作者：谢朝朝
雨声嘈杂，李文演撑着竹骨伞，充耳不闻。
这样的大雨天，阖宫的门庭皆是紧闭，他走过一座座宫殿，步子一步比一步稳。
他一路走回了乾清殿。
照临担忧着为他收起了伞，接过多少沾染了湿气和雨水的外袍：“陛下，您……”
他话没说完，就见大雨中一个熟悉的人影走了。
是皇后娘娘。
她浑身湿透，鬓发早被雨水冲刷得不像样子，只余一支掉了穗子的步摇，还颤颤巍巍地留在发间。
照临一惊，下意识去等皇帝的指示。
可李文演头也不回地就进去了。
皇后已然奔到了殿前，照临心头一紧，既而想起白天皇上的命令。
“今日，宫中上下，皇后想去何处，都不必拦她。”
于是照临和一旁的侍卫一样，低垂下头，像什么也没看见一样，任皇后冲了进来。
直到回了内室，李文演没事人般坐下习字，仿佛看不见门外七魂丢了六魄的周妙宛一般。
冷，真的好冷。
周妙宛吸了吸鼻子，撩起浸满了雨水的裙摆，跪在了门口。
她一点也不想求这个人。
可是，她还有别的办法吗？
何止她的生死，谭家百口人的生死亦都在他一念之间。
她声音都在打哆嗦，可却尽力朗声道：“还望陛下彻查此事——”
屋内那个男人神情淡淡，夜风窜进了屋，冻得周妙宛连手都抬不起了。
她咬紧牙关，道：“谭家世代忠勇，战死沙场的不知有多少。北襄国更是被谭家打退了不知多少次，谭家人如何会同他们勾结？”
周妙宛越说越悲愤：“街头巷尾，多得是一边感慨谭家功绩，一边笑谭家是寡妇家的人。臣妾的大舅母，孀居守寡的日子比她做姑娘的日子还长……臣妾的……”
李文演忽然打断了她，他目露不解：“皇后说这些，是为何意，总不是想用名声来要挟朕？”
听了此话，周妙宛急急膝行至他跟前，她悲道：“臣妾并非此意！臣妾只望陛下可以彻查此事。”
“给朕一个理由。”他说。
周妙宛一怔：“什么？”
“求朕。”他补充道。
见她久久没有动作，李文演没再开口，只当屋内多了个摆件花瓶。
周妙宛十指紧紧没入掌心，她缓缓站起了身，撑着墙离开了。
片刻后，她重新跪在了雨下。
李文演好竹，卧房外是一小片绿意盎然的竹林。他只需站在琉璃的轩窗前，便可在暖和的屋子里赏外头潇潇然的雨打竹叶之景，清雅极了
眼下，竹中多了一个跪着的女子。
她紧闭着眼，任雨水浇了她满头满脸。
时有秋风来，她仍挺直了腰背，不曾弯下半分。
他冷言瞧了一会儿，终于想明白她像什么了。
原来世间没一朵花能够比拟，她真正像的，是暴风雨中的青竹。
有句话怎么说来着？
宁可食无肉，不可居无竹？
李文演轻笑着，挥毫落纸。
——
天光熹微，坤宁宫上下寂寥无声。
已经晕过去的皇后娘娘和一幅题词被乾清殿的人一齐送了回来。
宫宴上，凝夏被御前的人强硬被差开不许跟随，那时她就知道，出事了。
周妙宛整夜未归，她也整夜未眠。
凝夏见好好一个人，分明下午还是站着走出去的，眼下却不省人事被横着送了回来，她当即便急了。
“你们！你们这是做了什么！怎么伺候娘娘的！”
而御前的人竟笑道：“嗨，凝夏姑娘说什么呢？这也是你们娘娘咎由自取啊。”
凝夏怒目圆睁：“你们说什么？”
他们笑嘻嘻地走了：“自求多福吧！谭家勾结戎狄，已经不行咯，陛下已经派人将他们全部圈禁了。”
此言犹如惊雷，炸得凝夏步步后退。
万嬷嬷出现，扶了她一把，低低道：“别管旁的，先去照看娘娘。”
凝夏站住了，她猛地眨眨眼，定住了神：“对，娘娘……我要去照顾她……”
躺在床上的周妙宛面色苍白，一只手无力地垂下床沿，整个人了无生气。
凝夏过去一摸她的手心，一点暖意也没感到，眼泪登时就掉了下来，她忙把周妙宛的手揣入怀中暖着，又叫人去冲汤婆子。
感受到些微的暖意从指尖传来，周妙宛缓缓醒转。
她想说什么，可是喉咙发紧，出不了声。
凝夏看着她如此，眼泪如断了线的珠链滴滴滑落，打在了她的手背上。
周妙宛抬手，轻轻拭去凝夏眼角的泪。
凝夏心疼道：“娘娘，您这是怎么了？”
怎么了？
周妙宛想，不过是跪了一夜吧。
天光乍破的时候，她实在支撑不住，晕了过去，朦朦胧胧间，她听到李文演叫了宫女来，为她换了干爽衣物。
周妙宛看着凝夏，摇了摇头。
受了风，她的声音已经哑了：“我饿了。”
凝夏抹抹泪，“好，娘娘，奴婢去给你拿吃的。”
嗓子发紧，往日最爱的糯米糕，周妙宛其实根本吃不下去。
可是，她现在不能垮掉。
她如果垮了，那更无人能为家中分辨了。
所以她就着热水，强把嘴里的东西咽了下去。
她的脑子一片混沌，想不通李文演到底想要做什么。可既然他想看她求他，那她求便是了，周妙宛想。
她知道李文演把一个卷轴一起送了过来，于是她命凝夏，把它打开来看看。
“宁可食无肉，不可居无竹。”周妙宛喃喃道，她不解他是什么意思。
但是她还是强打起精神，就着凝夏的胳膊下了床。
凝夏有些急了：“娘娘，您休息休息吧，急着起来干什么？”
尽管两膝刺骨般的疼，一站起更是如是，可周妙宛还是执拗地起了身。她走到桌前，展开这幅题字。
都说字如其人，可李文演的字潇洒自如、严整有古风，完全不似他本尊。
周妙宛苦中作乐地想。
不是要讨好他吗？那她在题字旁做一幅画送他吧。
周妙宛屏气凝神，拿起了久违的画笔。她也算个正经闺秀，琴棋书画都入了门，其中唯一称得上擅长的便是画了。
凝夏在旁看得一头雾水：“娘娘……”
周妙宛没作声，她足足站了几刻钟，直到两股战战，终于到支撑不住的边缘时，刚好绘下最后一枝竹叶。
来不及叫人装裱，只待墨干，周妙宛便将她的画卷进了纸筒。
她对凝夏说：“去叫肩舆来。”
凝夏应声而出，片刻间，她沮丧着脸回来了：“娘娘，下头人说，皇上命人将皇后仪仗和舆驾全撤了。”
周妙宛很快便想明白了。
无非是想蹉磨她罢了。
凝夏方才看见了周妙宛双腿微颤，几乎站不住，便知她腿上定是受伤了，于是她跺了跺脚，说：“娘娘，奴婢背你去！”
周妙宛摆手拒绝：“扶我到门口吧。”
李文演既要狠心蹉磨她，那她不如让他尽兴吧，也许就能抬抬指缝，多给谭家一线生机。
她抱着那幅画，在青石子路上踽踽独行。
昨夜才下过雨，今儿虽放晴了，可这路还是很滑。膝盖如同老旧的门闩，咯吱咯吱，发出了抗议的声音，周妙宛提起小心，不敢摔跤。
再摔一跤，她恐怕会真的走不动路了。
此时正是清早，不似昨夜大雨，宫道上寂寥无人，眼下有不少洒扫、做事的宫人在来往。见了皇后独身，趔趔趄趄地行进，个个是惊讶万分。
周妙宛当然能感受到往来宫人甚至嫔妃的侧目，她憋着一股气，好不容易走到了乾清殿。
殿前的侍卫依旧没有拦她。
果然，李文演在等她。周妙宛深吸一口气，长驱直入。
他应该是刚下朝，身着朝服，头上顶戴未摘，正坐在案前闲闲地翻阅几本奏章。
见周妙宛来，他并不意外，甚至连头也没抬：“皇后怎还没离宫？”
她说：“没得陛下首肯，臣妾不敢走。”
李文演从奏折堆中抬起头，眼神戏谑地上下打量着她：“今日是皇后自己要留的，可不是朕强求。”