作者：椒盐小甜饼
待折枝离开了院子, 等在屏风外的孙嬷嬷遂也快步上前。见柳氏已屏退了左右, 这才压低了嗓音道：“夫人，表姑娘她, 是不是察觉到什么了？”
柳氏握着茶盏的手骤然一顿，继而又若无其事地将其搁下, 只淡淡垂目看着盏盖上的莲纹烧蓝：“多少年前的旧事了, 就和塘底的淤泥似的，被池水层层地压在深不见底的晦暗处。哪是说翻起, 便能翻起的。”
她眸底的神色微深, 语声里也渐渐染上了寒气：“若是真察觉了什么, 今日她还会这般安静的回去？”
“怕是不搅得阖家不宁, 不会罢休。”
*
待折枝回到沉香院的时候，半夏与紫珠正在月洞门处与喜儿说话，两人皆是惊魂未定，身子仍有些发颤。
而喜儿正对着月洞门立着，远远便瞧见折枝过来，红着一双眼眶便笑起来：“半夏姐姐，紫珠姐姐，姑娘回来了。”
半夏与紫珠闻言立时便回转过身来，两人的形容皆有些狼狈，可看见折枝回来，面上便又双双浮起喜色：“姑娘，您可算回来了！”
折枝轻点了点头，上前拉着两人细细端倪了一阵，见她们虽是被关在柴房里蹭了一身的灰，但也只是狼狈些，好歹没被动过家法，这才微微松了口气：“万幸终于是赶上了。”
折枝看着两人的神情，也知道她们想问什么，只是门前不是个说话的地，便又轻声道：“这几日里的事情有些复杂，我一时也不知从何说起。你们且去浴房里洗沐过，换身衣裳，再来上房里寻我不迟。”
半夏与紫珠对视了一眼，眸底皆是忧切，却终于还是快步往浴房里去了。
折枝独自一人回了上房，见一切摆设与临走时并无两样，便从屉子里寻了文房出来，研墨执笔。
起初在别业的时候，她暗自以描花样的手法草草画出了那院子里屋檐与瓦片的走势，只可惜谢钰来得突然，不得不将画好的宣纸藏在袖带里，以致于被仆妇拿去浆洗了。
之后，也未敢再冒险。
如今数日过去，瓦片的排列自是记不清了，但那飞檐的形状颇为特殊，中间平坦，两边高起，似一弯新月，她倒还记得清楚。
折枝缓缓落笔，将那特殊的飞檐描在宣纸上。又对着光看了看，见虽不大精致，但大体还是看得出形貌来，这才略微松了口气，将宣纸往长窗畔晾墨后，便又与当初的乐谱一同藏到了妆奁底下。
方将妆奁阖好，门上垂落的湘妃竹帘便随之轻轻一响，却是半夏与紫珠两人换了干净的衣裳双双打帘进来。
半夏是个急性子，方快步行至折枝面前，还未站稳，便焦切道：“姑娘，您这几日去哪了？”
她急急说了下去：“那日染完指甲，您说有几个字不懂，要去映山水榭里问谢大人。可这一走，奴婢们便等到天色擦黑也未能等到您回来。大着胆子往映山水榭里走了一趟，却又被守门的侍卫拦在月洞门外，连院子都进不去。”
“问他们什么，也都跟庙里的泥塑似的不说话。奴婢与紫珠暗地里在府中寻了一圈，四处都寻不到您，即便猜着您大抵是被谢大人带走了，却也不敢声张。哪怕是夫人身边的孙嬷嬷来请您过去，也只敢说您在病中，见不得人。”
毕竟，他们只是名义上的兄妹。若是真声张出去，怕还是会为人诟病。
后面的事，折枝隐约可以猜到，便轻轻蹙眉道：“之后，便是夫人以关心我身子的名义请了大夫来，闯了沉香院的门。”她心底骤然一跳，又问道：“她们可搜了房内的东西？”
半夏忙道：“奴婢与紫珠被孙嬷嬷差人关到了柴房里，不知道后面的情形。可听喜儿说，她们原是想搜的，可听人报信，说是谢大人的马车到了府门口，这才匆忙回去。”
折枝这才放下心来，让两人搬了绣墩过来坐了，又将这些时日里发生的事大致复述了一次。
——只是单单略过了她与谢钰的情/事。
可紫珠素来心细，大抵也能猜到一二，仍旧是担忧道：“姑娘，奴婢听闻您今日是与谢大人一同回来的——”她迟疑一下，还是放轻了嗓音道：“那，可要奴婢现在过去熬一碗避子汤来？”
折枝雪腮一烫，忙轻轻摇头道：“不必了。”
她略想一想，觉得还是将事情说开的好，便又轻声道：“往后都不必了。哥哥说了，既然我不愿喝苦药，那便请崔院正又开了一副男子用的避子汤由他来喝。反正效力皆是一样的。”
半夏讶然脱口道：“男子喝的避子汤？这世上还有这样的东西？”
“我也未曾听过。不过应当是有的，只是方子冷僻些罢了。毕竟这世上男子多是让妻妾喝药，哪有苦了自己的。”
折枝说至此轻顿了一顿，仍旧是犹疑为何以谢钰的性子，会有这般好心的时候。
可待转念想起避子汤苦涩的味道，又想到以她与谢钰如今的交集，怕是隔日便要喝上一碗，甚至一日里要喝上几碗的艰难处境，那丝疑虑也被生生压了下去。
“毕竟哥哥往后是要娶妻的。”她笑了笑，轻声安慰两人：“又怎会在正妻过门前，真弄个不清不白的孩子出来？”
这放在任何一位朝臣身上，都是见不得人的丑事。即便当面不说，背地里怕是也要嚼烂了舌根。
可语声一落，房中却骤然寂静。
半夏与紫珠面上的神情皆凝滞了下来，即便强忍着收敛，可还是隐约透出一缕悲哀来。
——谢大人自然可以娶妻。可她们家姑娘，还能风风光光地嫁人吗？
折枝见上房内的气氛沉滞，略微沉默一下，便也轻轻转过了话茬：“紫珠，当初我离府前交与你的差事如何了？先生那可有答复了？”
紫珠敛起心绪，点头轻声道：“奴婢依着您的吩咐，往北巷里去寻萧先生。可是一连去了几日，先生都不在宅院中。奴婢唯恐走得太勤，被府中之人察觉，便只好转托驿使将东西送到。”
她说着便自绣墩上起身，往箱笼里寻了一只两个手掌大小的木匣子过来，双手递于折枝：“这是昨日里萧先生托驿使送来的东西，您瞧瞧。”
折枝遂将东西接过，放在跟前的小几上，抬手打开。
先入眼的，是一只陶瓷做的小猫，底色洁白，染着梅花似的浅黄色斑纹，做成一个慵然伸懒腰的模样，姿态顽皮可爱，却是一只小小的镇纸。
折枝将这小猫拿出来，放在掌心里端详着，渐渐也弯起杏花眸笑起来：“上回去寻先生的时候，先生才问过我，是不是请了新的西席教我习字。那时候我没放在心上，却不曾想，先生倒是记下了，还特地送了镇纸来。”
半夏围了过来，看着镇纸也笑道：“这镇纸真是可爱，便像是孩子家的玩意儿似的。”
紫珠也笑着道：“我听说有些孩子启蒙的时候怕苦不愿习字，家中长辈便会买这些长相可爱的小物件过来哄他们。先生这是还将您当孩子看呢。”
“是么？”折枝似想到了什么，轻轻笑出声来：“当初我在哥哥那，也见着他书案上有一只类似的猫儿镇纸。不曾想哥哥小的时候，居然是个不愿意习字的，还要人买玩意儿哄着。”
她笑了一阵，将猫儿镇纸也一并藏进了妆奁里，这才重新抬眼，又往匣子里看去。
却见这回匣子里铺的却不是软布了，而是一张张的银票。
折枝一愣，回过神来后，遂伸手将银票一一拿了出来，细细数了两遍，一双杏花眸里渐渐生起几点星子似的亮色：“比我想得要多些。再添上当首饰得来的银子，付完铺子的租金后，应当还剩下不少采买的本钱。”
“姑娘这是真打算自己做些买卖吗？”半夏眸光也随之一亮，似是想起了什么来：“奴婢记得，当初戚夫人的祖家便是行商的，听闻是做得绸缎生意起家。您要不也试试？”
紫珠也随之点头，却又惋惜道：“奴婢也依稀记得。只可惜戚家丈人早已离世，当时的戚家旧奴也早已经离散各处。即便是想寻人问问当初戚家是如何起家的，怕是也问不着了。”
折枝见两人皆有些惆怅，遂将银票搁下，轻轻摇头道：“即便是寻着了，在京城里做绸缎生意，怕也是不成的。”
“京城里不比清台县。达官贵人们都有各自惯用的绸缎庄子，便如桑府，用的素来是王氏绸缎庄里的缎子，即便是更换，也都是换一些老字号的缎庄。而不挑名号，只挑价位的寻常百姓一年到头，也就扯个几尺缝点小物件。又实在是太少了些。”
“在京城里做绸缎生意，怕是不成。”
且绸缎价贵，又要囤货，这些本钱原本也是不够。
半夏迟疑道：“那姑娘的意思是——”
“我想着，租个铺子卖些绣品。”折枝并不迟疑，只将自己原本的想法说了出来。
半夏眸色一亮：“卖绣品好。姑娘那一手女红自是没得挑的。奴婢与紫珠的绣活虽不如您，却也多少能帮衬些。”
她说着，再也坐不住，立时便起身去箱笼里拿了绣棚出来。
折枝忍不住轻笑出声：“你急着拿绣棚作甚？”
“自然是做绣活了。”半夏答应了一声，又挑出了一把五彩丝线来，往绣棚上比了一比：“奴婢今日便熬夜绣几张帕子出来。”
“就我们几个，能绣出多少绣品。哪值当租一间铺子来卖？”折枝笑了笑，拿过绣棚放回了箱笼里：“想开铺子，这绣品自然还是要去采买别人的。”
她略停了一停，思量道：“京中的女子，上至闺秀，下至仆妇，大多会些女红。不过是活计好坏上的区别罢了。而手头缺银子，卖绣品换钱的也是不少。”
“只可惜京中不似清台县民风开化，女子不好抛头露面，大多不能往街上支个小摊。便只好就近卖到当铺抑或是成衣铺子里换了银钱。当铺与成衣铺子也是吃准了这点，价钱上可谓是一压再压。有些活计差些的，一方帕子算下来，竟赚不了几个铜子。”
“而当铺与成衣铺子也只是捎带着卖这些物什。真有想挑绣品的主顾，也得跑上不知几家铺子，很是麻烦。”
半夏连连点头：“听闻之前的芸香想讨夫人欢心，自己的女红又不大好。也是托人跑遍了大半个盛京城，才找到了一副合适的观音绣品买下。”
折枝也轻轻点头，缓缓道：“于是我便想着，若是能开一间专门卖绣品的铺子。将小到琴穗，香囊，帕子，大到枕套，锦被，挂屏的绣品都看着成色，给出比当铺高一到两成的价钱从绣娘们手里收来，再略加银钱卖出去——”
“看在东西齐全，价位又不是高出许多的份上，应当会有客来。”
-完-
第47章
◎“今日，妹妹又想要什么？”◎
半夏与紫珠听罢细细想了一阵, 眸光也都渐亮了起来。
尤其半夏是个急性子，立时便忍不住站起身来，笑着催促道：“那姑娘, 我们什么时候去看铺子？今日，还是明日？”
“不急着物色铺子。先支个摊儿，收些绣品要紧。若是府里有丫鬟婆子们想卖绣品的，也可一同收过来。”折枝轻声劝住了半夏, 略想一想，又缓缓启唇：“只是这往街上支摊儿的事, 还是得请人来做——你们那可有合适的人选？”
半夏闻言，便扳着指头数过去：“这可不少。前院里当差的向六，赵以，朱双——还有不少人都提过自己缺银子，想找些额外的差事来做。”
紫珠则是垂眼想了好一阵, 才缓缓道：“奴婢倒有一个人选。月前, 奴婢听人说, 前院里洒扫的小厮王二打算辞了府里的活计, 回京郊娶媳妇种地去了。如今想来，应当便是这几日的事。”
“王二秉性老实, 加之又娶了新妇，既是正缺钱的时候, 也不会抛家弃子独自昧了银子走。您每次少给点, 让他收完了再来拿，应当出不了岔子。”
折枝轻轻点头：“那你改日得空了, 便去问问这个王二。说是我愿意出府中两倍的月钱, 请他替我支起这个摊子。若是他家娘子懂绣活自然是好, 若是不懂, 还得再寻个会看绣品好坏的婆子来帮衬。”
她这句话落下，帮忙收绣品的人选便算是初初定下。
只是这帮着支摊儿的人好选，代为经营铺子的掌柜却是难寻。
既要有能耐，又不能生出欺上瞒下，中饱私囊的异心，怕是要好好斟酌一阵。
只是如今倒不是考量这个的时候，折枝便也暂且将此事放下，只转过话茬对两人笑道：“我这一连几日不曾回来了。如今院里可有什么花开得好些？”
半夏与紫珠略想一想，一同答道：“院子里的花倒是开了不少。不过最好的，应该当属茉莉、百合与木芙蓉三样。”
“那便选百合。”折枝轻笑了笑：“现在还早些，待晌午过后，我便往小厨房里走一趟。你们去院子里采些鲜嫩的百合，洗净了替我捎来。”
*
大抵是在别业中居住了数日，与谢钰朝夕相处。折枝猜度谢钰下值回来的时辰也猜的是愈发准了。
近乎是陶釜里的百合粥方滚好，半夏便匆匆自门外进来，往折枝耳畔小声道：“姑娘，谢大人回来了。”
折枝轻应了一声，又亲手洗了梅花盅与白瓷碗放在一旁，也小声道：“哥哥可是回水榭里去了？”
“看着方向应当是。”半夏拿了木勺过来，替她将熬好的百合粥装进梅花盅里：“奴婢过来传话已耽搁了一会。您现在过去，应当正好能在水榭里等到大人归来。”
“那我现在便过去，争取赶在哥哥前头。”折枝笑了一笑，顺手放了几碟开胃的小菜进去，又洗过银筷银匙搁在旁侧，这才将食盒阖拢，快步往映山水榭的方向去了。
折枝到水榭的时候，谢钰果然并未归来。
折枝遂将食盒搁在坐楣上，独自立在游廊上等他。
天边晚云渐收，日头已不如白日里那般明灿烫人，拿团扇挡一挡斜漏进来的天光，倒还能够忍耐。
折枝大抵等了有两盏茶的功夫，也走到庭院中往月洞门的方向望了两次，最后却仍是在上房前的抄手游廊上与谢钰相逢。
彼时正是晨昏交错时节。殷红的晚云已经散尽，赤露出底下藏青色的天穹，与一弯淡银色的小月。
谢钰逆着熹微的天光行来。
晨起时穿着的深蓝色官袍已然换下，转而着了一身苍麒麟色缂丝袍。领口的玉扣阖得齐整，墨发却并未束冠，只随意散于身后，发梢犹带水意。
“哥哥。”折枝终于等到了他，遂拿起搁在坐楣上的食盒，笑迎上去。