毡，见状忙起了身，闷头往外走去。
席间稀稀拉拉地响起一片恭送声，她听得出他们多有不情愿。
其实，她也知道自己不配。
她才十五岁，进宫半年，只侍奉过先帝两回，更无儿无女。能被尊封为太贵人，是因本朝重孝道。若刻薄些说，她不过是个地方官吏送进宫来讨巧的“礼物”。
步出殿门，寒风扑面而至。
兰月已在外等候多时，见顾燕时出来便忙上前为她拢上斗篷。
“可成了么？”兰月问。
顾燕时眸色沉了一沉：“回去再说吧。”
兰月见状，自知事情约是不太顺利，识趣地不再多言，安静地跟着她回寿安宫去。
寿安宫地处皇宫东北面，从含元殿回去需一直往北行，先路过宣政殿与紫宸殿，再穿过延英门，入得后宫。而后经过大半个后宫，再往东折。
夜色深了，天气比来时显得更冷了些。顾燕时想快些回去，走得足下生风。
迈过延英门，她抬眸就看到不远处的一行宫人。
宫人们垂首而行，最前头正是那一抹已不陌生的玄色。
她有意避让，就暂且驻了足。他却还是察觉了，亦驻足，回过身。
“顾母妃。”他颔首，道出了她的姓氏。
他果然是认出她了。
顾燕时调整气息，行上前几步，抬眼看看，觉得他个子好高。
她转而又低下眼睛：“陛下有事？”
他轻哂：“朕想知道，母妃缘何这样到宫宴上献曲？”
“我……”顾燕时心下一滞，抬眼，正对上他眼中的探究。
心虚忽而上升到极致，她强撑了一息，气若游丝地说了实话：“我就是……想留在宫里。若不能留在寿安宫，去教坊也好。”
“哦？”苏曜语调上扬，漫不经心，“教坊可不是什么福地洞天。”
“我知道。”她低头，薄唇一抿，“没得选罢了。”
有那么一瞬，她想开口央皇帝帮她。可也就只有那么一瞬，她就很有自知之明地将这荒唐的想法摒开了。
苏曜眼眸微眯，沉吟片刻，忽而又笑：“母妃好似很冷。”
她和他说着话，双手却已冻得苍白，禁不住地轻颤着。
他于是探手，墨色的貂皮大氅里递出一只手炉。
这手炉华贵至极，内里自是铜的，外层却是整块的白玉。玉上雕出镂空的祥云纹，既可令热气散出，又不至于烫手。
顾燕时迟疑了一下，伸手接过：“多谢陛下。”
顿了顿，她又道：“明日我让兰月还回去。”
他笑一声：“不必了。”
语毕垂眸退开半步：“母妃先请。”
顾燕时浅浅地福了福，不再多言，继续向寿安宫行去。这手炉果真不错，她只拿了这么一小会儿身上就暖了不少，待得拐过一道弯，他们看不到她了，她就将手炉塞给了兰月：“你暖一暖。”
延英门前，苏曜的目光随着倩影飘出很远。直至一道黑色落在几步外的地方，他才将视线收回来，点了下头。
黑影会意上前，宫人们即刻退开，苏曜侧耳倾听，闻得三个字：“是岚妃。”
话声刚落，苏曜面色一黯。
黑衣男子恐触怒圣颜，忙噤了声。仔细打量了两眼，才小心翼翼地又问：“可要收拾干净？”
语毕却见皇帝笑了。
他摇摇头，目光梭巡，划向顾燕时适才离开的方向：“且再留她几日，有用。”
第4章 太嫔
顾燕时回到寿安宫，就将手炉中的余炭扣进了炭盆里。
上好的银骨炭，质地均匀细腻，不见烟尘，且能烧上许久，是她们这些被视作累赘的太贵人见都见不着的好东西。
兰月蹲在炭盆边边看边笑说：“姑娘今晚能睡得暖和些了。”
顾燕时则端详着那只手炉，踌躇半晌，递给兰月：“你拿去寻个有门路的宦官，看看能不能换些银两吧。”
兰月讶然：“这可是陛下的……”
顾燕时思索道：“他说了不用还，总犯不上着人来查我用在何处。况且依宫规虽说御赐之物不能变卖，但这东西给了我，谁也不能说是‘赐’的。”
晚辈给长辈东西，岂能称“赐”？
她们这些太贵人不值钱，九五之尊的颜面却值钱，面子上总要过得去的。
兰月点点头，含起笑：“也对，那奴婢明日就去问问。”
“嗯。”顾燕时抿了下唇，从炭盆边站起身，掸了掸手，“新年不远了，我得再想法子走走门路，还需有钱傍身才好。”
“奴婢明白。”兰月也站起身，寻了只大小合适的锦盒出来将手炉装好，又在炭盆中添了几块炭，就退出了顾燕时的卧房。
她这卧房不大，床榻亦窄，没有让宫人值夜歇息的地方。兰月得住到寿安宫西边的庑房去。寿安宫三百七十二位太贵人身边的宫女都住在那边，宫里拢共拨了三十余间大屋子给她们，每间屋要住十多个人。
借着几块银骨炭燃起的暖意，顾燕时沉沉地睡了个好觉。
她平日惯是早起的，这日兰月却左等右等也不见她睁眼，到了日上三竿时，兰月终是忍不住上前叫了她：“姑娘，该起了。”
兰月边说边拍了拍她的肩，顾燕时梦境骤散，皱了皱眉，揉着眼坐起身：“什么时辰了？”
“巳时二刻了。”兰月答了话，手向袖中一探，抽出几张银票给她。
顾燕时眼睛一亮，边接过边问：“手炉换的？多少钱？”
兰月道：“五百两。”
顾燕时惊吸了口凉气。
她们这些太贵人一年的年俸才五十两银，放到每月不足五两，皇帝随手递给她的一只手炉便是十年的年俸。
想必这还是被当中过手的宦官中饱私囊后的结果。
顾燕时有了笑意：“先吃饭，一会儿咱们去六尚局走动试试。这么多银子使出去，总该能谋个差事吧。”
“嗯。”兰月连连点头，伸手扶她下了床，取来衣裙帮她更衣，接着就去外屋拎了食盒进来。
她们这些太贵人的一日三膳都是由尚食局统一备下的，尚食局对她们并不上心，被差去提膳的宫人常常要等上半晌才能取到，等拿回寿安宫早已半凉了。